天使に似た人15

 エピローグ

 

 

「水谷さん」

　そう呼ばれても、邦子はそれが自分の名だということに、なかなか気付かなかった。

「水谷さん。——工藤です」

　邦子は、やっと顔を上げた。

　もう何時間、この調理場の椅子《いす》に座っていたのだろう？

「工藤さん……。今、何時かしら」

「もうじき十一時です」

「夜の？——まあ、大変」

　邦子は頭を振った。「子供たち、もう寝たかしら？」

「大丈夫ですよ。あなたは少し休まなくちゃ」

　工藤は、椅子を引いて腰をおろすと、「駆けつけられなくて、すみません。お役所の仕事は、融通がきかなくてね。出張先でＴＶを見て、飛んで帰りたかったんですが……」

「いいえ、そんなこと」

　邦子は、ゆっくりと椅子の背にもたれて、息をついた。「——そうだった。私、もうここにはいられないんだわ」

　工藤は戸惑ったように、

「何を言ってるんです？」

「だって——私の不注意で、あんな騒ぎを起こして。しかも人が二人も——いえ、三人も死んだのよ」

「あなたの責任じゃない。誰も、そんなこと言っていませんよ」

「他の人は言わなくても、私にとっては、同じ。——それに、私は嘘《うそ》をついていたし」

「あの男のことですか。宮尾という……」

「それと、幸江ちゃんの父親だと言ってた今井のことでも」

　邦子は、ふと、どうしてここに座っていたのか分ったような気がした。——この調理場で、宮尾勇治と出会ったのだ。それに、二人で話をし、ほんの一瞬だが、心が触れ合うような気がしたのはやはりこの調理場だった。

　私のことを分ってくれた、たった一人の人……。そう。それが宮尾勇治だった。

　でも、出会った時、彼はもう死んでいた［＃「死んでいた」に傍点］のだ。何て皮肉な人生！

「全く不思議な出来事でしたね」

　と、工藤は首を振って、「死人が生き返るなんてこと、あるのかな。——しかし、ともかく何もかも終ったんですよ。あの兄弟は、いるべき場所へ戻ったし、幸江ちゃんも無事だった。今井は、たとえ本当の父親だったとしても、娘を道連れにして死ぬつもりだったんですから。幸江ちゃんを渡さなかったのは、当然のことだったんです。あなたが自分を責める必要はありません」

　工藤の理屈は、邦子にもよく分った。ありがたいという気持にもなる。

　しかし、それは邦子の心に鉛のように重くたまっている物を、少しも溶かしてはくれなかった。

「ありがとう、工藤さん」

　と、邦子は立ち上った。「でも、これは私自身の［＃「私自身の」に傍点］問題なの。私が考えて、結論を出さなきゃいけないことなの」

　そして、振り向いた邦子は、そこに立っているパジャマ姿の幸江を見て、ドキッとした。

「どうしたの、幸江ちゃん？」

　幸江は半分眠りかけで、機嫌が悪そうだった。

「お姉ちゃんが来てくれないんだもん」

　と、口を尖《とが》らす。「約束でしょ。ちゃんとそばにいる、って」

　邦子は、少し間を置いてから、笑った。

　この厄介でわがままで身勝手な生きものたちと、自分は付合っていかなくてはならない。その付合いは、始まったばかりなのだ。

　そう。——子供たちにとっては、邦子の失恋も傷心も、何の関係もない。子供たちにとっては、「自分たちだけのお姉ちゃん」なのだから。

　叱《しか》ってやることもできる。もうあなたは大きいのよ、一人で寝られるでしょ、と。

　だが、この子は「愛される」ことに、飢えているのだ。自分を抱き寄せ、受け止めてくれる人を求めている。

　私も［＃「私も」に傍点］ね、と邦子は心の中で呟《つぶや》くと、

「——はいはい」

　と、幸江の手をつかんだ。「じゃ、ちゃんと寝るのよ。一緒にいてあげるから」

　幸江がコクン、と肯《うなず》く。邦子は、廊下の床が、あまりきしんで大きな音をたてないように気を付けながら、歩き出した。

　——夜は、まだ長い。

 

「おい。——いい加減に目を開けろ」

　何よ、うるさいなあ……。

　マリは、ブツブツ言った。——せっかく人がいい気持で眠ってるのに……。

「何をムニャムニャ言っとるんだ」

　え？　誰《だれ》だろう？　どこかで聞いた声だけど……。ＴＶタレント？

　目を開けると——白い天井が目に入った。

　病院か。そうだった。私、ひどく痛い思いをしてね。本当にひどい目にあったんだ。

　あの大天使様のおかげで、さ。

「何か言ったか？」

　ヌッと大天使の顔が出て、マリは目が覚めた！

「大天使様。——聞こえました？」

「何が？」

「いえ、いいんです」

　と、あわてて言った。「あの——それで、どうなりました？」

「うむ。ご苦労だった。無事に決着がついたぞ」

「良かった！——痛い思いしたかいがあった」

「大変だったな」

　と、大天使が肯く。

「本当に！　でも、大天使様……」

「何だ？」

「あの二人……。やっぱり天国と地獄へ別れて行ったんですか？」

　と、マリは訊いた。

　返事は、しばらくなかった。

「大天使様——」

「それはお前が知らなくてもいいことだ」

「でも——」

「天国へ戻ったら、自分の目で確かめるといい」

　マリは口を尖《とが》らせて、

「教えてくれてもいいじゃないですか！　ケチ！」

「何だ、大天使をケチ呼ばわりして」

「だって……。こんなに痛い思いまでして——。あれ？」

　マリは、そっと手で、包帯の上から触《さわ》ってみた。「——痛くないわ」

「それが今度の仕事のほうび［＃「ほうび」に傍点］だ。特別な計らいだぞ」

「ありがとうございます！　やっぱり大天使様ってすてき」

「コロコロ変るな。——ま、ともかく良くやった」

「でしょ？　今度は何か下さいね」

「馬鹿《ばか》め」

　マリは、ウーンと伸びをした。

　病室のドアが開いて、マリはあわててパッと元通りの格好になった。大天使の姿が消える。

「やあ、気がついたの」

　山倉純一が花を持って入って来た。「良かった。——花より食べるものの方が良かったかな」

「でもいいわ、花で。退屈しそうだから、入院生活なんて」

「医者の話じゃ、無茶したから、一か月は退院できないって」

「何だか嬉《うれ》しそうね」

　と、マリはにらんでやった。

「そうじゃないけど、その間に君が僕と結婚する気になるかもしれないだろ」

　マリは苦笑いして、

「どうかしら。——コンビニエンスの方は？」

「ちゃんと働いてるぜ。もう体も痛くなくなったよ」

「せいぜい頑張って」

　と、マリは笑った。「——ね、純一さん」

「何だい？」

「あの人——三崎伸子さん、大丈夫だった？」

　純一は肯《うなず》いて、

「子供さんのお葬式がすんで、ご主人と別れたよ。一人で働きながらやっていくって」

「そう。——良かった」

「宮尾のことを言ってたよ。憎いけど、最後に、あの女の子を助けて死んだのを見て、ホッとしたって」

「良かったね」

　と、マリはもう一度言った。「安心したら、お腹が空いたわ」

「じゃ、うんとおいしいものを食べて、元気をつけてくれよ」

　純一は、花を花びんに入れると、「夕ご飯、田崎に何か買いに行かせるよ。——ちょっと電話して来る」

「ありがとう」

　と、マリは言った。

　純一は出て行くと、入れかわりに、ポチが顔を出した。

「あんた、来たの。ちょうど良かった」

「何だい？——おい、大丈夫なのか？」

　マリがベッドから出るのを見て、ポチが目を丸くする。

「もう治ったの」

「何だって？」

「ほら、向う向いて。レディが服を着るんだから！」

　マリは包帯を外し、傷がきれいになくなっているのを見た。——急いで服を着る。

「どうするんだ？」

「行くのよ」

「また［＃「また」に傍点］、出てくのか？——少しはのんびりしようぜ」

　ポチがうんざりしたように言った。

「何でもね、潮時ってもんがあるのよ。今がそれなの」

　マリはコートをはおった。

「あの坊っちゃんに惚《ほ》れそうなんだろ」

「やめてよ」

　と、マリは少し赤くなって、「私は天使よ。——さ、人目につかないように、こっそりとね」

「分ったよ……」

　ポチは首を振って、マリの後について、病院を出た。

　幸い、誰とも出会わずに病院を出られた。

「——もうじき夕飯時だぜ」

　と、ポチが歩きながら言った。「どうせなら、食ってから出て来りゃ良かった」

　マリはポケットに手を入れて、

「コンビニエンスでもらった日当があるわ。何食べる？」

「そう来なくっちゃな！」

　ポチが鼻歌気分でスキップして行くのを、すれ違ったブルドッグが、不思議そうに見送っているのだった……。