忘れられた花嫁01

 １　大《たい》安《あん》吉《きち》日《じつ》

 

　「いい加《か》減《げん》にしろい、全くもう！」

　やくざまがいの男が言ったのなら、このセリフ、別に何の不思議もないのだが、今年やっと二十一歳《さい》という、若《わか》き女《じよ》性《せい》が発したとなると、ちょっと苦々しく眉《まゆ》をひそめる向きもあろう。

　しかし、そこには、多少、無《む》理《り》からぬ事《じ》情《じよう》もあって……。

　ところで、この日は十月の初め、そろそろ秋風が時に冷たくも感じられるころ。しかし、この日は晴天で、動き回ると少し汗《あせ》ばむような暖《あたた》かさであった。

　北の風、風力３、気《き》圧《あつ》は——いや、そんなことは、差し当り問題ではない。

　場所は東京の、ある結《けつ》婚《こん》式場。言葉を発したのは——いや、その前に結婚式場のどこなのかを記しておかなくてはならない。

　そりゃそうだろう。結婚式場ったって、玄《げん》関《かん》から披《ひ》露《ろう》宴《えん》会場、調理場からトイレまで、甚《はなは》だ広いのだから。

　そしてここは花《はな》嫁《よめ》の控《ひかえ》室《しつ》なのである。これから、キリスト教式の結婚式を挙げようという物《もの》好《ず》きが——いや、幸せそのものの花嫁がチョコンと椅《い》子《す》に腰《こし》かけている。

　当然、衣《い》裳《しよう》はウエディングドレス。白いヴェールが、フワリと顔の前にかかって、お世辞にも奥《おく》床《ゆか》しいとは言えない顔をカバーしてくれている。

　ただし、断《ことわ》っておかなくてはならないが、冒《ぼう》頭《とう》の捨《す》てゼリフを吐《は》いたのは、この花《はな》嫁《よめ》ではない。そのそばについている、制《せい》服《ふく》を着た若《わか》い女で、当然、制服を着ているからには、この式場の従《じゆう》業《ぎよう》員《いん》なのである。

　仕事で毎日毎日、結《けつ》婚《こん》式《しき》を見ていると、ちっとも感《かん》激《げき》しなくなるとはいえ、それなりに、一生一度の晴れ姿《すがた》（最近は一度とは限《かぎ》らないようだが）が、少しでも引き立つようにと駆《か》け回っている。

　しかし、今日ばかりは……。

　全く、いい加《か》減《げん》にしろ、と言いたくもなったのである。

　「だって……」

　花嫁の方は、グスン、グスンと、風《か》邪《ぜ》でも引いたみたいに、鼻をすすり上げている。泣《な》いているのである。

　「もうここまで来たんだから、諦《あきら》めなさいよ！」

　と、制服の娘《むすめ》は言った。「どうせ、ここで辞めたって、大した男が出て来るわけじゃなし、さ」

　「そりゃ私だって……」

　と、すすり上げ、「あの人となら一《いつ》緒《しよ》になってもいいと思ったから……グスン、ここまでついて来たのよ」

　「じゃ、いいじゃないの！」

　「だけど……あの人ったら、他に女がいて……子《こ》供《ども》まで作って……グスン、それが、ゆうべになって初めて分って……」

　「じゃ、ゆうべやめりゃ良かったじゃないのよ」

　「そんな……いい笑《わら》い者だわ」

　「だけどねえ、今さら、気が変りましたから帰りますなんて言われたって、困《こま》んのよね。ともかく、今日は何の日か知ってる？」

　「——私の結《けつ》婚《こん》式《しき》」

　「馬《ば》鹿《か》。大《たい》安《あん》吉《きち》日《じつ》なの。大安吉日。分る？　大ラッシュなのよ。この式場」

　「私は仏《ぶつ》滅《めつ》だって良かったのよ。でも彼《かれ》のお母さんが大安でなきゃだめだって——」

　「そんなこと関係ないでしょ！」

　と、制《せい》服《ふく》の娘《むすめ》は、かみつきそうな顔で言った。「いい？　ともかく、時間通りに式を始めてくれないと、後がつかえてんの。次の組までに五分しかないんだから！」

　「だって……これは一生の問題ですもの」

　と、花《はな》嫁《よめ》の方は、まだこだわっている。

　「迷《まよ》うんなら、もっと早く迷いなさいよ！——ああもう時間じゃないの。前の組が終るころだわ。いい？　ちゃんと式を済《す》ませてね！」

　と、制服の娘は、控《ひかえ》室《しつ》を飛び出した。

　前の組が終って、ゾロゾロと出て行く。

　これで式場を空にし、飾《かざ》りつけや花を、注文のあった通りのものに取り替《か》える。それから、両家の参列者を案内して来て、着席させる。

　これを十分間でやってしまわなくてはならないのだ。——式場が空になるのを待って、中へ飛び込《こ》む。

　さて、制《せい》服《ふく》姿《すがた》の娘《むすめ》が、この物語のヒロインである。名前は明子。

　「あきこ」と読む。

　姓《せい》は——忘《わす》れた。いや、本当は永《なが》戸《と》というのだが、ともかく、誰《だれ》でも、ちょっと知り合いになると、

　「明子」

　としか呼《よ》ばない。

　それくらい「明子」という名が、ぴったりしているのである。

　二十一歳《さい》——という年《ねん》齢《れい》は、先に述《の》べた。大学生である。

　といって、ここでさぼってアルバイトをしているわけではない。わけあって、停学処《しよ》分《ぶん》を受けているのだ。

　その辺の事《じ》情《じよう》はまた改めて述べるとして、この永戸明子、いかにも現《げん》代《だい》っ子らしく、スマートで、足もスラリと長い。ちょっと見には、きゃしゃな体つきなのだが、その実、当人も美《び》貌《ぼう》よりは体の方に自信があるというのが本音。

　色は健康に陽《ひ》焼《や》けして、夏に海へ一週間行っていたのが、今もってき《ヽ》い《ヽ》て《ヽ》いる。

　クリッとした目、大きめの口、さぞかし食べるだろうな、と思わせる。そして事実、よく食べる。

　それでいて太らないという、羨《うらや》ましい体《たい》質《しつ》である。

　特《とく》別《べつ》に美女というわけではない。六《ろつ》本《ぽん》木《ぎ》あたりを歩いていても、「モデルにならない？」と声をかけられたことは一度もない。

　可愛《かわい》くないわけじゃない。いつも、ボーイフレンドには、

　「可愛いよ」

　と言われている。

　言わせている、という方が正《せい》確《かく》かもしれない。

　しかし、ともかく、明子は人気がある。性《せい》格《かく》が、サッパリしていて、クヨクヨとか、グズグズとは縁《えん》がないせいだろう。付き合っていて、気持いい、というタイプなのだ。

　元気がよくて、さっぱりした気《き》性《しよう》。少々元気がよすぎるのが玉にキズであるが……。

　——さて、明子は、式場の手配をすっかり終えると、ホッと息をついた。

　これで、参列者を呼《よ》びに行けば、後は式に移《うつ》れる、というわけである。

　あんな風に、間《ま》際《ぎわ》になって、何のかのと言い出す花《はな》嫁《よめ》も、いないではない。そういう手合は、せかしてさっさと事を運んでしまうのが一番なのである。

　「どうぞ式場の方へ」

　と、両家の控《ひかえ》室《しつ》へ声をかけると、明子は花《はな》嫁《よめ》の控室へ戻《もど》って来た。

　「さあ、すぐ式ですよ。覚《かく》悟《ご》はできま——」

　変なところで言葉が切れた。

　明子はポカンとして、そこに脱《ぬ》ぎ捨《す》てられたウエディングドレスを見つめていた……。

　

　オルガンが、結《けつ》婚《こん》行進曲を奏《かな》でる。

　花《はな》婿《むこ》は先に牧《ぼく》師《し》の前に立っている。花嫁の入場である。

　白いウエディングドレスに身を包んだ花嫁は、いやにうつむいて、足もとが危《あぶな》い感じで進んで来る。

　大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》かな、というように、花婿は首をかしげた。——しかし、辛《かろ》うじて、転びもせずに花嫁が到《とう》着《ちやく》する。

　花婿はホッとして、微《ほほ》笑《え》みかけた。花嫁が顔を上げる。——花婿は、アッと声を上げるところだった。

　花嫁は別人だったのである。

　「君……」

　と言いかけた花婿のわき腹《ばら》を、花嫁が肘《ひじ》でどんとついた。

　「静かに」

　と低い声で囁《ささや》く。

　「どうしたんだ？」

　「彼女《かのじよ》、逃《に》げちゃいましたよ」

　「何だって？」

　「気が変ったんですって」

　「君は……」

　「私、ここの従《じゆう》業《ぎよう》員《いん》」

　「一体どうして——」

　「困《こま》るんですよ、もめごとは。ちゃんと時間通りに終ってくれないと」

　「だけど——」

　「この場はともかくおとなしくして下さい。対《たい》策《さく》を立てるのは、後で」

　もちろん、この花《はな》嫁《よめ》、明子である。

　式が終って送り出しちまえば、明子の責《せき》任《にん》の範《はん》囲《い》の外になる。——何とか、そこまでは強引に持って行きたい。

　「参ったな……」

　と、花《はな》婿《むこ》は当《とう》惑《わく》顔《がお》（当然だ）。

　「自《じ》業《ごう》自《じ》得《とく》でしょ」

　「うん……しかし……。君、披《ひ》露《ろう》宴《えん》の方にも出てくれるの？」

　「冗《じよう》談《だん》じゃない！　忙《いそが》しいんですよ」

　「じゃ、どうすりゃいいんだ？」

　「知るもんですか」

　明子は肩《かた》をすくめた。

　——何しろ、この大《たい》安《あん》吉《きち》日《じつ》。こんなとぼけた事《じ》件《けん》はあったのだが、この程《てい》度《ど》のことなら、あまり害はない。

　もっと大きな事件が、明子を待ち構《かま》えていたのだ。

　ところで、この式、そのものは、一《いち》応《おう》無《ぶ》事《じ》に終った。

　明子は控《ひかえ》室《しつ》へ戻《もど》ると、急いでウエディングドレスを脱《ぬ》いだ。——これでこっちはお役ごめんだ。後のことなんか知るか！

　制《せい》服《ふく》を着ようとしていると、急にドアが開いて、明子は、飛び上りそうになった。

　「いや——失礼」

　見れば、たった今、式を挙げた花《はな》婿《むこ》である。

　「何よ！　出てって！」

　「いや——つまり——その、今、一《いつ》緒《しよ》に式を挙げて、君に惚《ほ》れちまったんだ」

　「何ですって？」

　「ねえ、どうせ、これから披《ひ》露《ろう》宴《えん》だし。僕《ぼく》と結《けつ》婚《こん》しないか？」

　「気は確《たし》かなの？」

　「もちろん！　いや、そうでもない」

　と、いきなり花《はな》婿《むこ》は控《ひかえ》室《しつ》へ入りこんで来ると、「君を離《はな》さないぞ！」

　と、叫《さけ》んで、下着姿《すがた》の明子めがけて飛びついた。

　ここで、ヴァイオレンスポルノ並《な》みの強《ごう》姦《かん》シーンを期待される向きにはお気の毒ながら、明子は、そんなときにキャーキャーとわめいているだけの娘《むすめ》ではないのである。

　明子がサッと身を沈《しず》めると、花婿の方は目標を失って前のめりになる。

　次の瞬《しゆん》間《かん》には、花婿の体は宙《ちゆう》を一転して、床《ゆか》へいやというほどの勢いで叩《たた》きつけられていた。ウーン、とうめいて、花婿、しばし起き上る気力もないらしい。

　「甘《あま》く見ないでよ」

　と、明子の方は息も乱《みだ》さず、制《せい》服《ふく》を着ると、

　「じゃ、毎度どうも。この次もぜひ当式場でね」

　とＰＲしてから、控室を出て行った……。