天使は神にあらず06

 ６　突然の客

 

 

「だめだめ！」

　と、鋭い声が飛んで来た。「小学生の遠足じゃないのよ！　両手をそんなに大きく振って歩いちゃ、威厳がないでしょ」

「はい」

　マリはもう一度やり直した。

「——そうそう。両手はほとんど体につけたまま。——はい、頭が上下してるわよ！——そう！——椅《い》子《す》に座って」

　マリはスッと音もなく椅子に腰をおろす。

「ま、いいでしょ」

　と、六十過ぎのその「先生」は肯《うなず》いた。「背筋がもっと自然にスーッとのびてないと。でも、大分良くなったわ」

「そうですか」

　と、マリは言った。

「初めは、毎日、工事現場で土掘りでもやってたのかと思ったわよ」

　と笑って、時計へ目をやり、「午前はここまで。午後はサインの練習よ」

「はい。——ありがとうございました」

　マリは、深々と頭を下げて……。

「先生」が出て行くと、マリはソファにドサッと倒れ込んだ。

「疲れた！」

「何だい、大して働いちゃいねえくせに」

　ポチが寝そべって言った。

「こんなことやるくらいなら、皿洗いの方がよっぽど楽！——くたびれる！」

「だけど、何となく教祖様らしい感じが出て来たぜ」

「やめてよ」

　と、マリは顔をしかめた。「仕方ないからやってるけど……。本当は今一つ、気乗りしないのよ」

「俺《おれ》は気に入ってるぜ」

「そりゃあんたは、ぐうたらしてるだけだもん。太るわよ、ゴロゴロ寝てばっかりいて。少しエアロビクスでもやったら？」

「犬が？」

「ともかくね、人を騙《だま》してるみたいで、いやな気分なの」

　——マリがこの総本山へ来て三日たった。

　当の「教祖」はまだアメリカから帰らないので、マリは三回ほど、来訪者の前に「身代り」で姿を見せた。

　口はきかず、肯いて見せるぐらいで、向うは感激して、涙まで浮かべていたものだ。それだけだから、別にぼ《ヽ》ろ《ヽ》は出ていないが、マリとしてはひやひやものである。

　こうして毎日、「特訓」を受けて、歩く時の姿勢やら、足の運び方から、信者に向って話をする時の手の挙げ方、挨《あい》拶《さつ》の時の会《え》釈《しやく》と微《ほほ》笑《え》み方（！）まで、細かく指導されているのだ。

　サインの練習も、毎日。芸能人じゃあるまいし、と思うのだが、これも教祖として、大切な仕事らしい。

　サインした色紙一枚、何十万円（！）という金額で買って帰って、額に入れて飾っている人が大勢いるのだ。

　マリも、初めはいやだと言った。それこそ、代理のサインじゃ、「偽もの」を売ることになる。

　しかし、中山に、

「これはあくまで非常用だよ。万一、教祖が急病にでもなった時、誰もサインできなくては困るんだ。分るね？」

　と、説得されてしまった。

　教祖とそっくりのサインができるようになるまで、何百枚も色紙がむだになるのである……。

　こういう訓練はきつかったけど、それを除けば、確かに待遇は抜群にいい。

「やはり雰囲気を身につけなくては」

　という中山の意見で、本当の教祖に劣らぬ豪《ごう》華《か》な部屋を当てがわれて、いいものも食べている。

　ポチじゃないが、マリの方も、気を付けないと太っちまいそうである。

「いつかやって来た、教祖の母親って人、どうしたのかしらね」

　と、マリは言った。

「ああいう奴《やつ》は、そう簡単に諦《あきら》めないぜ。きっとまた来るよ。それとも、追い帰されてるのかもしれない」

「お金、お金ね……。何だか哀《かな》しいわ」

「俺たちだって、金なしじゃ生きてけないんだぜ」

「分ってる。でも、それが目的になるのと、手《ヽ》段《ヽ》だって考えるのとじゃ、ずいぶん違うでしょ」

「どっちにしたって、金が大切ってことにゃ代りはねえさ」

「いいわね、あんたみたいに割り切っていられたら。でも、当然か。悪魔なんだもんね、あんたは」

　マリは、ちょっと笑って、「時々、あんたが悪魔だってことを忘れそうになるわ」

　と、言った。

　ポチはチラッとマリの方を見た。——何だか、今のマリの言葉が、いやに気になったのである……。

　ドアをノックする音がして、

「お食事をお持ちしました」

　と、声がする。

「あ、どうぞ」

　マリはあわててソファから立つと、スカートの裾《すそ》を直した。

　ワゴンを押して入って来たのは、あのボーイ姿の若者である。

「待ってたぜ」

　と、ポチがいそいそとやって来る。

「ありがとう、いつも」

　と、マリは言った。「いいわ、自分でやるから」

「はい」

　料理にかけてあったナプキンをたたんで、

「では、後で下げに参ります」

　と一礼して出て行こうとする。

「待って」

　と、マリは呼び止めていた。

「はあ」

「あなた……私がここへ来た時、私のこと見て、『加奈子』って呼んだでしょ」

「そ、そうでしたか——。よく憶《おぼ》えていませんが」

　と、どぎまぎしている。

「落ちついて。私、他の人にも『加奈子』って呼ばれたことがあるの」

「え？」

「座って」

　その若者は、少しためらってから、椅《い》子《す》に腰を落とした。

「あなた、お名前は？」

「僕は……加《か》東《とう》晃《あき》男《お》といいます」

「堅苦しくしないで。私は本物の教祖様じゃないわ」

「ええ……」

　と、息をついて、加東晃男は少し気を楽にした様子だった。

「ね、加奈子さんっていうのが、本当の名前なの？」

「教祖様ですか？　ええ、たぶん……。僕も、直接見たことがないんです。ずっと遠くからしか」

「そう。でも、母親だっていう人も、私のことを加奈子さんだと思ったわ」

　加東晃男は目をみはって、

「お母さんが？　加奈子の母親が来たんですか」

「ええ。知ってるの？」

「少し……。といっても、見かけたぐらいですけどね」

「あなたは、その加奈子さんと……」

「一応ボーイフレンドというか……。僕の方の片思いだったんですけどね」

「お付合いはしていたの？」

「何度か。僕は大学生だったから、そうひんぱんに、というわけじゃなかったですが」

「加奈子さんはどうしてここへ来たのかしら？」

「さあ。——もし本当に加奈子だとしての話ですけどね。彼女、家を飛び出したんだと思います。父親が借金こしらえて蒸発しちゃって、母親の方はこれ幸いと若い男を家へ住まわせてたんです。加奈子は、いやになってましたよ」

「そりゃそうでしょうね」

「そしてある日突然、学校へ出たまま、姿を消したんです。——それからどうなったのか、僕も知りません。ただ、ある日、大学の食堂でＴＶを見てたら、ここの教祖ってのが出てて、それ見て……」

「加奈子さんだってわけね」

「大学、休み取って来たんです。でも、なかなか彼女には近付けなくて」

　と、加東晃男は言った。「ともかく——彼女が間違いなく加奈子なのかどうか、それだけ確かめられたら、と思うんですが……」

「私で何か力になれることがあったら」

　と、マリは言って、「私、マリ。あの犬はポチっていうの」

「ポチ？　またクラシックな名前だなあ」

　と、加東晃男は笑った。

「好きでつけた名じゃねえや」

　と、ポチはふてくされている。

「——それにしても」

　と、加東晃男は首を振って、「加奈子のお母さんも図々しい人だなあ。彼女がいなくなっても、捜索願も出さなかったんですよ」

「そう」

「あ、もう行かないと」

「ごめんなさい、引き止めて」

「いいえ。心強いです」

　と言って、加東晃男はシャンと立つと、「では失礼いたします」

　と、頭を下げ、出て行った。

「なかなか感じのいい人じゃない。ねえ？」

　と、マリは言った。

「そうかい？」

「恋人を追って、こんな所まで、大学を休んで、ですってよ。よほど加奈子さんのことを愛してるのね」

「怪しいもんだ」

　と、ポチは鼻を鳴らした。「あのお袋と同じ穴のむじなかもしれないぜ」

「何のこと？」

「金目当てってことさ。あわよくば、教祖の亭主になって……」

「もう！　あんたは、そんな風にしか考えられないの？　恋ってのはね、神聖なもんなのよ」

「神聖か。だけど、恋のおかげで、人殺しだの盗みだの、って犯罪が、やたら起きてるんじゃねえのか」

「そりゃ話が別よ」

　二人がやり合っていると——やり合いながらも、二人ともしっかり食事をしていたのだが——あわただしくドアをノックする音がして、

「食事中、すまないね」

　と、中山が入って来た。

「いいえ。——あの、何か？」

「突然客が来ることになったんだ」

　と、中山は言った。「本当は来週のはずだった。その時には、教祖も帰って来ているしね。しかし、向うの都合でどうしても、ということになって……」

「それで……私、何かするんでしょうか」

「君が相手をするんだ。他に手はない」

「相手ですか。ただ、黙って座ってればいいんでしょ」

　中山は首を振って、

「今回はそうはいかない。特別な客だからね、これは」

「でも——」

　と、マリが言いかけると、

「中山さん」

　と、水科尚子が入って来た。「今、ヘリでこっちへ向っておられるそうです」

「すると、あと何分でもないな」

「二十分ほどでお着きです」

「二十分か」

　中山は腹を決めた様子で、「よし。着替えるんだ。客を出迎える」

「はい」

　マリはあわてて、お茶を飲んで、むせ返った。

「手伝うわ」

　と、水科尚子が言った。

「頼む。僕は幹部を呼び集める」

　中山は駆けるように出て行ってしまった。

　マリは、そんな中山を見るのが初めてだったので、びっくりした。

「さあ、仕度よ」

　と、水科尚子が促す。

「はい。——水科さん。一体どなたがみえるんですか？」

　マリは着ていた服を脱ぎながら言った。

「あなたもたぶん知ってる人よ」

「私も？」

「そう。総理大臣だからね、日本の」

　ワン、とポチが吠《ほ》えた。

　

　電話……。

　え？　電話？——やめてよ！　こんな所まで！

　ここまで来れば、電話で叩《たた》き起されることもないと思ったのに。——誰かいないの？　誰か出てよ。ねえ。

　加奈子は、何とか目を開けた。時差で、睡眠時間が狂って、まだ慣れない。やっと慣れたころには、日本へ帰ることになるのだろう。

　ベッドの中で、何とか這《は》って進むと、鳴り続ける電話へ手をのばした。

「——はい。——もしもし」

　と、かすれた声で言う。

　わきを見ると、名前も憶《おぼ》えていない男が、口を開けて、眠りこけている。ゆうべは、逞《たくま》しく、力強く見えた男も、朝の光の中では、ただ薄《うす》汚《ぎたな》い、つまらない男にすぎない。

　こんな男に抱かれたのか。いつもと同じ、苦い悔恨の気持がわき上って来た。

「もしもし」

　妙にくぐもった声だった。

「誰？」

　と、加奈子は呼びかけた。「誰なの？」

「あなたは、捨てられますよ……」

　と、その奇妙な声は言った。

「何ですって？」

「アメリカにいる間に、本山では、あなたの身代りが育てられています……」

「私の、何が？」

「あなたは消されてしまいますよ」

　加奈子は目が覚めた。——電話はどうやら日本からだ。

　しかし、誰の声か、さっぱり分らない。

「ご忠告ありがとう」

　と、加奈子は言った。「用心するわ。もうじき帰るから」

「首相がみえています」

「誰？」

「首相です。金《かね》坂《さか》首相」

「首相は来週のはずよ。外遊の前でしょ」

　と、加奈子は言った。

「早まったんです、外遊が」

　と、その声《ヽ》は言った。「調べてごらんなさい」

　その声は忍び笑いをしているように聞こえた。

「今、首相は本山へみえてるんですよ」

「私がいないのに？」

「あなたの代《ヽ》り《ヽ》がいます。もうあなたはいなくてもいいんですよ……」

「馬鹿言わないで！」

　と、加奈子は叩きつけるように言った。「あんたは、誰なの？」

　フフフ、と低い笑いが聞こえ、そして電話が切れた。

　——加奈子は、しばらく、沈黙した受話器を見ていたが、やがて肩をすくめた。

「馬鹿らしい」

　そして、もう一度ベッドの中へ潜り込もうとして、隣に寝ている男を見て、顔をしかめると、ベッドから出た。

　隣の部屋を開けて、

「ねえ、あの男、もう帰して」

　と、眠たげな目をパチパチさせているメイドに言った。

「は、はい……」

　と、よく太った若いメイドは、眠っていたソファから立ち上って、「あの、もう一度とか……」

「あんなの一度で沢山」

　と、加奈子は首を振って、「シャワー浴びてるから、その間に追い出して。いつもと同じお金をやっといて」

「はい」

　メイドが、ベッドでぐっすり眠り込んでいる男を起しにかかるのを横目に、加奈子はバスルームへと入って行った。

　シャワーを浴びる。——これでも少しも気分はすっきりしないだろう、と分っていた。

　でも、浴びないより、少しはま《ヽ》し《ヽ》だ。

　加奈子は疲れていた。ほとんど、ぐっすり眠ったことがない。この何か月というもの。

「教祖様」か……。

　初めの内は抵抗があった。こんなことしてていいのか、と思っていた。

　しかし、何万という信者に歓呼の叫びを上げさせる快感、誰もが——もちろん信者の、だが——自分を見るだけで言葉を失うくらい感動している、その様子……。

　それはもう、麻薬のように、一度味わったらやめられない快感である。

　その代り、加奈子は超多忙だった。次から次へと予定をこなさなくてはならない。

　ほとんどアイドルタレント並みだった。

　体もきつい。しかし、加奈子は満足していた。教祖という「役割」は、少なくとも、加奈子に充実した時間を与えていたのである。

　しかし、同時に加奈子には、自分に戻る時間が——「教祖」から「加奈子」に帰る時間がなかった。そのストレスは、ああして、見知らぬ男との一夜で、発散させているのだ。

　頭がすっきりすると、さっきの電話の内容を思い出した。

　私の代《ヽ》り《ヽ》？——冗《じよう》談《だん》じゃない！

　教祖が二人もいてたまるもんか。私一人で充分だ。

　でも、あの電話が完全にでたらめとは、思えなかった。あのしゃべり方の中には、一部は真実が含まれていた、と加奈子は思った……。

　もう、あなたはいらなくなる……。

　消されてしまうだろう……。

「馬鹿げてるわ」

　と、加奈子は呟《つぶや》いた。

　しかし、バスルームを出ると、加奈子は日本へ電話を入れた。本山へではなく、首相のスケジュールを押えている秘書あてに、であった……。