天使よ盗むなかれ09

 ９　天使の悩《なや》み

 

 

「どうしたんだよ、おい」

　と、ポチが言った。

　マリは答えない。ただうつむいて、ショッピングカートを引いて歩いているだけである。

「おい——」

「うるさいわね。放っといてよ」

　と、マリが言った。

「フン」

　と、ポチが鼻を鳴らした。

　また少し行って、ポチが言った。

「なあ——」

「黙《だま》ってて、って言ったでしょ」

「道が違《ちが》うぜ」

　マリは顔を上げて、

「いけない！　そこの角、曲るんだった」

　と、あわてて、戻《もど》って行った。

「だから言ったじゃねえか」

「もっとはっきり言ってよ」

「何を苛々《いらいら》してんだよ」

「あんたの責任もあるんだからね」

「あの泥棒《どろぼう》のことか。——だけど、考えてくれよ。俺は悪魔《あくま》だぜ。人がせっかく悪いことをしようとしているのに、邪魔《じやま》できないじゃないか」

「あんた、あそこでご飯をもらってるのよ。ちっとは恩を感じなさいよ」

　——マリは、もちろん、泥棒に入られてしまったことで、責任を感じていた。

　しかし、こんなにも悩《なや》んでいるのは、そのためではないのである。

「何を気にしてんだ？」

　と、ポチが言った。「あのことか？　お前が気絶している間に——」

「やめて、やめて！」

　と、マリは急いで言った。「もう忘れたいの」

「何も憶《おぼ》えてないのに、どうやって忘れるんだよ？」

「うるさいわね」

「気になるのなら、ちゃんと診察《しんさつ》してもらやあ良かったんだ」

「いやよ」

　と、マリはふくれた。「私——もう天国へ戻《もど》れないわ、そんなことになってたら」

　ポチは、一人で（？）忍《しの》び笑いをしている。

　——全く、何も知らないんだからな。このガキは。

　天使とはいっても、今は生身《なまみ》の女の子だ。もちろん、男なんか知ってるわけはないが、もし［＃「もし」に傍点］あの泥棒に乱暴されたというのなら、それが自分で分らないわけはない。つまり、そんなことも、マリには分らないのである。

　ただ、——ポチとしては、そんなことをマリに言ってやる気はさらさらない。何といっても、ポチにはある目的［＃「目的」に傍点］があるのだ。

　マリは知らないが、ポチは、「堕《お》ちた天使」を一人、道連れにしないと、ずっと地獄《じこく》へは帰れない。そのためには、このマリにくっついているのが一番。

　マリが、「人間なんて信じられない」と言うのを、ポチは待っている。天使がそんなことを言うのは、天使失格だから、ポチはマリを今度は自分の「家来」にして、永遠に地獄でこき使ってやれる、というわけなのである。

　それには、マリが、あの泥棒に乱暴されたと思い込《こ》んでいた方がいい。人を恨《うら》めば、信じることもできなくなるだろうし、やけになって、何か罪を犯すかもしれない。

　そうなりゃ、大いばりで地獄へ帰って行ける！　もう「落ちこぼれ」じゃなくなるんだ。

　ま、今の内はおとなしく、言うことを聞いていてやろう。——その内には、きっと……。

　見てろよ、今に……。

「——ま、天国だって分ってくれるさ」

　と、ポチは気休めを言ってやった。「何も好きで男にものにされたわけじゃないんだしな」

「言うな！」

　マリにけとばされそうになって、ポチはあわてて逃《に》げた。

「おいおい。物騒《ぶつそう》だな。八つ当りはやめてくれよ」

　と、ポチは文句を言った。

「——それだけじゃないのよ、私の心配は」

「へえ。他にも何かあるのかい？」

「だめ、あんたにゃ言わないわ」

「俺《おれ》に言ったって、別に誰《だれ》にもしゃべれないんだぜ」

　そりゃ確かだ。——マリは、ため息をつくと、

「私ね——」

　と、言いかけて、「あ、もうスーパーだ、あんたここで待ってて」

　チェッ、犬があんな所にも入れないなんて！　人間だって、よほど汚《きた》ねえのがいくらもいるのに……。

　ブツブツ言ってから、ポチは、木の陰《かげ》に入って、マリがスーパーへ入って行くのを眺《なが》めていた。

　すると——。

「何だ、買物か」

　と、呟《つぶや》く声がした。

　見上げると、さっき、細川｜邸《てい》へ来ていた若い方の刑事《けいじ》である。

　ポチのいることには全く気付かない様子で、スーパーの入口の見える辺りに、ちょっと身を隠《かく》している。

「こりゃ面白いや」

　と、ポチは呟いた。

　あの刑事、どう見ても、マリを尾行《びこう》して来たのだ。天使が刑事に尾行されるってのも、なかなか珍《めずら》しい光景であろう。

　すると、警察はマリのことを「怪《あや》しい」と思っている。——なるほど。

　ポチには、マリが一人で考えている理由が、少し分って来た……。

 

「——お豆腐《とうふ》。——バターと牛乳」

　メモを見ながら、マリは、店内用のかごを引いて歩いていた。「大体すんだみたいだわね……」

　和代さんは、牛乳の日付とかにうるさい。よく見て、一日でも新しいものを、としつこく言われているのだ。

　細かいし、口うるさいが、悪い人じゃない。マリは、頼《たよ》りになるので、むしろ好きだったのだ。

　でも……。この私が、泥棒の手引きをしたなんて分ったら、今は優しいあの加津子さんも、和代さんも、口もきいてくれなくなるだろう。

　もちろんマリは捕《つか》まって刑務所《けいむしよ》……。

　年齢《ねんれい》が若いと、鑑別所《かんべつしよ》とかいう所へ入れられるらしい。ＴＶでやってたわ。

　でも——本当に、そんなつもりはなかったのに！

　マリは、あの〈夜の紳士《しんし》〉に殴《なぐ》られた。

　もちろん、それもショックだったが、むしろ気にしていたのは、〈夜の紳士〉の言ったことの方だった。

「——分るかい？」

　と、拳銃《けんじゆう》を突きつけながら、あの男は言ったものだ。「もう君は私の共犯者なんだからね」

「そんなのないわ」

「いや、本当さ。もし捕まって、どうやって入ったか、と訊《き》かれたら、君が色々教えてくれた、と話す」

「そんな！」

「嘘《うそ》じゃない。そうだろ？　しゃべらなかった、って言うのかい？」

　マリも、正直なところ、憶《おぼ》えていなかったのだ。しかし、絶対にしゃべらなかった、とは言えない。

　相手の巧《たく》みな話術のせいもあるだろうが、色々とおしゃべりをした。それは憶えている。ただ、その中身となると……。

「君が、いくら否定しても、事実、しゃべっているんだからね。君は共犯ってことになる。なに、うまく行ったら、ちゃんと分け前をあげるよ」

「いらないわ」

　と、マリは言い返した。

「例の大金の入る日が分ったら、知らせてくれるね」

「そんなこと——できるわけないわ」

「できるさ、君はもう私の共犯者なんだからね」

　と、〈夜の紳士〉は笑った。

「違《ちが》うわ！　違う！　私は共犯者なんかじゃない！」

　違うわ、違う！　私は——私は——。

　マリは、レジの行列に並《なら》んだ。

　この辺、あまり家はないが、それでも、スーパーも少ないのだろう、車で買物に来る客が多くて、結構｜混《こ》み合うのである。

　——私が捕《つか》まらないように祈《いの》るんだな。もし捕まったら、君も一緒《いつしよ》だよ。

　あの男は、そう言った……。

　マリは、もう、刑事《けいじ》に嘘《うそ》をついてしまっている。あの男の顔、当然のことながらよく憶えているのだ。しかし、マリは、「分らない」と答えた……。

　あの男の捕まるのが怖《こわ》いのである。

　マリのこともしゃべるだろう。それに、マリに乱暴したことも。

　それが、世間に知れ渡ってしまう。——そう思うと、マリは言えなかったのである。

　レジの列はのろのろと進んで、やっとあと一人で、マリの番になった。大体の値段は分っている。財布《さいふ》を取り出して、マリは中のお金を確かめた。

　すると、

「これを一つ追加だ」

　ポン、とかごの中へ、缶詰《かんづめ》が一つ入れられた。マリはびっくりして、

「あの、間違えないで下さい」

　と振《ふ》り向いた。

　スポーツシャツにカーディガンをはおった〈夜の紳士〉が、立っていた。

　マリが呆然《ぼうぜん》としている間に、前の客は精算を終えていた。

「ほら、早くしろよ」

　と、男は、マリのかごを、レジのカウンターへのせてやった。「向うで待ってるよ」

　マリは、集計されている間に、あの男の方を、チラチラと見た。——なんて図々しい男だろう！

　支払いをすませる。かごと、大きな紙袋《かみぶくろ》を手に、マリは、空いた台の所へ行った。

「手伝おうか」

　と、男がやって来る。

「結構よ」

「周囲の目があるよ」

　男は、低い声で言った。「ショッピングカートはどれ？」

　マリは、少しためらってから、

「左から三番目の大きいの」

　と、言った。

　男がそのショッピングカートを引いて来る。

「かばってくれてありがとう」

　と、男が言った。

「私が？」

「人相も何もニュースに出ていないからね」

「それは——」

　と、言いかけて、マリは詰《つま》った。

「まあ、私の言う通りにしておけば、間違いないよ」

「今日も別の刑事さんが来たわよ」

「知ってる」

「逃《に》げられっこないわ」

「君を殴ったのは悪かった」

　と、男が言ったので、マリはドキッとした。

「やめて、人が聞いてるわ」

「いいじゃないか。——あれが、君を疑わせない一番いい方法なのさ」

　マリは、男を見つめて、

「あなたは——」

　と、言いかけて、やめた。

「まあ、聞き耳を立てといてくれ」

　と、男は包みの中の缶詰《かんづめ》を取り出して、「この分は、ちゃんと払うよ」

　マリの手に缶詰代を、一円玉までまぜてぴったり置くと、

「例の日が分ったら、知らせてくれるね」

　と、言った。

「そんなこと……。私なんかに話してくれないわ」

「分るさ。いつになく、人が集まる。珍《めずら》しい客がね。当然、もてなす用意、それは君の仕事だ」

「だからって、ただのお客かもしれないでしょ」

「それはこっちで判断するよ、知らせてくれれば、それでいい」

「無理よ」

　と言ってから、マリは、「あなたにどうやって連絡すればいいの？」

　と、訊《き》いた。

「訪ねて来てくれても構わないよ」

　男は、ポケットから、カードを取り出した。「このホテルだ」

「ホテル？」

「ビジネスホテル。フロントが無人で、支払いもクレジットカード。全く人に会わずに出入りできる。こういう仕事には便利だよ」

「ここにずっと？」

「この二、三日はここにいる。ちゃんとビジネスマン風の格好でね」

「——分ったわ」

　マリは、そのカードを持って、「もらっておいていい？」

「ああ。昼間はたいてい部屋にいるよ」

　と、男は言った。「じゃ、待ってるよ」

　マリは黙《だま》っていた。

　男は行きかけて、

「——別に、その情報がなくても、来て構わないんだよ」

　と、言った。「ビジネスホテルでも、ベッドはあるからな」

　マリは、真赤になって、男がスーパーを出て行くのを、見送っていた。

　——外へ出ると、ポチが退屈《たいくつ》そうに歩いている。

「帰るわよ」

「遅《おそ》かったな」

「大変なのよ、買物っていうのは。あんたみたいに遊んでいらんないんだからね」

「へへ、ご機嫌斜《きげんなな》めだな」

　ポチは、マリについて歩き出した。ふっと振《ふ》り向くと、あの刑事《けいじ》がついて来ている。

　——よしよし。しっかり見張ってろよ、この可愛《かわい》い天使さんを。

　ポチは、ちょっと陽気にステップなど踏《ふ》みながら、歩いて行った……。