天使よ盗むなかれ05

 ５　消えたおじさん

 

 

「江美さん、電話よ」

　お使いから戻《もど》った江美が席につくと、すぐに向いの席の同僚《どうりよう》が、受話器を差し出した。

「あ、ごめんなさい」

「男性からよ」

「あら。どの人かしら？　何しろ多すぎてね」

　江美はそう言って笑った。「——もしもし、お待たせしました。結城です」

「やあ。江美ちゃんか」

「おじさん！」

　江美はふっと息をついて、「——どうしたの？　心配してたのよ」

「そうか、悪かったね」

「当り前でしょ。だって急にいなくなって、連絡もないっていうし……」

　あのレストランで、畑健吾も交えて三人で会ってから、一週間たつ。あの翌日、江美は池上が急に管理人を辞めてしまったことを聞いたのである。

　もちろん、自分のことと関係があるわけではなかったろうが、しかし、江美には気になっていた。あまりに突然のことだ。

「いや、ごめんごめん」

　池上は、いつもののんびりした調子に戻《もど》っていた。「急に用事ができてね。一日や二日じゃ片付きそうもないし、長い休みを取るのは、どっちにしろ難しいと思ったから、すっぱり辞めちまったのさ」

「私——気になってたの」

　江美は、向いの席の女の子が、コピー室へと立って行くのを見て、少し声を低くすると、「この間のこと……。あのレストランで、私、びっくりしちゃって、気が付かなかったのよ」

「何のことだね」

「ほら、おじさん、あの時、『病院へ寄って手間取って』って言ったじゃない。どこか悪かったのかな、って思って。——あの時には全然気が付かなかったの。ごめんなさいね」

「何だ、江美ちゃんも気を使いすぎるよ」

　と、池上は笑って、「いつも、月に一回、血圧とか色々みてもらいに行くのさ。あの日がちょうどそれでね。いつもより混《こ》んでて手間取ったんだ。それだけだよ」

「そう。それならいいんだけど……」

「心配性だね。あの健吾君のことを心配してやりなさい」

「おじさんたら——」

　江美は、少し頬《ほお》を赤らめた。「でも、びっくりした。おじさん、前は何をしていた人なの？」

「俺《おれ》かい？　俺はね——」

　と、池上は声をひそめて、「前は有名な大｜泥棒《どろぼう》だったのさ」

　江美は吹き出してしまった。

「おじさんが言うと、何となく本当みたいに聞こえるわ」

「そうかな」

　と、池上は笑って、「ともかく、君の彼氏《かれし》に、元気出せと伝えといてくれ」

「ありがとう。ね、おじさん、今どこから電話してるの？」

「うん、出先からね。——俺も、あの彼氏のために多少は役に立てると思うよ」

「ありがとう。でも、無理しないで」

「いやいや、江美ちゃんのためならね」

「まあ、お上手《じようず》ね」

　——江美は、電話で話しているだけで、心が和むのを感じた。不思議な人だ。本当に……。

「で、健吾君の謹慎《きんしん》はとけたのかい？」

「いいえ」

　と、江美は、ちょっとため息をついた。「クビになるかどうか、ってところらしいわ」

「おやおや、そりゃひどいね」

「でも、それでもいいの。却《かえ》って、あの人に合った他の仕事を見付けるかもしれないわ。あの人のためにはプラスになるかも」

「本人がそう思えば、問題ないがね」

「そうなのよ」

　と、江美は、またため息。「本人、ひたすら、落ち込《こ》んでるから。——もう、どうにもなんないわ」

「希望は捨てないことさ」

　と、池上は言って、「おっと、長話になっちまうね。仕事中に、すまない」

「いいえ。良かったわ、声が聞けて。ねえ、おじさん」

「何だね？」

「もう——この会社へ来ることないの？」

「たぶんね」

「そう……」

　お別れするのなら、ちゃんとさよならを言いたかったのに。——江美は、寂《さび》しい気がした。

「しかし、また会うことはあると思うよ」

「そう？」

「意外と近い内にね。じゃ」

「おじさん——」

　江美は、電話が切れてしまったことに気付いた。

　意外と近い内に？　どういうことなのかしら？　江美は戸惑《とまど》っていた。

「ねえ」

　と、向いの席に戻って来ていた同僚《どうりよう》の女の子が、「『おじさん』って、どういうおじさんなの？　毎月お手当もらって遊んであげてるとか？」

「ええ。元大｜泥棒《どろぼう》の大金持なのよ」

　と、江美は言ってやった。

 

「何てすばらしいのかしら、労働って！」

　満員電車に揺《ゆ》られているサラリーマンが聞いたらムッとするようなことを、声高らかに言っているのは、マリである。「働く喜び！　この汗《あせ》の快さ！」

「ミュージカルじゃねえんだぞ」

　と、ポチがうんざりしたように言った。「歌うな」

「歌ってなんかいないでしょ」

「そうか。お前、天使のくせに音痴《おんち》だからな。歌っててもしゃべってても、あんまり変りがないぜ」

「大きなお世話よ」

　マリは細川加津子の屋敷《やしき》の門を開けて、その表の道をはいていた。——ここに住み込《こ》んで、掃除《そうじ》や買物、雑用をするのも大分｜慣《な》れて来た。

「天使って、やっぱり人間に奉仕するようにできてんのよね」

「悪魔《あくま》はな、さぼるようにできてるんだ」

「どうせ何もしないんだから、いいでしょ」

「腹は減《へ》るぜ」

「もう、食べることばっかり！　働かざる者、食うべからずよ」

　マリは、腕時計《うでどけい》を見て、「十一時半。あと三十分すりゃお昼よ」

「俺《おれ》の腹時計じゃ十二時半だい」

　と、ポチが言い返した。

「ほら、どいてどいて。水をまくわよ。濡《ぬ》れたって知らないからね！——よいしょ」

　あ、いけない、と思った時は、もう手が止らなかった。——ちょうど通りかかった男のズボンの裾《すそ》を濡《ぬ》らしてしまったのだ。

「あ、ごめんなさい——」

　と、顔を上げると……。

「なかなか可愛《かわい》い顔してんじゃねえか」

　サングラス、白いスーツ。どう見たってヤクザである。

「あ、あの——すみません。冷たいですか？　ドライヤー持って来ましょうか」

　と、マリは焦《あせ》って言った。

　いかに天使は人間の良心を信じているからといって、その真心が即座《そくざ》に通じるかどうかは別問題である。ヤクザは怖《こわ》い、ということぐらい、マリだって知っていた。

「謝《あやま》りたいのかい？」

　と、ヤクザは、ニヤニヤ笑いながら、「それなら、そこに俺の車があるからさ。ちょっとホテルまで付合ってもらえば、それでいいんだよ」

「あ——いえ、あの、私、仕事中ですからして——」

「すると——」

　ガラッと口調が変って、「詫《わ》びる気はねえんだな！」

「そ、そうじゃないんですけど」

「だったら、ホテルのベッドでゆっくり詫びてもらおうじゃねえか」

「でも——その——まだ昼間ですし」

「夜まで可愛がってやるぜ」

「その——あの——」

　ちょっと！　あんた、ワンとか吠《ほ》えるぐらいのことしなさいよ！

　と、マリがポチの方を見ると——ポチはいつの間にやら門の中へ入ってしまって、こっそりこっちを覗《のぞ》いている。

　全く、頼《たよ》りになんない奴《やつ》！

「おとなしくついて来りゃ、痛い思いをしなくて済むぜ」

　ぐっと腕をつかまれて、マリは顔をしかめた。——天使ったって、普通の女の子である。パッと翼《つばさ》が生えて飛んで行くとか、煙《けむり》になって消えちゃうとか、そんな超能力《ちようのうりよく》は持っていない。

「もう痛いです」

「もっと痛くしてほしいか？」

「いえ、別に——」

「じゃ、素直に言うことを聞きな」

「分ったから、放して」

「分ったのか？　おとなしくついて来るのか？」

「ええ。でも、このほうき［＃「ほうき」に傍点］を片付けないと」

　と、マリは文句を言った。「そうしないと、職場放棄［＃「放棄」に傍点］になりますから」

　こんな時に駄洒落《だじやれ》を言っていられるのも大したものだ。

「そんなもん、放り込《こ》んどけ」

「分りました」

　マリは、ヤクザが手を放してくれたので、ほうきとチリ取りを、門の方へ持って行った。そして——エイッ、と振《ふ》り向きざま、ヤクザに向って投げつけた。

　ほうきとチリ取りはみごとに——外れて、まるで関係ない方向へ飛んで行った。

「ほう。面白《おもしろ》い片付け方をするんだな」

「そ、そうですね……」

　マリは、駆《か》け出そうとした。屋敷《やしき》の玄関《げんかん》まで突っ走って中へ入っちまえばこっちのもんだ！

　サンダルばきで走る、というのは、かなり難しいことを、マリは研究していなかった。駆け出したとたんに、ドテッとこけてしまったのである。

「一人で何やってんだ？」

　と、ヤクザが笑って、「ほれ。スカートがまくれてるぜ」

　と、靴《くつ》の先でマリの太腿《ふともも》をくすぐった。

「何すんのよ！」

　マリは喚《わめ》いた。神も仏もないのかしら。

　天使にしちゃ、妙な発想だ。

　すると——石が一つ、飛んで来て、コツンと、ヤクザの頭の後ろの辺りに当った。いい音がした。きっと中が大分空いているのに違《ちが》いない。

「誰《だれ》だ？」

　ヤクザが振り向くと、何となくパッとしない中年の男が、歩いて来る。荷物の配達でもしているようなジャンパー姿。

「や、失礼。ちょっと石をけったら、そっちへ飛んで行ってね」

　とその男は言った。

「ふざけやがって——」

　ヤクザがその男の胸ぐらをつかむと——何がどうなったのか、マリにはさっぱり分らなかった。

　二、三秒ののちには、ヤクザがヘナヘナと地面に座り込んだ。それから大の字になって引っくり返ってしまったのだ。

「——大丈夫《だいじようぶ》かい？」

　と、その男がマリの手を取って立たせた。「こんなのは、大した奴《やつ》じゃない。そう怖《こわ》がることもないよ」

「はあ……。どうも、ありがとうございました」

　マリは、ポカンとして、「あの——」

「すばらしい屋敷だねえ」

　と、男は、門から奥《おく》を見ながら、感心している様子だった。

「私のじゃないんです」

　と、マリは、ごく当り前のことを言った。

「中へ入って門を閉めた方がいいよ」

　と、男は言った。「このヤクザが息を吹《ふ》き返すとまずいだろ」

「あ、そうですね」

　マリは、あわてて、ほうきとチリ取りを取って来た。「あの——お茶でもいかがですか？」

「いいの？」

「ええ。みんな留守で。どうぞ中へ」

「すまないね。ちょうど喉《のど》が渇《かわ》いてたんだよ」

　マリは、男を中へ入れて、門を閉めた。

　ヤクザが、呻《うめ》きながら、起き上りかけていた。

「——この役たたず」

　と、マリは、ポチをにらんで、言ってやった。

「俺《おれ》はボディガードじゃねえぞ」

「番犬でしょ」

「お前があいつに水をひっかけたんじゃないか。この家の番犬としては、そこまで面倒《めんどう》みられねえよ」

「ちゃんと食べるものをやってるじゃないのよ」

「それより、お前、勝手に他人を入れていいのか？」

「恩人《おんじん》よ。それぐらいしなきゃ」

「フン、叱《しか》られたって知らねえぞ」

　と、ポチは鼻を鳴らした……。

　ところで——ポチも、大分｜抜《ぬ》けたところはあるにせよ、一応、悪魔《あくま》の一人（？）である。悪いことには敏感に反応するのだ。

　そして、今、マリが案内しているこの男——見たところはごく普通の職人風だが、その身辺には、どこかただならぬ雰囲気《ふんいんき》が漂《ただよ》っているのを、ポチは感じとった。

「——へえ、立派な屋敷だねえ」

　と、言いながら、男の目は塀《へい》の上に設置された赤外線の防犯装置とか、窓と、下の庭との位置関係とかを、素早く見ていた。

　——こりゃ面白くなりそうだ。

　ポチは、マリとその男の後からついて歩きながら、内心ひそかにほくそ笑んでいたのである……。