霧の夜にご用心13

 尋　問

 

　「平田さん、警《けい》察《さつ》の方が受付に……」

　受付の女の子がやって来て言ったとき、正直ホッとした。

　朝から、仕事はまるで手につかなかったのである。

　「どうせ来るなら、もっと早く来い」

　とブツブツ言いながら、受付へ行く。

　「度々どうも」

　立っていたのは、松尾という、若い刑《けい》事《じ》一人だった。

　いやな予感がした。いつもなら、川上という、穏《おだ》やかな、年《ねん》輩《ぱい》の刑事と一《いつ》緒《しよ》なのだが、この若《わか》い刑事、やたらと人をおどしつけようとするくせがある。

　ＴＶの暴力刑事に憧《あこが》れているのかもしれない。

　「今日は一人で来たんですよ」

　こっちの心を読んでいるように、松尾は、ニヤリと笑ってそう言った。

　「何のお話ですか」

　「ちょっと署まで同行願いたいんです」

　「しかし——」

　「いやなら、無理にとは言いません」

　と松尾は、じっとこっちをにらみながら言った。「ただ、事情聴《ちよう》取《しゆ》に応じないというのは、何か理由があるからだと思われても仕方ありませんね」

　これが「任意」なのか、と私は苦笑した。

　「行きますよ」

　と私は肩《かた》をすくめて言った。

　公用にて早退という届を出し、会社を出る。

　「これは逮《たい》捕《ほ》じゃないんでしょうね」

　車へ乗りながら、私は、ちょっと冗《じよう》談《だん》のつもりで言った。

　「残念ながら、ね」

　松尾刑事の答えには、どこかハッとさせるものがあった。顔を見ると、どことなく、険悪なものを感じさせる目が、じっとこっちを見つめている。

　私は、ふっと寒気がして、あわてて目をそらした……。

　

　暗《くら》闇《やみ》の中から、真っ白な光が突《とつ》然《ぜん》目を覆《おお》った。

　「やめてくれ！」

　私が叫《さけ》んだ。

　「やめてほしきゃ、素直に吐《は》け！」

　松尾刑事の罵《ば》声《せい》が、耳もとで爆《ばく》発《はつ》した。その声が、まるで実体のあるもののように頭へ食い入って来て、私は、机《つくえ》の上に顔を伏《ふ》せ、両手で耳を押《おさ》えた。

　とたんに髪《かみ》の毛をつかまれ、ぐいと引っ張り上げられる。痛《いた》さに涙《なみだ》が出た。

　——もう何時間、こうして、責め立てられているのだろう。

　全身が汗《あせ》で水を浴《あ》びたようになり、頭も重く鉛《なまり》のようで、何か言おうにも、舌がもつれて、言葉にならない。

　「水を……くれ」

　と、言った。

　もう何十回、そう言っただろう。口の中は一滴《てき》の唾《だ》液《えき》も残っていないと思えるくらい、カラカラに乾《かわ》いていた。

　「水が欲しいのか？」

　「ああ……」

　「しゃべれば、いくらでも飲ませてやるさ」

　松尾が笑《わら》った。

　ともかく、向うの話はこうだった。

　あのレストランで、小浜一美を間《かん》一髪《ぱつ》で取り逃《にが》したとき、私らしい客を、刑事の一人が見ていた。

　もちろん、それは本当に私だったのだが、それを認めろというのだ。

　「小浜一美を逃がしたな！　白状しろ！」

　というわけだ。

　しかし、こうして、認めろと責め立てるのは、はっきりした証言が得られていないということである。私にもそれくらいのことは分った。

　見た刑事も、それが私だったと証言はできないのだろう。だから、松尾はやっきになって、私を責めているのだ。

　そして昨日、大場妙子が行方《ゆくえ》不明になり、そこに私が居合わせた。大場妙子は桜田の姪《めい》である。

　この事実が松尾の耳に入った。それで、こんな強《ごう》引《いん》な方法に踏《ふ》み切ったのに違《ちが》いないのだ。

　「どうだ！　小浜一美はどこにいる！」

　「知りませんよ……」

　「貴様がかくまってる！　ちゃんと分ってるんだ！」

　分ってるなら、訊《き》かなきゃいいのだ。要するに向うは当てずっぽで言っている。こっちは　「知らない」で通す他はない。

　「貴様も共犯だ！　死刑だぞ！」

　とまで言い出した。

　私はもう答えなかった。——答える元気もなかったのである。

　「この野《や》郎《ろう》！」

　突《つ》き飛ばされて、私は椅《い》子《す》ごと床《ゆか》に転がった。目が回った。

　松尾は苛《いら》立《だ》っていた。

　パッとしない、何となくおずおずとした私を見て、おそらく、ちょっといじめれば思い通りになると思っていたのに違いない。それはまるで計算違いというものだ。

　私のように、いつも、うだつの上がらない、万年平社員をつとめているような男は、いじめられたり、我《が》慢《まん》することに慣れているのである。

　むしろ、エリートコースを一直線に来て、出世したような男は、自分が大事にされないということ自体に堪《た》えられない。

　その辺を分っていないのは、松尾がやはり若いせいだろう。

　「この野郎——俺《おれ》をなめる気か！」

　胸《むな》ぐらをつかまれて、引きずるように立たされ、

　「いくらでも留置場へぶち込めるんだぞ！　素直に吐け！」

　私はめまいがして、立っていられなかった。松尾が手を放すと、よろけて机にぶつかり、そのまま床へ倒《たお》れ込《こ》んだ。

　額《ひたい》を、したたかに打った。——目から火花が出るというのはこのことだろう。

　おかげで、却《かえ》って、頭のほうははっきりした。相手は焦《あせ》っている。こっちがカッとしては思う壷《つぼ》だ。

　「おい立て！」

　と怒《ど》鳴《な》り声がした。

　私はよろけつつ立ち上がった。

　「川上って……人はどこだ？」

　私が、もつれた舌で言うと、松尾は低く笑った。

　「残念ながら出張中だ。さあ、座《すわ》れ、もう一度やるぞ」

　そうか。だから、一人で頑《がん》張《ば》っているのだ。

　逆に、川上という刑事が帰るまでに、決着をつけておかなくては、立場がまずくなるのだろう。だから必死なのだ。

　「——今夜は眠《ねむ》らせんぞ。覚《かく》悟《ご》しとけよ」

　松尾は、強《きよう》烈《れつ》な光を私の顔へ浴びせながら言った。

　もう何も見えない。

　白い光が、視界を覆いつくして、まるで頭の中まで真っ白になったようだった。

　「小浜一美と寝《ね》たんだろう」

　松尾は、さっきからそれをくり返していて、

　「いいや」

　私が首を振《ふ》る。

　「いい女だったか」

　私は黙《だま》って首を振る。

　「もう一度訊くぞ。小浜一美と寝たな？」

　その内、ついうっかりと肯《うなず》こうものなら、たちまち、「関係を認めた」という調書ができ上がるだろう。

　「——寝なかったんだな？」

　と松尾が言った。

　いいや、と言いそうになってハッとした。

　「ああ、寝なかったよ」

　松尾が歯ぎしりした。こんな風に引っかけようとするのだ。

　「——よし」

　松尾は立ち上がった。「何日でも起きてるがいいさ」

　「何日でも……」

　「認めるまで寝かせないぞ」

　私の内に激《はげ》しい怒《いか》りが湧《わ》き上がって来た。——殺《ヽ》し《ヽ》て《ヽ》や《ヽ》る《ヽ》。必ず殺してやるぞ。

　「——何だ。その目は」

　松尾が私の首をぐいとつかんだ。私はむせ返った。

　「俺を馬《ば》鹿《か》にするとどうなるか憶《おぼ》えとけ！」

　そのまま、ぐいと突き飛ばされ、私は床へ投げ出される。

　殺してやる！　私は起き上がろうともがいた。

　ドアが開いた。

　「——何をしてる」

　聞いたことのある声だった。

　沈《ちん》黙《もく》があった。

　「何の真《ま》似《ね》だ！」

　「川上さん……」

　川上刑事だ。

　「いつからこんなことがやれるほど偉《えら》くなった？」

　「ですが、こいつ、もう少しで——」

　「出て行け」

　と川上は言った。

　「間違いないんです！　この野郎は、あの女と出来てたんですよ！」

　「出て行け」

　冷ややかな声だった。——松尾が足早に出て行った。

　「平田さん。——大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》ですか？」

　という声が近付いて来る。

　「ええ、大丈夫です」

　と答えて、立ち上がった——つもりだった。

　よろけて、私はそのまま気を失ったらしかった。