天使よ盗むなかれ08

 ８　共犯者

 

 

「タキシード、白手袋……」

　畑健一郎は、何となく楽しげに肯《うなず》いた。

「なるほど、なるほど」

　——細川｜邸《てい》の一室。

　簡単な来客と会うための応接室である。

　椅子《いす》に、うつむき加減《かげん》で座っているのは、マリ。何だか先生に叱《しか》られている小学生、という感じ。

　いや、今時はそんなしおらしい小学生の方が珍《めずら》しいかもしれない。——畑健吾の方は、父親のわきで、せっせとメモを取っている。

　マリのそばには、細川加津子当人が座っていた。

「それで、その男は君に銃《じゆう》をつきつけた、と」

「はい……」

「それから？」

「あの——それから——」

　マリは、しばらくためらってから、「よく憶《おぼ》えてません」

「ほう、どうして？」

「あの——殴《なぐ》られたんです。顎《あご》の辺りを」

「ふむ。しかし、気を失うほどひどく殴られたら、もっとあざ［＃「あざ」に傍点］が残るものだがね」

　と、健一郎は言った。「まあいい。それで君は気を失った、と」

「はい」

「男は君のパジャマを引き裂《さ》いたそうだが、憶えているかね？」

「いいえ」

　マリは、顔を赤らめて、首を振《ふ》った。

「その後のことは？」

　マリは、チラッと健一郎の方を見て、

「その後、というと……」

「その男は君に乱暴したわけだろ？　憶えてないのかい？　苦しかったとか、気持良かったとか——」

「刑事《けいじ》さん」

　と、加津子がきつい口調で言った。「その言い方はどういうことですの？」

「いや、失礼。——しかし、最近の十六｜歳《さい》なんてのは、まあかなりその方のことに詳《くわ》しいし、経験も豊富ですからな」

「人によるのではありませんかしら？　それに、襲《おそ》われるのと、自分で遊ぶのは、大違《おおちが》いですわ」

「それはおっしゃる通りですな」

　と、健一郎は一向に気にする様子もなく、「しかし、妙《みよう》ですよ」

「何がですの？」

「この娘《むすめ》さんは殴られて完全に気を失った。それならどうして、パジャマを引き裂く必要があるのか。気絶しているのなら、ただ脱《ぬ》がすだけでいいはずですが」

　加津子は、呆《あき》れたように、

「ずいぶん無神経なものの言い方をなさるのね」

　と、言った。

「仕事でしてね」

　健一郎は、ひるむでもなく、「男はどんな顔だった？」

　と、マリへ訊《き》いた。

「あの……中年の男です」

「中年といっても、色々だね。四十か五十か——」

「たぶん五十くらい……だと……」

「顔は？　丸顔？　長い顔？」

「普通です」

「普通ね」

　と、健一郎は、肩《かた》をすくめた。「何か特徴は？　目の形、鼻の形、口は？　髪《かみ》は？」

「あの——もうお話ししました。よく憶《おぼ》えていないんです」

　と、マリは訴《うつた》えるように言った。

「そのことは、記録にあるよ」

　と、健吾が言うと、ジロッと健一郎ににらまれた。

「人間は、後になって思い出す、ということがある。そうだろう？」

　健一郎に見据《みす》えられて、マリは段々縮んでしまいそうだった。

「——この子は怖《こわ》い目に遭《あ》ったんですよ」

　と、加津子が言った。「犯人の顔なんかろくに憶えていなくて当然じゃありませんか」

「まあ、これも仕事でしてね」

　と、健一郎は言った。「〈夜の紳士《しんし》〉は、二十年も前に、こういう大きな屋敷《やしき》を専門に荒らし回っていたのです。しかし、突然ばったりと犯行がストップした。——それきり、もう忘れられ、犯行も時効です。しかし、なぜ今になって、また姿を現わしたのか」

　健一郎は、加津子の方へ、

「ここに、多額の現金はありますか」

「現金はほとんどありません。もちろん、急な出費に備えて、百万や二百万は置いてありますが」

「それでも我々にとっちゃ大金ですな」

　と、健一郎は微笑《ほほえ》んだ。「しかし、〈夜の紳士〉は、そんな金を狙《ねら》ってやって来たとは思えない」

「毛皮を持って行きましたけど」

「いや、奴《やつ》の狙いはどこか他にあるはずですよ」

　と、健一郎は言って、加津子を見つめた。「——いかがですか？　何か思い当ることはありませんか」

「私に？」

「つまり——奴が狙うような何か［＃「何か」に傍点］が、この屋敷にある、としか思えませんからね」

「心当りはありません」

「しかし——」

「自分のことです。あなたより私の方がよく知っています」

「それはそうだ」

　健一郎は、ちょっと笑った。「では、今日のところは失礼しましょう。そこの娘さん」

　マリは顔を上げた。

「——犯人のことで何か思い出したら、いつでも連絡してくれないか」

「はい」

　マリは、細い声で答えた。

「おい、帰るぞ」

　と、健一郎は息子を促《うなが》して、応接室を出て行った。

「何て無神経な人かしら」

　と、加津子は腹を立てている。「気にしないのよ、マリちゃん」

「はい……」

　マリは、しょんぼりしている。「あの——」

「なあに？」

「私……ここを辞《や》めなくてもいいんですか？」

「辞めたいの？」

「いいえ！　そうじゃないんです。ただ……私のせいで泥棒《どろぼう》が——」

「あなたが責任感じることなんか、少しもないのよ」

　と、加津子は、マリの肩《かた》を軽くつかんで、「少し休みが取りたかったら、和代さんにそう言って」

「いえ……。大丈夫《だいじようぶ》です」

　マリは立ち上って、「じゃ——買物に出て来ます」

　と、頭を下げた。

　応接室を出ると、市川が急いでやって来たのを見て、加津子は、

「分ってるわよ」

　と、手を上げた。「すぐ出られるわ」

「三十分しかありません。ヘリコプターで迎えに来ようかと思いましたよ」

「それしても、腹が立つわ」

　と、ほとんど駆《か》け出すような足取りで、加津子は玄関《げんかん》へ向う。

「じゃ、クビにしたらどうです？」

「刑事《けいじ》をクビにするの？」

「刑事？　あのマリって子のことじゃないんですか」

「とんでもない！　あの可哀《かわい》そうな子。刑事が無神経な質問ばっかりして」

　——表で待っていたハイヤーに、加津子と市川は乗り込《こ》んだ。

「しかし、社長」

「なに？」

「刑事は、理由もなく、ぶしつけな質問をしたりしませんよ。——あの娘《むすめ》のことを疑ってるんでしょう」

「まだ言ってるの」

「泥棒に乱暴されたと言いますが、診察《しんさつ》も拒《こば》んだんでしょう」

「当然よ。私だっていやだわ」

　加津子は首を振《ふ》って、「もうその話はやめて！」

「はい」

　市川はノートを広げた。「ですが、一つだけ……」

「まだ何かあるの？」

「例の会合です。四日しかありませんよ。どうします？」

「手の打ちようがないわ。やるわよ」

「そうですね。四日じゃ、連絡の取れない相手もいる。何とかして連絡をつけても、また集まるのは難しいでしょう」

「用心してやれば大丈夫よ」

「分りました。ともかく、額が大きいですからね」

　市川は、ノートを見ながら、「今日の夕食ですが、メニューを見ておいて下さい。必要ならかえさせます」

　と、言った。

 

「——大した女だ」

　ハイヤーが猛《もう》スピードで走り去るのを、畑健一郎は見送って言った。

「凄《すご》い車だね」

　と、健吾は感心している。

　二人も車に乗っているのだが、大分｜桁《けた》が違《ちが》うのである……。

「さて、俺《おれ》は本部へ行くぞ」

　と、健一郎は言った。「降りろ」

「え？」

　健吾はキョトンとしている。

「車から降りるんだ」

「どうして？　押《お》さないと、エンジンかかんないのかい？」

「いいか。——あの娘を見張るんだ。マリとか言ったな」

「あのメイド？　どうして？」

「ちっとも分っとらんな」

　と、健一郎はため息をついた。「いいか、あの娘の証言を聞いたろう。でたらめだ」

「例のパジャマのこと？」

「それだけじゃない。殴《なぐ》られて気を失ったとか、相手の顔を全く憶《おぼ》えていないとか……。あいつは共犯者だ」

　健吾は仰天《ぎようてん》した。

「まさか！」

「確かだよ。俺の勘《かん》は」

　と、健一郎は言った。「もとからそうだったのか、それとも、あそこで寝《ね》て、気が合ったのか知らんがな」

「そんな娘《こ》に見えないけど」

「見て分りゃ、こんな楽なことはない」

「まあ……ね」

「〈夜の紳士《しんし》〉の狙《ねら》いは別にある。何か情報をつかんでいるんだ。そうでなきゃ、こんな所まで来て、忍《しの》び込《こ》むはずがない」

「どこかに金ののべ棒でも隠《かく》してあるのかな？」

「ともかく、現金がどこかにあるか、でなきゃ、ここで現金を使うことがあるのに違《ちが》いない。——あまり表沙汰《おもてざた》にできないことでな」

「その金を狙って？」

「あのマリって娘、それを見張るために、ここへ入りこんだのかもしれん。身許《みもと》を洗え」

「分ったよ」

「いや、それは俺が手配しておく。——お前はあの娘が〈夜の紳士〉に連絡するのを、監視《かんし》するんだ」

「しなかったら？」

「必ずする。俺の勘《かん》を信じろ」

　健一郎は、息子の肩《かた》を叩《たた》いた。

「で——逮捕《たいほ》するの？」

「当り前だ。〈夜の紳士〉を見付けて、サインでもしてもらうのか？」

「別に——」

「しかし、ただ逮捕するんじゃ、面白くも何ともないな」

　と、健一郎は言った。「できることなら……。狙い通り、この屋敷《やしき》へ忍《しの》び込《こ》ませて、そこを逮捕する！　それが一番だ。——いいな、あの娘から目をはなすなよ」

「うん……」

　車から降りると健吾は、「でも——ずっと僕《ぼく》一人で見張るの？」

「二、三日飯なんか食わなくても、死にやせん」

　健一郎がドアを閉め、車は走り去った。

　呆然《ぼうぜん》と見送った健吾は、

「——冗談《じようだん》じゃないよ」

　と呟《つぶや》いた。

　こんな道の真中に放り出されて、どうすりゃいいんだ？

　見張るといったって……。

　ＴＶや映画の刑事物《けいじもの》だと、ちょうど向い側に空家があったりするものだが、ここは全然そんなものがない。

「参ったな」

　と、健吾は頭をかいた。

　何か音がした。——細川｜邸《てい》の門のわき、小さな通用口が開いて、誰《だれ》か出て来る。

　健吾は、あわてて駆《か》け出した。見られちゃまずい！

　といっても……。隠《かく》れる所も……。

　通用口から出て来たのは、マリと、犬だった。

　買物なのか、ショッピングカートを引いて、歩いて行く。黒い犬がトコトコと、その後をついて行った。

　マリは何やら考えに沈んでいる。——道端のポリバケツのふたが少し持ち上っているのにも、全く気付かなかった。

　マリと黒い犬が通り過ぎると……。健吾はポリバケツから顔を出した。

　何か、隠れる所を見付けなきゃ！

　ゴミの匂《にお》いにへきえきしながら、バケツから出ようとした健吾は、みごとにバケツごと引っくり返ってしまった。