天使よ盗むなかれ19

 19　転　落

 

 

「どこだ！」

「こっちだ！」

「庭へ出たぞ！」

　屋敷《やしき》のあちこちから声が飛《と》び交《か》って、却《かえ》って大混乱になってしまった。

「——変だわ」

　と、マリは言った。「あの人、本当にお金をとる気なんてなかったのよ」

「じゃ、誰がやったんだ？」

　と、ポチが言った。

「分らないけど——見張ってたガードマンが全員、薬で眠らされてたって」

「フーン。何億円ったって、その気になりゃ、結構《けつこう》簡単なもんだな、盗むのは」

　と、ポチは、感心している。「おい」

「何よ」

「今度、二人でやろう、強盗《ごうとう》」

「勝手にやんなさい」

　マリたちが、庭へ出て行くと、ライトを手に、警官たちが右往左往している。

「犯人は警官の制服姿だぞ！」

　と、畑健一郎が叫んでいる。「気を付けろ！」

「捜してるのも警官なのに、あれじゃ分んないよね」

　と、マリは言った。

「なかなか頭のいい奴だな。地獄で、歓迎してくれるぜ」

「地獄なんか行かないわよ、あの人は。我が子の幸せのためにやったんだからね」

「へっ、甘い奴だな」

「何よ」

　と、やり合っていると、

「おい、そこの犬！　犯人でも追っかけたらどうだ！」

　と、警官がポチに向って怒鳴った。

「ふざけんじゃねえや。飯の一回だって、食わしてもらったこともないのに」

　ポチはそっぽを向いてしまった。

　その時、

「いたぞ！」

　と、声が上った。

「おい！」

「上だ！　屋根の上！」

「光を当てろ！」

　ライトが、高い屋根へと向く。——かなり傾斜《けいしや》の急な、屋根の上に、明りに照らされて、浮かび上ったのは……。

「まあ」

　と、マリは言った。「着替えたんだわ」

　タキシード姿の、〈夜の紳士〉が立っていたのである。

「やあ、ご苦労さん」

　と、池上は、地上の警官たちに向って、手を振った。「なかなかいい眺めだよ」

「おい！　囲まれてるぞ！　諦めて下りて来い！」

　と、怒鳴っているのは、畑健一郎である。

「そっちから来いよ」

　と、池上が愉快そうに、「高所恐怖症《こうしよきようふしよう》で、上れないんだろ？」

「ど、どうして知ってる！」

　と、健一郎が顔を真赤にした。

「囲まれてる、か。——なに、そっちの電柱《でんちゆう》へ飛び移るのは簡単さ。ではまた会おう」

　と、池上は、器用にバランスを取りながら、屋根の天辺《てつぺん》を歩き出した。

「待て！　撃《う》つぞ！　止《とま》れ！」

　健一郎が拳銃《けんじゆう》を抜いて、空に向って一発撃った。

　しかし、もちろん池上はまるで気にもしない様子。

「——無理だぜ」

　と、ポチが言った。

「え？」

「電柱に飛び移るなんて、鳥でもなきゃな」

　マリは、息を呑《の》んで、見守っていた。池上は死ぬつもりなのだ。

「止れ！」

　健一郎が、もう一度怒鳴った。「撃つぞ！」

　健吾が、

「僕が屋根に上る！」

　と、言うなり、雨樋《あまどい》に向って、駆けて行った。

「馬鹿、やめろ！」

　メリメリ……。雨樋がこわれて、健吾が引っくり返る。

「撃て！」

　と、健一郎が叫んだ。「おい、健吾！　撃て！」

「僕が？」

「そうだ！　早く撃て！」

　健吾が拳銃を抜く。銃口がゆっくりと重たげに屋根の上に向いたが……。

「何をしてる！　撃つんだ！　逃げちまうぞ！」

　健一郎の声に、健吾が、ギュッと拳銃を握り直した。その時、

「やめて！」

　と、叫んで、江美が飛び出して来た。「撃たないで！」

　その声にギョッとした弾《はず》みだったが、拳銃が火を吹いた。

　アッ、と声にならない声が、庭に満ちた。

　屋根の上で、池上の体がグラッとよろけたのだ。

　マリも息をのんだ。——池上が、屋根を転がり落ちて来た。

　ドサッと、音をたてて、池上が庭へ落ちる。

　マリは、急いで駆けて行った。

 

「——金は見付かりません」

　と、畑健一郎は首を振って、言った。「既《すで》に邸外《ていがい》へ持ち去ったものと考えていいかもしれませんな」

「そうですか」

　加津子は、地味《じみ》なスーツを着て、居間のソファに、身じろぎもせずに座っていた。「ご苦労様でした」

「いや、どうも……。できることなら、生かして捕えたかったんです」

「そうですね」

　と、加津子は言った。「お引き取り下さいな」

「分りました」

　健一郎は、居間を出ようとして、「——おい、行くぞ」

　と、健吾へ声をかけた。

「うん……」

　健吾は、眉を寄せて、考え込んでいる。

「あの場合、仕方なかった。まあ、気にするな」

　と、息子の肩を叩く。

　二人が廊下へ出ると、江美がやって来た。

「江美さん」

　と、健吾は言いかけた。

「何も言わないで」

　と、江美は言った。

「知らなかったんだ。あの人が君の——」

「もうすんだことだわ」

　江美の表情は固《かた》かった。「あなたは間違ってなかったでしょうけど。でも、やっぱり私、気持の上で、忘れることはできないと思うの。——ごめんなさい」

「じゃ……。もう、これで？」

「ええ。さよなら。——いい刑事さんになってね」

　江美が居間へ入って行く。

　健吾は、重い足取りで、父の後をついて行った。

 

「やれやれ……」

　市川《いちかわ》は、汗を拭《ぬぐ》った。「全く、危いところだった」

　中村《なかむら》の奴、どこへ行っちまったんだ！　肝心の時に！

　やっと警官も引き上げて、邸内は静かになっていた。

　市川は、金を置いていた小部屋へ入ると、壁の絵を少しずらして、その下の壁をいじった。——カタッ、と音がして、床の一部が、凹《くぼ》んだ。

「——これで、俺《おれ》も助かった、というわけだ」

　この隠し場所は、市川が、加津子の旅行中に、こっそり作らせたものだ。

　まさか盗まれた部屋に隠してあるとは思わないだろう……。

　市川は蓋《ふた》を持ち上げた。——鉄のケースがスッポリと納まっている。

「さて、どうやって運び出すか」

　と、呟《つぶや》くと、

「手伝いましょうか」

　と、声がした。

　市川が飛び上った。——マリが、ポチと並んで、ドアの所に立っている。

「見たな！」

「そりゃ、目があるからね」

　市川が、上着の下から拳銃を出した。

「ほら、何とかしなよ」

　と、マリがポチをつついた。

「やだよ。俺は悪魔なんだぞ。正義《せいぎ》の味方じゃねえや」

　と、ポチが文句を言う。

「ステーキ、おごるからさ」

「ステーキ？　本当か？」

「もちろんよ」

「デザートは、上等のサバランだぞ」

「分ったわよ。本当に食い意地がはってんだから」

　と、マリがため息をつく。

「何をグチャグチャ言ってるんだ」

　と、市川が言った。「命が惜《お》しかったら——」

　ポチが、ワッと飛びかかった。——バアン。

　引金《ひきがね》を引くのが、少し遅かった。

　市川は、ポチに飛びかかられて、引っくり返りざま、頭を机の角にしたたか打ちつけて、気絶してしまったのである。

「何だ、弱いの」

　と、ポチが鼻を鳴らした。

　そこへ、畑親子が駆けつけて来た。

「ここにいたのか！」

　と、健一郎が息をつく。「金もここか」

「この人が、池上さんを撃ったんですよ」

　と、マリは言った。「ほら、二発撃ってるでしょ」

　健吾は、その拳銃を受け取って、

「じゃ……僕の弾丸は当らなかったのか！」

「あれで当ったら、奇跡《きせき》ね」

　と、マリは言ってやった。

「——何事？」

　加津子と江美もやって来た。

「江美さん！　見てくれ！」

　と、健吾が飛び上りそうになる。

　事情を聞いて、加津子は唖然《あぜん》とした。

「市川さんが、横領《おうりよう》？」

「そうです」

　と、健一郎は肯いた。「その穴埋《あなう》めに、この金を、狙《ねら》ったんですな。うまく〈夜の紳士〉に罪をかぶせて、金だけは自分のものにしよう、と」

「何てこと……」

　と、加津子は呟いた。「人を見る目がないんだわ、私って」

「でも、刑事さん、どうしてそれを知ってたんですか？」

　と、マリが訊いた。

「奴が教えてくれたのさ」

「奴って？」

「〈夜の紳士〉当人［＃「当人」に傍点］さ。——市川は〈夜の紳士〉を殺すのと、金を隠しておいて運び出すのに、中村って男を雇った。ところが、その中村ってのは、実は〈夜の紳士〉当人だったのさ。それで前もって、電話でこっちに市川のことを知らせて来たってわけだ」

「呆れた。じゃ、一人で困ったでしょうね」

　と、マリは市川を見下ろして言った。

「相棒がいれば、きっと金も運び出していたんだろうな」

　健一郎は、江美の手をじっと握りしめている健吾へ、「おい、人を呼んで来い！　金を調べろ」

「うん。——それからお父さん」

「何だ？」

「僕、刑事を辞めるよ。やっぱりこの仕事にゃ向いてない」

　健一郎は、ちょっと笑って、

「そうか。じゃ、せめて辞表《じひよう》ぐらいは自分で書けよ」

　と、言った……。

　何人か警官が来て、金のケースを、穴から出した。

「一応開けてみましょう」

「ええ。じゃ、鍵《かぎ》が……」

　加津子が、鍵をあける。——そして、誰もが呆気に取られることになってしまった。

　ケースの中は、空だった［＃「空だった」に傍点］！

「どうなってるんだ！」

　と、健一郎が目をむく。

「何か入ってます」

　と、マリがケースの底から、一枚の紙を取り出した。「ええと……。〈長い間、お世話になりました。退職金のつもりでいただきます。大山和代［＃「大山和代」に傍点］と名乗っていた女〉……」

　誰もが、しばらくは声も出なかった。

　そして——加津子が、楽しげに笑い出したのである。

　マリも笑った。ポチも……笑ったのだが、誰もそうは思わなかっただろう……。