忘れられた花嫁20

 20　明子の危《き》機《き》

 

　「お嬢《じよう》さん」

　と、声をかけて来たのは、一向にヤクザ風でもない、ごく普《ふ》通《つう》の中年の主《しゆ》婦《ふ》だった。

　「私ですか？」

　と、明子は顔を上げた。

　Ａ大学の裏《うら》門《もん》に近い、スナック。

　まだ昼前なので、ガラ空きである。

　「そう。——ちょっとお話があるの」

　明子は、困《こま》ったな、と思った。

　例の「アルバイト」の口をかけて来る人間に、見られようとして、ここ三日間、Ａ大学の近くの店をうろついているのだが、一向に声もかからない。

　たまにかかれば、こんな、どこかのおかみさんタイプの女《じよ》性《せい》。

　きっと、生命保《ほ》険《けん》の話でもする気じゃないのかしら。

　いいとも言わない内に、その主婦は、明子の向いの席に座っていた。

　「あなたここの大学生なの？」

　「ええ」

　と、明子は肯《うなず》いた。

　「大学に行かないの？」

　「面白くないんだもの」

　と、明子は、ちょっとワルぶって見せた。

　「何をしてるわけ？」

　「何をしようかって考えてるの」

　「そうなの。でも、お金、あるの？」

　「少しならね」

　と明子は肩《かた》をすくめて見せた。

　「お金、ほしい？」

　「もちろんよ」

　これは、ちょっと怪《あや》しいな、と明子は思った。

　「いいアルバイトがあるの。どう？　やらない？」

　「封《ふう》筒《とう》貼《は》り？　あて名書き？」

　主《しゆ》婦《ふ》は笑《わら》って、

　「そんなんじゃ、一か月かかって、やっと何千円かよ」

　「アルバイトなんて、大体そんなもんじゃないの」

　「一時間で二万円。どう？」

　明子は、目をパチクリさせて、主《しゆ》婦《ふ》の顔を眺《なが》めた。

　この主婦が、売春のあっせん？——まさか！

　「どういうバイト？」

　と、明子は聞いた。

　「楽しいわよ。面白くてためになって、お金になるわ」

　明子は、フフ、と笑《わら》って、

　「じゃ、決ってるわね」

　と、言った。

　「そう。そ《ヽ》う《ヽ》い《ヽ》う《ヽ》バイトよ」

　と、主婦は微《ほほ》笑《え》んだ。

　「どうやって、相手と会うの？」

　「待って。その前に、言っとくけど、三万円の約《やく》束《そく》なの。その内、一万円をこっちへ納《おさ》める」

　「いいわ。もっとチップをもらったら？」

　「それはあなたのものよ」

　「へえ。——でも、何だか心配だな」

　「今は危《あぶな》い時期？」

　話が生々しくなって来て、明子はエヘンと咳《せき》払《ばら》いした。

　「そうじゃないけど——変な相手じゃいやだしさ。こう——まともじゃないのは」

　「その点は大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》。うちのお客は、上等だし、お金もあるわ。それに年《ねん》齢《れい》の行ってる人が多いから、上手よ」

　「そう？」

　「それに、若《わか》いのみたいに、ただやればいいってのと違《ちが》って、ムードがあるわ。絶《ぜつ》対《たい》に、楽しめるわ」

　明子は、迷《まよ》っているふ《ヽ》り《ヽ》をして、

　「でも、一つ心配なのよ」

　と言った。

　「なあに？」

　「暴《ぼう》力《りよく》団《だん》とかさ、そんなののヒモつきだと、あとで怖《こわ》いじゃないの」

　「その点は大丈夫」

　「でも、おばさんだって、責《せき》任《にん》者《しや》じゃないんでしょ？」

　「私は外交員よ」

　保《ほ》険《けん》だね、まるで。

　「上の人に会わせてよ。そしたら安心できるから」

　「それは、まず腕《うで》を見てから」

　「腕？」

　「そう。お客が満足して、また会いたい、って言うようなら、合格よ」

　明子は、ゴクリとツバを飲み込《こ》んだ。——こうなると、やめるわけにもいかなくなってしまう。

　「いいわ」

　と明子は言った。「じゃ、これが試験ってわけね」

　「じゃ、商談成立ね」

　と主《しゆ》婦《ふ》は、肯《うなず》いて、「待ってて」

　店の赤電話の方へ歩いて行くと、どこやらへ電話をしている。

　呆《あき》れたもんだわ、と明子は思った。

　あんな普《ふ》通《つう》の主婦が、こんな仕事をしているんだ！

　「はい。——じゃ、すぐにそこへ。——はい、それじゃ」

　主婦は急ぎ足で戻《もど》って来た。

　「良かったわ、ちょうど今、お客がいるの」

　「え？」

　「案内するわ。行きましょ」

　と促《うなが》される。

　明子は迷《まよ》ったが、ここで、いやだと言い出せば、もう声はかかるまい。

　何とかなるさ！　明子は椅《い》子《す》をずらして立ち上った。

　

　連れて行かれたのは、ちょっと小ぎれいなマンションの一階にある喫《きつ》茶《さ》店《てん》。

　主《しゆ》婦《ふ》は店に入って、中を見回すと、週《しゆう》刊《かん》誌《し》を開いている中年の男の方へ歩いて行った。

　「お待たせして」

　「君が？」

　と中年男が目を丸《まる》くした。

　「違《ちが》いますよ」

　と主婦は笑《わら》って、「入口に立ってる子です」

　と、明子の方へ目をやった。

　「いかがです？」

　「——うん、なかなかいい」

　と、中年男は肯《うなず》いた。「結《けつ》構《こう》だね」

　こっちはコケコッコーだわ。明子は、仏《ぶつ》頂《ちよう》面《づら》で立っていた。

　「じゃあ……」

　と主婦は明子の方へやって来ると、「一時間したら、ここに来て待ってるわ」

　と言って、ポンと肩《かた》を叩《たた》いた。

　「しっかりね」

　「どうも——」

　成り行きとはいえ、少々困《こま》った事《じ》態《たい》であった。

　中年男は、見たところ、そういやな男でもない。

　まずは上級のサラリーマンである。

　「出ようか」

　と、席を立ってやって来る。

　「はあ」

　どうしようか？

　明子が割《わり》合《あい》のんびりしているのも、いざとなれば、合《あい》気《き》道《どう》がある、と思っているからである。

　ともかく、まず、どこへ行くのかを確《たし》かめよう、と思った。

　それから、例の「相《あい》棒《ぼう》」の手がかりがつかめるかもしれない。

　ところが、その中年氏は、外へ出ずにそのままマンションのホールへと入って行ったのだ。

　「どこに行くの？」

　と、明子は訊《き》いた。

　「何だ知らんのか？」

　「ええ」

　「じゃ、本当に初めてなんだな」

　と、中年氏はニヤリと笑《わら》った。

　「このマンションの中に部《へ》屋《や》があるのさ」

　「ここに？」

　これは有力な手がかりだ、と思った。

　マンションであるからには、その部屋の持主がいるはずだからだ。

　よし、後で調べてみよう。

　エレベーターで四階に上る。

　「——四〇二号室だよ」

　と、中年氏が廊《ろう》下《か》を歩きながら言った。

　静かだった。どの部屋にも、人がいないのかしらと思うほどである。

　「ここだ」

　中年氏が鍵《かぎ》を出して、ドアを開ける。「この鍵が三万円とはね。——まあ、入って」

　明子は、上り込《こ》んだ。

　ごく普《ふ》通《つう》の、２ＬＤＫぐらいのマンションである。

　「ここがいつも？」

　と、明子は訊《き》いた。

　「ああ。他にもいくつか部屋があるんだ」

　「このマンションの中に？」

　「あちこちさ。——さあ、時間がない」

　いきなり後ろから抱《だ》きしめられて、明子はあわてて身をよじった。

　「あ、あの——ちょっと——いくら何でもムードが——」

　「なるほど」

　と中年氏はすぐに手をほどいて、

　「じゃ、アルコールをちょっとやろうか」

　「そ、そうね……」

　明子はホッと息をついた。

　どの辺でやっつけるかな。——もう少し聞き出してから。

　このおっさん、何度かここを利用しているらしい。

　「——さあ、カクテルだ。甘《あま》いからね」

　とグラスを二つ持って来た。

　アルコールなら、明子は少々のことではへばらない。

　「じゃ、乾《かん》杯《ぱい》だ」

　「ええ。——乾杯」

　と、明子はグッとグラスをあけた。

　頭がクラクラした。足がもつれる。

　手から、グラスが落ちた。立っていられない。

　「私——どうして——」

　明子は、床《ゆか》に座り込《こ》んでしまった。

　「薬に慣《な》れてないね」

　と、中年氏が楽しげに言った。「よく効《き》いたな」

　「薬ですって？」

　「そう。薬で動けなくなったところで楽しむのが好《す》きでね。——シャワーを浴びて来よう。その間に、君は身動きできなくなる」

　口《くち》笛《ぶえ》を吹《ふ》きながら、中年氏がドアの一つの向うへ消える。

　明子は這《は》って出口の方へ進もうとしたが、一メートルと行かずに、手足がしびれて、動けなくなってしまった。