天使と悪魔07

 ６　恋人の義務とは

 

 

「誰ですって？」

　と、林一恵は訊《き》き返した。

「あの——私は、マリアというんですけど」

「マリア様？」

　一恵は、受話器をよっぽど置いてしまおうかと思った。

「ええ。でも、何だか気がひけるんです。少しえらい名前すぎて。だからただマリ［＃「マリ」に傍点］にしようかと——」

「あのね」

　と、一恵は遮《さえぎ》って、「何か売りつけようっていうの？」

「そ、そうじゃありません。あの、頼まれて電話してるんです。吉原さんに」

「——誰に？」

「吉原さんです。あの——ご存知ありません？」

「吉原って……。知ってるけど、でも——」

　一恵は、あわてて周りを見回した。「どうしたの？　どこに……」

「けがしてるんです。で、困ってて。服も血がついてるし。——助けていただきたいんですけど」

　一恵は、少し黙ってしまった。——あまりに突然の話だ。

「——もしもし？」

　と、向うが言った。

「聞いてるわ。あのね——私だって、新聞ぐらい見るのよ」

「ええ。でも、吉原さんがあんなことしないってこと、ご存知でしょ？」

　一恵も、そう言われると詰ってしまった。

　確かに、あのお風呂《ふろ》の一件では頭に来ていたのだが、吉原とは短い付合いではない。人殺しなどする男でないことは、分っている。

「そりゃね……。でも、私に何ができるの？」

「吉原さん、自分の力で、本当の犯人を捕まえると言ってるんです。手伝ってあげて下さい。恋人でしょ？」

「ええ……。まあ、そんなもんね。でも——」

「私、あなたをびっくりさせた女の子です」

　一恵は目を丸くして、

「じゃ、お風呂《ふろ》に入ってた——」

「でも、誓います！　決して、吉原さんと何かあったわけじゃないんです。ただ、たまたま、あそこへ落っこちただけなんです」

「何だかよく分らないけど……」

　一恵は、ため息をついて、「ともかくね、私だって困るわ。一緒に捕まっちゃったらどうするの？」

「それが恋人でしょ」

　一恵には、その一言が応《こた》えた。——それが恋人。

「信じてないんですか、吉原さんのこと」

「そりゃ信じてるけど……」

「だったら、助けてあげて下さい。愛してるんでしょ？」

　普通、人からこうもまともに、訊《き》かれることはないものだ。

　一恵は、ためらっていたが、

「——いいわ」

　と、肯《うなず》いて、「どうすればいいの？」

　と、訊いた。

「良かった！　きっと助けてくれると思ってました」

　その言い方は、本当に嬉《うれ》しそうだった。一恵は、つい笑顔になっていた……。

「——それじゃ、ともかく何か着る物を用意して行けばいいのね。他には？」

「吉原さん、けがしてるんです」

「あ、そうだったわね」

　頼《たよ》りない恋人である。「じゃ、オキシフルでも？」

「あの——割とひどいけがなんです。包帯とか色々、必要だと思いますけど」

「そんなに？」

　一恵もさすがに青くなった。まだ未亡人になりたくない！——あ、結婚してなかったんだっけ。

「病院に行かなくても大丈夫なのかしら？」

「本人は平気だと言ってますけど……。でも具合によっては」

「そうね。分ったわ。ともかく、私が行って見てみるから」

　一恵だって、人のけがのことなんか、分りゃしないのだが。「で、どこで会いましょうか？」

「それもご相談しようと思ったんです。どこか、身を隠す所、思い当りませんか？」

「そう言われてもねえ……。私も不動産屋じゃないから」

「今は、倉庫にいるんです」

「倉庫？　じゃ、寒いでしょう」

「ええ。あんまり居心地は良くありません」

「待って！」

　一恵は、少し考えて、「もしかしたら、何とかなるかもしれないわ。だめでもともと、当ってみるわ」

「お願いします！　やっぱり恋してると、女の人って強いんですね」

　照れるようなことを、よく大真面目《おおまじめ》に言う子だわ、と一恵はおかしくなってしまった。

「吉原さんが、彼女はもとから強いんだ、って言ってましたけど」

「まあ、あの人、そんなことを？」

　一恵は笑って、「けがした所を思い切りつねってやろう」

「きっと喜びますよ」

「じゃ、これから出て、必要な物を買うわ。その倉庫って、どこなの？」

「あ、いえ——ここはだめです。警察の人が沢山《たくさん》いるから。ええと……何とか運び出しますから。どこか人目につかない所で待ち合せたいんですけど」

「人目につかない所、ねえ」

　簡単に言われても、すぐには——。「そうだわ」

「どこか、ありました？」

「吉原さんに訊《き》いて。あの［＃「あの」に傍点］場所で待ってるからって」

「あの場所じゃ分りませんよ」

「分るわよ。あの——初めてキスした所、って言ってくれれば」

　言いながら、一恵の方も照れて赤くなった。

「そんな……そんなこと言えないわ！　恥ずかしい」

　どうやら、向うはもっと赤くなっているらしい。「何か……他に言い方ってないんですか？」

「そうねえ……。でも、それが一番分りやすいと思うのよ」

「分りました……。ともかく話してみます」

　と、情ない声を出す。

「ね、言いにくければ、紙に書いて渡したら？」

「それがいいですね！　一恵さんって頭がいいんですね」

「それほどでもないけど」

　と、一恵は咳払《せきばら》いした。「じゃ——そうね、今からだと……二時間もあれば」

「二時間ですね。分りました。何とか吉原さんを連れて行きます」

「ねえ……」

「何ですか？　何か伝えること、あります？」

「いえ、そうじゃなくて。——あなた、どうして、彼のこと、そんなにしてまで助けたいの？」

「それは……。成り行きです」

「でも、もし捕まったら、あなたも罪になるわよ」

「分ってます。でも、人間を幸せにするのが、天使の仕事ですから。じゃ、待ってますね！」

　電話は切れた。

　一恵は、ちょっとポカンとしていたが、やがて、受話器を戻《もど》して、

「天使の仕事？　そう言ったのかしら？」

　面白い子だわ。もちろん、彼の部屋のお風呂《ふろ》にどうして入っていたのかは気になるけど……。

　まあ、吉原も男ではあるけれど、あんな若い子と二股《ふたまた》かけるなんてことのできるタイプじゃない。大体、そんなにもてないものね。

　けがしてる、か。——ＴＶのニュースじゃ、警官に撃たれて、腕をけがしたらしい。

　撃たれる、って、痛いんだろうな。

　一恵は、電話のある廊下から、居間へと入って行って、

「キャッ！」

　と、声を上げた。

「母親を見て、どうして悲鳴を上げてるの？」

　一恵の母、林｜久江《ひさえ》が、目の前に立っていたのだ。一瞬、一恵は、母が電話を聞いていたのかしら、と思った。

「いいえ……。だって、びっくりしたのよ。いきなり目の前に——」

「いちいち大声出して歩けませんよ」

　と、久江は言った。「誰から電話だったの？」

「友だちよ。ほら、春日《かすが》さんって、前、同じ会社にいた人」

　結婚して、目下ハネムーン中の同僚の名を出しておいた。

「そう。——一恵、座りなさい」

　久江は、それ以上電話のことは言わなかった。どうやら、立ち聞きしていたわけではないようだ。

　一恵は、

「何なの？　ちょっと出かけるんだけど」

　と、言った。

「すぐ終るわ。ともかくかけて」

「はい」

　一恵は、肩をすくめて、ソファに座った。

「何かお説教？」

「簡単な用件よ」

　と、久江が、取り出したのは、大判の封筒……。

　一恵にも見憶《みおぼ》えのあるサイズだった。

「お母さん……。またお見合写真？」

「そうよ。あなた、いくつだと思ってるの？　もう二十六よ。私はあなたの年齢《とし》にはもうあなたを生んでいたのよ。それでも遅いくらいだったわ」

「今は、みんな遅くなってるわよ」

「そんなことはありません。——あなた！」

　一恵はびっくりした。振り向くと、父親が居間へ入りかけて、ためらっているところだった。

「何してるの？」

　と、久江が、まるでいたずらを見付けた小学校の先生のような口調で言った。

「うん……。ＴＶを見ようかと思ったんだが……。何だか大事な話らしいから、後にするよ」

　と、行きかける。

　そうか、と一恵は初めて、思い当った。今日は日曜日だったんだ。

「あなたも座って」

　と、久江が、一恵に言うのと全く同じ調子で言った。

「しかし……」

「娘の話なのよ。父親だって、責任のあることなんですからね」

「うん」

　林｜邦和《くにかず》は、ソファの端の方に、ちょこんと腰をおろした。

　つい、自然と端の方に座ってしまうというのが、林邦和の、この家の中における位置を象徴《しようちよう》していた。

　林邦和は養子である。妻の久江の父親が、オーナーだった会社で、邦和は課長のポストにいた。

　もう林邦和も五十五歳だから、課長より上にいてもいいのだが、何といっても、林はおとなしい性格で、人と競ったりするタイプではない。

　一恵は、どうして母のような気の強い女性が、父を結婚相手に選んだのか、今になってもよく分らない。

　高校生のころだったろうか、友だちが家に遊びに来て、父と母を見ると、一目で、

「お父さん、養子でしょ」

　と、見抜いて言ったことがある。

　その夜、一恵は母の久江に、

「どうしてお父さんと結婚したの？」

　と訊《き》いた。

　久江は一言、

「誤解よ」

　と、だけ答えたのだった。

　未《いま》だに、一恵にはあの意味がよく分らずにいる……。

「——一恵の結婚相手のことよ」

　と、久江は言った。「いいお話だわ。これで進めようと思うの」

「お母さん！　待ってよ。私のことじゃないの」

「言う通りにすれば、間違いないのよ」

　と、久江は写真を見せた。「どう？　見た目も悪くないわ」

　一目見て、一恵は嫌悪《けんお》感を覚えた。——どう見ても、どこかの成金のぐうたら息子。

　ボサッとした顔には、およそ「鋭さ」のかけらもない。

「あなた、どう思う？」

　と、久江が夫の方へほこ先［＃「ほこ先」に傍点］を向けた。

「うん……。まず、そりゃ一恵が決めることじゃないのか。一恵が結婚するんだからな」

　と、林はメガネを直して、言った。

「そんな甘いことで、どうするの！」

　久江の甲高い声は、居間のシャンデリアをブルブル震わせるほどだった。

「し、しかし……」

「本人に任せておいたら、どう？　人殺しの逃亡犯よ。一恵なんかに、男を見る目はないわ」

「お母さん——」

「何？　あの男でしょ？　愛人を殺した男。ちゃんと分ってるの。これであなたにもよく分ったはずよ」

「何が？」

「自分で男を選ぶのは無理だってこと」

「ちょっと、そんな——」

「よく考えなさい。もしかしたら、殺されたのは、あなたかもしれなかったのよ」

　と、久江はかぶせるように言って、「殺されて、トランクにでも詰められて、それでも幸せだ、って言うつもり？」

　いけない、カッとなっちゃ。——一恵は自分に言い聞かせた。

　今は、早くこの場を切り上げて、吉原に必要な物を買って来なくてはいけないのだ。——母と言い合っていたら、何時になるか分らない。

「そりゃあ……あの人のことは見る目がなかった、と思ってるわ」

　と、一恵はふくれながら、「でも、会いもしないうちに、結婚しろ、って言われるんじゃいやよ」

「誰もそんなこと、言ってやしないでしょ」

　と、久江は苦笑した。「来週、一度、この方とお会いしなさい。——父親は会社を四つも持ってる実業家、母親は元華族の家柄《いえがら》よ」

　元華族！——何十年前の言葉かしら、と一恵は思った。今でもそんな言葉が通じると思っているんだから、お母さんは！

「分ったわ」

　と、一恵は肩をすくめて、「問題は当人だものね。ともかく、会ってみればいいんでしょ」

「そう。じゃ、いいのね？　そう先方へご報告しておくから」

「ええ」

　一恵は、それほどいやでもないような顔をして、「この手の人って好みなの」

　とまで言ってのけた！

「じゃ、来週はあけておいてよ。分ったわね？」

　久江は立って、さっさと居間を出て行く。

「——ああ、参った」

　と一恵が呟《つぶや》くと、

「母さんは相変らずだな」

「え、ええ。——そうね」

　一恵はあわてて言った。つい、父がいるのを忘れてしまうのである。それほど存在感が薄いということでもあろうか。

　存在感と髪の毛が、何か関係があるのかどうか、一恵の知っている限り、父の頭は相当昔から薄かった……。

「しかし、びっくりしたなあ、あの事件には」

　と、林が言った。「一度、町でバッタリ出くわしたことがあっただろう」

「え？——ああ、吉原さんのこと？　そうだったわね。まだ私が勤めてたころ」

　一恵は今は「家事手伝い」の身だが、一応はＯＬ生活を二年ほど経験している。

　久江は、就職などさせずに、即結婚へと持って行きたかったらしいが、ちょうどそのころには、

「いい出物がなかった」

　——とは久江自身の説明である。

　しかし、ＯＬ生活の中で、一恵は吉原と知り合い、恋に落ちた。いや、正確に言うと、吉原に惚《ほ》れられたのである。

　一恵は、男性から本気で惚れられるという快さを、初めて味わったのだった……。

「しかし、意外だな」

　と、林が言った。

「え？」

「いや、あの男さ。私に会った時はペコペコ頭を下げて、照れまくっていたじゃないか。少し頼りない感じはしたが、人は良さそうに思ったよ」

　林の言葉に、一恵は微笑《ほほえ》んだ。ホッとしたのだ。

「あの人じゃないわよ。いえ、きっと違うと思うわ」

　と、一恵は言った。

「しかし、新聞じゃ——」

「間違えることだってあるわ。そうじゃない？」

「うん……。そりゃそうだな」

「あの人、人殺しなんかできないわよ」

　一恵は立ち上って、「出かけて来るわ」

「遅くなるのか？」

「さあ。——もう私、二十六よ。子供じゃないんだから、心配しないで」

「ああ。——お前を信じとるよ」

　林が、優しく微笑んで肯《うなず》いた。

　一恵は、居間を出ると二階へ上り、急いで出かける仕度をした。

　買物はカードがあるから大丈夫だ。ともかく、急がないと。

　一恵は、五分で仕度を終えると、家を飛び出して行った。