天使と悪魔11

 10　偽　証

 

 

「ゆすりか。うん、それは大いに可能性があるね」

　と、吉原は肯《うなず》いた。「さすがは天使だな。刑事の僕が、とっくに気付いてなきゃいけなかったんだ」

「いいえ……」

　マリは少々照れくさかった。——まさか、犬のポチの考えで、とも言えないから、黙っていたのだが。

「今日は暖いね。——何かいいことのありそうな日だ」

　吉原は、マリの目には別人のように活《い》き活きとして見えた。

「けがの具合、どうですか？」

「うん、ありがとう。大したことないよ。もう痛みもほとんどなくなった」

「良かったですね」

「君のおかげさ」

「そんなこと……。一恵さんの看病が良かったんでしょ」

　マリは少し赤くなりながら言った……。

　階段の方に、軽快な足音がした。

「一恵さんだわ」

　と、マリが振り返ると、一恵が、大きな紙袋を両手に下げて上って来る。

「あら、マリさん。昨夜は本当にありがとう」

「いいえ。——買物ですか」

「ええ。主婦第一日にしちゃ、変な場所だけどね」

　と、一恵は笑った。

　その笑顔は、昨日までの笑顔とはまるで違うように、マリには見えた。

「五階まで上り下りするのは大変だろ」

　と、吉原が立ち上って、「少し下に移ろうか」

「大丈夫よ。あんまり下じゃ、お向いのビルから覗《のぞ》かれる心配があるわ。五階ぐらい、どうってことない。——はい、カミソリとシェービングクリーム。それにネクタイも買って来たわ」

「ありがとう。——ずいぶん派手だね」

「あなた、地味すぎるのよ。マリさん、サンドイッチ、一緒に食べない？」

「でも……いいんですか？」

「ええ、もちろん、どうして？」

「何だか、お邪魔みたいな気がして」

「そんなこと！　あなたが私たちのキューピッドですもの」

「ぴったりだ」

　と、吉原が言って笑った。

　マリは、ちょっぴり複雑な気分だった。

　そりゃ天使だからね。人が幸せになるのを見るのは、悪い気分じゃない。でも、ハートを射抜くキューピッドっていうのは、人間の想像の産物で、大体マリは弓の練習なんてしたこともないのだ。

　でも、まあ文句を言う筋のことでもないかもしれない。取りあえずはおめでとうございますということで……。

　サンドイッチったって、その辺で買ったやつだから、決しておいしくはない。それに飲み物は紙コップに入ったコーヒー。

　でも、吉原と一恵を見ていると、二人がまるで真新しいマイホームの、きれいなダイニングキッチンで朝食を取っているかのようだった……。

「——あの宮田って奴《やつ》には、全く頭に来るよ！」

　と、吉原が、食事を終ったところで、言った。

「何かわけがあるのね。間違えたってことはないんでしょう？」

　と、一恵が言った。

「あり得《え》ないよ。顔がはっきり思い出せなくて分らないというのならともかく、ああもでたらめを……」

「きっと誰かにそう言えと言われたのよ」

「うん。——買収されたか、おどされたのかだな」

「どうするの？」

「簡単さ」

　と、吉原は言った。「こっちがおどしてやる」

「逆襲《ぎやくしゆう》ね」

　と、マリは言った。「私も手伝うわ」

「しかし——危いよ。もう二人も殺されている。三宅だって、あの女房がやったんじゃないとしたら、恐喝《きようかつ》していた相手がやったということになる」

「その可能性の方が高いんじゃない？」

　と、一恵は言った。「後で、部屋の中が空っぽにされたことを考えても」

「うん。きっとその誰か［＃「誰か」に傍点］は三宅をおどして、脅迫《きようはく》の種になっているものを出させようとしたんだな。しかし三宅はしゃべらなかった。争ったか、逃げようとしたか……。その犯人は三宅を殺してしまった」

「肝心の品物がどこにあるか、分らなくなっちゃったのね」

「だから部屋の中を空っぽにしたんだ」

　と、吉原は肯《うなず》いて、「中で捜し回るわけにいかないから、取りあえず、洗いざらい運び出してしまった。それからゆっくり捜そうってわけだ」

「じゃ、三宅照子さんをさらったのは誰なのかしら？」

「その犯人とも考えられるね。そいつは、三宅の部屋の電話に盗聴機《とうちようき》をセットしていたんだ。僕と課長の会話を聞いて、僕のマンションへ行ったわけだからな」

　マリは肯いて、

「そこに、本当に［＃「本当に」に傍点］照子さんがいたのね」

「犯人は、きっと彼女が何か知っていると思ったんじゃないかな。つまり、脅迫の種にしていた物がどこに隠してあるかを」

「だから、さらって行った。——それなら筋が通るわね」

「しかし、彼女は知らなかった。——だから連中はあの部屋の荷物を全部運び出すことにしたんだ」

　吉原は、顔をこわばらせた。「そうか、すると、もう奴《やつ》らは三宅照子が何も知らないんだと思ってる。ということは、もう彼女は邪魔者なんだ」

「じゃ——殺される？」

　と、一恵が目を見開いた。

「良子ちゃんのママよ。何とかして助けてあげないと」

　と、マリが思わず吉原の腕を取って、「あ——ごめんなさい」

　と、あわてて手を離した。

「あら、構わないのよ」

　と、一恵が言った。「きっとこの人も喜ぶわ」

「よせよ」

　と、吉原が照れたように言った。「今はそんな呑気《のんき》なことを言ってる時じゃない。——よし、ともかく手の届く所から始めよう」

「というと？」

「あの、隣の部屋の宮田って男さ。あいつが嘘《うそ》をついているのは確かだ。何としても、本当のことを訊《き》き出してやる」

「でも、用心しないと」

　と、一恵が不安そうな表情になった。「だって、もし見付かって捕まったら、今度こそ出られないわよ」

「分ってる。何とかして、宮田をおびき出せないかな」

　と、吉原は考え込んだ。

「私に任せて」

　と、マリが言った。「あの犬と二人［＃「二人」に傍点］で、何とかやってみるわ」

「しかし、そいつは危険だ」

「大丈夫、ここまでやって来たんですもの。最後まで力になりたいわ」

「ありがとう」

　と、一恵が、マリの手を握った。

　マリは、ちょっと頬《ほお》を染めて、

「その代わり、お願いがあるんですけど」

「何かしら？」

「良子ちゃんのこと、面倒をみていてくれます？　あの地下倉庫に一人で置いておくのは心配だから」

「分ったわ。じゃ、行ってここへ連れて来ましょう」

「——そうだ」

　吉原が肯《うなず》いて、言った。「単純だが、この手で行こう」

「え？」

　マリと一恵は顔を見合わせた……。

 

　宮田昭次は、電話が鳴り出すと、ビクッとして、飛び上りそうになった。

「落ちつけ！——電話がかみついて来るわけじゃないんだからな」

　受話器を上げて、身構えながら、「もしもし？」

「あら、太郎ちゃん？　私よ、元気？」

　宮田は咳払《せきばら》いして、

「あの、おかけ違いですよ」

　と、言った。

「あら、太郎ちゃんじゃないの？」

　宮田は、憤然《ふんぜん》として、受話器を置いた。

「何が太郎ちゃんだ、ふざけるな！」

　玄関のドアをトントンとノックする音がして、

「どうかしましたか、宮田さん」

　と、警官の声がした。

「いや、何でもありません」

　と、宮田は大声で答えて、畳の上にゴロリと横になった。

　畜生！　こんな厄介なことになるなんて！

　警察って所も、一体何をやってるんだ。

　宮田が文句を言っているのも、まあそのこと自体は、無理からぬところがあった。

　宮田は、いわば吉原の話をくつがえす証言をしたわけで、その吉原に逃げられてしまったのだから、宮田の身にも、当然危険が及ぶ可能性がある。

　そこで、吉原が捕まるまで、警官が宮田の部屋の前で護衛に立つことになったのだ。しかも、差し当りは外出もしないでくれという。

　勤め先も休んで、こうして部屋でごろ寝しているわけだった。

「——早く捕まえてくれよ」

　と、ブツブツ言いながら、天井を見ていると、また電話が鳴り出した。

「——はい、宮田」

　と、受話器を取って言うと、

「やっぱり、太郎ちゃんでしょう！」

　と、凄《すご》い笑い声が飛び出して来て、あわてて受話器を耳から離した。「人をからかって！　ワッハハハ！」

「間違いだと言ってるだろう！」

　宮田は頭に来て、受話器を叩《たた》きつけるように置いた。「今度かけて来たら、ぶっ飛ばしてやる！」

　と、また電話が鳴り出した。

　この野郎……。宮田の顔が真赤になる。

　電話は、宮田の精神状態にはお構いなく、いつもと同じように鳴り続けた。

　宮田は、パッと受話器を取ると、

「いい加減にしろ！」

　と、怒鳴《どな》った。

　と——しばらく向うは沈黙していた。

　これは違う電話だ。宮田は直感的にそう思った。

「もしもし？　誰？」

「よくも……」

　と、低く押し殺した声がした。「よくもでたらめを言ったな！」

　宮田の顔から血の気がひいた。

「な、何だ！　誰なんだ？」

「分ってるくせに！　お前の嘘《うそ》のおかげで追われてる刑事だよ」

　と、苦しげな声で、「いいか、絶対に、借りは返してやるからな」

「何だよ、おい……。俺《おれ》は——」

「殺してやる！」

「何だって？」

　宮田は精一杯《せいいつぱい》強気になって、「いいか、こっちは、ちゃんと警官が守ってくれるんだぞ！」

「フン、それが何だ。俺はな……傷が悪化してるんだ。どうせ長いことはないんだ。一人じゃ死なないぜ。必ずお前を道連れにしてやる」

「おい、よせよ、俺は——」

「死ぬ気なら、お前一人殺すぐらい、何でもないぞ。いいか、首を洗って待ってろよ！——たとえ警官が何人いようと、突っ込んで行って、絞め殺してやるからな！　いいか！」

「待ってくれ！——おい！」

　宮田はすっかり青ざめていた。「俺は別に——。もしもし？」

　電話は切れていた。宮田は、震える手で、やっと受話器を戻《もど》した。

　トントンとドアを叩《たた》く音がして、宮田は飛び上った。もう来たのか？

「何かありましたか？」

　警官の声だ。宮田は、ホッとしたが、

「いや、何でもありません」

　と、返事をした。

　宮田は、部屋の中を、二、三分の間、クルクルと歩き回った。そして、ピタリと足を止めると、

「命あってだ！　よし！」

　と、呟《つぶや》くと、電話の方へ駆け寄った。

「——もしもし、——宮田というんだが。——あんたか。もういやだよ。金をくれ。ここから逃げ出さないと！——吉原って刑事だよ！　逃げてるんだ。俺を殺す、って今、電話をかけて来た。——いや、そうじゃない、話が違うのは、そっちだぜ。あいつは今、いつでもここへ来られるんだ。——警官は一人だけだ！　あんなもの頼りにならないよ。——いいか、これで手を切ろう。金を払ってくれ！　そうしないと、本当のことをしゃべっちまうぜ。分ったかい？」

　向うは、少しの間、黙っていた。——やがて、返事があった。

「——分りゃいいんだよ」

　と、宮田は、ホッと息をついて、「じゃ、どこへ行けばいい？——何だって？　ちょっと、待ってくれ」

　宮田は、急いでメモを取った。

「——何だか妙な所だな。——ああ、そうか。——ああ、憶《おぼ》えてるよ。じゃ、そう言えば分るんだな」

　宮田は、念を押すように、「いいか、妙な気を起こさないでくれよ。俺《おれ》だって充分に用心してるからな」

　と、言って電話を切った。

　宮田はフーッと息をついて、額の汗を拭《ふ》いた。

　さて、と……。今度は、あの警官だ。

　守ってくれるのはありがたいが、こっそり出かけるには、不便である。

「よし……。そう手間はかからねえだろう」

　宮田は、勤めている塾へ電話を入れた。

「——ああ、宮田だけどね。今、田中先生は授業中？——電話してくれと伝えてくれないか。——いや、きりがついた時でいい」

　あと三分で、休み時間になる。電話を切って、宮田は急いで出かける仕度をした。

　ここへは、何日かは帰れないかもしれない。

　必要な物を、小さな鞄《かばん》へ詰め込む。

　あの電話の様子じゃ、吉原は大分傷の具合が悪いようだ。そう何日ももつまい。

　どこかで死ぬか、それとも捕まるか。それまで、安いビジネスホテルにでも泊ろう。

「面倒なことになった」

　と、宮田は首を振った。

　その時、電話が鳴り出した。宮田は急いで受話器を取ると、

「やあ、すまん、こっちの勘違《かんちが》いで。——何でもなかったんだよ。じゃ、失礼」

　パッと電話を切っておいて、もう一度受話器を持つと、「そうですか！　いや、良かった！」

　と、大声で言った。

「じゃ、早速伝えます！——どうも、どうも！」

　受話器を置いて、玄関へと駆けて行ってドアを開ける。

「どうしました？」

　警官が、びっくりしたように立っている。

「えらく大きな声で——」

「いや、今、村田さんから知らせて来たんです。吉原が逮捕されたそうですよ」

「そうですか！　そりゃ良かった」

「これで安心して眠れます。いや、ご苦労さんでした」

「いや、とんでもない。では、本官はこれで失礼します！」

　と、パッと敬礼する。

「どうも。お世話になりました」

　宮田は、警官が立ち去るのを見送って、姿が見えなくなると、急いで鞄《かばん》を手にアパートを出て、用心しながら、反対の方向へと歩き出した。

「——うまく引っかかった」

　と、吉原は、電話ボックスのかげから覗《のぞ》いて見ながら、言った。

「どこへ行くのかしら？」

　と、マリは言った。

「さあね。——ともかく、後を尾《つ》けてみるんだ。きっと何かつかめる」

「ワクワクするわ」

　と、マリが言った。

　吉原は苦笑して、

「君は変ってるな。それとも天使ってのは、みんなそうなのかい？」

「私は、小さいころから、おてんばなの。だから、いつも叱《しか》られてたわ」

「分るね。——さ、行こう」

　吉原にとって、尾行はお手のものである。何しろプロなのだから。

　マリと、そしてポチがその後について行く。——これで何もかもがはっきりすればいいんだけど、とマリは思った。

　そう簡単にゃいかないぜ、きっと、とポチは思っていた……。