天使と悪魔09

 ８　証　人

 

 

「だから、女なんて信じちゃいけないのさ」

　と、ポチが言った。

「でも……」

　マリは、考え込んでいる。

「その女が密告したに決っているよ。でなきゃそんなにすぐ来るわけがないじゃないか、警察が」

「うん……。でも、あの女《ひと》の表情、本当にびっくりしていたわ」

「芝居《しばい》さ、芝居」

　と、ポチは体を長くのばして、「女は芝居がうまいからね」

「でも、その後で、泣きながら帰って行ったのよ」

「女の涙は、適当に出したり止めたりできるんだぜ」

「水道じゃあるまいし」

「そういうことなら、俺《おれ》の方が詳しい。裏切りは悪魔の専売特許だからな」

　マリは、ため息をついた。

「いい人だと思ったのになあ……」

　ポチの目が、キラッと輝いた。——何かを期待している、という目である。

　しかし、マリは、ウーンと伸びをすると、

「ま、いいや！　くよくよしてたって始まらない！　これからどうするか、考えましょ」

　と、明るい声で言った。

　ポチが、がっかりしたように鼻を鳴らした。

　——二人は、いや、三宅良子を加えて三人［＃「三人」に傍点］は、また吉原のマンションの地下室に戻《もど》っていた。

　もう夕方で、冷えて来るかと思ったのだが、実際には暖房のパイプが天井を這《は》っていて、そこから出る熱で、結構、あったかいのだった。

　良子は、段ボールの箱にもたれて、スヤスヤと眠っていた。

「——どうするったって」

　と、ポチが欠伸《あくび》をして、「どうにもなんないだろ、もう捕まっちまったんだぜ」

「分ってるわ。でも、何も解決していないのよ、この子の母親のことだって」

「どうしようってんだい？　まさかあの刑事を脱獄させるわけにもいかないし」

「暴力はいけないわ。——私たち、頭と心で事件を解決すればいいのよ」

「甘いこと言ってら」

　マリはムッとして、

「あんたに手伝ってくれなんて言わないでしょ」

　と、言い返した。「大体、何でいつまでも私にくっついてるの？　どこかに行けば？」

「俺《おれ》の勝手だろ。ここは天国じゃないんだからな」

「だったら、おとなしく言うことをききなさいよ。この世界じゃ、犬は人間の言うことをきくものなんだからね」

　フン、とポチは不服そうに鼻を鳴らした。

「どうしようってんだよ」

「ともかく、事件について、整理してみるのよ」

「勝手にやってくれ。俺は寝てるよ」

　と、ポチが目をつぶる。

「ちょっと、あんた」

「何だよ、腹をけとばすなよ」

「殴っただけよ」

「悪魔を虐待《ぎやくたい》したって、訴えてやるぞ」

「あのね、小説読んだって、名探偵にはいつもくっついて話を聞く馬鹿がいるのよ」

「知るか」

「どうせあんたはマンガしか読んでないんでしょ」

「お前だって少女漫画ばっかり立ち読みしてるくせに」

　呑気《のんき》にやり合っていると、良子が、

「うるさいなあ」

　と、呟《つぶや》いて、寝返りを打った。

「——そうよ。静かにしましょ。あんたの声は犬が吠《ほ》えているとしか聞こえないんだから」

「そっちだろ、うるさいのは」

「何よ！」

　と、言いかけて、マリは、エヘンと咳払《せきばら》いした。「低い声で。——私、あの吉原さんから、詳しい話を聞いたのよ。だから、推理の材料はあるわけだわ」

「何も分るもんか」

「あら。自分の部屋から一歩も出ないで、推理だけで事件を解決する人を、『安楽椅子探偵《あんらくいすたんてい》』っていうのよ」

「そんなもん、どこにあるんだよ」

「——そうね」

　と、マリも見回して、安楽椅子がここに見当らないことには同意せざるを得なかった。

「じゃ、いいわ。段ボール探偵」

「パッとしねえな」

「いいのよ！」

　マリも、文字通り、段ボールの上に寝転がった。「二人の人が殺されたわ。男と女。まず、その二つの事件が、どんな風に係り合っているのか。共通点は？」

「人口が二人減ったよ」

「まぜっ返さないで。——三宅吉司は、奥さんに殺されたと思われてる」

「本当にやったのかもしれないぜ」

「まさか。だったらどうして彼女が何者かにさらわれたりするの？」

「そりゃそうだけどな」

　と、ポチは渋々認めた。

「その現場へ吉原さんは出向いた。刑事としてね。三宅のことは全く知らなかったわけだから」

「嘘《うそ》をついてるのかも」

「人を信じないのね。——いいわ、私、信じてる。目がきれいだわ、あの人」

「甘い甘い」

「何とでも言いなさいよ。その現場を最初に見付けたのが、小川育江という女。本当の名前かどうか分らないけど」

「その女が——」

「待って。その女を、得体《えたい》の知れない男が、父親だと言って連れ去った」

「そしてその女の死体が、刑事の部屋で見付かった」

「そう。——でも、なぜ吉原さんの寝室で？　分らないわ」

「要するに分らないんじゃないか」

「だけど、何が分らないかを考えるのが、第一でしょ」

　と、マリは強引な言い方で、「それに、おかしな点は他にもあるわ。三宅の部屋の電話に盗聴装置《とうちようそうち》が仕掛けてあったこと。あんな貧しい家に、盗聴装置なんて、どう考えてもおかしいわ」

「三宅ってのが、意外に大物なのかもしれないぜ」

「そうは見えなかったけどね。あの部屋を見る限り」

「見かけだけで判断しちゃいけないよ」

　マリは、ふっと笑って、

「あんたもたまにはいいこと言うじゃない」

　と、言ってやった。「——待ってよ」

「何だよ」

「隣の［＃「隣の」に傍点］部屋よ！」

「隣がどうした？」

「吉原さんが言ってたわ。小川育江って名乗った女は、警官が行くまで、隣の部屋にいたのよ」

「だから？」

「隣の人は、彼女が小川育江と名乗るのを聞いてるはずだわ。つまり、彼女が吉原さんの恋人なんかじゃないことも分るんだわ」

「何だ。それなら早いとこそう言やいいのに」

「吉原さんも、警官を殴ったり、撃たれたりして、そこまで頭が回らなかったのよ」

「人間ってのも、抜けてるもんだ」

「そうよ。抜けてるから人間よ。だから、人間ってのはあったかいんだからね」

「へえ」

　ポチは顔を上げた。「お前、あの刑事が好きなのか」

「馬鹿言わないでよ！」

　マリは真赤になった。

「天使は嘘《うそ》つくのが下手《へた》だな」

　と、ポチは笑った。

　犬が笑うというのも、何となく無気味である。

「でも、警察で事情を話せば、必ず思い出すわ！　行って来る」

「警察へ？」

「違うわよ。あのアパート。隣の家に、必ず刑事が話を聞きに来るわ」

「ふーん。この娘《こ》はどうするんだ？」

「あんたが見てれば？」

「いやだよ。そんな退屈な仕事。——俺《おれ》も行くよ」

　と、ポチはウーンと伸びをした。

　もちろん、前肢《まえあし》を上げて伸びをしたわけではなく、至って、「犬らしい」伸びの仕方だったのである。

「どうして私について歩くの？」

「悪いか？」

「そういうわけじゃないけど……。ま、いいわ。この子もここで寝てれば大丈夫だろうしね」

「よし。じゃ出かけよう」

　と、ポチが言った。

　——正直なところ（というのも、悪魔としてはおかしいかもしれないが）、ポチはヒヤリとしたのである。

　どうしてついて歩くのか、って？　ま、深く考えるなよ、可愛《かわい》い天使さん。

　天使ってのは大体がお人好で、すぐ他人を信用する。そうでなきゃ、イメージ上も困るわけだが。

　しかしな、人間って奴《やつ》は、そう単純じゃないぜ。尽くしてやっても裏切られる。愛しても苦しめられる。俺にゃ、ちゃんと分ってるんだ。

　地獄で、あんまり怠けていたので、こうして追ん出されて来てしまったが、俺が地獄へ戻《もど》るには、天使を一人、地獄へ道連れにして帰らなきゃならないんだ。

　ちょうどうまい具合に「地上研修」に来る、この天使と一緒になって、しめた、と思ったのだ。

　こいつがもし、人間に失望して、

「人間なんて、信じられない！」

　と、叫んだら、それは天使の役目を放棄したことになって、俺はこいつを地獄へ連れて行ける。

　そのためにゃ、ピッタリはりついてるしかない。

　こうして、殺人事件なんてのに出くわしたのはラッキーだった。一番、人間の醜《みにく》い面を覗《のぞ》けるに違いないからだ。

　箱入り娘（？）の天使にとっちゃ、ショックだろう。つい、人間が信じられなくなる可能性だって、高いってもんさ。

　——いいとも。名探偵のお供だ。どこまでだって、ついて行ってやる。

　その代り……一旦《いつたん》地獄へ落ちたら、永久に、俺《おれ》がお前の主人だぞ。

「何してんの。行くわよ」

「待ってくれ。今、行くよ」

　と、ポチはマリの後からついて、トコトコと歩き出した……。

 

「——失礼」

　と、村田が声をかける。「警察の者ですがね。ちょっとお話を」

　ドアチェーンをかけたまま、細く開けて覗いていた宮田｜昭次《あきつぐ》は、村田の後ろに立っている制服の警官と、吉原の顔を見て、

「ちょっと待って下さい」

　と、肯《うなず》いた。

　ドアが開くと、村田は、吉原を促して、宮田の部屋へ入った。

「どうも……」

　と、吉原は言った。「僕のこと、憶《おぼ》えてますか」

「ええ！　もちろん」

　と、塾の教師、宮田は即座に答えた。「三宅さんが殺された事件でここへ来た刑事さんでしょ」

「そうです」

　吉原はホッとした。「あなたの証言がぜひいただきたくてね」

「知ってることは、あの時、全部、しゃべりましたがね」

「いや——」

「ちょっと待て」

　と、村田が吉原を制して、「俺《おれ》が訊《き》く。お前は黙ってろ」

「はあ……」

　吉原は、不服そうだったが、おとなしく引っ込んだ。いくら不服でも、手錠こそかけられていないが、警官に両脇《りようわき》をがっちり固められているのだ。

　これじゃ、逆らうわけにもいかない。

「三宅さんの奥さんは見付かったんですか？」

　と、宮田は訊いた。

「いや。まだです」

　と、村田が答える。

「そうですか。しかし、あの奥さんはいい人でしたからね。大した罪にならないといいけどな」

「実は、今夜うかがったのは——」

　と、村田が言った。「三宅さんが殺されたのを発見した女性がいましたね」

「ええ。私がここに置いていた人ですね」

「そうです。小川育江と名乗っていたわけですが……。どうもそれは怪しいらしい、ということになったのです」

「怪しい？」

「その女性を、よく憶《おぼ》えていますか？」

「よく、と言われてもねえ」

　と、宮田は、眉を寄せた。「そりゃ、写真でも見りゃ思い出せますよ、きっと。しかし、どんな顔か説明してみろ、と言われたら、きっと——」

「いや、そんなことは言いませんよ」

　村田は、写真を一枚取り出して、宮田の前に置いた。「これを見て、その女性だと分りますか」

　その写真を手に取った宮田は、まじまじと眺めていたが、

「さて……。もう少し若かったんじゃないかな。こんな不細工なおばさんじゃなかったようですがね」

「あ、失礼」

　と、村田はその写真を取り戻《もど》して、「これは私の家内の写真でした」

　宮田は、さすがに、少し焦《あせ》ったのか、

「いや——しかし、よく見ると、なかなか愛嬌《あいきよう》のある顔ですよ。それに面白くて、見飽きないし」

　これじゃ、ますます悪い。

「見ていただきたいのは、こっちの写真でした」

　と、村田が差し出した写真を見て、宮田は目を丸くした。

「この女性——死んでるんですか？」

「そうなんです。で、この死体が間違いなくあなたの見た女性だったかどうか、確認していただこうと思いましてね」

「そうですか」

　宮田は、まじまじとその写真を見ていた。吉原は、村田の方を、どうです、というように見ていた。——村田はポーカーフェイスのままだ。

　宮田は、写真を村田の方へ差し出しながら、

「違いますよ、この女性は」

　と、言った。

　吉原が、愕然《がくぜん》とした。

「そんな——そんなことはない！　よく見て下さいよ」

「確かですか」

　と、村田が言った。

「ええ。顔の輪郭《りんかく》、それに眉《まゆ》の形も全然違いますね。そう、髪もこんな風にはしていなかったと思うな。はっきりは憶《おぼ》えていませんが」

「そんな馬鹿な！」

「おい吉原、諦《あきら》めろ。お前の話とは大分違うじゃないか」

「どうかしたんですか？」

　と、宮田が不思議そうに言った。

「いや、何でもありません」

　と、村田は首を振って、「こちらで、ちょっとした意見の食い違いがあっただけなんです。——失礼しました」

「いやいや」

　と、宮田は至って愛想良く、「こんなことぐらい、当然の市民の義務ですからね」

「もう一度、よく考えてみて下さい！」

　と、吉原が食い下る。「父親だと名乗った男が迎えに来て、連れて行った、あの女ですよ！」

「ええ、そのことは憶えてますよ。でも、この女《ひと》じゃなかった」

　吉原はがっくり来た様子で、ふらっとよろけた。

「おい！　しっかりしろ」

　と、村田が叱《しか》りつけた。「それでも捜査一課の刑事か」

　村田は、もう一度、宮田に、

「どうもお騒がせしましたな」

　と言った。

「いや。——しかし、お隣の荷物は、どなたか引き取って行かれたんですか？　ずいぶん手早い仕事でしたよ」

　宮田の言葉に、村田は眉《まゆ》を寄せて、

「引き取った、ですって？」

「ええ。今日の昼間、ドタバタしてましたからね。男が四、五人来て」

　村田は、警官の一人に、

「おい、中を覗《のぞ》いてみろ！」

　と、命じた。

「はっ！」

　警官は、三宅の部屋へと急いで入って行った。

　そして、すぐに出て来ると、

「何もありません」

　と、言った。

「何も？」

　村田が飛び込んで行く。吉原も、警官に腕を取られながらだが、ついて行った。

「——何だ、こりゃ？」

　村田が呆《あき》れたような声を出した。

　部屋の中には、何も［＃「何も」に傍点］なかった。家具やガスコンロなどはもちろん、押入れも、扉がなくなっている。そして何より——畳がなくなってしまったのだ！

　床板がもろにむき出しになってしまっている。

「こりゃ凄《すご》いや」

　と、吉原も、一瞬｜呆然《ぼうぜん》としていた。

「いくら引越しでも、ここまではやらんぞ。どうなってるんだ？」

「だから言ったじゃないですか」

　と、吉原がかみつく。「三宅殺しには裏があるんです。女房のやったことじゃありませんよ」

「それはこっちで調べる」

　と、村田は素気なく言った。「お前は、ともかく自分の部屋で死んだ女のことを説明するんだな」

「二つの事件は関係があるんです。分らないんですか」

「俺《おれ》に分ってるのはな、死体が二つあって、犯人を挙げなきゃならんってことだけだ。——行くぞ」

「この部屋は？」

「誰が一切｜合財《がつさい》、持って行ったのか、当らせる。ともかくお前には関係ないことだ。パトカーへ戻《もど》るぞ」

　吉原は、諦《あきら》めたように肩をすくめた。

　警官に腕を取られて、

「痛い！　気を付けろよ。そっちはけがしてる方だ」

　と、文句をつける。

「あ、失礼」

　と、警官があわてて、吉原の腕を持ちかえる。

　その瞬間、吉原はドン、と警官に体当りを食らわした。

「ワッ！」

　警官が弾みで引っくり返る。吉原は一気に駆け出した。

「待て！」

　と、村田が怒鳴《どな》る。「追いかけろ！」

　パトカーのそばに待っていた警官が、吉原の行く手を遮《さえぎ》るように立って、拳銃《けんじゆう》を抜いた。

「止れ！」

　その時、黒い塊がパッと宙へ飛んで、警官の頬《ほお》に飛びかかった。

「いてっ！」

　警官が泡食って、よろける。同時に銃が火を吹いていた。

「こっちよ！」

　マリの声がした。吉原はその暗がりの方へと駆けた。

「これ、乗れる？」

　マリが、オートバイを指さした。

「乗れるとも。キーが差してあるな」

「この近くで拝借したの。急いで！」

「後ろに乗れ！」

　吉原がまたがってエンジンをかけると、マリはあわてて、後ろに飛び乗った。

「ポチ！　行くわよ！」

　タタッと足音がして、黒い犬が、マリの背中に取りつく。

「重いわねえ！」

「我慢《がまん》しろい」

　と、ポチは吠《ほ》えた。

　オートバイが走り出した。

「待て！　吉原！」

　村田の声が、たちまち遠去かる。

「——よし！　この分なら大丈夫だ」

　吉原は、細い道を選んで、オートバイを走らせた。

「けがの方は？」

「ああ、大丈夫だ」

　と、吉原は肯《うなず》いて見せた。

「——どこへ行く？」

「そうだな……。ともかく、人のいない所でないと」

　吉原は首を振って、「ぜいたくは言ってられない。——よし、あそこにしよう」

「どこ？」

「高級ホテル、とはいかないがね」

　と、吉原は言った。「何だか少し軽くなったみたいだ」

「ええ」

　と、マリが言った。「ポチが落っこちたわ」