忘れられた花嫁22

 22　第二のバイト

 

　話を聞いて、尾形は青くなった。

　「いいか、よく聞け」

　と、明子をにらみつけて、「僕《ぼく》がどうするか教えてやろう」

　「このお昼をおごってくれるんでしょ？」

　明子は平然とランチを平らげている。

　「そうじゃない！　君のお尻《しり》を百回、ひっぱたいてやる！」

　「あら、そういう趣《しゆ》味《み》があったの？　私ならどっちかというとマゾよりサドの方なんだけど」

　「ねえ、君——」

　「分ってるわ。でも、食べないと冷《さ》めるわよ」

　「構《かま》うもんか！」

　「あらそう」

　明子は首をすくめて、「いいわよ、別に。どうせ私が食べるんじゃないから」

　尾形はため息をついて、自分の皿《さら》に手をつけた。

　「——全く、無《む》茶《ちや》ばっかりして！」

　「でも、何でもなかったのよ」

　「たまたま、助かったんじゃないか。もし、そいつがぎっくり腰《ごし》にならなかったら、どうなってたと思うんだ？」

　「さあね」

　と、肩《かた》をすくめて、「過《か》去《こ》のことに、『もしも』は無《む》意《い》味《み》よ」

　「呑《のん》気《き》なこと言って……」

　「問題はね、なぜ女子大生の売春に主《しゆ》婦《ふ》が出て来るか、よ」

　「解《かい》決《けつ》の方法は簡《かん》単《たん》だ」

　「あら、そう？」

　「ああ」

　「教えてよ」

　「君は一切の探《たん》偵《てい》ごっこから手を引く。それで終りだ」

　「ねえ、尾形君」

　「何だ」

　「私があのとき、何を考えてたか、分る？」

　「あのときって？」

　「体が痺《しび》れて、動けなかったときよ」

　「知るもんか」

　と尾形はふくれっ面である。

　「こんなことなら、どうして尾形君にあ《ヽ》げ《ヽ》て《ヽ》おかなかったのかしら、と悔《くや》んでたのよ」

　尾形の顔に、何ともいえない表《ひよう》情《じよう》が広がった。

　「——本当かい？」

　「本当よ」

　尾形は微《ほほ》笑《え》んだ。

　「ねえ、もっと、食べるかい？　何なら、ＡランチからＣランチまで全部——」

　「食べられっこないでしょ」

　明子は苦《く》笑《しよう》した。

　「しかし、君の言う、主《しゆ》婦《ふ》の役《やく》割《わり》だが……」

　「主婦を装《よそお》ってるのかしら？　でも——」

　と、明子は首をかしげて、「どう見ても、本物の主婦だったけど」

　「もしかすると、白石は、女子大生ばかりじゃなくて、主婦の売春にも手を出してたのかもしれないな」

　「それは言えるわね」

　と明子は肯《うなず》いた。

　「そして主婦たちは、客とホテルへ行くだけじゃなくて、そんな風に、女の子を見付けたりすると、またいくらか手もとに入るようになってたのかもしれない」

　「鋭《するど》いじゃない」

　「からかうな」

　と、尾形は明子をにらんだ。

　「それと、茂木こず枝との関連……」

　明子は、ふと眉《まゆ》を寄《よ》せた。「茂木こず枝か——」

　「どうかしたのかい？」

　「電話番号よ」

　明子は、あの中年男から聞いた、やや不《ふ》正《せい》確《かく》な番号のメモを見て、「これはきっと会社なのね。もし、茂木こず枝のいた社のものなら——」

　「会社の電話は？」

　「名前は分ってるわ。白石が一時アルバイトをしていて……」

　「すると白石とも接《せつ》点《てん》がある、というわけだな」

　「何《ヽ》か《ヽ》ありそうね」

　と明子は目を輝《かがや》かせた。「待ってて、電話帳を借りて、調べてみる」

　明子はレストランのレジの方へと飛んで行くと、分厚い電話帳をめくった。

　少しして戻《もど》って来る。

　「どうだった？」

　「どうもね……」

　「だめか」

　「何だか、局番がまるで違《ちが》うの。——下の番号は０と１で、よく似《に》てるけど」

　「すると別なんだろう」

　「どこの番号かしら？」

　「かけてみたら？」

　「かけてみたわよ、むろん」

　「それで？」

　「どれか番号が違うのね。今使われておりません、って返事よ」

　「そうか……」

　「ともかく、またアルバイトだわ」

　と明子が言うと、尾形が、

　「やめてくれよ！」

　と青くなった。

　「ご心配なく」

　「心配するよ」

　「そのバイトじゃないの。もっとちゃんとしたアルバイトよ」

　「へえ」

　「茂木こず枝のいた会社に、入りたいと思っているの」

　尾形は、諦《あきら》め顔で、ため息をついた。

　

　「今は求人はしておりませんが」

　と、受付の女《じよ》性《せい》は冷たく言い放った。

　「分ってますけど、来たんです」

　明子がめちゃくちゃなことを言い出した。「ともかく、せっかく来たんですから、追い返しちゃ可哀《かわい》そうです」

　明子の言うべきセリフではない。受付の女性も、仕方なく笑《わら》い出してしまった。

　「じゃ、ちょっと待って」

　と立ち上ると、「総《そう》務《む》の人に訊《き》いてみるわ」

　「すみません」

　明子は、ピョコンと頭を下げた。

　押《ヽ》し《ヽ》の一手である。

　受付の女《じよ》性《せい》は、すぐに戻《もど》って来た。

　「——ちょうど、今なら仕事があるってことですよ」

　「助かったわ！」

　と、明子は飛び上った。

　助からないのは尾形だったろう……。