忘れられた花嫁03

 ３　変死、怪《かい》死《し》

 

　「どうです？」

　と、刑《けい》事《じ》が訊《き》いた。

　「うーん」

　と、その初老の男は唸《うな》った。

　死体を前にしているので、唸ってもおかしくない。

　明子は、部《へ》屋《や》の隅《すみ》に立って動かなかった。

　主《しゆ》任《にん》の保《ほ》科《しな》光子が、

　「明子さん、用があるなら、帰ってもいいわよ」

　と言ってくれたが、明子としては別にそう急ぐわけでもなく、それに少々大切な用があったって、こんな風に殺人（かどうか、はっきりしないが）の現《げん》場《ば》に出食わすなんて、めったにないことなのだから、動く気はなかった。

　「いいえ、大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》です。見《み》届《とど》けたいわ、せっかくですもの」

　「若《わか》いのね」

　と、光子はちょっと笑《わら》った。

　「あの人、何かしら？」

　と、明子は低い声で言った。

　「あの、年取った人？　きっと偉《えら》い人よ。警《けい》部《ぶ》さんとか——」

　「それにしてはパッとしないけど」

　「大体そんなものじゃない？」

　二人はあわてて口をつぐんだ。その初老の男が二人の方へやって来たのだ。

　「死体を発見したのは……」

　「私たちです」

　「そうですか」

　と、その男は肯《うなず》いた。「いや、びっくりしたでしょう」

　「ええ、まあ……」

　と、光子が言った。

　「私も昔《むかし》、若《わか》かったころですが、初めて死体を見てひっくり返ったことがあります」

　「はあ」

　「それに比《くら》べると今の若い方は落ち着いておられる」

　光子と明子は顔を見合わせた。

　——何だかずいぶんのんびりしたおっさんだわ、と明子は思った。

　「私はそう若くありませんけど」

　と光子が言うと、相手はちょっとキョトンとして、それから笑《わら》い出した。

　「冗《じよう》談《だん》を言ってはいけません！　あなたなど、私から見りゃ娘《むすめ》のようなものだ」

　光子たちも仕方なく苦《く》笑《しよう》した。

　——どうなってるの？

　「先生、どうなんですか？」

　と刑《けい》事《じ》の一人が、しびれを切らした様子で、やってきた。

　「や、済《す》まん。——しかし、ここでは結《けつ》論《ろん》が出んよ。要するに変死だ」

　「先生にはかなわないな」

　と刑事は苦《く》笑《しよう》して、「じゃ、早いとこ結論を出して下さいよ」

　「ああ分ったよ。しかし、晩《ばん》飯《めし》ぐらい食わせてくれ」

　その「先生」は、来たときと同じようにフラリと出て行った。

　「あの——」

　と、明子が刑事に声をかけた。

　「今の方はお医者さんですか？」

　「検《けん》死《し》官《かん》ですよ。変ってましてね。名物なんです。志《し》水《みず》さんといって。——あれ、戻《もど》って来た」

　その検死官、明子たちの方へ戻って来ると、

　「さっき訊《き》き忘《わす》れましたが、この死体を見つけたとき、何か変ったことには気付きませんでしたか？」

　「変ったことって……別に。ともかく、死体に気を取られて」

　「なるほど、無《む》理《り》もありませんな。——服はなかったですか？」

　「ええ、この通りです」

　「そうか。——分りました。では」

　と、さっさと出て行く。

　「あれで結《けつ》構《こう》優《ゆう》秀《しゆう》なんですよ」

　と刑《けい》事《じ》が言った。「ただ、時々、とんでもないことを言い出しますけどね」

　「あら、また——」

　と光子が言った。

　検《けん》死《し》官《かん》は、また戻《もど》って来ると、

　「言い忘《わす》れた。私は検死官の志水。『清い水』でなく、『志《こころざし》のある水』です。お名前は？」

　「は——あの——保科光子です」

　「私は、永戸明子」

　「そうか！　では、これで失礼」

　と、今度はまたのんびりと、散歩でもしに行くように、出て行った。

　明子と光子は、ポカンとして、その後《うしろ》姿《すがた》を見送っていた。

　「——変った人でしょ」

　と、刑事が言った。

　それから、

　「きみ、もう運び出してくれ」

　と声をかける。

　「あの——その衣《い》裳《しよう》、うちの貸《かし》衣《い》裳《しよう》なんですけど」

　と、光子が言った。

　「そうですか。しかし、何しろ重要な証《しよう》拠《こ》ですので」

　「じゃ、上司にその旨《むね》を説明していただけませんか」

　「分りました。じゃ、案内してもらえますか」

　——光子が刑《けい》事《じ》と一《いつ》緒《しよ》に控《ひかえ》室《しつ》を出て行く。

　明子は、ウエディングドレスの、名も知らぬ女《じよ》性《せい》が運び出されるのを見ていた。

　何となく侘《わび》しい光景である。——一体、あの女性がどういうつもりでここへ入り込《こ》んだのか、そしてなぜあの衣裳を身につけたのか、明子には知るすべもないが、いずれにしても、幸福を包むべきあの白い服が、今は死に装《しよう》束《ぞく》になってしまったわけだ。

　死体の顔も、一目見たときはギョッとして、あまり良く見なかったが、慣《な》れて来てよく見ると、ずいぶん若《わか》い。

　たぶん明子と同じくらい——せいぜい二つ三つしか違《ちが》うまい。

　あの若さで死ぬなんて。

　何だか、明子は、虚《むな》しい気分になって来てため息をついた……。

　

　「——お待たせ」

　と、光子が出て来た。

　従《じゆう》業《ぎよう》員《いん》出入口を出ると、もうすっかり外は暗くなっている。

　「とんだ残業だわ」

　と光子は、薄《うす》い地味なコートをはおって、首を振《ふ》った。「手当はつかないし」

　「でも、面白かったわ」

　と言ってから、明子はあわてて、「もちろん、亡《な》くなった人は気の毒ですけど——」

　と付け加えた。

　「分るわ」

　光子も微《ほほ》笑《え》んだ。「あんなこと、目の前で見るのなんて、めったにないことですものね」

　「そうですね。——どうかしら？　殺人だと思います？」

　明子は歩きながら言った。

　「そうね、いずれにしても殺人じゃない？」

　「いずれにしても、って？」

　「直《ちよく》接《せつ》手を下して殺したか、それとも彼女《かのじよ》が自殺したのか、それは分らないけど、たとえ自殺だとしても、あんな所で死ぬからには、きっと男に捨《す》てられたかどうかしたんでしょう」

　「そうでしょうね」

　「それなら殺人も同じよ。罰《ばつ》せられないだけ、罪《つみ》が深いわ」

　光子の話し方は、いやに真《しん》剣《けん》だった。明子は、おや、と思ったものだ。

　しかし、光子はすぐにいつもの笑《え》顔《がお》に戻《もど》った。

　「さあ、私、どこかで夕ご飯を食べて帰らないと」

　「保科さん、お一人でしたっけ」

　「そうなの。つまらないもんよ、一人暮《ぐら》しなんて。あなたはご両親と、でしょ？」

　「ええ。口やかましくて困《こま》ります」

　「一人でいると、その口やかましいのが恋《こい》しくなるわ。じゃ、また明日」

　と、光子は手を振《ふ》って別れて行った。

　「さよなら！」

　元気に言って、明子は少し足を早める。

　これで帰ると、たぶん家につくのは九時ごろだろう。

　両親が心配するといけない、と明子は足を早めた——というのは表向きで、本当はお腹《なか》が空《す》いていたのである。

　駅へ入ろうとして、明子は定期券《けん》を出そうとバッグを探《さぐ》った。

　「あれ？」

　入っていない。——おかしいな。

　ここから出した憶《おぼ》えはないのだけれど。

　「変だな」

　と引っかき回していると、

　「失礼」

　と声をかけられた。

　「はあ」

　「これを落としませんでしたか？」

　それは明子の定期券《けん》だった。

　「あ、すみません」

　「いえ」

　若《わか》い男だった。——定期入れを明子へ渡《わた》すと、そのまま行ってしまう。

　「ああ、良かった」

　と、改《かい》札《さつ》口《ぐち》を入りかけて、ふと、おかしいな、と思った。

　今の男、駅から、明子がやって来た方向へと歩いて行った。——すると、この定期入れを、どこで拾ったのだろう？

　明子は振《ふ》り向いた。もう男の姿《すがた》は見えなかった。

　

　「お帰り」

　母の啓《けい》子《こ》は、大《おお》欠伸《あくび》をしながら言った。「早いね、今日は」

　「皮肉ばっかり言って」

　と、明子は言った。「娘《むすめ》が労働に疲《つか》れて帰って来たというのに！」

　「何を気取っているの。——お腹《なか》は？」

　「飢《う》え死にしないのが奇《き》跡《せき》よ」

　「大げさだね。——電子レンジで温めるから待っといで」

　明子の「強さ」は、どうやら、この母譲《ゆず》りである。

　ともかく、がっしりしていて、大きい。頼《たよ》りがいがあるという感じだ。

　「お父さんは？」

　「出《しゆつ》張《ちよう》」

　「へえ。——じゃ、帰って来ないのか。ねえ、今日、殺人事《じ》件《けん》があったのよ」

　「ふーん、そう」

　と、啓子は一向に気にしていない様子。

　「びっくりしないの？」

　「どうせＴＶか映画の話だろ」

　「違《ちが》うのよ！」

　明子は、詳《くわ》しく説明した。「——きっとあの人、殺されたんだと思うわ。私が死体を発見したのよ！」

　劇《げき》的《てき》効《こう》果《か》のために、明子は自分一人で死体を見付けたことにしたのである。

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》？」

　と、啓子が心配そうに言った。

　「何が？」

　「そういうときは、死体を見つけた人が疑《うたが》われるんだよ。何か悪いことをしていたら、今の内に白《はく》状《じよう》しておきなさい」

　「冗《じよう》談《だん》じゃないわよ！」

　と、明子は顔をしかめた。

　手早く食事を取ると、明子は風《ふ》呂《ろ》へ入った。

　明子は——ここはあくまで湯気の白い幕《まく》を通して見ていただきたいが——なかなかいいプロポーションをしている。

　細身だが、やせているのでなく、締《しま》っている体つきの良さだ。

　ところで明子の欠点——というほどでもないが——の一つは、長風呂である。

　「もういい加《か》減《げん》に出なさい」

　と、啓子に言われて、それから二十分はかかる。

　これが自然に美《び》容《よう》にプラスしているのかもしれない。

　「化《け》粧《しよう》石ケンか」

　と、明子は呟《つぶや》いた。

　明子は一番安物の白い石ケンが好《す》きなのである。やたら香《かお》りの強い石ケンでは、その匂《にお》いの残るのが気になった。

　そんな風だから、色っぽさに少々欠けているのかもしれない。

　石ケンの匂《にお》いをからだに漂《ただよ》わせているのは好《す》きだが、香《こう》水《すい》の匂いをプンプンまき散らしているのは苦手だ。

　大体あんなのは、当人だけが喜んでいて、周囲は迷《めい》惑《わく》してるものなんだから……。

　「——そうだ！」

　と、明子は思わず口走った。

　あの、定期入れを拾った男。——いや、本当に拾ったかどうか怪《あや》しいものだが、あの男、いやに香水をプンプンさせていた。

　男のくせに、とチラッと思ったのを思い出したのだ。

　男があんなに香水をふりかけることってあるかしら？

　しばらく考えて、思い当った。

　——結《けつ》婚《こん》式《しき》だ！

　「明子！　いつまで入ってるの！」

　いつもの通り、啓子の声がした。