霧の夜にご用心14

 復讐の刃

 

　「——お詫《わ》びのしようもありません」

　川上刑事が頭を下げた。

　私は黙って、出されたお茶を飲み干《ほ》した。——もう十杯《ぱい》目ぐらいだった。

　「今、何時ですか？」

　と私は訊いた。

　「朝の五時です」

　「五時……」

　私は大きく息を吐き出した。

　「松尾のことは私の責任です」

　川上はもう一度頭を下げた。

　「もういいですよ」

　と私は言った。

　「しかし——」

　「若い内は、誰《だれ》しも暴走しがちなもんですからね」

　「そうおっしゃられると辛《つら》いです」

　「別に訴《うつた》えるとか、そんな気はありません」

　「ありがとうございます」

　川上は頭を下げた。——珍《めずら》しく、良心的な刑事である。普《ふ》通《つう》、仲間同士では、かばい合うものだろうが。

　「ただ、二つお願いがあるんですが」

　と私が言った。

　「何でしょう？」

　「会社を今日休むのに、公用という証明が欲しいんです」

　「分りました」

　「それから——」

　「何です？」

　「後で、うな丼《どん》を一杯、おごって下さい」

　と私は言った。

　

　「——何人前でもどうぞ」

　赤坂の、有名なうなぎ専門店で、私は満《まん》腹《ぷく》になってフウッと息をついた。

　「いや、もう結構です」

　——座《ざ》敷《しき》は、静かで、およそ都会の真ん中の、それも昼どきとは思えなかった。

　「それにしても、あなたの精神力は大したものですね」

　と、川上が言った。

　「いじめられつけてるんですよ」

　と私は言った。

　「——大場妙子さんというのは、桜田さんの姪とか。ご存知でしたか」

　「ええ。彼女、自分からそう言いました」

　「なぜ、あなたの会社へ入社したんでしょう？」

　「事件のことを調べてみたかったようです。若い娘《むすめ》は無《む》鉄《てつ》砲《ぽう》ですから」

　「全くですね。それを手伝っておられたんですか」

　「手伝わされていた、というべきですかね」

　「頼《たよ》られていた？」

　「妙ですよ。このとしになるまで、女の子に頼られたことなどなかったのに」

　と私は苦《く》笑《しよう》した。「——松尾さんも、私と小浜君のことばかり訊いていたけど、私と大場君のことも訊けば良かったのに」

　「ほう。すると——」

　「彼女のほうからね。本当ですよ」

　「信じますとも。——しかし、行方不明になった事情は奇《き》妙《みよう》ですね」

　「ええ」

　もちろん、小浜一美が行方不明になったことは、誰も知らない。二人の女が、時を同じくして行方不明になった。それこそが、奇妙である。

　「何かお考えはありませんか」

　と川上が訊く。

　「それはそちらの領分でしょう」

　と私は言った。

　「全くですな」

　川上は笑った。

　

　アパートへ帰ったのは、午後の二時過ぎだった。

　それからぶっ通して眠り、目が覚めたのは、夜中の一時だった。

　風《ふ》呂《ろ》へ入り、上がると、やっといつもの頭《ず》脳《のう》に戻《もど》ったようだ。

　体を拭《ふ》いていると、電話が鳴った。

　「——平田です」

　「もしもし」

　あの女だった。

　「君か……」

　「警察にいたの？」

　「ひどい目に遭《あ》った」

　「そのようね」

　女は笑いを含《ふく》んだ声で言った。

　「なぜ知ってる？」

　「いいじゃないの、なぜでも」

　「君は——」

　私は言いかけて、言葉を切り、「何の用だ？」

　と訊いた。

　「松尾っていう刑事。許せないわね」

　「おい待て！　それは僕《ぼく》の問題だ」

　「あなた、や《ヽ》る《ヽ》つもり？」

　「悪いか？」

　「いいえ。ちっとも」

　女は人を小馬鹿にしたように、「出来るかしら？」

　と付け加えた。

　「やる。必ずやる」

　「怖《こわ》いのね。——じゃ、そちらへ任せるわ。頑張って」

　「ご親切にどうも」

　「表はまた霧よ。——でも長くはもたないでしょ。やるなら今夜しかないわ」

　「そうか。しかし、準備が必要だ。相手の居場所をつかまなくちゃ」

　「今、松尾刑事はスナックで酔《よ》っ払《ぱら》ってるわよ」

　「何だって？」

　「私、その近くからかけてるの」

　「じゃ……松尾をつけてるのか」

　「そう。もしかしたら、あなたが自分でやると言い出すかもしれないと思ってね。——それで電話したの」

　「ありがたい。場所を教えてくれ」

　女の説明を、私は頭へ叩《たた》き込んだ。

　「——分った」

　「まだ彼はそこにいるわ。たぶん、しばらく動かないでしょう」

　「礼を言うよ」

　「どういたしまして」

　女はフフ、と軽く笑って、電話を切った。

　あの女は何者なのか？

　なぜ、一美のこと、妙子のこと、山口のこと、そして松尾のことまで知っているのだろう。気にはなったが、今は余《よ》裕《ゆう》がない。

　私は、下着を替《か》え、それから服を一揃《そろ》い、出して並《なら》べた。

　一つずつ身につけて、それから黒のコートをはおる。帽《ぼう》子《し》、靴《くつ》。

　そしてナイフ。

　今日こそは、〈切り裂《さ》きジャック〉がよみがえる夜だ。

　私は、すっかり用意を整えて、鏡の前に立った。

　そこにはもう〈平田正也〉はいなかった。十九世紀のロンドンから抜《ぬ》け出した男が立っている。

　殺人鬼《き》、切り裂きジャック。

　私は、そっと微《ほほ》笑《え》んだ。——あの松尾という刑事が、腹《はら》を切り裂かれたとき、どんな顔になるだろう、と思うと、一刻《こく》も早く出かけたかった。

　「さて」

　私は鏡の中のジャックへ、挨《あい》拶《さつ》した。「行って来るよ」

　外は霧。風が少し流れて、コート姿《すがた》の私を霧が巻《ま》いて行く。

　私は、いつにない力強い足取りで、夜の道を歩き出した。

　

　スナックから、松尾が出て来た。

　不《ふ》機《き》嫌《げん》な様《よう》子《す》である。大方、川上刑事に叱《しか》られたのだろう。

　「畜《ちく》生《しよう》！」

　八つ当り気味に小石をけっとばす。

　松尾が歩き出した。私もその後を尾《つ》けて行った。

　刑事が尾《び》行《こう》されるのでは、ちょっと見っともない話である。

　どこへ行く？　さあ、どこでもいいぞ。

　死に場所ぐらい、選ばせてやる。

　どうやら、松尾は、あまりアルコールに強くないとみえる。

　途《と》中《ちゆう》で気分が悪くなったのか、わきへそれて、どこかの家の塀《へい》の陰《かげ》で吐いているらしかった。

　もう少しすれば、気分の悪いのも、治してやるのに。このメスで。

　私は左右へ目を走らせた。——あの女は、どこかから見ているのだろうか。

　見ているがいい。本当の〈切り裂きジャック〉の手《て》並《なみ》を見せてやるから。

　ナイフを握《にぎ》りしめた手は、震《ふる》えもせず、汗もにじまない。

　松尾は、やっと息をついて、体を起こした。私は、ナイフを手に、その背《せ》中《なか》へ向って、ゆっくりと足を進めて行った。