忘れられた花嫁12

 12　賭《か》　け

 

　「——そうだったの」

　と、千春は肯《うなず》いた。

　「ごめんなさい」

　と、明子は、まず、アッサリと謝《あやま》ってしまった。

　「いえ、いいのよ」

　と、千春は言った。「だって、あなたとしては当り前のことをしてるだけですものね」

　「そう言われると……」

　「その、茂木こず枝さんって人を、主人が知っている、っていうわけね」

　「どうもそうらしくて……」

　「でも、あの人、そんな風に、女《じよ》性《せい》を振《ふ》ったりする人じゃないのよ」

　「はあ……」

　「つまり、いつも振られてばっかりいる人だから」

　明子は、何だかおかしくて笑《わら》い出してしまった。

　「——でも、どうしてあんな作り話をしたんですか？」

　と、明子は訊《き》いた。

　「だって、まさか、私は大金持の娘《むすめ》で、この人との結《けつ》婚《こん》に反対されたので、家を出て一《いつ》緒《しよ》になったの、とは言い辛《づら》いでしょう」

　「それもそうですね」

　「割《わり》合《あい》と、ドラマチックな話が好《す》きなんで、あの筋《すじ》書《がき》をでっち上げたの」

　千春は愉《ゆ》快《かい》そうに、「でも、みんな結《けつ》構《こう》信じてるみたい」

　「名《めい》演《えん》技《ぎ》ですもの」

　と明子は言った。

　「ありがとう。——でも、いいところへ来てくれたわ」

　「いいところ？」

　明子の判《はん》断《だん》では「いいところ」どころか、最悪のときにやって来たような気がしていた。

　「一つ頼《たの》まれてちょうだい」

　「いいですよ」

　「家へ行って、主人と会って」

　「ご主人と？」

　「そう」

　「で、どうするんです？」

　「父の企《たくら》みを話してやって」

　「つまり、招《まね》かれても、ここへは来るな、と？」

　「いいえ、来ないわけにはいかないわよ。それに、あの人、きっと来るわ」

　「それじゃ——」

　「父の出す条《じよう》件《けん》は裏《うら》があるから、決して承《しよう》知《ち》するな、と言ってちょうだい」

　明子には、ちょっと妙《みよう》な気がした。

　夫を信じていたら、何も、そんなことをいちいち言う必要はない。

　「どうして、そんなことを、っていう顔つきね」

　目ざとく、明子の表《ひよう》情《じよう》に気付いて、

　「でも、人間、貧《びん》乏《ぼう》しているときに、お金をつまれたら、ついフラッとなるもんじゃない？」

　私なんか、貧乏してなくても、フラッとなるわ、と明子は思った。

　しかし、千春の言葉は、どこかごまかしているように聞こえた。——何か、あるのだ。

　「でも、どうやってご主人の所へ行くんですか？」

　と明子は言った。

　「ここから車で行って」

　「車で？」

　「そう。父に言って、車を出させるから」

　「そこまでしていただかなくても」

　「いえ、主人を迎《むか》えに行かせるの」

　「あ、そう」

　と、明子は肯《うなず》いた。

　「そのトランクに隠《かく》れて行けばいいわ」

　なるほど、トランクに隠れるか。

　これはなかなか、探《たん》偵《てい》という雰《ふん》囲《い》気《き》が出ている。

　「やりましょう！　車、どこかしら？」

　「案内するわ」

　と、千春が立ち上った。

　

　しかし、ことは千春の言うほど、楽ではなかった。

　ガレージまではスンナリ行けた。トランクにも入りこめた。

　しかし——当然のことだが、トランクは人間向きには、出来ていない。

　ソファもなく、クッションもない。しかも、大きな外車とはいえ、やはり窮《きゆう》屈《くつ》である。

　走ったのは、せいぜい一時間だったろうが、明子には丸《まる》一日とも思えた。

　車が停《とま》り、ドアがバタンと音を立てる。

　運転手が降《お》りて行ったらしい。

　明子は、やっと、トランクから出ることができた。

　もう雨は上っていた。

　「ああ……痛《いた》い」

　どこが、という段《だん》階《かい》ではない。体中が痛いのである。

　やっと腰《こし》を伸《の》ばして、周囲を見回すと、佐田と千春のアパートの近くだと分った。

　そこへ——佐田が歩いて来るのが目に入ったのである。

　何だか、ポカンとして、元気がない。半分眠《ねむ》りながら歩いている、という感じなのである。

　「佐田さん！」

　と、明子が声をかけると、

　「はあ……」

　と、顔を向けて、「どちら様ですか？」

　「永戸明子です」

　しばらくぼんやりしていて、それからやっと分ったのか、

　「ああ、どうも……」

　と会《え》釈《しやく》した。

　どうしちゃったんだろう？　この前のときとは別人のようだ。

　「奥《おく》さんのことでお話が……」

　「家内ですか。——千春は出て行きました」

　「いえ、それが——」

　「無理もありません。僕《ぼく》が働かないものだから——」

　「それがね、実は——」

　「愛想をつかしたんですよ。当り前のことです」

　「ですから、そうじゃなくて——」

　「もう帰って来ませんよ。僕《ぼく》も捜《さが》す気になれません。帰ってくれと頼《たの》むには、何の自信もありませんし」

　「いいですか、奥《おく》さんは——」

　「分ってるんです。アルバイトに何をしてたかも。やめてくれと言ったのに、あれは好《す》きでやってるんだからいいのよ、と」

　「ねえ、佐田さん——」

　「強がりを言って。僕も悪かったんです。ひっぱたいてでもやめさせておけば良かったのに」

　「黙《だま》って聞け！」

　と、明子は思い切り怒《ど》鳴《な》った。

　「すみません」

　佐田が目をパチクリさせている。

　「奥さん、実家にいるんですよ」

　「そうですか」

　「で、そこに迎《むか》えの車が来てます」

　「あれですか？」

　と、外車を指さし、「へえ。——ちょっと古い型だな」

　などとやっている。

　こりゃかなりおかしい。——こと、この夫のことに関しては、明子は、中《なか》松《まつ》の意見に賛《さん》成《せい》したくなった。

　中松というのが、あの父親の名前で、つまりは千春の結《けつ》婚《こん》前の姓《せい》なのである。

　「聞いて下さいな」

　と、明子が言いかけたとき、運転手がやって来た。

　「佐田さんですね」

　「はあ」

　「お迎《むか》えに参りました」

　「そうですか。わざわざどうも」

　と、佐田は頭を下げた。

　明子は、ため息をついた。——どうなってんの、この人？

　「さあ、どうぞ」

　と、運転手がドアを開ける。

　佐田が乗り込《こ》み——続いて、明子も乗り込んでしまった。

　「付き添《そ》いです」

　と言うと、運転手はキョトンとしていたが、黙《だま》ってドアを閉《し》めた。

　車が走り出す。

　「——心配だったでしょう」

　と、明子は言った。「奥《おく》さんが見えなくなって」

　「ええ」

　「捜《さが》し回ってらしたんですか？　それで疲《つか》れて——」

　「いや、駅前でパチンコをやってたんです」

　「はあ……」

　「なかなか出なくてね。——すっかりくたびれました」

　明子は、ぶん殴《なぐ》ってやりたくなった。

　この前のときとは百八十度のイメージ転《てん》換《かん》である。

　「聞いて下さい」

　と、明子は、運転手を気にしながら、低い声で囁《ささや》いた。「奥さんのお父さんが、あなたにお金をやって、別れさせようとしてるんです。そんな手に乗らないように、って、奥さんから——」

　明子は言葉を切った。

　佐田はシートにもたれて、スヤスヤと眠《ねむ》っていたのだ。

　自分の車なら、ドアを開けて、突《つ》き落としてやるのに、と明子は憤《ふん》然《ぜん》として腕《うで》を組んだ。