忘れられた花嫁29

 29　プロポーズ、その後

 

　「あーあ」

　欠伸《あくび》からスタートするというのは、少々読者に失礼かもしれないが、そこは勘《かん》弁《べん》していただく他はない。

　ともかく、明子が起き出したのが十一時。それから三十分の間、ほぼ五分毎に欠伸をしていたのである。

　「ねえ、明子」

　と、母の啓子がコーヒーを注《つ》いでやりながら言った。

　「なあに？」

　「尾形さんが言ってたよ」

　「ああ、大学のことでしょ。分ってるわよ」

　と、うるさそうに言う。「授《じゆ》業《ぎよう》に出ろって言うんでしょ？」

　「あら、停学中じゃなかったの？」

　と啓子は椅《い》子《す》を引いて座る。

　「解《かい》除《じよ》になったのよ」

　と明子は言って、「——あれが夢《ゆめ》でなきゃね」

　と付け加えた。

　「そりゃ良かったわ。じゃ、こんなにのんびりしてちゃいけないんじゃないの？」

　「勉強は学校だけでするもんじゃないわ」

　明子は分ったようなことを言った。

　「でも、月《げつ》謝《しや》を払《はら》ってるのは大学だけよ」

　啓子も理《り》屈《くつ》っぽく言って、「ともかく、そんな話じゃないのよ」

　「じゃあ、何のこと？」

　「ゆうべあんたを送って来てね、尾形さん、ゆっくり話し込《こ》んで行ったの」

　「へえ、図《ずう》々《ずう》しい！　何か高いものでも食べさせたの？　メロンがあったでしょ」

　「出さないよ」

　「当り前よ。どうせ、私のこと、ケチョンケチョンに言ってたんでしょ。大体、想像がつくわ」

　「そう？」

　「もう、お付き合いはこれ切りにしたい、って言ったんじゃない？」

　「そうねえ」

　と、啓子は、ちょっと考えて、「まあ、そんなようなことだわね」

　「分ってるのよ。ああいう男は狡《ずる》いんだから。こっちから願い下げだわ」

　「でも、結《けつ》婚《こん》させてほしい、ってことだったよ」

　と、啓子が言ったので、明子はポカンとして、

　「——誰《だれ》が？」

　と、やっとの思いで訊《き》き返した。

　「尾形さんよ。決ってるでしょ」

　「——私と？」

　「私でもいいけど、ちょっと年が違《ちが》うからねえ」

　と啓子は真顔で言った。

　「お母さん、何て答えたの」

　「別に。本人に訊《き》いて下さい、と言っておいたわ」

　明子は、ゆっくりとコーヒーを飲んだ。

　ブラックコーヒーより、よほど目が覚める話だった。

　それは確《たし》かに——尾形とは恋《こい》人《びと》同士といって差し支《つか》えない程《てい》度《ど》には付き合っているし、よく冗《じよう》談《だん》で、結《けつ》婚《こん》の話もする。しかし、尾形が母に話をしたとなると、事は重大と言わねばならない。

　つまり、尾形は、明子が心配していた状《じよう》態《たい》——真《ヽ》剣《ヽ》に《ヽ》明子のことを愛し始めたのかもしれない。

　いや、明子だって、当節の女子大生としては、週《しゆう》刊《かん》誌《し》やＴＶで「ああだこうだ」と言われるほど、遊んでるわけじゃないし、「愛」というものを、神《しん》聖《せい》なりと考えるくらいの真《ま》面《じ》目《め》さは持ち合せているのだ。

　ただ、それをも《ヽ》ろ《ヽ》に《ヽ》真面目に口に出したりするのを、照れるのである。

　他の子たちだって、たいていはそうなのだ。

　ホテルへ行ったりして、適《てき》当《とう》に遊んでいるような子でも、実《じつ》際《さい》は、ごく当り前に結《けつ》婚《こん》しようと思っている。それを、ストレートに口に出すと、カッコ悪い、と思っているだけなのだ。

　愛人バンクだ、ホテトルだ、と、話題ばかり、にぎやかだが、誰《だれ》も彼《かれ》もが、そんな風ではない。明子だって、たぶん、たいていの友人たちには、男の二人や三人は知っていると思われているが、実のところ、まだまだ未《み》経《けい》験《けん》の一人なのだ。

　「尾形さんのこと、どうなの？」

　と啓子が訊《き》いて来る。

　弱いのよね、こういうの。——何と答えたものやら、困《こま》っちゃう。

　「まあ——悪い人じゃないとは思うわ」

　と、明子は言った。

　「じゃあ、結婚する？」

　「ちょっと——ちょっと待ってよ」

　と、明子はあわてて言った。「それじゃ、『悪くない人』なら誰とでも結婚しなきゃならないの？」

　「そうじゃないけど……」

　と、啓子は言った。「でも——いざそうなってからそうするのも何だからね」

　明子は目をパチクリさせた。

　「何よ、それ？　どういう意味？」

　「つまり——そうなってから結《けつ》婚《こん》するのも、あんまり感心しない、ってことよ」

　「最初の『そうなって』ってのは、どうなって、ってことなの？」

　何だかややこしい。

　「そりゃもちろん、お前が子《こ》供《ども》でもできてさ——」

　「お母さん！」

　明子が目をむいた。

　「だって、もうホテルぐらいには行ってるんでしょ？」

　どういう親なんだ？——明子は呆《あき》れて言葉もなかった。

　ちょうど電話がかかって来て、啓子が立って行く。明子は、ため息をついて、コーヒーを飲み干《ほ》した。

　親があれじゃ、ホテルへ行かなきゃ、申し訳《わけ》ないみたいじゃないの！

　「——明子、会社の方からよ」

　啓子が、のんびりと顔を出す。

　明子は急いで席を立つと、電話の方へと走った。

　「——永戸です」

　「君か。村川だ」

　「ああ、部長さんですか」

　明子は、ぶっきらぼうに言った。「何かご用ですか？」

　「おい、君はうちの従《じゆう》業《ぎよう》員《いん》なんだぞ」

　「あ、そうでしたね」

　と、明子はとぼけた。「でも今日は午後の出社ですよ」

　「ひどく忙《いそが》しいんだ。悪いが十二時から出てくれんか」

　「でも、お昼休みは？」

　「二時から取っていい。ともかく十二時の昼時に、手が足りなくなるんだ」

　仕方ないか。一《いち》応《おう》、給料をもらう身だ。

　「分りました。じゃ今から出ます」

　「助かるよ。じゃ、待ってるからな」

　村川の方も、珍しく愛想がいい。

　「忙しいときだけだわ」

　電話を切ると、また大《おお》欠伸《あくび》。——いつの間にか、啓子がそれを見ていて、

　「そんなに欠伸ばっかりしてると、嫌《きら》われるよ」

　と言った。

　

　今から出ます、と言っても三十分はかかるのが、女性というものである。

　明子の場合は、多少スピーディで、それでも二十八分かかった。

　外へ出て歩き出すと、また欠伸《あくび》が出る。

　さすがに、大口開けてはやらなかった。多少は、近所の目というものもある。

　タクシーで行くか。——ちょうど、空車が来たのを停《と》めた。

　行先を告げると、運転手が、

　「式場の下見かね」

　と言った。

　「いいえ、予約の取消し」

　と、明子は言った。

　そのタクシーが走り出すと、そ《ヽ》の《ヽ》人《ヽ》物《ヽ》は、小さなトランシーバーを取り出して、タクシーの色とナンバーを連《れん》絡《らく》し、角を曲ってタクシーが見えなくなるまで、見送っていた。

　タクシーは、坂の下へと近付いた。

　坂を上るわけでなく、その下を通り抜《ぬ》けるだけである。

　坂の途《と》中《ちゆう》に、かなり薄《うす》汚《よご》れたダンプカーが、一台停《とま》っていた。

　タクシーが近付くと、ダンプカーは、ブレーキが外れたものか、ゆっくりと坂道を下り始めた。たちまち加速度がつく。

　タクシーの前に、ダンプカーが突《とつ》然《ぜん》、飛び出して来た。急ブレーキ！

　しかし、とても間に合うものではなかった。

　タクシーは、ダンプカーの横《よこ》腹《ばら》に激《げき》突《とつ》した。

　

　尾形は、講《こう》義《ぎ》をしながら、むやみに苛《いら》立《だ》っていた。

　「おい！　そこの奴《やつ》、何を居《い》眠《ねむ》りしてるんだ！」

　と怒《ど》鳴《な》ったりするので、学生たちの方が面《めん》食《く》らっている。

　「どうしたんだ、先生？」

　「きっと振《ふ》られたんだ」

　「財《さい》布《ふ》落としたんじゃねえか？」

　「いや、パチンコで損《そん》したんだよ」

　と、みみっちい話も出る始末。

　「おい！　何をしゃべっている！」

　尾形はますます荒《あ》れていた。

　要するに、明子のせいである。——ゆうべ、とうとう、明子の母親に、結《けつ》婚《こん》の話をしてしまった。

　もう明子も起き出して、母親から、そのことを聞いているだろう、と思うと、尾形は居ても立ってもいられない気分だったのである。

　明子は、それを聞いて、どうしただろう？　感《かん》激《げき》に目をうるませたか？　まさか！

　大口を開けて、ゲラゲラ笑《わら》ったか？——その方が正《せい》解《かい》かもしれない。

　しかし、ともかく——言ってしまったのだから、今さら取り消すことはできない。

　考えてみれば、大変な子に結《けつ》婚《こん》を申し込《こ》んだものだ。

　夫《ふう》婦《ふ》喧《げん》嘩《か》をしても、とても尾形に勝目はない。ぶん投げられて、目を回すのがオチである。

　全く——それでいて、惚《ほ》れちまっているのだから、どうしようもない！

　「——失礼します」

　と、扉《とびら》が開いて、事《じ》務《む》の女の子が顔を覗《のぞ》かせた。

　「何か？」

　「先生、お電話です」

　「ありがとう」

　尾形は、廊《ろう》下《か》へ出た。事務室は少々遠い。

　軽くかけ足で、やっと受話器を取ったときは、少し息を弾《はず》ませていた。

　「尾形です」

　「あ、永戸です。明子の母ですが」

　来たか。——この口調では、断《ことわ》られたかな、と思った。

　「どうも昨日は——」

　と言いかけたのを、向うが遮《さえぎ》った。

　「娘《むすめ》が事《じ》故《こ》に遭《あ》いまして」

　「な、何ですって？」

　尾形は、飛び上らんばかりに驚《おどろ》いた。