忘れられた花嫁04

 ４　ショックの朝

 

　結《けつ》婚《こん》式《しき》というのは、そんなに朝早く、六時とか七時とかからやるものではないが、その準《じゆん》備《び》は至《いた》って早い。

　もっとも、明子は午後の担《たん》当《とう》なので、出《しゆつ》勤《きん》はゆっくりだった。

　これが母の啓《けい》子《こ》には気に入らないようだ。

　「朝起きて働きに出る。これが本当の仕事ってもんよ」

　と、非難するが如《ごと》き目で、娘《むすめ》を見るのである。

　その代り、夜が遅《おそ》いのだから、といくら言っても、聞いてくれない。

　おかげで大体いつも明子は十時には朝食の席につく。

　「眠《ねむ》いよう」

　とブツブツ言いながら、ブラックコーヒーをがぶ飲みしていると、玄《げん》関《かん》に誰《だれ》かが来たらしい。母が出て応《おう》対《たい》している。

　こういう時間はセールスマンが多いものだ。どんな押《おし》売《う》りだって、啓子にかかれば、あわてて逃《に》げ出さざるを得《え》なくなる。

　「これだけ言っても分らないの！」

　と、腕《うで》まくりをしたときの啓子の迫《はく》力《りよく》は大変なものなのである。

　だが、どうも今朝《けさ》はそうでもないらしい。——少しして顔を出すと、

　「明子、お前にお客よ」

　「私？」

　と、明子は訊《き》き返した。

　「そう。何だか——保《ほ》科《しな》さんて人に頼《たの》まれたって」

　「あら、何かしら」

　明子は、パジャマのままだったので、あわててＴシャツとジーパンに着《き》替《か》えた。

　玄《げん》関《かん》へ出てみると、若《わか》いＯＬらしい女《じよ》性《せい》が立っている。

　「あの——私が明子ですが」

　「ああ、永戸さんですね。私、保科さんと同じアパートに住んでるんです」

　「そうですか。あの、何か伝言でも？」

　具合が悪くて休むのかと思ったのだ。しかし、考えてみれば、それなら電話一本かけて来れば済《す》むことである。

　「いえ、そうじゃないんです。これを——」

　と、その女性が取り出したのは、何やら、お弁《べん》当《とう》箱《ばこ》ぐらいの大きさ、形の紙包みであった。

　「それは？」

　「中は分りません。ただ、保科さんが、今朝こちらへ届《とど》けてくれって」

　「保科さんはどうかしたんですか？」

　「ゆうべ、遅《おそ》くに、出かけたみたいでしたよ」

　「ゆうべ？」

　「ええ。十二時過《す》ぎに、私の所へみえて、これを置いていかれたんです。そのとき、旅《たび》仕《じ》度《たく》でした」

　「旅の仕度を？」

　「どこへ行くのかは聞きませんでしたけど、しばらく留《る》守《す》にするとおっしゃってました」

　「留守に……」

　明子は面《めん》食《く》らった。——そんな風に突《とつ》然《ぜん》、いなくなってしまうとは。

　何があったのだろう。

　部《へ》屋《や》へ戻《もど》ると、明子は包みを開けてみた。中にもう一つ包みが入っていて、一通のメモがつけてある。

　間《ま》違《ちが》いなく、保科光子の、きれいな書体であった。

　〈明子さん。突然ごめんなさい。この包みを預《あず》かって下さい。もし、私の身に万一のことがあったら、これを開けて下さい。光子〉

　明子は、三回、読み直した。

　わけが分らない。「万一のことがあったら」というのは、どういうことだろう？

　明子は、すっかり眠《ねむ》気《け》もさめてしまった。

　

　少し早目に出《しゆつ》勤《きん》した明子は、上司の村川の所へ行った。

　「失礼します」

　と、声をかけると、ちょうど廊《ろう》下《か》に出ていた村川は、

　「ちょうど良かった！　君に用があったんだ！」

　と、明子の腕《うで》を取るようにして、自分の部《へ》屋《や》へと連れて行った。

　ドアを閉《し》めると、

　「一体どういうことだ？」

　といきなり言った。

　「何のことです？」

　「とぼけることはないだろう」

　と村川は仏《ぶつ》頂《ちよう》面《づら》だ。

　「だって、分りません」

　「保科君が突《とつ》然《ぜん》辞表を出した」

　やはりそうか。それを調べたくて、来たのだ。

　「知っていたのか？」

　「いいえ」

　「少しもびっくりした風じゃなかったぞ」

　「今朝《けさ》聞いたんです」

　「本当か？　理由は？」

　「知りません。直接会っていないんです」

　「フム」

　村川は肩《かた》をすくめた。「——仕方ない。こんな風に突然辞められては全く困《こま》ってしまうよ」

　「村川さんはお会いにならなかったんですか？」

　「会わないよ。今朝《けさ》出て来ると、机《つくえ》の上に辞表が置いてあった」

　「文面は……」

　「ただ、〈一身上の都合〉だ。——こっちだって一身上の都合で逃《に》げ出したいよ！」

　文句ばかり言っている男が、明子は大《だい》嫌《きら》いである。

　さっさと部《へ》屋《や》を出た。

　自分の仕事の時間には少し早い。——明子はロビーへ行って、コーヒーを飲んだ。

　最初の組が、そろそろ終って出て来る。

　ロビーでは、あちこちで、久しく会わなかった親《しん》戚《せき》同士の挨《あい》拶《さつ》がくり返されていた。

　「結《けつ》婚《こん》式《しき》ってのは、いいもんだな」

　と、急に近くで声がして、明子は仰《ぎよう》天《てん》した。

　「——尾《お》形《がた》君！　ああびっくりした！」

　「失礼、おどかすつもりだったんだ」

　と、尾形は笑《わら》った。

　「大学の方はいいの？」

　「うん、今日は休講さ」

　「さぼってばっかり！」

　「人聞きの悪いこと言うなよ。学生は喜ぶ。こっちも楽だ。一石二鳥じゃないか」

　「変なの」

　と明子は笑《わら》った。

　尾形和《かず》敏《とし》。——明子の通っている大学の講《こう》師《し》である。

　二十七歳《さい》という若《わか》さ。しかも、見た目が若いので、大体学生と言って通用するのだ。

　明子も友だち扱《あつか》いで、

　「尾形君」

　と呼《よ》んでいる。

　尾形の方も、そう呼ばれるのが楽しいらしいのだ。——といって、この二人、恋《こい》人《びと》同士というわけではない。

　単に仲《なか》のいい友だちなのである。

　「何かあったの」

　と、明子は訊《き》いた。

　「君の処《しよ》分《ぶん》のことさ。どうやら今度の理事会で解《と》けそうだよ」

　「そう」

　「——あんまり喜ばないね。せっかく僕《ぼく》が努力して、こぎつけたのに」

　「ありがとう。でもね……ちょっと気になることがあるのよ。——学長さんは、事《じ》情《じよう》を分ってくれたの？」

　「うん。ともかく君が暴《ぼう》力《りよく》を振《ふ》るって、三人の男をけがさせたのは、中学生の女の子を守るためだった、ってことは評《ひよう》価《か》しているようだ」

　「あんなもの、暴力の内に入らないわ」

　「しかし、ともかく君は合《あい》気《き》道《どう》をやるわけだから、少し手《て》加《か》減《げん》すべきだった、と学長は言ってたよ」

　「向うは三人よ。いくら私だって、そんなこと言ってらんないわ」

　「僕もそう言ったがね。——学長は渋《しぶ》い顔をしていたよ」

　「あれより渋い顔ができる？」

　と言って、明子はぎゅっと顔をしかめて見せた。

　「君は愉《ゆ》快《かい》だな」

　と、尾形は笑《わら》って、「ところで君の方の気になることって？」

　「うん。実はね……」

　と言いかけて、明子は言葉を切った。

　「どうした？」

　「あれ……あそこに……」

　明子は立ち上った。

　ロビーの入口が見えている。その扉《とびら》から入って来たのは、保科光子だった。

　しかし、明らかに様子がおかしい。——服《ふく》装《そう》は、外出するようなワンピースだったが、足もとが、ふらついている。

　「保科さん——」

　明子は、駆《か》け出した。

　保科光子は、二、三歩進んで、明子のことに気づいたようだった。右手を、明子の方へ伸《の》ばす。

　そして、そのまま、その場に倒《たお》れ伏《ふ》してしまった。

　「——保科さん！」

　明子は駆け寄《よ》った。「どうしたんですか！　しっかりして！」

　尾形もやって来て、保科光子をかかえるようにして体を起こしてやった。

　「この血！」

　と、明子が息を呑《の》んだ。

　抱《だ》き起した尾形の手に、べっとりと血がついた。背《せ》中《なか》に、血のしみが、広がっているのだ。

　「誰《だれ》か呼《よ》んで来るんだ！　それと救急車！　早くしろ！」

　尾形の声が別人のように鋭《するど》い。

　明子は、驚《おどろ》く人々を尻《しり》目《め》に、ロビーを駆け抜《ぬ》けて行った。