天使よ盗むなかれ15

 15　面会の客

 

 

「ここだわ」

　マリは、メモを見て、それから目の前のビルを見上げた。

「よくこんな殺風景な所で働けるもんだ」

　と、マリの足下で言ったのは、ポチである。

「地獄《じごく》はもっと面白い所？」

「当り前さ。一杯、生首《なまくび》が飾ってあるし、うめき声のコーラスがいつも流れてるし、ヌード写真はいくらも貼ってあるし——」

「やめて」

　と、マリは手を振った。「さ、入りましょう」

　マリとポチ、加津子からハイヤーを使ってもいい、と言われて、一緒にやって来たのである。何しろ加津子も、新しい恋人、「健吾ちゃん」の頼みとなると、何でも聞いてやってしまう。

　マリとしては、つい、

「この忙しい時に、もう！」

　と、文句も出てしまうのである。

　しかも、その用事たるや……。

　三階に上ったマリは、ポチをエレベーターの所で待たせて、貿易会社の受付に行って、

「すみません」

　と、声をかけた。「結城《ゆうき》江美さん、いらっしゃいますか」

「結城さん？　あら、ちょっと待ってね」

　と、受付の女性は、奥へ入って行って、すぐ戻って来ると、「今ね、他のお客さんがみえてて、地下の喫茶店に行ってるわ」

「地下ですか」

「そう。行ってみれば？　きっとまだいるわよ」

「分りました。どうも」

　マリは、エレベーターの所へ戻って、「地下だって。あんた、喫茶店だから、入れないのよ」

「全く、どうして入れないんだ？　人犬［＃「人犬」に傍点］問題だ」

　と、ポチがブツブツ言っている……。

　地下へ下りると、マリは、左右を見回した。

「——あれだわ、きっと」

　マリは、足早に歩いて行くと、店の入口から、中を覗《のぞ》いてみた。もちろん、結城江美の顔は分らないが、あの畑健吾によれば、

「一目で分る、可愛《かわい》い娘」

　ということだ。

　恋人のことだから、大分割引きして聞かなきゃいけないが……。

　マリは、店の中へ二、三歩進んで、奥の方へ、目をやった。

 

「もう会えないかと思ってた」

　と、江美は言った。

「すまないね、心配させて」

　と、「おじさん」こと、池上浩三《いけがみこうぞう》は微笑《ほほえ》んで、「色々《いろいろ》、ごたごたがあってね。まあ、人間、この年齢《とし》になると、厄介《やつかい》な付合いもふえて来るもんさ」

「でも、急にいなくなって、電話だけで……」

　と、江美は言いかけたが、すぐに、気を取り直したように、「だけど、また会えて、良かった」

「そう、江美ちゃんには、笑顔がよく似合うよ」

　と、池上は言った。「彼の方はどうだね？」

「何だか、有名な泥棒を捕まえるとか、張り切ってるわ」

「そうか。良かったじゃないか。うまく行くといいな」

「そうね。でも……」

　と、江美が目を伏せる。

「どうした？　心配なのかい？」

「いいえ。——もちろん、けがしないか、とか、色々心配もあるわ。だけど、それだけじゃないの」

「というと？」

　江美は、ためらいながら、言った。

「こんなこと言っちゃいけないのかもしれないけど……。彼、あの仕事には向いてないと思ってたの」

「うん。前にもそう言ってたね」

「でも、今は何だか張り切ってて……。そりゃあ、彼に失敗してほしいってわけじゃないんだけど……。ただ、このままだと、私の好きだった彼とは違う人になっちゃうような気がする。——変ね。励《はげ》ましておいて、こんなこと言うなんて」

「いや、よく分るよ」

　と、池上は肯《うなず》いた。「人は自分を催眠術《さいみんじゆつ》にかけることがあるからね」

「自分を？」

「俺はこれが好きだ、この仕事に向いてるんだ、ってね。——そうやって、自分をかり立てる。そうでもなきゃ、休みもなしに働くなんてこと、できやしないさ」

「そうね」

「彼も、そうなるかもしれない。暗示にかかったら、結構《けつこう》そう信じ込んでしまうからね」

「心配だわ」

「君がいれば大丈夫だと思うよ。本当の自分を見つめるようになる。——彼の父親は、きっと、本当に刑事って仕事が好きなんだろうね」

「父は父、子は子よね」

「そう……。父は父だ」

　池上は、何となく、独り言のように、言った。「——じゃあ、これで」

　と、立ち上る。

「もう行くの？」

「すまないけど、ちょっと行く所があってね」

　池上は、なぜか少し落ちつかない様子だった。

「でも——また、会える？」

「どうかな」

「そんなこと言わないで」

　と、江美は情ない顔で言った。

「ともかく、江美ちゃんは、こんな年寄《としよ》りに親切にしてくれたからね、忘れないよ」

　池上は、江美の肩に手を置くと、軽くつかんで、「——じゃ」

「また電話してね。いつでも——」

　江美は、言葉を切った。もう、池上は、足早に店を出て行く。

　江美は、ぼんやりと席に座っていた。何だか、胸にポカッと穴が空いたような気がする……。

　テーブルの上の伝票に目が行った。

　おじさん……。払って行かなかったんだわ。いつものおじさんなら、必ず払って行くだろう。

　何か［＃「何か」に傍点］あったのだ。——でも、何が？

　ふと、気が付くと、女の子が、目の前に立っていた。

「——何かしら？」

「結城江美さんですね」

「ええ……」

　どこかで見た子だわ。そう、もしかしたら——。

「あなた、いつも黒い犬を連れてる、っていう……」

「そうです。マリっていいます」

「マリさんね。どうしてここに？」

　マリは、池上のいた席に腰をおろした。

「頼まれて来ました。畑さんって、刑事さんに」

「まあ」

　江美は、目を丸くした。「でも、あの人——」

　健吾はこの娘が、何とかいう泥棒の仲間だとか言っていた。それなのに、なぜ頼みごとをするんだろう？

「犬はいないの？」

　と、江美は訊いていた。

「外にいます。ブーブー言いながら」

　豚《ぶた》じゃねえぞ、とポチが文句を言ったかもしれない。

「私に何か——」

　と、江美が言いかけると、

「すみません」

　と、マリが遮った。「今、話してた相手の人、誰ですか？」

「え？——ああ。前、ここのビルの管理人《かんりにん》をやってくれてたおじさんよ。どうして？」

「何て名前ですか」

「池上さん。——知ってる人？」

　マリは、店の表の方へ目をやった。

　——ポチの奴、ちゃんと言われた通りに、後を尾《つ》けてるかしら？

　もちろん、マリは腰《こし》を抜かさんばかりにびっくりしたのだ。

　江美と話している相手が、何とあの〈夜の紳士〉その人だったのだから！

「——で、私に何のご用？」

　と、江美は不思議そうな顔で訊いた。

「え？　何かご用ですか」

「いえ——だって、あなたの方が、何か用だったんじゃないの、私に？」

　マリは、すっかり、あの〈夜の紳士〉のことに気を取られていて、ここへ来た用件を、ケロリと忘れていたのである。

「あ、そうでした！　すみません」

　と、マリは舌《した》を出した。「いけない。いつも天国《てんごく》で怒られてたんだ！　舌を出すのを、やめなさいって」

「天国？」

「あ、いえ、何でもないんです！　ええ、本当に何でもないんです。本人がそう言うんだから、間違いありません」

　池上が行ってしまって、がっくり来ていた江美だったが、マリのあわてぶりを見ている内に、つい笑い出してしまっていた。

「あなたって、面白い子ね」

「ええ、まあ。ポチもよくそう言ってます」

「あの黒い犬のこと？　そうね、あなた、何だかあの犬と話をしてるみたいですものね」

「え？——どうしてそんなこと」

　と、マリは仰天《ぎようてん》してしまった。

　この人も天使なのかしら？　いや、あの刑事は確かに、「天使のような女性」と思っているだろうけど。

「昨日、見かけたのよ、あなたのこと。スーパーの前で、転んで膝《ひざ》をすりむいた子供を助けてたでしょ」

「ええ？　あれを見てたんですか」

　マリは少し赤くなった。「本当は、人目につかない善行《ぜんこう》でないと、評価されないんですよね」

「評価って？」

「別に、何でもないです。あの——この手紙を、健吾ちゃんから」

「健吾ちゃん？」

「あ、すみません。畑っていう刑事さんから預かって来たんです。渡してくれって」

　と、マリは、封筒を取り出して、江美に渡した。

「まあ、ご苦労様。あの人、あなたの働いてるお家を見張ってるんでしょ？」

「今は中で［＃「中で」に傍点］見張ってます」

　と、マリは言った。

「そう。——あ、何か食べたら？」

「いえ、すぐ帰らないと、今日は忙《いそが》しくて……。じゃ、アイスクリーム」

　割合にすぐ、気が変ったのだった。

　その間に、江美は、封を切って、中の手紙を取り出していた。

「手紙なんて……。珍しい。ラブレターもくれたことない人なのに。電話して来りゃいいのにね」

　と、言いながら手紙を開く。

　アイスクリームが来て、マリがせっせと食べている間に、江美はその手紙をまじまじと眺めていたが——。

「よく分らないわ」

　と、首をかしげた。

「そうですか？」

「あなた、この手紙の意味、わかる？」

　と、手渡されて、マリは手紙を見た。

〈僕の気持を察してくれ。

［＃地付き］健吾〉

　と、一行だけ。

「——変ですね」

　と、マリは首をかしげた。「でも、これを渡してくれ、って——」

「電話してみたいんだけど。番号を教えてくれる？」

「ええ」

　マリが番号を教えると、江美は、喫茶店のカウンターの電話で、かけてみた。

「——はい、細川です」

「あの、結城と申します。畑刑事さん、そちらに——」

「畑刑事？　ああ、健吾ちゃんのこと？」

「は？」

　江美は面食らった。「あなたは、失礼ですけど——」

「私、この家の主人です。あなた、健吾ちゃんの恋人だった娘《こ》ね？」

「恋人だった［＃「だった」に傍点］んじゃありません。恋人です！」

　と、江美はムッとして言った。

「あら、マリさんが手紙を届けたでしょ」

「今、もらいました。でも——」

「それではっきり分るでしょ。健吾ちゃんは私の恋人になったの。黙っているのは、あなたを傷つけることになるっていうから、じゃ、はっきり言ってあげなさい、って、手紙を書かせたの。悪いけど、諦《あきら》めてね。健吾ちゃんは、今、今夜の警備《けいび》のことで忙しいのよ。それじゃ、あなたも、いい人を見付けてね。さよなら。お幸せに」

　早口《はやくち》にまくし立てられて、ポカンとしている内に、電話は切られてしまった。

　江美は、悪い夢でも見ているような気持で席へ戻った。

　マリが手紙を江美に返して、

「これ、きっと一枚目が抜けてるんだわ。ねえ、そう思いません？　あの人、うっかりして、二枚目だけ封筒へ入れて……。どうかしました？」

　江美は、我に返って、

「え？——ああ、別に。何でもないの。ありがとう。良く分ったわ」

「そうですか。良かった！　じゃ、私、これで」

「ご苦労様。いいのよ、アイスクリーム代は」

「ごちそうさま」

　マリはペコンと頭を下げて、出て行く。

　江美は、もう一度、手紙を見直した。

「健吾ちゃん？——冗談じゃないわよ！」

　やっと腹が立って来て、江美は顔を真赤にして、思わず口に出して言った。「このままにしとくもんですか！」