天使よ盗むなかれ10

 10　背　信

 

 

「お疲《つか》れ様でした」

　と、市川は、加津子に言った。「車が待っています」

「ありがとう」

　付合いは終った。——もう夜中の十二時近い。

　女社長とはいえ、時によっては、深夜まで酒に付合うこともある。——もっとも、加津子は、たいていの男よりもアルコールには強いのである。

　バーを出て、表に停《とま》っているハイヤーに加津子は乗り込んだ。

「——市川君、どうするの？」

「僕は、ちょっと会社へ寄ります」

「会社へ？」

「仕事を思い出しまして。では、明日」

　市川がドアを閉めると、ハイヤーは走り出した。

　市川は、車が見えなくなるまで見送っていたが、やがて、フッと肩《かた》を落とした。

「——ねえ」

　女の声に振《ふ》り向く。「一杯《いつぱい》おごってよ」

「忙《いそが》しいんだ」

　と、市川は女の手を払《はら》いのけて、歩き出した。

「フン、ケチ！」

　と、女の声が飛んで来る。

　市川は足を止めると、クルッと振《ふ》り向いて、女の方へ足早に歩み寄った。

「な、何よ！」

　安物の毛皮をはおった女が、ギクッとしてのけぞる。

　市川が、平手で女の顔を打った。女は悲鳴を上げて、よろけた。

「痛いじゃないの……」

　女の声は怯《おび》えていた。

　市川が札入れを出して一万円札を三枚抜き、投げ出した。

「俺《おれ》に向って、ケチなんて口をきくな！」

　市川は、そう叩《たた》きつけるように言って、歩いて行く。——もちろん、女は一万円札が風で飛ばない内に、あわてて拾《ひろ》ったのである。

　一発叩かれて三万円なら、まあ悪くもないわね、などと考えていた。——今度会ったら、また「ケチ」と言ってやろう……。

 

　市川は、ビルの通用口の鍵《かぎ》を開け、中に入った。

　警備は、外に依頼《いらい》してあるので、決った時間に回って来るだけだ。

　市川は、中に誰《だれ》もいないことを確かめて、もう一度、通用口のドアを開けた。

　空っぽの駐車場《ちゆうしやじよう》が見える。

「——遅《おそ》いな」

　と、呟《つぶや》く。

　腕時計《うでどけい》に目をやる。——もう約束の時間は過ぎていた。

　すると、いきなり、後ろで、

「誰か捜《さが》してるのか」

　と、声がしたので、市川は飛び上った。

「——誰だ！」

「ご挨拶《あいさつ》だな」

　と、その男は笑った。「人を呼んどいて、その言い方はないぜ」

　市川は、息をついて、

「君が——」

「中村《なかむら》、と呼んでくれ」

「中村？　僕《ぼく》の聞いたのは——」

「この職業じゃ、年中、名前を変えてるよ」

　がっしりした体格を、コートの下に隠《かく》している。顔立ちは少しいかついが、笑顔はいかにも穏《おだ》やかだった。

「どうやって入った？」

　と、市川は訊《き》いた。

「ここへ入れないようじゃ、話をしても仕方ない」

　と、中村［＃「中村」に傍点］という男は言った。「話を聞こうか」

「よし。——上に行こう」

　市川は、階段を上って行った。

　——社長室へ入ると、窓のブラインドを下ろし、明りを点《つ》けた。

「かけてくれ」

「ああ。——いい趣味《しゆみ》だ」

「社長は女性だからね」

「なるほど、あんたは、その秘書ってわけか」

「その通り。何か飲むかね」

「いや、結構。——話を聞きたい」

「うん……」

　市川は、自分の椅子《いす》を、ソファの近くまで引張って来た。「どうも、これに座ってないと、落ちつかなくてね」

「相当重症だな」

　と、中村と名乗った男は笑った。

「その外見を保つのに、神経を使うさ」

　と、市川は言った。「その分、どこかでバランスを取らないとな」

「なるほど」

「それには、多少、経費がかかる」

　市川は、少し間を置いて、「それが少しかかり過ぎてね」

「会社の金に、手をつけた、か」

「まだ分っていない」

　と、市川は肯《うなず》いた。「しかし、あと何か月も秘密のままにはしておけない」

「それで？」

「君に仕事を頼《たの》みたい」

「何をする？　帳簿《ちようぼ》でも盗《ぬす》み出すのか？」

「それじゃ、ただ隠すだけ。しかも、どうしてそんなものを盗むのか、却《かえ》って疑われてしまうよ」

「では？」

「穴埋《あなう》めするに充分《じゆうぶん》な金を盗む。当然君への報酬《ほうしゆう》も、そこから出る。そしてまだ［＃「まだ」に傍点］残る」

「うまい話だ。しかし、疑われるんじゃないのか？」

「この金は、公然の取引き用じゃない。裏での、つまり人には言えない金だ。大丈夫《だいじようぶ》。まず一一〇番される心配はない」

「ほう」

　中村は眉《まゆ》を上げた。「面白そうな話だな」

「だからこそ、狙《ねら》うんだ」

「しかし、そんな金なら、なおのこと、あんたに容疑がかかるんじゃないのか」

「そこだよ」

　市川はニヤリと笑った。「もちろん、どんな大金でも、手は出せない。いつもなら［＃「いつもなら」に傍点］、だ。ところが、そこへつい先日、泥棒《どろぼう》が入ったのさ」

「待ってくれ」

　と、中村は遮《さえぎ》った。「それはあの——〈夜の紳士《しんし》〉のことか？」

「察しがいいな。その通りだ」

「それで？」

「奴《やつ》も、その金のことを知っているかもしれない。狙《ねら》ってもおかしくはない」

「なるほど。すると、こっちで盗《ぬす》んでも、〈夜の紳士〉がやったと判断される、か」

「チャンスだ！　他の時じゃ、だめなんだ。分るだろう？」

「分るよ」

「三日後、あの屋敷《やしき》に、億《おく》単位の現金が集まる。それを君がいただいて、罪は〈夜の紳士〉にかぶってもらう」

「面白いな」

「これを使うんだ」

　上衣の内ポケットから、市川は、白い手袋《てぶくろ》を取り出した。「盗んだ現場に置いて来る。——どうだ？」

　中村は、その手袋を取り上げて、

「同じ物か？」

「同じ物を捜《さが》した」

「なるほど。——あんたは頭のいい男らしいな」

　中村は手袋を返した。

「まあ、こんな所だ。——どうだ？」

「やろう。こういう面白い仕事は珍《めずら》しい」

　と、中村はニヤリと笑った……。

 

　部屋のドアの前に立って、マリは、ためらっていた。

　ここまで来ちゃったんだから、という気持と、まだ間に合う、引き返そう、という気持とが、マリの中で押《お》し合いをくり返していた……。

　ドアが開いた。

「来たね」

　と、〈夜の紳士〉は言った。「さ、入って」

「どうして分ったの？」

　と、部屋の中へ入って、マリは訊《き》いた。

「ドアの下には細い隙間《すきま》があってね」

　と〈夜の紳士〉は言った。「人が立つと影《かげ》になる。——ま、狭《せま》いが、座れよ」

　本当に狭い部屋だ。——マリは、ちょっとびっくりした。

　今、あんな広い邸宅《ていたく》にいるせいで、余計にそう感じるのかもしれない。

「お茶ぐらいしかないよ」

「結構です」

　とマリは言った。

「それで、と……。何と言って出て来たんだね？」

　と、相手はベッドの上に腰《こし》をおろした。

　椅子《いす》は、今マリが座っている一つしかないのだ。

「今日？——ちょっとお友だちと会う、と言って」

「なるほど、嘘《うそ》じゃないね」

　と、男は笑って、「で——何か知らせることがあったんだろう」

　マリは、ハンカチを手の中で、握《にぎ》りしめていた。——しばらくは黙《だま》り込《こ》んだまま。

「一つ、教えて」

　と、マリは言った。

「何を？」

「正直に——本当のことを教えて。絶対に嘘をつかないで」

「何だい、思い詰《つ》めた顔して」

「それに、本当に正直に答えてくれたら、話します」

　マリは、じっと男を見つめた。「——いい？」

「ああ」

　マリは、大きく息を吸った。

「この間……あなたが私を殴《なぐ》った夜」

　と言った。

「うん。ありゃ悪かった。ああしないと、君が疑われる」

「それはいいんです。ただ——あの後のことが——」

「後のこと？」

「私……あなたにその……どうだったんですか。何も憶《おぼ》えていないの。自分でも、何か［＃「何か」に傍点］あったのか、なかったのか、分らなくって……」

　マリが泣き出したのを見て、男はびっくりした様子だった。

「君——おい、しっかりしろよ」

　と、歩み寄って、マリの肩《かた》をつかむ。

「ごめんなさい……。ずっと——ずっと、どうしよう、と思ってて……」

　マリはハンカチで涙《なみだ》を拭《ふ》いた。「泣くつもりじゃなかったのに……」

「君は——何者なんだ？」

　と、男は、マリを見つめながら、訊《き》いた。

「私——天使［＃「天使」に傍点］」

「何だって？」

「天国から、研修に出されたの。人間のことを勉強して来いって。あのお宅に雇《やと》ってもらって……。でも、いつか天国へ帰らなきゃいけないの」

「天使……」

「でも、あんなこと［＃「あんなこと」に傍点］が、もし本当にあったら——私、天国へ帰れない」

　マリは、涙《なみだ》のしみ込《こ》んだハンカチを握《にぎ》りしめた。「——お願い。本当のことを、教えて」

〈夜の紳士《しんし》〉は、不思議な目で、マリを見ていた。それはマリがハッとするほど、澄《す》んだ、優しい目だった。

「そうか」

　と、肯《うなず》く。「君は天使か」

「信じてくれないでしょうけど——」

「いや、信じる」

「本当？」

　今度はマリの方がびっくりする番だった。その言い方が、皮肉でも何でもない、本当の気持のようだったからである。

「信じるさ。——君みたいな娘《こ》が、いるなんて思えないからね。君がそんなに胸を痛めてるとは知らなかった。許してくれ」

「そんな——」

「確かに、君が被害者らしく見えるように、殴った後で、君のパジャマを引き裂《さ》いたりした。しかし、それ以上のことは何もしていないよ」

　マリが、息を呑《の》んだ。

「本当？」

「ああ。天使に嘘《うそ》はつかないよ」

　マリは、体中の緊張が緩《ゆる》む思いで息をついた。そして——〈夜の紳士〉へ駆《か》け寄ると、頬《ほお》にチュッとキスした。

「おやおや。天使のキスとは嬉《うれ》しいね」

　と、男は微笑《ほほえ》んだ。

「約束を守るわ。——お金が集まるのは、たぶん明日だと思う」

「明日？」

　マリは肯《うなず》いて、

「夜、十時ごろから食事を出すことになってるの。和代さんが、『明日は特別なお客さまだから』って、夜中まで残るのよ」

「なるほど、間違《まちが》いないようだね」

「これしか私は知らないわ」

「いや、ありがとう」

　と、〈夜の紳士〉は言った。

「でも、分らない。なぜ、あなたが泥棒《どろぼう》を？」

　と、マリは訊《き》いた。「いい人なのに」

「これにはね、まあ、ちょっとしたわけ［＃「わけ」に傍点］があるのさ」

「やっぱり。あなたは普通の泥棒じゃないのね」

　男は笑って、

「普通の泥棒か。——しかし、二十年前に、〈夜の紳士〉として知られていたことは確かなんだよ」

「有名だったの」

「まあね。しかし——あることがあって足を洗った。そして二十年余り……。また久しぶりで、一仕事ってわけだ」

「私、よく分らないけど……。あなたはお金を盗《ぬす》むために忍《しの》び込《こ》むんじゃないような気がする」

　男は、マリの肩《かた》に手をかけて、

「ありがとう。君に会えて良かった」

　と、言った。「明日、会えるかどうか分らないがね」

「気を付けてね」

　と、マリは言った。「捕《つか》まらないで」

「ああ」

　と、〈夜の紳士〉は肯いて、言った。「捕まらないよ、私は」