天使よ盗むなかれ17

 17　侵入者

 

 

　やっと終った！

　マリは、ホッと息をついたが、背中は汗でびっしょりだった。

　といって、別にこんな夜にマラソンをしていたというわけではない。やっと、夕食がすんで、デザートの器《うつわ》を下げて来たところである。

「お疲れさん」

　と、大山和代《おおやまかずよ》が言って、微笑《ほほえ》んだ。「よくやったわね。あんまり私は手を出さなかったけど、どう？　大変でしょ」

「そうですね」

　と、マリは正直に言った。「でも——いい気持です！」

「その意気《いき》よ」

　と、和代はマリの肩を、軽く叩いた。「一度、頑張《がんば》ってやりとげれば、やればできるんだってことが分るでしょ。——さ、休んでいてね」

「でも、まだコーヒーが……」

「それは私がやるわ」

　と、和代は言った。「お客さんたち、もう居間の方へ？」

「今、移られてるところです」

「じゃ、私が運ぶから。あなたは、のんびりしててちょうだい。何なら、すてきなお巡りさんでもいたら、ちょっと空いた部屋に引張り込んだら？」

「まさか」

　と、マリは笑った。「じゃ、ここでのんびりしてます」

　今日の夕食、和代は実際、台所で指示をするだけで、料理を運ぶのは、ほとんどマリ一人でやったのである。もう一人のメイドの子は、泥棒が入ったと知って、やめてしまっていた。

　いつもは料理を作るのも和代だが、今日は特別とかで、外からレストランの料理人を三人も呼んで作らせていた。

　料理を運ぶのは、もちろんワゴンにのせてだが、それでも、実際、財界《ざいかい》やら政界《せいかい》やら（とは、和代の言葉で、マリは知らない人ばっかりであるが）、偉い人がズラッと並んだ食卓へ、皿を出すのも容易なことではなかった。皿だって高価なのが一目で分るようなものばかり。

　重さもあるが、緊張で、すっかりマリの腕はしびれてしまった。

　もう料理人は引き上げて、台所も、和代がコーヒー、紅茶を運んで行くと、マリ一人。

　一人になると、急にお腹も空いて、今日の料理の一部がちゃんと残してあるのを、アッという間に食べてしまった。

「——おいしい！」

　と、息をつく。

　天使だって、おいしいものは好きなのである。——何か忘れているような気がした。何かしら？

　それにしても、今日は、客が大勢来て、それに警官、刑事が十人近くも来て……。何だか家の中の温度が少し上ったんじゃないか、という気がする。

　問題の「お金」も、一時間くらい前に、届いたようだ。マリは料理を運ぶ時にチラッと見ただけだが、ガードマンが何人もついて、ものものしい警戒。

　黒い鉄《てつ》の箱——だか何だか、ともかく頑丈《がんじよう》そうな箱が、一階の、奥の小部屋へと運び込まれて行った。

　あんなもの、どうやって盗むんだろう？

　マリには、とてもじゃないけど、あの〈夜の紳士〉が、うまく忍び込んで、あれを盗み出すとは思えなかった。きっと諦めるだろう。

　きっと……。でも、あの人は、わざと捕まりに来るんだから……。

　事情は分っていたが、それでもマリは、〈夜の紳士〉が捕まるところを見たくない、と思った。

　特に——あの「健吾ちゃん」だけでなく、いやな父親の方も来ている。あんなのが、得意《とくい》げに〈夜の紳士〉に手錠《てじよう》をかけるのかと思うと、腹が立ってしまうのだ。

　まあ、天使があんまり人のことを怒っちゃいけないのだが。ポチとは違うんだからね。

「そうだ！　ポチのこと、忘れてた！」

　マリは、あわてて、お鍋《なべ》に残った料理を、皿の上に取って、それを手に裏口へとかけて行った。

「——ごめんね！　遅くなって！」

　と、犬小屋の中を覗《のぞ》き込むと……、

「何だ？」

　ヌッと人の顔が出て来た。

「キャアッ！」

　と、マリが叫び声を上げる。

「しっ！　俺は警官だよ。ここに隠れてろ、って言われてるんだ」

　と、その男は、ため息をついて、「狭《せま》いんだよな、畜生《ちくしよう》」

　そりゃ当然だろう。しかし、ポチは？

　キョロキョロしていると、

「こっちだよ」

　と、ポチの声。

「何だ、そこにいたのか。——びっくりした」

「こっちこそ、いい迷惑だい」

　と、ポチは、木立ちの間に、毛布を敷いてもらって、ふてくされて寝ていた。

「でも、あんたの小屋へ入る人間よりゃ楽でしょ」

「冗談じゃねえや。おまけに、いつまでたっても、夕飯《ゆうめし》は出て来ないし」

「仕方がないでしょ。忙しかったのよ。——はい、今日は特別料理」

「少しこげてるぜ」

「ぜいたく言わないのよ」

　それ以上は、ポチもぜいたくを言わなかった。言う間もあらばこそ、きれいに皿を空にしてしまったのだ。

「——凄《すご》いスピード」

　と、マリが目を丸くする。

「デザートは？」

「後で。夜遅くなるまで、我慢《がまん》しなさい」

「眠っちまうよ」

「悪魔は夜ふかしなんでしょ」

「地獄じゃ、ＴＶの深夜放送がないんだ」

　と、ポチは言った。「例の泥棒はまだかい？」

「時間が早過ぎるんじゃない？　でも、お客さんたちも、十二時ごろには帰るっていうから……。お金もその時にはもう分けられちゃってるんでしょうしね」

「すると、これから一、二時間が勝負だな」

「心配だわ」

「なに、俺たちはただの研修生《けんしゆうせい》だぜ。この世の出来事を、ただ面白がってりゃいいのさ」

「あんたみたいに冷たくないの、私」

　と、マリは言ってやった。

「——おい」

「何よ？　コーヒーも後よ」

「そうじゃない。誰かいるぞ」

「また警官でしょ。かみついてやる？」

「物騒な天使だな」

　だが——確かに、マリの背後で、ガサゴソと音がする。マリは振り向いて、

「誰？」

　と、声をかけた。「犬をけしかけるわよ」

「待って！——待って、私よ」

　女の声。——そして、出て来たのは……、

「江美さん！」

　と、マリが目を丸くした。

「びっくりさせるつもりはなかったんだけど、ごめんなさい」

　江美は、息を切らしていた。大分イメージの違う、ジーパンスタイル。

「あの……」

「どうしても、彼に会うの。できたら、新しい恋人にも」

「加津子さんのこと？」

「そう。冗談じゃないわ！　そんなお金持の気紛《きまぐ》れで、私の大事な恋人をオモチャにされてたまるもんですか」

　こりゃ、相当に怒ってるわ、とマリは思った。昼間会ったＯＬとは別人みたいだ。

「でも、よく入れましたね」

　と、マリは言った。

「私、高校のころ、登山やってたの。高い所によじ上るの、得意なのよ」

「じゃ——塀《へい》を越えて？」

「ええ」

「驚いた！　だけど、あれは、赤外線《せきがいせん》が通ってるんですよ」

「猫《ねこ》を一匹連れてきたの」

「猫？」

「それに塀の上を歩かせて。警報が鳴るでしよ。みんな駆けつけて来る。その間に、別の所から塀を上って、忍び込むの。みんな、鳴ったのは猫のせいだと思うわ」

「へえ……」

「だけど、切れてるんじゃない？　鳴らなかったわよ」

「あ、そうか。——〈夜の紳士〉が入って来れるように、わざと切ってあるんだわ」

「何だ、せっかく猫一匹｜捜《さが》して来たのに。むだだったわ」

「江美さんの方が大泥棒みたい」

　と、マリは笑ってしまった。

「——ねえ、彼、どこにいる？」

「あの健吾ちゃん——いえ、畑健吾さんですか？　たぶん、中を見て回ってると思いますけど」

　と、マリは言った。「でも、お父さんの刑事もいますよ」

「二人で会いたいの。——ね、呼んで来てくれない？」

「でも……」

　マリは、少し迷って、「庭にも警官がいるし……。じゃ、中へ入って下さい。中なら、却《かえ》って部屋もあるし」

「いいの？」

「構いません。——どうぞ」

　勝手な判断ではあったが、マリは、江美を連れて裏口へと戻って行った。

　犬小屋で、くたびれた顔を出していた警官が、

「誰だい？」

　と、江美を見て言った。

「知らないんですか？　この人、有名な女刑事ですよ」

「へえ……」

　マリは、さっさと江美を屋敷の中へ入れてしまった。

「あ、ちょっと隠れて！」

　マリは、江美を、廊下《ろうか》の隅の暗がりへと押しやった。和代がやって来るのが見えたからだ。

「あら、マリさん？」

「はい」

「どこへ行ってたのかと思ったわ」

「すみません。ポチにエサを」

「あ、そうだったわね。お腹空かしてたでしょ。——今ね、クッキーを焼いたの。ちゃんとできるかどうか見ててちょうだい」

「あ——はい」

　仕方ない。マリは、一旦、台所へと急いだ。

　江美はきっとじっと待っているだろう。

　でも、恋人のためと思うと、人間って、ずいぶん大胆なことをするもんなのね。

　——さて、残された江美は、残念ながら、おとなしく待ってはいなかった。ともかく、カッカ来ていて、早く健吾に会って、胸ぐらをつかんでぶん殴って——いや、優しくキスしてやりたかったのである（？）。

　そろそろと廊下を進んで行く。ともかく広い屋敷だ！

「迷子《まいご》になりそう」

　と、江美は呟《つぶや》いた。

　誰か来る！——江美は、壺《つぼ》を飾った棚《たな》の陰へと身を隠した。

　男が二人。——一人は警官の制服だ。

「いいな」

　と、背広姿の男の方が言った。「あと一時間ある。その間だ」

「分ってる」

　と、答えた警官は、帽子を目深《まぶか》にかぶって、顔はよく見えない。

「うまくやってくれ」

　と、背広の男が、ポンと警官の肩を叩いて、戻って行く。

　警官は、途中から角を曲って姿が見えなくなった。

　何だろう、今のは？　ひどく秘密めかした言い方が、江美には気になった。

　でも、そんなこと、私には関係ないんだわ。今はともかく、健吾さんを捜すのが先決《せんけつ》！

　歩き出そうとすると、大きなドアが開いて、女が出て来た。

「じゃ、皆さんに、お飲物《のみもの》をね」

　と、さっきマリに用を言いつけていた女へ、言葉をかける。

「加津子様は——」

「私はね、ちょっと息抜き」

「かしこまりました」

「一時間したら、呼んでちょうだい」

「その間、お客様は——」

「ＴＶでも見せとけば？」

　子供扱いしている。「それからね」

「はあ」

「健吾ちゃんを捜して、寝室へ来てくれ、と伝えてちょうだい」

　江美はドキッとした。——この女なんだわ、あの人を誘惑したのは。

　でも——やっぱりすてきだわ、この女《ひと》。

　もちろん、年齢《とし》は行っていても、発散《はつさん》している雰囲気《ふんいき》は「女」そのものだ。しかも、生ぐさくない、というか、洗練《せんれん》されたものを持っている。

　江美としても、健吾がこの女にフラフラッとしたのは仕方ない、という気がする。しかし——ずっと［＃「ずっと」に傍点］はだめ！

「よろしいんですか。今はお仕事中では」

「健吾ちゃんが？　いいのよ。この家の主人と、警備について綿密《めんみつ》な打合せをすることも必要だわ。ね、ちゃんとすぐに捜して伝えてよ」

「かしこまりました」

　二人の女が、別々の方へと歩いて行く。

　江美は、あの女——細川加津子だったわね、確か——を尾けてやろう、と決めた。

　二階へ上って行く。その足取りの軽いこと。歌など口ずさんで……。

　いい気なもんだわ、全く。

　江美は、階段を上って、加津子が入って行く部屋のドアを確かめた。

　警官が何人もいるっていうけど……。どこにいるんだろう？

　それがちょっと不思議だった。

　廊下を歩いて行き、加津子の入ったドアの前で足を止める。ちょっと左右を見回してから、ドアの中の様子をうかがうと——。

　しばらく何の音もしなかったが、やがて水の流れるような音……。

　シャワーだわ。

　江美は、ちょっとためらってから、

「構やしないわ」

　と、呟いて、ドアをそっと開けた。

　広い寝室。——江美など目をみはるような大きなベッド。

　奥のドアが半開きで、その向うがバスルームらしい。シャワーの音と、相変らず楽しげな歌が聞こえて来る。

　江美は、後ろ手にドアを閉めた。——今に、健吾がやって来るだろう。

　二人が優しく抱き合って。冗談じゃないわ！

　飛び出してって、思い切りひっかいてやるから！

「猫を連れて来りゃ良かった」

　と、江美は呟いた。

　ともかく——その時まで、どこかに隠れていよう。

　戸棚がズラッと壁を埋めていて、その一つを開けてみると、パーティなどで着るようなドレス。

　シャワーを浴びて、すぐにこんな物を着ることもあるまい。江美は、その戸棚へ入って、そっと扉を閉めた。

　スリットが入っているので、少し明りが入って来るし、目を当てると、部屋の中の様子も分る。

　さて……。江美は、じっと床に座り込んだまま、健吾が入って来るのを待っていた。

　カチャリ、とドアのノブの回る音。——江美が目をこらすと、ドアが開いて……。

　健吾ではない。警官だ。制服姿で……。誰だろう？

　その時、シャワーの音が止った。

　警官は帽子を取ったが、戸棚《とだな》の方に背中を向けているので、顔は見えなかった。

「——ああ、気持いい！」

　加津子が、バスローブ姿で入って来ると、

「——誰なの？」

　と、足を止めた。

「いつまでも若いな」

　と、その警官が言った。

　その声……。江美には聞き憶えがあった。どこで聞いた声だろう？

「何ですって？」

　と、加津子が呟くように言って、「——あなた」

　よろけて、加津子がベッドにドサッと腰をおろしてしまった。目を大きく見開いて、まるで幽霊《ゆうれい》にでも会ったようだ。

「あなたなのね！」

「久しぶりだな」

　と、その男が、ゆっくりと加津子の方へ歩み寄って、顔が江美にも見えた。

　江美も、思わず声を上げそうになった。

　——おじさん！

　池上浩三なのだ。——江美は、唖然《あぜん》として、息をするのも忘れそうだった……。