忘れられた花嫁21

 21　天の助け

 

　さすがに呑《のん》気《き》な明子も焦《あせ》っていた。

　バスルームからは、中年男がシャワーを浴びている音が聞こえる。早く逃《に》げ出さないと、体が薬で言うことをきかない内に、思いのままにされてしまう！

　畜《ちく》生《しよう》、薬を使うなんて、男のくせに、汚《きた》ないぞ！

　しかし、今はそんな文句を言ってみたところで、助かるわけではない。自分の力で何とか切り抜《ぬ》けるしかないのだ。

　さあ、明子、頑《がん》張《ば》って！

　もう一度、必死で這《は》いずってみる。少しだが、体が動いた。

　そうよ！　その調子！

　しかし、玄《げん》関《かん》までは、まだまだ距《きよ》離《り》があった。

　男の方はよほどこういうことに慣《な》れているらしい。ちゃんと、動けなくなる程《てい》度《ど》の薬の量を心得ているのだろう。

　居間から体半分ほど這い出たところで、バスルームから男が出て来た。

　「——おや、大分頑《がん》張《ば》ったな」

　と男は笑《わら》った。「しかし、残念ながら、とても間に合いそうもないね」

　ああ、悔《くや》しい！　何とか手はないのかしら！

　明子は、唇《くちびる》をかんだ。尾形の言うことを聞いて、おとなしくしてりゃ良かったかな。

　でも、明子だって、そんないくじなしではない。

　自分から危《き》険《けん》を承《しよう》知《ち》で飛び込《こ》んだのだ。自分で何とか対《たい》処《しよ》しなくては。

　「さて、ゆっくり楽しむには、君をベッドの方へと運んで行かなきゃね」

　男は、裸《はだか》にバスタオルを腰《こし》に巻《ま》いただけというスタイルで、明子の傍《そば》に立ってニヤついている。

　「さあ、もう諦《あきら》めろ。——後になりゃ、楽しかったと感《かん》謝《しや》するようになるさ」

　冗《じよう》談《だん》じゃないわよ、誰《だれ》があんたみたいな——。しかし、明子は、口も思うようにきけなかった。

　「さて、どうするかな」

　と男は明子を眺《なが》めて、「ここで裸《はだか》にしてから連れて行くか。それともベッドでか。——やっぱり順《じゆん》序《じよ》通り、まずベッドへ運ぼう」

　男は、明子の体を仰《あお》向《む》けにすると、両《りよう》腕《うで》で、明子の体をかかえて、持ち上げようとした。

　外国映《えい》画《が》で、よく逞《たくま》しい男《だん》性《せい》がヒョイと美女をかかえ上げているが、あれは日本の男性には少々危《き》険《けん》である……。

　「お、割《わり》合《あい》重いな」

　そうよ！　鍛《きた》えてあるんだからね！

　男が真っ赤な顔をして、エイッ、とかけ声をかけて持ち上げる。

　そのとたん、悲鳴が上った。

　状《じよう》況《きよう》から言えば、ここで悲鳴を上げるのは明子の方だが、実際に悲鳴を上げたのは、男の方だった。

　もっとも、いきなり放り出された明子だって、痛《いた》さに、ウッと呻《うめ》いたのだったが。

　男の方は、それどころではない。ウーンと唸《うな》りながら、床《ゆか》に倒《たお》れて、身《み》悶《もだ》えしているのだ。

　明子は苦《く》痛《つう》の中でも、一体何が起ったのかしら、と考えた。——男が、腰《こし》に手を当てて、唸りながら、喘《あえ》いでいる。

　そうか。「ぎっくり腰《ごし》」だわ。

　こんなときだったが、明子は笑《わら》い出しそうになってしまった。だからやめとけ、って言ったのに！

　合《あい》気《き》道《どう》をやっていて、明子も、こういうは《ヽ》め《ヽ》になるといかに苦しいか、よく知っている。

　あの様子では、相当にひどいらしい。

　当分は動けまい。——そうなると、明子の方が有利な立場である。

　明子は薬のせいで痺《しび》れているだけなのだから、効《き》き目が薄《うす》れて来れば、元に戻《もど》る。

　しかし、あの、ぎっくり腰というやつは、そう簡《かん》単《たん》に治らないのだ。

　——薬の効《こう》果《か》は、意外に早く消え始めた。十分もすると、手足の感覚が戻って来て、上体を起せるようになった。

　相手も何とか動こうとはしているが、苦《く》痛《つう》で脂《あぶら》汗《あせ》を浮《う》かべて、呻《うめ》いているばかり。

　「——天《てん》罰《ばつ》よ、いつもこんなことしてるから」

　口がきけるようになると、明子は言った。

　「頼《たの》む……。誰《だれ》か呼《よ》んでくれ……」

　と、男は喘《あえ》ぎ喘ぎ言った。

　「前にもあったの？」

　「い、いや、初めてだ」

　「相当ひどいわね」

　と明子が首を振《ふ》った。「それじゃ当分入院よ」

　「ねえ君……お願いだから……あ、いたた……」

　「いいわよ、人を呼《よ》んでも」

　と、明子は肯《うなず》いて、「でも、誰《だれ》を呼ぶの？　奥《おく》さんでも？」

　「おい！　ふざけてる場合じゃ——」

　「だって、そうじゃない。救急車を呼んだっていいけど、そうなったら、あなたの家にも連《れん》絡《らく》が行くのよ。どうして、こんなマンションで、バスタオル一つで倒《たお》れてたのか、どう奥さんに説明するの？」

　男はハアハア言いながら、

　「しかし——じゃ、どうすりゃいいんだ！」

　「知らないわよ」

　明子は頭を振った。「若《わか》い女の子に薬なんかのませて、まともな男のすることじゃないわ」

　そして、ゆっくりと手足に力を入れてみる。

　——何とか立てそうだ。

　「ああ、生き返った」

　ソファに腰《こし》をおろすと、明子は、息をついた。——天は我《われ》を見《み》捨《す》てなかった！

　男の方は転がろうとして呻《うめ》き、起きようとして叫《さけ》び、本当にひどいようだった。

　「こ、こんなことをしていられないんだ！——夕方には会社へ戻《もど》らないと……」

　男は必死の形《ぎよう》相《そう》で立ち上ろうとして、アーッと悲鳴を上げ、また転がる。

　「会社の方にもまずいでしょうね」

　と、明子は愉《ゆ》快《かい》そうに言った。「仕事さぼって、こんな所で女子大生と遊んでた、なんてね」

　「ね、ねえ、君」

　と男は情《なさけ》ない声で言った。「何とか立たせてくれないか。手を貸《か》してくれ」

　「無《む》理《り》よ」

　と、明子は言った。「そんなにひどいのは、しばらく寝《ね》てないと治らないわ。お気の毒ですけど」

　「そ、そんな……冷たいことを言わないでくれ！」

　「仕方ないでしょ、自分のせいなんだから」

　明子は、すっかり手足の痺《しび》れも取れて、立ち上ると、ウーンと伸《の》びをした。

　「でも見《み》捨《す》てて帰るのも可哀《かわい》そうね」

　と、男の方へ歩いて来る。

　「何をするんだ？」

　男が怯《おび》えたように明子を見上げる。

　「たっぷりお礼をさせてもらうわ」

　明子が指をポキポキ鳴らした。

　「やめてくれ！——触《さわ》られただけで死んじまうよ！」

　「あなた、会社へ行きたいんでしょ」

　と、明子は言って、うつ伏《ぶ》せになった男の腰《こし》の辺りをまたいで立った。「少々荒《あら》療《りよう》治《じ》をするわよ」

　「おい！　何をする気だ！——やめてくれ！」

　「静かにしてなさいよ」

　明子が右足で男の腰をぐいと踏《ふ》んだから、男の方は、正に断《だん》末《まつ》魔《ま》の悲鳴。

　「助けて！　人殺し！」

　「どっちが、助けてだか……」

　明子は苦《く》笑《しよう》した。「いいこと、我《が》慢《まん》するのよ——」

　——次の瞬《しゆん》間《かん》、男は凄《せい》絶《ぜつ》な叫《さけ》び声と共に気《き》絶《ぜつ》してしまった。

　

　「いや、何とも恥《は》ずかしいよ」

　ソファに腰をかけた中年男、やっと、シャツとパンツを身につけて、頭をかいた。

　「どう、腰の方は？」

　と明子が訊《き》く。

　「うん。大分楽になった。何とかタクシーでも拾って、会社まで行くよ」

　「でも、ちゃんと病院へ行かなきゃだめよ。放っとくと、また同じようになるわよ」

　「ああ、そうする」

　と男はため息をついた。「いや、もうこりごりだ」

　「これで、少しは心を入れかえるのね」

　「君は変ってるな」

　と、男は明子を見た。「どこで、ぎっくり腰《ごし》を治す方法なんて憶《おぼ》えたんだい？」

　「合《あい》気《き》道《どう》やってるの」

　男は目を丸《まる》くした。

　「手を出さなくて良かった！」

　そして、ちょっと戸《と》惑《まど》い顔で、「どうして僕《ぼく》と一《いつ》緒《しよ》にここへ来たんだい？」

　と訊《き》いた。

　「あなたに訊きたいことがあってね」

　「僕に？」

　「教えてくれる？」

　「何だい、一体？」

　明子は、もう一つのソファに腰《こし》をおろすと、言った。

　「あなた、ここを何度ぐらい使ってるの？」

　「ここ、っていうと——この部《へ》屋《や》のことかい？」

　「そうじゃなくて、あのおばさんの持って来た話のことよ」

　「ああ……。つまり、何度ぐらいあ《ヽ》そ《ヽ》こ《ヽ》を利用してるのか、ってことだね」

　「そう」

　「そうだなあ」

　と、男は考えて、「五、六回じゃないかな、まだ」

　「五、六回ね。——そもそも、どこで知ったの？」

　「町で声をかけられたんだ。——夜、飲んだ後だったな」

　「声をかけて来たのは？」

　「そいつが、よくあるチンピラ風の奴《やつ》だったら、こっちもごめんこうむるんだがね、一見ごく当り前の主《しゆ》婦《ふ》なんだよ」

　「さっきみたいな？」

　「うん、そうなんだ。で、ちょっと話を聞くと、三万円で本物の女子大生だ、っていう。そのときは本気にしてなかったんだ。酔《よ》ってたしね。ま、若《わか》い子ならいいや、と……」

　「で、ついて行ったのね」

　「そのときは、渋《しぶ》谷《や》の方のマンションだったな」

　「その奥《おく》さん風の女って、さっきの人とは違《ちが》うのね」

　「いつも別だよ。どうしてかは、よく知らないけど」

　「それで、女の子と楽しんだわけね」

　「まあね。——それが、どう見ても本物の女子大生なんだ。しかも可愛《かわい》くてね。すっかり気に入って……」

　「病みつきってわけね」

　「そういうことさ」

　男は肩《かた》をすくめて、「その内、何か、変った刺《し》激《げき》がほしくなって——」

　「薬で女の子を動けなくさせて、なんて、ポルノ映《えい》画《が》の見すぎじゃないの？」

　「いや、でも結《けつ》構《こう》喜ぶ子もいるんだ。本当だよ」

　「女子大生の方も、いつも違《ちが》う子が来ていたの？」

　「うん、そうだったね。——一時、なぜだか、途《と》切《ぎ》れてて、ちょっとヤバくなったのかな、と思ってたんだけど、また久《ひさ》しぶりに声がかかって——」

　「喜び勇んでやって来た、ってわけね」

　「そんなところだ」

　男は苦《く》笑《しよう》した。「こんなことになるとは思わなかった」

　「この組《そ》織《しき》のこと、何か知ってる？」

　と、明子は訊《き》いた。

　「さあね。どうして？」

　「それを調べてるの。ちょっと事《じ》情《じよう》があって」

　「へえ。じゃ、君はアルバイトのつもりで来たんじゃないのか」

　「そうよ」

　「どうも、ちょっと様子が違うな、と思ったよ」

　「何か知らない？」

　男は考え込《こ》んだ。

　「ウーン、そうだなあ……」

　「何でもいいの。どんな細かいことでもいいから……」

　「連《れん》絡《らく》はいつもあっちから会社へかかって来るんだ。仕事の電話みたいに見せかけてしゃべるんだけどね」

　「電話をかけて来るのは？」

　「男だよ、いつも」

　「知ってる？」

　「いや、会ったことはない。でも前は、えらい若《わか》い感じだったけど、今日は違ってたな」

　その「若い男」というのは、白石だったのかもしれない、と明子は思った。

　「で、あなたが、その気があると——」

　「うん、約《やく》束《そく》するんだ、何時でどこ、という風にね。そこに誰《だれ》か主《しゆ》婦《ふ》らしい女が一人でやって来る」

　「でも、あなた、さっきあの女の人を見て、びっくりしてたじゃないの」

　「普《ふ》通《つう》は、女の子も一《いつ》緒《しよ》だからさ、君は店の入口の所にいただろう」

　「あ、そうか。——でも、不思議ね。なぜ、ああいう、普通の奥《おく》さんみたいな人が出て来るのかしら？」

　「それは僕《ぼく》も考えたよ。たぶん、女子大生に話をもちかけるとき、向うが安心するんだと思うね。変な男が声をかけるよりも、同《どう》性《せい》の、それも年《ねん》齢《れい》の上の人から言われた方が、何となく安心だろう」

　なるほど、そうかもしれない。

　しかし、それだけでは、ああいう主《しゆ》婦《ふ》が、何《ヽ》人《ヽ》も《ヽ》加わっていることの理由には、ならない……。

　他に何かあるのだ、もっと……。

　「——もう会社へ行く時間だ」

　と男は言って、そっと腰《こし》へ手をやった。

　「立てる？」

　「何とか……ね。君には世話になった」

　「しっかりして。手伝ってあげるわ」

　明子は、男が服を着るのに手を貸《か》してやった。

　「何とかなったわね」

　「ありがとう。そうだ、君に——」

　男は財《さい》布《ふ》を出すと、一万円札を三枚出して、「さあ、これが料金だ」

　「あら、いいのよ。あのおばさんに渡《わた》す一万円札だけもらえば」

　「いや、取っといてくれ。ぎっくり腰《ごし》の治《ち》療《りよう》代《だい》だよ」

　明子は——あまりためらわずに受け取ることにした。

　男に肩《かた》を貸して、部《へ》屋《や》を出ると、エレベーターで下へ。

　「そうだ」

　と男が言い出した。「一つ、思い出したぞ」

　「なあに？」

　「その案内役の女の一人がね、一度、どたん場で女の子に逃《に》げられてね、あわてて電話をかけてたんだ」

　「へえ。どこへ？」

　「どこだか分らない。でも番号がね、妙《みよう》に覚えやすくて——」

　「何番？」

　明子は、その番号をメモした。しかし、男の方も記《き》憶《おく》が曖《あい》昧《まい》で、局番などははっきりしないのだった。

　「どこかの企《き》業《ぎよう》の代表局番だろうな」

　と、男は言った。

　「そうね。一が並《なら》んだりして、そんな感じだわ」

　どこかで見たような番号である。——どこかしら？

　エレベーターが一階につく。

　あの主《しゆ》婦《ふ》が待っていた。

　「ご苦労さま。——あら、どうかなさったんですか？」

　と、男の方がよろけそうなのを見て言った。

　「うん、実はね……」

　男は明子の方をちょっと見て言った。「この子、凄《すご》くてね、こっちが腰《こし》を痛《いた》めちまったんだ……」