天使と悪魔10

 ９　恋の誓い

 

 

「——一恵」

　そっとドアが開いて、父親の声がした。

　返事がないので、林は心配そうに、中へ入って来た。

　一恵の部屋は、明りを消したままだった。

「——一恵。大丈夫か？」

　少し間があってから、

「何の用？」

　と、ベッドから声がした。

「起きてたのか」

　林は、ホッとした様子で、「またどこかへ行っちまったのかと思ってな」

「行けっこないわ。私は監獄に閉じこめられてるんだもの」

「そんなことはないよ。ただ、母さんだってお前のことを心配して——」

「放っといて！　出てってよ！」

　一恵が、ヒステリックな声を上げた。「お父さんもお母さんも、私、顔なんか見たくないわ！」

　林は、後ずさりして、

「分ったよ。いや——お前がどうしてるかと思って、心配だったから、見に来ただけなんだ。出て行くよ。——じゃ、おやすみ」

　と、ドアに手をかけた。

「待って」

　と、一恵が言った。

　パチッと音がして、ベッドサイドの明りが点《つ》く。

　ほの暗い中に、一恵が、ベッドに起き上っているのが見えた。

「ごめんなさいね」

　と、一恵が、穏《おだ》やかな口調で言った。

「いや……」

　林は、ベッドの方へ戻《もど》って来ると、「お前の気持はよく分るよ」

　と、言った。

「私のこと、心配してくれてるのね、お父さんは」

「母さんだって、そうさ」

「いいえ！」

　と、一恵は強く首を振った。「お母さんはただ世間体を気にしてるのよ。それだけだわ」

「しかし、自分の娘の幸せを——」

「私はもう大人よ。自分のすることは分ってるわ」

「うん。それはお父さんもよく分ってる」

「だったら、私に任せてほしいの。その結果がどうなろうと、責任は自分で取るわ」

「うん……。しかしなあ、今度ばかりは、事情が事情だよ」

「あの人じゃないわ」

　と、一恵は言った。「あの人が殺したんじゃない。私には分るの」

「一恵——」

「お父さん、私が人殺しすると思う？」

「まさか」

「そうでしょ？　私だって、お父さんが人を殺すなんて、たとえ誰に言われたって、信じない。だって、お父さんのこと、そんな人じゃないって知ってるから。——吉原さんもそうよ。私、あの人が、女の人を殺すような人じゃないってこと、分ってるの」

「そうか」

　林は肯《うなず》いた。「そうかもしれないな。しかし、それならそれで、きっと警察が本当の犯人を見付けてくれるさ。そうしたら、お前は、私や母さんに、ほら見ろ、と言えばいい」

「お父さん……」

　一恵は、父の手を軽く握った。

「今、もう彼は警察の手の中だ。——お前にはどうすることもできない」

「分ってるわ」

　と、一恵は肯いた。「待ってるつもりよ。必ず、疑いが晴れて、自由の身になるわ」

「そうなるといいな」

　林は、娘の肩を軽く叩《たた》いて、「寝なさい。——じゃ、行くよ」

　と、立ち上った。

「お父さん」

「うん？」

「一一〇番したのは、お母さん？」

「一恵——」

「電話を聞いてたのね。私の後を尾《つ》けさせるなんて」

「一恵。もう済んだことだ」

　と、林は、言い聞かせるように、「済んだことだ。そうだろう？」

「ええ」

　一恵は、息をついて、「お父さん、どうしてお母さんと結婚したの？」

　と、訊《き》いた。

「さあ、どうしてかな」

　林は、苦笑した。「出世の見込みに目がくらんだか」

「お父さんが？」

「みんなはそう思っているさ。少なくとも会社では」

「——辛《つら》いね、お父さん」

「その分、給料をもらってる」

　と、林は言って、「さあ、もう眠るんだ」

「おやすみなさい」

「おやすみ」

　父がドアを閉めた。——一恵は、ベッドに横になって、しかししっかりと目を見開いたまま、暗い天井を見上げていた。

　もう涙は出尽くしたのかしら？

　一恵は、そう長く泣いたわけじゃなかった。

　父や母を恨んで泣いたのではなかったのだから。

　それはむしろ、尾行されたことに気付かなかった自分への腹立たしさと、吉原に、裏切ったと思われたことへの悔しさだった。

　何とかして、吉原に会いたいと思った。そして、自分が裏切ったんじゃないことを、知ってほしい！

　しかし、面会に行ったとしても、果して、会わせてもらえるだろうか？　手紙を出せば届くかもしれない。

　でも、だめだ！　手紙じゃ、とてもこの気持は言い表せない。

　何とかして、会って直接、言いたい……。

　——コツン、と何か窓の方で音がした。

　何かしら？

　また、コツン、とはっきりした音だ。

　一恵は起き上った。明りを点《つ》けて、窓の方へ歩いて行く。カーテンを細く開けると、一恵は目を疑った。

　塀の向う、道に立って、手を振っているのは、あの女の子だった！

　一恵は、カーテンを大きく開けると、窓を開けた。

「——しっ！」

　と、一恵は、身ぶりで言って、それから、マリが大きく口だけを開けて、声を出さずに言う言葉を、読み取ろうとした。

　よしはら……吉原さん？——逃げたんだって？

　一恵は、飛び上らんばかりにして、手を振って見せた。

　すぐ行くわ！

　無言の対話は、すぐに通じたのである。

 

　吉原は、体を縮めるようにして、古ぼけたマットレスの上に、小さくなって座っていた。

　やはり、ここじゃ寒すぎるかな。

　といって、ホテルに泊るわけにもいかないだろう。大体、金がない。

　財布《さいふ》も何も、全部警察である。——全く、皮肉なもんだ。

　吉原は、身に覚えのない罪で逮捕されるということの悔しさを、初めて味わった。

　現実にも、そんな事件はいくらもあった。もちろん、とんでもないことには違いないが、それは、一種の「必要悪」だ、と思っていた。

　そんなことに気をつかって、却《かえ》って本当の犯人を取り逃すことの方が危険だ、ぐらいに考えていたのだ。

　しかし、こうして自分が疑いをかけられてみると、息苦しいほどの圧迫感が、周囲から自分を圧し潰《つぶ》すように感じられる。

　逃げたから、怪しい。身に覚えがなければ、嘘《うそ》をつくわけがない。やっていなければ自白するはずがない……。

　そんな理屈が、今の吉原には、いかにも虚《むな》しいものに思えた……。

　警官は、みんな、一度は逮捕されてみるべきかもしれないな、と吉原は思った。

　——ここは、無人のビルである。

　取り壊す寸前になって、持主が脱税などの容疑で逮捕され、結局、このビルも宙に浮いてしまっていた。

　たまたま、この前を通りかかった時、一緒にいた刑事がその事件の担当で、教えてくれたのである。

　ここなら何日かは安全だろう。——ま、凍え死にさえしなければ、であるが。

　タッタッタ、と足音が聞こえて来た。

　あの子だな。——不思議な女の子だ。

　足音が、もう一つ、聞こえる。吉原は立ち上って、非常階段への出口へ、いつでも駆け出せるように身構えた。

「——吉原さん、いる？」

　と、マリの声。

「ああ。誰か一緒か？」

「そうよ」

　マリが、毛布やら何やらを両手にかかえて現われた。

　ビルの中は、もちろん電気も通っていないが、表の通りの街灯や、ネオンの光、それに通る車のライトなどで、この五階にいても、結構明るいのである。

「ほら、これだけあれば、あったかいわ！」

　と、マリがドサッと毛布を置く。「それと、食べる物もね。途中のお弁当屋さんで……」

　吉原は、おずおずとこっちを覗《のぞ》いている一恵の顔を見て、唖然《あぜん》とした。

「君……」

「吉原さん……。私、あなたのこと、密告したりしないわ。本当よ。信じて！」

　と、一恵は駆け寄って、吉原に抱きついた。

　落っこちそうになったお弁当の包みを、マリはあわてて受け止めた。

「——分ってるよ。おい、泣くなよ」

「だって……あなたがきっと私のことを恨んでるだろうと思って——」

「僕がそんな男だと思ってるのか？」

　と、吉原が笑った。

「大好き！」

　一恵が吉原をギュッと抱きしめてキスした。

「痛い！——傷が——」

「ごめんなさい！」

「いや——大丈夫。捕まったおかげで、至ってていねいな治療をしてくれたからね」

「今度は絶対に尾《つ》けられてないわ。大丈夫よ！」

「しかし——大変なことになるよ、見付かったら」

「いいの。そうなったら、私も刑務所へ入ればいいんでしょ？」

「君——」

「夫婦で同居できる刑務所ってないの？」

「ないだろうな」

　吉原は笑って、「嬉《うれ》しいよ、君が信じてくれて」

「ごめんなさいね。今まで、ずいぶん、あなたのこと、じらしたり、からかったりしたわね」

「それも楽しいさ」

　一恵は、空っぽの部屋を見回して、

「ここ、オフィスだったの？」

「うん。何もないだろ？」

「いいわ、せいせいして」

「少しここに隠れて、犯人を見付けてやろうと思ってるんだ」

「私も手伝う。——帰れなんて、言わないでね」

　吉原は、一恵の頬《ほお》に、そっと手を当てた。

　エヘン、とマリが咳払《せきばら》いする。

「——あの、私、それじゃ失礼します」

「君、どこに行くんだ？」

「あの地下室。良子ちゃんも残したままだし、あそこの方があったかいんだもの」

　マリは、お弁当の包みを二つに分けると、

「じゃ、私たちの分、持って行きます。明日お昼ごろにでも来てみるわ。もちろん、人目に充分気を付けてね」

「そうか。——すまないね」

「いいえ。それじゃ。——あんまり早く来すぎないようにしなきゃ」

　マリはそう言って笑うと、「おやすみなさい！」

　と、一声、階段をタタタッと駆け下りて行った。

　吉原は首を振って、

「不思議な子だ」

　と、言った。

「あなたのことが好きなのよ」

　と一恵は言った。

「そうかな。しかし——」

「可愛《かわい》い子じゃないの」

「人間とは恋ができないんだよ。あの子は天使だからな、何しろ」

　一恵がフフ、と笑って、

「じゃ、私と恋をするしかないわね」

「そうだな。——毛布は何枚？」

「二枚よ。それだけしかなかったの」

「下に一枚敷いて、上に一枚か」

「充分よ」

　と、一恵は言った。「きっと、熱いくらいだわ」

 

　地下の倉庫へマリが入って行くと、

「帰ったのか」

　と、ポチが頭を上げた。「人のことを放り出しやがって」

「そう怒らないの。——ほら、お弁当」

「ありがたい！　腹ペコだったんだ」

　と、起きて来る。

　マリは、良子が眠っているのを確かめて、

「この一つは、取っとく分、と」

　段ボールの上に置いて、「——けが、しなかった？」

「身は軽いんだぜ」

「そうね」

「あいつは？」

「隠れ場よ。今度は大丈夫だわ。一恵さんもいるし」

「また引張り出したのか」

　と、ポチが呆《あき》れたように言って、「——お前どうかしたのか」

「何が？」

「いやに元気ないぞ」

「そんなことないよ」

「そうか……。じゃ、吉原って奴《やつ》、恋人と二人なんだ」

「そうよ。——結構じゃないの」

「無理すんなよ。やきもちやいてんだろ」

「黙って食べなさいよ」

　と、マリはにらんだ。「——私はね、天使なの。人間の男に恋するわけないでしょ」

「理屈じゃね。だけど——」

「それ以上しつこく言うと、ぶっ飛ばすわよ」

「天使が暴力振っていいのかよ」

　マリは取りあわず、自分の弁当を食べ始めた。

「——ねえ、一つ、手がかりができたわ」

「何だ？」

「あの、宮田って男よ。嘘《うそ》をついたんだわ。殺された女のことで」

「それがどうかしたかい？」

「なぜ嘘をついたのか、理由があるはずだわ。それを調べるの。きっと、何か分って来るわ」

「物好きだな。吉原に任せとけば？」

「ここまで来て？　いやよ、私。最後まで見届けないと」

　と、マリは言った。

「どうしようっていうんだろ」

「それを考えるんじゃないの。あんたも考えなさいよ」

「人づかいの荒い奴《やつ》だ」

　と、ポチはブツブツ言った。

「——どうしたの？」

　いつの間にか、良子が起き上っている。

「あら、起きちゃった？　ごめんなさいね。この馬鹿な犬がうるさいもんだから。いやねえ」

「ワン」

　と、ポチは文句を言った。

「良子も食べようっと。お腹空《なかす》いちゃったもん」

「そう？　じゃ、ここにいらっしゃいよ。一緒に食べましょ」

「うん」

　良子も加わって、倉庫での夜食会、ということになった。

「——ママ、ちゃんとご飯食べてるかなあ」

　と、ふと手を休めて、良子が言った。

「そうね」

　マリはちょっと迷ったが、気休めを言っても始まらない。「ねえ、ママがお腹一杯《なかいつぱい》食べてるかどうか分らないけど、ママが良子ちゃんに一杯食べてほしいと思ってることは確かよ」

「うん。——そうだわ。残してもママにあげられるわけじゃないし」

　良子は、また食べ始めた。

　しかし、不思議だ、とマリは思った。なぜこの子の母親をさらって行ったりしたのだろう？

　三宅照子をさらって行って、何の得ることがあるのか。マリには分らなかった。

　誘拐《ゆうかい》して金をゆすり取るという、ひどい人間もいることは、マリも承知している。しかし、三宅は失業中で、しかも殺されてしまっているのだ。

　三宅照子が、夫を殺したので、自分で逃げているというのなら、まだ分るのだが、他の誰かにさらわれたというのは、よく分らない。

　それとも——お金以外に、三宅は何か［＃「何か」に傍点］持っていたのだろうか？

　そう。電話に盗聴装置《とうちようそうち》が仕掛けられていたことが、それを暗示している。

「——ねえ、良子ちゃん」

　と、マリは言った。「あなたのパパ、何のお仕事をしてたの？」

「色々」

　と、良子は口をモグモグやりながら、答えた。「——でも、ずっと働いてなかったんだよ」

「そう。でも、それじゃ、お金がなくて困ったでしょ」

「ママはね。いつも泣いてたもん」

「でも、パパの方は？」

「お酒飲んだり、女の人の所へ行ったりして遊んでた」

　よく見ているのである。

「じゃ、パパはお金、持ってたんだ」

「うん。持ってたよ」

「どこからお金が入ったのかなあ？」

「知らない」

　ま、そこまで七つの子に期待するのは、無理というものだろう。

「でも、いつか、パパが言ってたよ」

「何て？」

「私が寝てると思って、二人でケンカしてたの。ママが、『まじめに働いて下さい』って言ったら、パパがね、『金はちゃんと毎月入って来るんだから、文句ねえだろう』って、怒鳴《どな》ったの」

「毎月入って来る……」

　まるで月給取りね。でも——どこから？

　マリは首をかしげた。

　ふと、ポチが首を上げる。マリはポチを見た。

「なにっ？——あ、そう。ちょっといらっしゃい」

「どうしたの、ポチ？」

「ううん、ちょっとトイレですって」

　マリはポチと一緒に倉庫を出た。

「——誰もそんなこと言わねえぞ」

　と、ポチが文句を言う。

「何か言いたいこと、あったんでしょ」

「いや、もしかしたら、と思ったのさ」

「何なのよ？」

「毎月、何もしないで金が入って来るってのは、まともじゃないぜ。大体、金ってのは、働かないと入って来ないもんだぜ」

「だから何だっての？」

「うん。そいつはきっと、ゆすりじゃないかな」

「ゆすり？」

「ああ。人の弱味を握って、金を出さないとばらすぞ、って——」

「それぐらい、私だって知ってるわよ」

　と、マリは言った。「でも、そんなひどいことする人が、本当にいるのね」

「おめでたい奴《やつ》だな」

　と、ポチがため息をついた。