忘れられた花嫁30

 30　死体をもう一つ

 

　「タクシーはダンプカーの下へ潜《もぐ》り込《こ》むように、突《つ》っ込んだんです」

　と、医《い》師《し》が言った。「タクシーは上半分、削《けず》り取られてしまったんですよ。まあ、普《ふ》通《つう》なら頭が飛ばされて、一巻の終りなんですが……」

　「運が良かったのよ」

　ベッドでは、明子が元気一《いつ》杯《ぱい》の様子だった。

　「ちょうどハンドバッグを開けて、コンパクトを出してたの。そしたら、それを床《ゆか》に落っことしてね、拾おうとして、かがみ込んだのよ」

　「そこへドシン、か」

　「そう！　頭の上を、ダンプのフレームが通《つう》過《か》して行ったわけね」

　「おい、冗《じよう》談《だん》じゃないよ」

　と、尾形は苦《く》笑《しよう》した。「一《いつ》瞬《しゆん》の差で、頭が失くなってたところかもしれないんだぜ」

　「だったら、もう少しま《ヽ》し《ヽ》なのと取りかえられたのにね」

　と、明子は至《いた》って呑《のん》気である。

　「で、先生——」

　と、尾形は医《い》師《し》の方を向いた。「けがの具合は？」

　「ガラスの破《は》片《へん》で、ちょっと切り傷《きず》はできていますが、それ以外は、骨《ほね》も何ともなっていませんよ。運転手の方も、すぐに伏《ふ》せて、無《ぶ》事《じ》だった。奇《き》跡《せき》的《てき》ですな」

　「分ったでしょう？」

　と、明子が言った。「私は運が強いのよ」

　「人に心配かけて！」

　と、尾形はにらんだ。「運が強い、もないもんだ」

　「ごめん」

　明子は、ちょっと舌《した》を出した。「でもね、あのとき、一《いつ》瞬《しゆん》、死ぬのかな、って思ったわ。そして、ふっと思い浮《う》かべたの……」

　「僕《ぼく》のことを、かい？」

　と、尾形が勢い込《こ》んで訊《き》く。

　「ドラ焼きのことを」

　医師が吹《ふ》き出してしまった。

　病院のドアがノックされて、尾形が開けてみると、

　「——やあ、これは」

　思いがけない顔だった。検《けん》死《し》官《かん》の志水だ。

　「署《しよ》の方から、知らせてくれましてね」

　と、志水は言って、「——やあ、しかし、元気そうだ」

　と明子の顔を覗《のぞ》き込んだ。

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》です。正《せい》義《ぎ》の味方は死にません」

　と、明子が言うと、また医《い》師《し》が笑《わら》い出した。

　「いや、実に面白い患《かん》者《じや》さんだな」

　「いつ退《たい》院《いん》できます？」

　と明子が訊《き》く。

　「そうだね。一《いち》応《おう》今夜だけ入院しなさい。明日には退院できますよ」

　医師が出て行くと、志水はホッと息をついて、

　「しかし、危《あぶな》いところでしたねえ」

　と言った。

　「本当に。——ダンプの方の責《せき》任《にん》を厳《きび》しく追《つい》及《きゆう》しなきゃ」

　尾形は今ごろになって、腹《はら》を立てている。

　「いや、ダンプの運転席は空だったんですよ」

　と志水が言った。

　「何ですって？」

　明子が頭を上げる。「それ、どういう意味ですか？」

　「あのダンプカーは、盗《ぬす》まれたものでね、あそこに朝から停《と》めてあった」

　「朝から？」

　「そう。そして、ハンドブレーキを誰《だれ》かが外して、坂を下って行ったわけです」

　「誰かが……」

　明子は、独《ひと》り言のように呟《つぶや》いた。

　そういえば、前にも一度、車ではねられかけたことがある。きっと同じ犯《はん》人《にん》だろう。

　「つまり、彼女《かのじよ》を狙《ねら》って、誰かが、わ《ヽ》ざ《ヽ》と《ヽ》、やったというんですか？」

　尾形は目を見開いて、「それじゃ——あの犯人だ！　君を刺《さ》しそこなった奴《やつ》だよ、きっと！」

　「待って」

　明子はベッドに起き上った。「でも、私があのタクシーに乗ったことを、なぜ知っていたの？　それに今日は大体午後出社だったのに、早く出たんだし——」

　そして、突《とつ》然《ぜん》言葉を切ると、

　「分ったわ！」

　と声を高くした。

　「おい、今度は何だい？」

　尾形が、うんざりしたような声を出す。

　「今日、忙《いそが》しいから、早く出てくれって電話があったの。そして家を出て、タクシーを拾ったのよ。指《し》紋《もん》はどうでした？」

　と、志水に訊《き》く。

　「まだ、結果が出てないんでね」

　と、志水が言った。「今、弁《べん》当《とう》箱《ばこ》の指紋と照合しているんですよ。私たちのもの以外に、誰《だれ》かの指紋があることは事実です」

　「それ、きっと村川さんのだわ！」

　と、明子は力強く言った。

　「村川？」

　「部長よ！　村川さんが、私に早く出ろと電話して来たのよ」

　明子はベッドから出ると、「ちょっと外へ出て。服を着るから」

　「おい、どうするんだ？」

　「退《たい》院《いん》するの」

　「無《む》茶《ちや》だよ！　今、先生が——」

　「どうせ明日退院するのよ。今日だって、同じよ」

　名《めい》探《たん》偵《てい》にしては、論《ろん》理《り》を無《む》視《し》した言い方だった。

　

　「何だ、大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》か？」

　ロビーへ入って行くと、社長が明子を見付けてやって来た。

　「あ、社長」

　「事《じ》故《こ》にあったと聞いて、今から病院へ行こうと思っとったんだ」

　「ご心配かけて。——ご覧《らん》の通り、ピンピンしてます」

　「良かった！　足もちゃんとついとるようだな」

　「部長はどこですか？」

　「村川か？　さあ、知らんな。今日は見ていないが」

　「部長は、今日はお休みですよ」

　と、受付の女の子が言った。「今朝《けさ》、電話があったんです」

　「そうか」

　「やっぱりだわ！」

　と明子が肯《うなず》いた。

　「何が、やっぱり、だね？」

　「私、殺されかけたんです。事故じゃなくって」

　目を丸《まる》くしている社長へ、明子は事《じ》情《じよう》を説明した。

　「——なるほど。すると、例の男というのは村川だったのか」

　「アンケートの結《けつ》果《か》は出ました？」

　「ああ。社長室へ行こう」

　——社長室で、明子は、社長から、アンケートの結果を見せられた。

　村川は、やはり弁《べん》当《とう》持参組の一人だった。

　「ちょっと電話を拝《はい》借《しやく》」

　と、志水が、社長のデスクの受話器を取り上げた……。

　「うん。——そうか。誰《だれ》の指《し》紋《もん》だった？——そうか。分った。——いや、ありがとう」

　志水は、受話器を戻《もど》し、

　「やはり図星だよ」

　と、言った。「弁《べん》当《とう》箱《ばこ》に、村川の指紋があった」

　「やったわ！」

　明子は飛び上った。

　「よし、では、村川の家を手配しましょう。住所を教えて下さい」

　志水は、村川の自《じ》宅《たく》に近い署《しよ》へ連《れん》絡《らく》を取った。

　「——これで、すぐ自宅へ急行しているでしょう。我々も行ってみますか？」

　「もちろん！」

　明子が真っ先に答えた。

　「まだこりないのか？」

　尾形が、ため息をついて、「よし、僕《ぼく》も行くよ」

　「私も同行したいが——」

　と社長が残念そうに、「大事な客が来るのでね」

　「じゃ仕方ありませんね」

　と、明子が言うと、社長は、

　「うん、仕方ない」

　と肯《うなず》いた。「客には待ってもらおう」

　大分、明子の好《こう》奇《き》心《しん》が社長にも感《かん》染《せん》しているらしい。

　かくて、明子と三人の男たちは、社長のベンツで、村川の自《じ》宅《たく》へと向かった。

　

　「あれらしい」

　と志水が言った。

　パトカーが、三台ほど停《とま》っているのが、見えた。

　「それにしても、ちょっと様子がおかしいな……」

　——かなりの高級住《じゆう》宅《たく》地《ち》である。社長が、

　「こんな所に住んでるのか」

　と、呆《あき》れ顔で言ったほどだ。「あいつの給料では、とても無《む》理《り》だ」

　「やはり何か、陰《かげ》でやってるんですよ」

　と、明子は言った。

　パトカーの手前で、ベンツを停《と》め、四人は外へ出た。

　志水が先に立って行って、警《けい》官《かん》と話をしている。そして、いかにも成金趣《しゆ》味《み》的《てき》な、ごてごてした感じの家から、刑《けい》事《じ》らしい男が出て来た。

　志水と顔見知りらしく、親しげに話をしてから、一《いつ》緒《しよ》に明子たちの方へとやって来た。

　「古いなじみの刑《けい》事《じ》ですよ」

　と、志水が言った。「殺しだって？」

　「そうなんです」

　と、中年のその刑事が肯《うなず》く。

　「じゃ、村川さんが？」

　と、明子が訊《き》いた。

　「いや、そうじゃないんです」

　と、刑事は首を振《ふ》った。「若《わか》い男でね。村川は姿《すがた》を消しているんですよ」

　「その男の身《み》許《もと》は？」

　「分りません。——見ていただけますか？」

　「ええ」

　明子は肯いた。死体の一つや二つ、何だ！　村川の家の中は、外見に劣《おと》らず派《は》手《で》で、悪《あく》趣《しゆ》味《み》だった。

　「家族は？」

　と尾形が言った。

　「奥《おく》さんは、実家に戻《もど》っているんです。村川と、うまく行っていなかったのかもしれませんな」

　「その若《わか》い男っていうのは——」

　「人相や風体を奥さんへ電話で説明したんですが、心当りがない、ということでした」

　刑《けい》事《じ》は、居間のドアを、肩《かた》で押《お》した。「ここです」

　——広い居間で、誰《だれ》かが寝《ね》ていた。

　いや、本当は死んでいるのだ。しかし、表《ひよう》情《じよう》は穏《おだ》やかだった。

　「いかがです？」

　と、刑事は言った。

　明子は、どこかで見た顔だ、と思った。

　こうして、死体となって倒《たお》れているから、よく分らないが。

　明子はかがみ込《こ》んで、まじまじと顔を眺《なが》めた。

　「おい、気を付けろよ」

　と、尾形が言った。「かみつくかもしれないぞ」

　「犬じゃあるまいし」

　と、明子は言った。

　そうだ！——思い出した。

　この男。——中松進吾ではないか……。