忘れられた花嫁08

 ７　絶《ぜつ》望《ぼう》的《てき》結《けつ》婚《こん》

 

　「家出って……」

　「家を出るの。分る？」

　と、湯川雅代は言った。

　「ええ、そりゃまあ」

　と、明子は肯《うなず》いた。「でもどうしてまた……？」

　「我《が》慢《まん》できなくなったのよ」

　雅代は、タバコを一本出すと火を点《つ》けて、ゆっくりとふかし始めた。

　「ご主人に、ですか？」

　「そう。人間、辛《しん》抱《ぼう》にも限《げん》度《ど》ってもんがあるわ」

　まあ、湯川雅代の言葉そのものは分らぬでもない。しかし、結《けつ》婚《こん》してわずか二週間しかたっていないとなると、話は別である。

　「一体何があったんですの？」

　雅代がジロリと明子を見た。

　「そんなこと聞いてどうするの！　もしかしてあんたじゃないの？」

　「何がですか？」

　「主人の愛人よ。決ってるじゃないの」

　「と、とんでもない！」

　と、明子はあわてて言った。「私、ご主人にはお目にかかったこともないんですよ！」

　「フーン、そうなの」

　と、雅代は言った。「まあ、そうね。あの人の好《この》みじゃないな。あの人は顔にこだわるから」

　こりゃ凄《すご》い、と明子は内心、舌《した》を巻《ま》いた。雅代だって、明子の目には、「顔にこだわる」男が気に入るタイプとは思えなかったのである。

　しかし、そんな風に愛人を作っているとなると、この亭《てい》主《しゆ》が、あの茂《も》木《ぎ》こず枝《え》の恋《こい》人《びと》だったという可《か》能《のう》性《せい》もある。

　「でも、ご主人、あなたみたいにきれいな方がいて、どうして愛人なんか作るんでしょうね」

　嘘《うそ》をつくのは嫌《きら》いだが、ここはあえて無《む》理《り》をしてみた。

　「そう！　そうなのよ！」

　雅代はぐっと身を乗り出して来る。明子はあわてて、のけぞった。

　「あなた、話分るじゃないの！　一《いつ》杯《ぱい》やろうよ！」

　「はあ……」

　明子が呆《あつ》気《け》に取られている内に、雅代は、ウイスキーのボトルとグラスを二つ持って来た。

　「いけるんでしょ、あんた？」

　「多少は」

　「じゃ、一つ、ストレートで行こう！　男なんかに、こんな高いウイスキー飲ませてなるもんか！」

　雅代は威《い》勢《せい》がいい。仕方なく、明子はグラスに口をつけた。

　雅代の方は、アッという間にグラスを空にしてしまう。

　「ご主人、結《けつ》婚《こん》前からそうだったんでしょうか？」

　「そうだった、って？」

　「つまり——女遊びが派《は》手《で》とか」

　「そりゃね。独《どく》身《しん》の頃《ころ》はソープランドにも行くし、金がないときは、適《てき》当《とう》につまみ食いもしてたみたいね」

　「じゃあ……。でも、良かったですね」

　「本当」

　と肯《うなず》いて、「——何が？」

　「よく、あるんですよ。式場に昔《むかし》の恋《こい》人《びと》が押《お》しかけて来るとか。あんまり、体《てい》裁《さい》のいいもんじゃありませんものね」

　「そんなことなら大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》！」

　と雅代は笑《わら》って、「あの人は、そりゃあ狡《ずる》いからね。絶《ぜつ》対《たい》に恨《うら》まれるような別れ方はしない人よ。何だか、哀《あわ》れっぽく芝《しば》居《い》をするの」

　「芝居？」

　「そう。その手で、私もコロッと騙《だま》されたのよね」

　と、雅代は首を振《ふ》った。「ああ！　一生の不覚よ！」

　あっちもそう思ってるかも、と明子は思った。

　「で、結《けつ》婚《こん》後も、ご主人と、その恋人の間が切れてない、というわけなんですね？」

　「さあね。ともかく、今、恋人がいるのは確《たし》かなの。——人を馬《ば》鹿《か》にしてるじゃない？　出てってやるわ、こんな家！」

　もう一《いつ》杯《ぱい》、と、雅代はグラスを満たして、

　「あんたは？　もういいの？——遠《えん》慮《りよ》しなくていいのよ」

　「いえ、本当にもう。——大して強くないんですもの」

　「そう。そりゃいいことよ。お酒なんて、百薬あって一利なしよ」

　ちょっと違《ちが》ってるんじゃないかと思ったが、あえて追求はしないことにした。

　——その後は、雅代の一人舞《ぶ》台《たい》。

　ぐんぐんとウイスキーをあおり、その傍《そば》で、二人の結《けつ》婚《こん》までのいきさつを、身《み》振《ぶ》り手振りで熱《ねつ》演《えん》した。

　特《とく》に彼《かれ》が酔《よ》った彼女《かのじよ》をホテルへ誘《さそ》い込《こ》み（逆《ぎやく》じゃないかしら、と明子は思った）、ベッドへ連れ込むシーンは、リアルで、明子に抱《だ》きつこうとしたので、明子はあわてて逃《のが》れた。

　「——どうなってんの？」

　明子は、フウッと息をついた。

　ついに、熱演一時間、雅代は、カーペットに大の字になって、グーグーいびきをかきつつ、眠《ねむ》ってしまった。

　これ以上いても仕方ない。

　「帰ろうか」

　と、玄《げん》関《かん》へ来ると、ヒョイとドアが開いて、

　「ただいま」

　と、入って来た男……。

　「あの——失礼しております」

　と、明子はキョトンとした顔の、その男へ事《じ》情《じよう》を説明した。

　「そりゃご苦労様。雅代はいませんでしたか？」

　「いえ、そちらに」

　「そうですか」

　と上がって、「——何だ、また酔《よ》って寝《ね》ちゃったのか」

　と頭をかいた。

　明子は、首をひねった。——この、頭の薄《うす》くなった中年男が、若《わか》い愛人を？

　「あの、ご主人でいらっしゃいますね」

　と、明子はつい念を押《お》していた。

　「うちのが、家出すると言ったんでしょう。——いや、びっくりさせてすみません。何しろこれの口ぐせなんですよ」

　「はあ……」

　「毎日、帰って来ると、トランクが置いてあって。なに、中は空なんですよ。出て行く気なんかないんですよ」

　「そうなんですか」

　「お騒《さわ》がせしましたね」

　「何だか——あの——ご主人に若い恋《こい》人《びと》がいて、と——」

　「こいつの作り話ですよ」

　と、湯川元治は言って、笑《わら》った。「大体、こんな年《とし》寄《よ》りが、若い子にもてるはずがないでしょう」

　「はあ」

　明子は、

　「では失礼します」

　と、玄《げん》関《かん》へ降《お》りようとして、「あの、すみません」

　「何か？」

　「もしかして、茂木こず枝という人をご存《ぞん》知《じ》ありませんか？」

　「茂木？」

　と湯川は首をかしげて、「さて、知りませんね。どういう人です？」

　「いえ、それならいいんです。——私の友だちで、こちらと同じ名の方を知ってると言ってましたので……」

　「じゃ他の人のことでしょう」

　「そうですね。——お邪《じや》魔《ま》しました」

　表に出て、明子は、息をついた。

　探《たん》偵《てい》ってのも疲《つか》れるわね。

　あの湯川という亭《てい》主《しゆ》は、至《いた》って感じがいい。しかし、あまりに愛想が良すぎるというきらいもあった。

　ああいう笑《え》顔《がお》は、いわば営《えい》業《ぎよう》用《よう》である。

　ちょっと本心の分らない男だ、と明子は思った。

　もっとも、茂木こず枝の名前に、全く反《はん》応《のう》しなかったのは、おそらく本当に知らないのだろう。

　でなければ、突《とつ》然《ぜん》言われて、ああはとぼけられないに違《ちが》いない。

　「一人は済《す》んだ、か」

　と、明子は伸《の》びをした。

　次は明日《あす》にしよう、っと。——お腹《なか》も空《す》いたしね。

　名《めい》探《たん》偵《てい》は、かくて、目に入った食堂へ向かって、突《つ》き進んで行ったのである……。

　

　「ええと二人目がね、白《しら》石《いし》っていう夫《ふう》婦《ふ》なのよ」

　と明子は、メモを見ながら言った。

　「ふーん」

　と、尾《お》形《がた》がハンバーガーをかじりながら肯《うなず》く。

　「こら！　真《ま》面《じ》目《め》に聞け！」

　と、明子がにらんだ。

　「聞いてるよ」

　と、尾形はあわててハンバーガーを飲み込《こ》んで、

　「それにしても、君は学生、僕《ぼく》は講《こう》師《し》だぜ。どうして僕が怒《ど》鳴《な》られるんだい？」

　「ブツブツ文句言わないの」

　「はいはい」

　尾形は肩《かた》をすくめた。

　大学に近い、ハンバーガーのチェーン店の二階席。

　昼前なので空《す》いている。

　「ねえ、白石ってのも面白い夫《ふう》婦《ふ》だったわよ、これが」

　「どんな風に？」

　「何しろね、夫が十九歳《さい》、妻《つま》が十七歳と来てるの」

　「何だって？」

　尾形は目を丸《まる》くした。「子《こ》供《ども》同士じゃないか」

　「まるっきり、おままごとなの。『ねえ、あなた』『何だい』とか言っちゃって」

　「呆《あき》れたね。何やってんだい、その二人？」

　「学生よ」

　「収入は？」

　「親の仕送り」

　「へえ、優《ゆう》雅《が》だね」

　「五千万円也《なり》のマンション住い。もちろん親のお金。二人とも親は社長なの」

　「気に食わないね。そいつがきっと、犯《はん》人《にん》だ」

　「まさか！　十九歳よ！」

　「どうしてそんなのが候《こう》補《ほ》に残ってたんだい？」

　「ただね、この夫——十九歳《さい》ね。この子が、死んだ茂木こず枝のいた会社でバイトをしたことがあるのよ」

　「へえ」

　「もっとも、たった三日で『仕事が辛《つら》い』って辞めちゃったそうだけど」

　「荷物運びか何かやったのかな」

　「本を、整理したらしいの。そしたら、手が汚《よご》れて、堪《た》えられない、って……」

　「神よ」

　と尾形は天《てん》井《じよう》を仰《あお》いだ。「それが大学生かと思うと、たまらんね」

　「まさかとは思うけど、一《いち》応《おう》、チェックしてみないとね。——でも、もし茂木こず枝が、年下の美少年好《ごの》みなら、可《か》能《のう》性《せい》はあるわ。ともかく、可愛《かわい》い子なの」

　「おい、まさか君まで……」

　と、尾形が身を乗り出す。

　「やめてよ。あんな、なよなよしたの、大《だい》嫌《きら》い」

　と、明子は、尾形の鼻を指で弾《はじ》いた。

　「いてて！」

　「三番目はね、また凄《すご》いの。久《ひさ》野《の》って家なんだけどね」

　「またお子様ランチ？」

　「ううん。夫は二十八歳。妻《つま》、二十四歳」

　「バランスは取れてる」

　「ところが、さにあらず。——奥《おく》さん、もう死にそうなの」

　「死にそう？」

　「夫の母親が一《いつ》緒《しよ》なのよ。これが凄《すご》い人でね。お嫁《よめ》さんを、こき使うのよ」

　「へえ」

　「夫は徹《てつ》底《てい》したマザコンで、『ママ』だものね。聞いててゾッとしたわ」

　「今はよくいるらしいじゃないか」

　「でも、本当に出くわしたの初めてだもの。びっくりしたわ。——ともかく母親と夫はいい身なりなのに、お嫁さん一人、まるで、大正時代の古着って感じなの」

　「やれやれ。よく我《が》慢《まん》してるじゃないか」

　「ねえ。そういう意味では、珍《めずら》しい女《じよ》性《せい》よ。文句一つ言わずに働いて」

　「しかし、危《き》険《けん》だな。その内、爆《ばく》発《はつ》するかもしれない」

　「そう思ったわ、私も。——あの男にだって女の一人や二人いたと思うの。そういうことに罪《ざい》悪《あく》感《かん》を覚えるタイプじゃないのよ。きっと母親の教育のせいね」

　「どこに勤《つと》めてるんだい？」

　「それが、外《がい》務《む》省《しよう》のエリートなの」

　尾形はため息をついて、紙コップのコーヒーをガブリと飲んだ。

　「日本の行く末は闇《やみ》だな」

　「それはともかく、あともう一組よ」

　「今度はどんな怪《かい》物《ぶつ》なのか、楽しみだな」

　「お化《ばけ》屋《や》敷《しき》ね」

　と、明子は笑《わら》ったが、ふっと真顔になって、「でも——本当にね」

　と呟《つぶや》くように言った。

　「何だい？」

　「結《けつ》婚《こん》なんて、やんなっちゃうわ、あんなの見てると」

　「おいおい——」

　「青くなった」

　と、明子は笑《わら》って、「まだいい方よ。子《こ》供《ども》ができたから結婚してくれって言われて青くなるよりね」

　「人をからかうな」

　と、尾形は苦《く》笑《しよう》した。「でもね、充《じゆう》分《ぶん》に気をつけてくれよ。その四番目が、問題の男かもしれないからな」

　「分ってるわよ」

　明子は、自分のハンバーガーにぐいとかみついた。

　「——じゃあね」

　明子は、大学へ行く尾形と別れ、駅の方へ歩き出した。

　最後の一組は、佐《さ》田《だ》という名だった。

　「これはまともでありますように」

　と明子は、祈《いの》るように言った。