天使に似た人10

 ９　銃　弾

 

 

「いてて……」

　純一が呻《うめ》き声を上げる。

「しっかりしてよ、本当に」

　と、マリは呆《あき》れて、「これだから、坊っちゃんには困るのよ」

「痛い！　頼むからそっと……」

　——別にマリが純一をいじめているわけではない。

　純一が、ゆうべ、あのコンビニエンスでの「初仕事」で、すっかり腰を痛めてしまったのである。

　マリは、ベッドにうつ伏せになった純一の背中を、指でギュウギュウ押しているところだった。

「あんな重いもん……持ったことないよ」

　と、純一は息も絶え絶え。

「重いって、何を持ったのよ？」

「カップラーメンの箱」

「あんな軽いもん、他にないわよ！」

　マリは、純一の腰をギュッと押した。

「いてっ！」

　と、悲鳴が上る。

「——大丈夫ですか、坊っちゃん？」

　田崎がドアを開ける。

「いいんです。可愛《かわい》がってますから、私が」

　と、マリは肯《うなず》いた。

「よろしく」

　田崎はドアを閉めた。

「——立ちっ放しって、疲れるものなんだねえ」

　と仰向けになった純一は、大きく息を吐き出した。

「でしょ？　これからは、コンビニエンスへ入っても、働いてる人に共感が持てるわね。お金稼ぐって、楽じゃないのよ」

「うん……」

　と、純一は肯いた。「君は偉い」

「そりゃ、天使ですもん」

　と、マリは言って笑った。「今夜から、また私が行くわ」

「どうして？」

「だって、このままやったら、あなた、死んじゃうでしょ」

　同じ仕事をした、という気持ですっかり気安くしゃべれるようになったマリである。ともかく、先輩顔できるのが嬉《うれ》しいのだ。

「いや、やるよ。こんなことでやめられるか！」

「へえ、無理しちゃって」

　マリは笑って、「おやつの時間じゃないの、坊っちゃん？」

　と、純一の上にかがみ込む。

　純一が手を伸して——マリの肩をつかむと、引き寄せて、キスした。マリは真赤になって、

「何するのよ！」

　と、あわててベッドから離れ、「そんな元気あったら……鉄の塊でも運んだら？」

　言い捨てて、廊下へ飛び出す。

　目の前に立っていた田崎とぶつかりそうになる。

「田崎さん！——立ち聞き？」

「いえ、物思いにふけっておりまして」

　田崎は一礼して行ってしまった。

「全くもう！　金持なんて、考えることは一緒！——金さえありゃ、女の子は、みんな寄って来ると思ってるんだから！」

　やたらせかせかと歩いている内に、庭へ出てしまった。

　雨が、午後になって上り、青空が出ている。

　マリは、何度か深呼吸して、気持を落ちつかせた。

　あの「ドラ息子」ったら！　私にキスなんかして……。

　マリは少々動揺したことを、認めなくてはならなかった。——そりゃ、キスされて何も感じないんじゃ困るしね。

　でも……。どうせ私は天使で、あの人は人間なんだもん。

　どう頑張《がんば》っても、実るはずのない恋なんだからね……。

　時々、マリは、どうしてこんな若い女の子になったんだろう、と思うことがある。まあ天使が「おばさん」になるというのも、イメージとしては合わないが、でも、もう少し何でもやりやすかったかもしれない。

　女の子の体と心を持っているおかげで、こうして時には乱れる胸で、やたら庭の中を歩き回って——。ボン。

　何？　今、何かけっとばしたような……。

　足を止めて振り向くと、ポチが上を向いて気絶していた……。

 

「わざとやったな！」

「違うってば！」

　と、マリは両手を合せて、「ごめん！　つい、ね……。キスされちゃったもんだから」

「お前が？　物好きもいるもんだ」

「もう一回けられたい？」

「よせ！」

　ポチは、マリが持って来てくれたデザートを、庭先で食べていた。

「——仕事、仕事だわ」

　と、マリは階段に腰をかけて、「ねえ、もう一人の方はどこにいるのかしら？」

「あの現場の家にゃ、姿を見せてないらしいじゃないか」

　と、ポチは言った。

「あんだけ、ＴＶやら新聞やらが騒いだらね……。誰《だれ》かが張り込んでるだろうし」

「あの二人は？」

「勇治さんと三崎伸子さん？　常市の立ち回りそうな所を当ってみるって。出かけてるわよ」

「ふーん。みられても大丈夫なのか」

「変装してるわ、勇治さん」

「もし見付けたとして……。どうなるかな」

「約束してくれてるの。私に先に知らせるからって。——用心しないと、やられることもあるんだものね」

「お前は人を信じるんだな、すぐ」

　と、ポチは首を振った。

「なあに、まだ、あれが常市の方だっていうの？」

「もし［＃「もし」に傍点］、そうだったら？」

「だったら、とっくに逃げてるでしょ」

「どうかな」

「どういう意味？」

「いいか。もし、あれが常市なら、弟の方を見付けたら、即座に殺すさ。それを常市だと思い込ませときゃ、自分は勇治として生きてられる」

　マリは、ちょっと顔をしかめた。

「そりゃそうだけど……」

「その時はどうする？　一緒にいる三崎伸子も——」

　マリは青くなった。

「殺すっていうの？」

「常市が死ぬ間際にやった、ってことにすりゃいいわけだ。そうだろ？」

「そうすれば……自分を狙《ねら》う人間はいなくなる、か」

「人間は［＃「人間は」に傍点］、な。しかし、天使［＃「天使」に傍点］がここにいる」

「私？」

「お前だってそうだ。奴《やつ》をあの世へ送り返そうとしている。奴から見りゃ、狙われてるのと同じさ」

「私を……殺す？」

「それしかないだろ？　自分が生きのびるためには。せっかく『生き返った』んだ。戻るもんか、と思っても不思議はない」

「そうね……」

　マリは、呟《つぶや》くように言った。あの勇治を信じたいのは山々だが、ポチの言い分にも一理ある、と認めないわけにはいかない。

「二人で行かせたのは、まずかったかしら？」

　と、マリは言った。

「もう遅いぜ」

　ポチは欠伸《あくび》をした。

「冷たいのね」

　と、マリが口を尖《とが》らしていると——。

「ここにいたんですか！」

　と、田崎が飛び出して来る。

「どうかしたんですか？」

　マリはパッと立ち上った。

「今、あのお化け［＃「お化け」に傍点］から電話で」

「勇治さん？　何ですって？」

「見付けた、と。すぐ来てほしいそうです」

「やった！」

　マリは飛び上った。「ポチ！　行くよ」

「分ったよ」

　ポチが渋々ついて行く。「何で俺《おれ》が天使の仕事を手伝うんだ？」

　——田崎が車を出してくれる。

　マリとポチが乗り込むと、車は猛然と走り出した。

「どの辺です？」

　と、マリが訊《き》いた。

「常市の昔の女の所だそうですよ」

「女の——」

「早くいかないと、また逃げられる心配がありますからね」

　田崎は、巧みな運転で、どんどん車を追い越して行った。

 

　何とも凄《すご》い場所だった。

「隠れ家って感じね、いかにも」

　と、マリは言った。

　半ば潰《つぶ》れかけたような家——というより「店」なのだが——の並ぶ、狭い小路。

　夕方になって、辺りは薄暗くなっているが、人の気配はなかった。

「何なの、ここ？」

　と、マリは言った。

「小さなバーだの飲み屋が固まっていた所ですよ」

　と、田崎が言った。「しかし、今はもうみんな店じまいしてるんですが」

「田崎さん、来てたんですか、こんな所」

「若いころは、ですね」

　田崎は、いささか感傷的な口調で、「しかし、見かけはボロでも、住んでる人間には、暖かみというか、人情がありましたがね」

「懐しがってる場合じゃないぜ」

　と、ポチが言った。

「しっ！　あんたが吠《ほ》えたら用心するかもしれないでしょ」

　もちろん、車はずっと手前までしか入れない。——マリは、勇治たちの姿を探した。

「こっちです」

　と、低く囁《ささや》く声。

「あ、伸子さんだ」

　三崎伸子が、顔を出した。

「どこなんですか？」

「この奥の二階家だそうです。——たぶん今は空家なんでしょうけど、誰《だれ》かいるみたいだと……」

「勇治さんは？」

「一人で、見張っています」

「本当にいるのかい？」

　と、ポチが言って、マリにコン、と頭を叩《たた》かれる。

「いてえな」

「勇治さんが言ってました。感じるんだ、と。——きっと兄が近くにいる、って」

　伸子も、心もち青ざめている。

　マリは、ここまでやって来てから、どうしたものか、迷っていた。

　三崎伸子は、宮尾常市を殺す気だ。その気持は分るが、マリとしては、それを黙って見ているわけにはいかないのである。

　それに——マリの役目は常市を見付ける［＃「見付ける」に傍点］ことで、殺すことじゃない。といって、説得しておとなしくあの世へ帰る常市とも思えない。

　そんなことより、下手に常市が暴れたら、こっちの方も、けが人が出るかもしれないのだ。

　仕方ない。——ともかく、本当に［＃「本当に」に傍点］いるのかどうか、確かめるのが先決である。

「じゃ、用心して近くへ行ってみましょう」

　と、マリは言った。

　刑事の真似事《まねごと》をするのが好きというわけじゃないが、何だかよくやってるような気がする……。

　細い小路の、その裏側へ出ると、何だかビルののっぺりした壁と何十センチかの隙間《すきま》ができている。そこを、

「こっちです」

　と、先に立って伸子が進んで行く。

　勇治が、薄暗い中で、しゃがみ込んでいるのが目に入った。マリたちに気付くと、手で止れと合図をして、自分も足音を殺してやって来た。

「——どうですか？」

　と、マリは訊《き》いた。

「時々、かすかに人の声がするんだけど。——誰《だれ》の声かまでは分らないんだ」

「じゃ、全然別の……」

「そうかもしれない」

　と、勇治は肯《うなず》いた。「でも、何だかね、そばにいる、っていう気がするんだ」

「勇治さん。もし、お兄さんがいるんだったら、危険ですよ」

「分ってる。しかし——生き返って、兄も少しは人間が変ってるかもしれない。そうだろう？」

「でも、変ってなかったら？」

　勇治は肩をすくめて、

「もう一回殺されるかな」

　と、苦笑した。

「私が——」

　と、伸子が勢い込んで身をのり出す。

「いや、だめだ。あなたまで殺させるわけにはいかない」

　と、勇治は首を振った。「ともかく、まず僕が話をする。すべてはその後で」

「私も行きます」

　マリがポチの首を叩《たた》いて、「あんたはここにいな」

「しかし……」

　と、勇治がためらう。

「これ、私の役目ですもの。お巡りさんと同じ。仕事なんです」

「分った。じゃ、用心して」

　勇治が、そっと歩いて行く。マリは、その後からついて行った。

「気を付けな」

　と、ポチが言った。「——優等生め」

　天使の仕事だ、と思っているから、あえてポチを連れて行かないのである。

　変なところに気をつかいやがって、とポチは首を振って……それから、三崎伸子と田崎が息を殺してマリたちの行った方を見守っている、その後ろに回って、別の隙間《すきま》から出て行った。

　——マリは、その空家を見上げた。

「あそこに？」

「うん」

　勇治は、肯《うなず》いて、「今は静かだよ。しかし、出て来りゃいやでも分るんだ。あのボロ家だろ。階段一つとってもきしんで音をたてるからね」

「そうでしょうね。——じゃ、どうします？」

「僕はこっちの正面から、上って行く。声をかけるよ。——僕のことは、いきなり撃ったりしないと思う。それに銃は持ってないと思うんだ」

「希望的観測っていうんですよ、そういうのを」

「全くだ」

　と、勇治は笑った。「——もし、兄が逃げるとしたら、裏側のベランダからだろう。君、そっちへ回って、見ててくれるかい？」

「分りました。もし、穏やかに話ができるようなら、呼んで下さい」

　勇治は微笑《ほほえ》んで、

「そう願ってるけどね」

　と、言った。「じゃ、行くよ」

「待って。私が裏へ回るまで」

　と、マリは言った。

「分った。じゃ、少し間を置いてから、行くよ」

　マリは、その空家のわきを回って、裏へ出た。しかし——裏はガラクタが山のように積んである。

　身を隠すにはいいけど……。これじゃ、誰《だれ》が出て来ても、止められない！

　ベランダが頭上にはり出している。鉄の支えなんか錆《さ》び切って、人がのったら、落ちてしまいそうである。

　ギイ、ギイ、と音がした。——勇治が階段を上って行く音だ。

　マリは、ガラクタの山のかげに身をひそめて、様子をうかがった。——暗くなる。

　ちょうどビルの影が伸びているせいもあるのか、急激に暗くなった。ベランダの辺りも、ぼんやり見えているだけ。

　何か、ライトを持って来るんだったわ、とマリは思った。

「兄さん」

　と、勇治が呼ぶ声が聞こえた。「兄さん、いるのか？」

　ガタン、と音がした。マリはギクリとして、身が縮まった。

　出て来る［＃「出て来る」に傍点］！

　ベランダへ出る窓がガタッと音をたてて外れ、人影が——ぼんやりとしか見えない。

　ベランダがギーッときしんだ。

　黒い人影は、パッと宙へ身を躍らせると、マリの数メートル先に飛び降りた。間には、壊れたＴＶだの机だのが積んであって、隠れてしまっている。

　逃げられる！——マリは、先に大天使を呼んどけば良かった、と思った。逃げられたら、また大変だ。

「待って！」

　マリは、声をかけた。「警察じゃないのよ。逃げないで！」

　ガラクタの山を押しのけて、マリは進み出た。——誰《だれ》もいない。

　そんな……。逃げたのかしら。でも、どこへ？

　マリは、突っ立っていた。

　そのとき、ポチが吠《ほ》えた。

「危ないぞ！　馬鹿《ばか》！」

　え？

　左右へ目をやる。人影は、いつの間にかマリの斜め後ろに回っていた。

「おい！　伏せろ！」

　ポチが駆けて来る。が、ガラクタの山が邪魔になった。

　マリが振り返ったのと、銃声がしたのは同時だった。銃弾はマリの脇腹《わきばら》を貫いた。

　アッ、と声を上げたのかどうか——。火を当てられたような痛みに目がくらんだ。

　ポチ！——危いよ！　来ちゃいけない……。

　マリは地面に倒れた。逃げて行く足音を聞いたような気もしたが、はっきりしない。

　そして、苦痛は消えた。気を失ったのである。

 

「私が行けば良かったんだわ」

　と、三崎伸子は呟《つぶや》くように言った。

「いや、すべては僕のせいです」

　宮尾勇治は、首を振って、「僕の話ぐらいは聞くだろうと思っていたのが甘かった。あの子に何て詫《わ》びていいか……」

「まあまあ」

　田崎が二人をなだめて、「みんなで落ち込んでいても、あの子が回復するわけではありません」

　——病院を出たところで、ポチが待っている。やはり見かけが犬では、中に入れてくれないのである。

「おい、どうだった、あいつの具合？」

　と、訊《き》いてみたものの、田崎たちには、ただ「ワン」と吠《ほ》えているとしか聞こえない。

「心配してるんだわ、きっと」

　と、伸子はポチの方へかがみ込んで、「利口な犬ね、お前は。ご主人のことが、心配なんでしょ」

「ご主人［＃「ご主人」に傍点］はやめてくれよ」

　と、ポチは渋い顔（？）をした。

　ポチのご主人は悪魔そのもの。マリはあくまで「臨時の相棒」である。

「そんなことより、けがの方はどうだ、って訊いてんだよ」

「犬でも、こんなに胸を痛めてるのね……」

　と、伸子は涙ぐんだりしている。

「全く、言葉が通じねえってのは、困ったもんだな！」

　ポチはため息をついた。

「しかし、弾丸《たま》が貫通して、却《かえ》って良かったと医者も言ってましたよ」

　と、田崎が言った。「半月もすれば退院できるだろうし、一か月ぐらいで完全に良くなるだろう、と。不幸中の幸いというべきですよ」

「やれやれ……」

　と、ポチが言った。「すると、何とか死なずにすんだんだな。運のいい奴《やつ》だよ」

　天使が助かって、悪魔がホッとするってのも妙なもんだが、やはりずっと一緒に旅をしているのと、あの野犬狩りに引っかかった時に、助けてもらったのを、ポチは少々気にしていたのである。

「いけねえな。——俺《おれ》もあいつのおかげで、少し堕落［＃「堕落」に傍点］したらしいや」

　と、ポチは独り言を言った……。

「——ともかく、あの子には最高の治療を受けさせるように手配しました。後は私ができるだけ様子を見に来るようにしますよ」

　と、田崎は言った。「今日は一旦《いつたん》屋敷へ戻りましょう」

　三崎伸子は無言のまま、田崎の車に乗り込んだ。宮尾勇治が助手席に、ポチは後部席で伸子と並んで寝そべった。

　車が走り出して、十分ほどすると、

「そうだわ」

　と、伸子が顔を上げた。「すみません。田崎さん、私、一旦家へ戻りたいんです」

「お宅へ？」

「というか——一時的に借りたアパートになんですけど。息子のお葬式も出さなくてはなりませんし、夫も、戻ってくるかもしれませんから」

「分りました。どの辺ですか？」

　伸子が説明すると、田崎はちょっと考えて、

「すると、その先から左折した方が近いな。——分りました。三十分もすれば着くでしょう」

「勝手を言って、すみません」

「今夜はそこへ泊られますか」

「たぶん……。後でご連絡します」

　と、伸子は言った。

　田崎の計算より十分ほど早く、車は伸子の借りているアパートの近くに着いた。

　伸子が車を降りると、勇治が窓から顔を出して、

「奥さん。僕もお邪魔して構いませんか」

　と、言った。

「勇治さん——」

「いや、もしご主人がおられたら、引きあげます。もし、おられなかったら、せめてお線香の一本でも。やったのは僕の兄なんですから」

　伸子は、勇治の言葉に胸を打たれた。

「そうしていただけると……」

「じゃ、田崎さん、僕はタクシーでも拾って帰ります。先に戻っていて下さい」

　と言って、勇治が車を降りる。

「助かったぜ」

　と、ポチが独り言［＃「独り言」に傍点］を言った。「これ以上晩飯が遅れたら、こっちが死んじまう」

　——田崎の車が行ってしまうと、伸子と勇治は、夜の道を歩き出した。

「おっと」

　勇治は空を見上げた。「雨か。——すぐですか？」

「ええ、その先」

「走りましょう」

　雨足は一気に強くなったが、二人はアパートへ駆け込んで、何とかそれほど濡《ぬ》れずにすんだ。

「本降りだな」

　と、勇治はアパートの入口から表へ目をやって、息を弾《はず》ませた。

「傘があったかしら。——憶《おぼ》えてないわ」

「大丈夫ですよ。雨に濡れて冷たいと感じるのも今の内だ。せいぜい楽しみますから」

　勇治が微笑《ほほえ》んで言った。——伸子が胸をつかれる。

　そう、この人は一旦《いつたん》死んだのだ。そして、間もなく、また死の世界へと帰って行かなくてはならない。

　伸子の胸がキュッと痛んだ。こんないい人が……。なぜずっと生きていてはいけないのだろう。

「——どの部屋ですか？」

　勇治に訊《き》かれて我に返る。

「あ——あの、奥の部屋ですの。たぶん……主人は戻ってないと思います。外から見た時、明りが点《つ》いていませんでしたから」

　先に立って、表札もないそのドアの鍵《かぎ》をあける。ドアを開け、明りをカチッとつけて、

「何もないんですけど——」

　と、言いかけ、上ろうとして……。「あなた……」

　上ってすぐの六畳間に布団が敷かれ、そこで起き上ったのは、夫だった。

「帰ったのか」

　と、伸子をジロッとにらんで、「誰《だれ》か一緒なのか」

　勇治は、伸子の後ろに、隠れるように立っていた。

「俊男の写真に、お線香を上げて下さるって……。あなたが帰ってるって、知らなかったから、私——」

　伸子は言葉を切った。

　奥の浴室のドアを開いて、女が——湯上りの、バスタオルを体に巻きつけただけの女が、出て来たからである。

「のぼせちゃった」

　と、女は赤い顔で息をついて、「あなたも入ったら？——あら」

　伸子に気付く。伸子も、やっと思い出した。

　そんな格好なのですぐには分らなかった。夫の下で働いている二十四、五の女の子で、前に伸子が世話して見合いさせたことがあった。

　女も伸子を思い出したらしく、ちょっと気まずそうに目をそらして、

「奥さん、帰ったじゃない」

　と、三崎の方へ言った。

「うむ」

「あなた……」

　伸子は、やっと目の前の光景の意味［＃「意味」に傍点］を理解して青ざめた。しかも、二人はすでに「終った」後だったのだ。

「俊男の前で……何てことを！」

　伸子の声は震えた。

「何か文句があるのか」

　三崎は、少しアルコールも入っている様子だった。「俺《おれ》はお前みたいに俊男を見殺しにしたわけじゃないぞ。それに、どこへ行ってやがった？　その男は何なんだ？」

　多少は後ろめたいのだろう。上ずりがちな声で伸子へ言葉を叩《たた》きつけて来る。

「私は——私は俊男の敵を討つんです！」

　と、伸子は叫ぶように言った。「あなたはもう一度［＃「もう一度」に傍点］、俊男を殺したんだわ！」

「何だと、こいつ——」

　三崎がよろけながら立ち上りかけた時には、伸子は玄関から走り出ていた。

　そして雨の中へ、夢中で駆け出す。——吐き気がした。あんな男と夫婦でいたのかと思うと、やり切れなかった。

　ぐい、と腕をつかまれて、思わず、

「はなして！」

　と、振り払おうとした。

「奥さん！　しっかりして下さい！」

　——宮尾勇治だった。

　伸子は肩で息をしながら、雨に打たれていた。もちろん勇治も。

「すみません、私……」

「忘れるんです」

　と、勇治は言った。「赤の他人だと思うことですよ」

　伸子は、頬《ほお》を伝い落ちて行くのが涙なのか、それとも雨なのか、分らなかった。ただ、誰かを身近に感じていたい、と切実に思った。

　そして——伸子は勇治の胸に顔を埋めていた。流れ落ちる雨も、二人の間へ忍《しの》び込むことは、できないようだった……。