天使よ盗むなかれ18

 18　長い関係

 

 

「あなた……」

　加津子《かづこ》は、ただ呆然《ぼうぜん》としているばかり。

「そうジロジロ見るなよ」

　と、池上《いけがみ》は照《て》れたように言った。「そんなに老《ふ》けたか」

　加津子は、深々《ふかぶか》と息をついて、

「心臓に悪いわ」

　と、言った。「——どういうことなの？　いつからお巡りさんになったのよ」

「これか。これは拝借《はいしやく》しただけだ」

「え？」

「これが私の仕事さ」

　池上が、ポケットから、取り出してベッドの上に投げたのは——白い手袋《てぶくろ》の片方だった。

「あなたが……〈夜の紳士〉？」

「ああ」

　少し間があって、加津子は大笑いした。

「——どういう因縁《いんねん》なの？　私のことを知ってて、もちろんここへ忍び込んだのね」

「もちろんだ。君のことも知ってる。君の可愛い『健吾ちゃん』のことも」

「大きなお世話でしょ、私がたとえ十七の男の子を恋人にしようと。あなたは私を捨てて消えちゃった人なんだから！」

　と、加津子は食ってかかった。「罪滅《つみほろ》ぼしに、健吾ちゃんに捕まったら？」

「そのつもりだよ」

「——何ですって？」

　と、加津子が訊《き》き返す。

「そのために来たんだ。しかし、君が、あの若者を恋人にしてるってのはいかん」

「どうしてよ」

「それは——」

　と、池上は言いかけて、「あの男には、とても可愛い恋人があるからさ」

「知ってるわよ」

「だったら、諦《あきら》めろ。君とあの刑事じゃ、つり合わん」

「人のことなんか知らないわ。女として、幸福になっちゃいけないの？」

「君を捨てたことは、何とも言いわけができない。しかし——あのころ、私はもう〈夜の紳士〉と名乗って、泥棒稼業《どろぼうかぎよう》だったんだ。君を巻《ま》き添《ぞ》えにしたくなかった」

「デザイナーだとか言って。嘘ついてたのね！」

「泥棒だ、とも言えんだろう」

「あなたがいなくなって……。私、家出したこの細川の家へ戻ったわ。そして——」

「知ってる」

「知ってる？」

「うん。——女の子が産れたそうだな」

　少し間があった。

「両親が、赤ん坊を里子《さとご》に出してしまったわ。そして、その間、世間には、私は留学《りゆうがく》してたことになっていたのよ」

「それで、ずっと独身《どくしん》だったのか」

「男なんてね、信用《しんよう》できないと思ったの」

「無理もないな」

　と、池上は肯いた。

　また少し間があった。——加津子は、

「ここにいるの？　すぐに彼が来ることになっているわよ。捕まるわよ」

「いいさ。そのために来たんだ。ただ、その前に君と話したかったんでね」

「覚悟して来たのね」

「もちろんだ。——なあ、加津子」

「なによ」

「女の子が産れたと聞いたのは、何年かたってからのことだった。その時、よっぽど、謝《あやま》りたいと思った」

「手遅れよ。——あの子がどこでどうしているのか、両親も亡くなって、さっぱり分らないのよ」

「私は調べた」

　加津子が、池上を見つめた。

「何ですって？　じゃ——分ったの、娘のことが」

「うん」

「じゃ、あの子は——」

　と、加津子が言いかけた時だった。

　ドアを叩く音がしたのだ。加津子はハッとした。

「彼だわ。——あなた、その戸棚へ隠れて！」

「しかし……」

「後で捕まえてあげるから！　早く隠れてよ！」

　妙な話だ。加津子は戸棚の一つに、池上を押し込んで、急いで扉《とびら》を閉めると、

「待って！　今、開けるわ」

　と、ドアへ急いだ。「ごめんなさい！　今シャワーを……」

　立っていたのは、マリだったのだ。

「すみません。お邪魔して」

　と、マリは頭を下げて、「あの——刑事さんはまだ？」

「まだよ。どうして？」

「そうですか。あの——実は、彼女がここへ来てるんです」

「彼女？」

　加津子はマリを入れてドアを閉めると、「誰のこと？」

「あの刑事さんの恋人です。結城江美《ゆうきえみ》さんって人」

「その人がここへ？」

「ええ、恋人を引っかいてやるって。私、一緒だったんですけど、彼女、どこかへ行っちゃって。きっと、健吾ちゃんを捜してるんですわ。見付《みつ》けたら、血の雨が……」

「あのね、あなたは『健吾ちゃん』って呼ばないで」

「すみません」

「でも、ここには来てないのよ。和代さんに伝言《でんごん》してって頼んだんだけど……」

「そうですか」

　と、マリは肯《うなず》いた。

「いいわ。あなたも、捜して。彼女でも彼でも、見かけたら、ここへ連れて来てちょうだい。今夜は、あの人が有名な泥棒を逮捕《たいほ》する……」

　加津子は、言葉を切って、「逮捕……させていいのかしら」

　と、呟くように言った。

「そのことでお話が」

　と、マリが思い切ったように言った。

「え？」

「〈夜の紳士〉って、池上さんって人なんです」

「あなた、そんなことを——」

「会ったんです。あの人、いい人です。私のことも、襲《おそ》ったように見せかけただけで、何もしてません」

「そう……」

「あの人——わざと捕《つか》まりに来るんです。あの結城江美さんのことを、とてもいい娘《こ》だと言って……。その恋人に、何とか業績を上げさせたいから、って。でも、そんなの間違ってると思います」

　マリは熱心にしゃべり続けた。「それに、あの人は——病気なんです」

「病気？」

「もう二、三か月の命しかないって」

「何ですって？」

「だから、どうせなら、江美さんの役に立ってあげようって……。でも、残りの少ない命だったら、大事にするべきです。そんな——留置場《りゆうちじよう》や刑務所《けいむしよ》でなくて、自由に思い切り好きなように——」

　マリは、加津子の顔が、真青なのを見て、びっくりした。「あの——大丈夫ですか？」

「何てこと……。あの人は、江美って子のために、そんなことまで……」

　加津子は、マリの肩をつかんで、「江美って、いくつぐらいの人？」

「ええと……確か、二十二じゃないでしょうか。あの刑事さんが、そんな風に——」

「二十二！——二十二歳ね」

　加津子は、よろけるように歩いて、ソファに身を沈めると、「マリさん……」

　と、言った。

「はい」

「その江美って子……。どんな顔？」

「顔、ですか？——可愛いです。そうですね。ちょうど——」

「私を若くしたみたい？」

　マリは、まじまじと加津子を見つめた。

「——ええ、似てますね。本当に眉《まゆ》の形とか、そっくり……」

「何てことかしら……」

　加津子は、呟《つぶや》くように言った。「私は自分の娘の恋人を……」

「あの——何ておっしゃったんですか？」

　マリの問いには答えず、加津子はパッと戸棚へ駆け寄ると、扉を開いた。

「キャッ！」

　と、マリがびっくりして飛び上った。

「あなた！　そうなのね！」

　池上が、ゆっくりと出て来た。——マリを見て、ちょっと笑うと、

「内緒《ないしよ》だと言ったよ」

「すみません」

　と、マリはうなだれた。

　池上は、加津子の方を向くと、

「その通り。——結城江美が、私と君の娘だよ」

　と言った。「ずいぶん時間がかかったが、何とか捜し当てた。江美の勤めている会社のビルの管理人になって働いていたんだ」

「そうだったの」

「里子に出された家で、また両親を亡くしてね、その遠縁《とおえん》の家で育てられていた。しかし、あまり楽しい暮しではなかっただろう」

「江美……。江美、というのね」

「そうだ」

「あなたにも似てる？」

「いや、幸い、君とそっくりだ」

　と、池上は笑顔で言った。「しかし——あの子の恋人が、二十年前に私を追い回していた刑事の息子と知った時にはね、びっくりしたよ。これも、君とあの子を捨てた罰《ばつ》かもしれない、とね」

「病気のことは本当なの？」

「ああ。——話す気はなかったんだが」

「水くさい人！」

　と、加津子は口を尖《とが》らした。

「そういう顔をすると、昔の君そのままじゃないか」

　と、池上は笑った。

「驚《おどろ》いた……」

　と、やっと声が出たのは、マリである。「そんな関係だったんですか」

「これも［＃「これも」に傍点］内緒だよ」

　と、池上が言った。「ところで、君の彼氏は遅いな」

「やめてよ」

　と、加津子が頬《ほお》を赤らめた。「いくら私でも、娘と恋人をとり合いしたくないわ」

「まあ、同じような年齢《とし》の男を捜すんだね」

「そうするわ」

　と、加津子が肯く。

　そこへ——ドアが開いて、

「すみません、遅くなって！」

　と、畑健吾が入って来たが……。「あれ？　ここじゃなかったっけ」

　こんなに人間がいるとは思わなかったのだろう。

「——やあ、健吾君」

　と、池上が言った。

「は？」

　ポカンとして、池上を見ていた健吾が、アッと目を見開いて「あなたは——」

「池上浩三だよ。二十年前には〈夜の紳士〉という名だった」

「何ですって？」

「あの白い手袋を見たまえ」

　ベッドの上の白い手袋に、健吾は目をパチクリさせた。

「あなたが？——あなたが大泥棒？」

「そう。ここで自首するよ。さあ、逮捕してくれ」

「はあ……」

　健吾も、ただ面食らっているばかり。そりゃそうだろう。

「ええと……。一旦《いつたん》戻って、上司《じようし》と相談して来ます」

　と言い出した。

「その間に私が逃げたらどうする？」

「それもそうですね」

「こんな風にして、さ」

　いきなり、池上の拳《こぶし》が、健吾の顎《あご》に当った。

「ワッ！」

　不意《ふい》をつかれて、健吾が引っくり返る。

　そこへ、

「おい！　大変だ！」

　ドタドタと足音がして、飛び込んで来たのは、畑健一郎だった。「金がやられたぞ！　おい——」

　健一郎と池上は、ちょっと目を見交《みか》わした。

「やあ。二十年前には会えなかったな」

　と、池上が微笑《ほほえ》む。

「貴様か——」

　池上がパッと廊下に飛び出す。

「待て！」

　健一郎が、尻もちをついている息子を引張って、「おい、立て！　追いかけるんだ！」

「は、はい……」

　二人がドタドタと〈夜の紳士〉を追って行く。

「おい！　犯人が逃げるぞ！」

　と、健一郎が怒鳴っているのが聞こえて来た。

　マリと加津子は、呆然《ぼうぜん》としていたが、

「そうだわ、きっと——」

　と呟くと、マリも駆け出して行った。

　一人残った加津子は、あまりに色々《いろいろ》な驚きが一度に押し寄せて来たせいで、半《なか》ば夢でも見ているかのような気分だった。

　そして、ソファに腰をおろして、ぼんやりしていたが……。

　カタッ、と音がして、他の戸棚から、結城江美が出て来た時も、加津子は、大してびっくりしなかった……。

「——江美ね」

　と、加津子は言った。

「ええ」

　江美は、肯いた。「お母さん……ですね」

　加津子は、ホッと息をつくと、

「こんなに大きくなって……」

　と、立ち上る。「私より背が高いじゃないの」

「ごめんなさい」

「何を謝ってるのよ」

　と、加津子は笑って、「子供が親を追い越すのは当り前よ。親にとってはとても嬉《うれ》しいことなんだから」

「ええ。でも——」

　加津子が、江美を抱きしめた。江美もまた、力をこめて、母を抱いた。

「——湿《しめ》っぽくなってきたわね」

　と、加津子は涙を拭《ふ》くと、「会って嬉しいのに……。ごめんなさいね、あなたの彼氏《かれし》を」

「そんなこと——」

「でも、あの人に会えたから、もういいの。私はずっと、もう一人のあの人を捜して来たのよ。それが本物に会えたんですもの。もう満足だわ」

　と、加津子は言った。「あの若い人は、あなたに返すわ」

「池上さんを——お父さんを、ずっと愛してたんですね」

　と、江美は言った。

「そう。私が愛したのは、あの人一人よ」

「分ります。あんなすてきな人」

「そうでしょ？　やっぱり私の娘だわ」

　加津子は、江美の髪をそっとなでた。「髪の感じは、お父さんとそっくりね」

「でも——どうして逃げたのかしら、お父さん」

　加津子が、ハッとした。

「そうだわ！　あの人——」

「え？」

「死ぬ気なんだわ」

　と、加津子は言った。