霧の夜にご用心15

 松尾の死

 

　松尾は、気分が悪いせいか、背《はい》後《ご》から近付く私に、全く気付いていなかった。

　私の手には、血を吸《す》うのを待ち焦《こ》がれているナイフがあり、目の前には松尾の背中がある。その間は、もう一メートルとはなかった。

　今だ！　私はナイフを握った手を、ゆっくりと振《ふ》り上げた。

　「——いやだって言ってるじゃないのよ！」

　女の声が、突《とつ》然《ぜん》すぐ近くで聞こえた。私は素早くナイフを握った手をコートのポケットに入れ、振り向いた。

　「なあ、何だよ、今さら！」

　と男の声。

　霧《きり》で多少見にくいが、どう見ても二十歳《さい》そこそこの若《わか》い男と女である。どっちも少し酔っているようだ。

　私は舌打ちした。松尾が声を聞いて振り向くと、まともに顔を合わせることになる。

　一《いつ》旦《たん》姿を隠《かく》さなくてはならない。——私は素早く暗がりへと移動した。

　松尾は、気分が良くならないのか、少し歩いて、街《がい》灯《とう》にもたれると、そのままじっと動かない。

　「——いやなもんはいやなのよ！」

　「そりゃねえだろ、ここまで来たのによお」

　若い男女はまだもめている。

　「ここまで来たって、あんたが連れて来たんでしょ」

　「お前がついて来たんじゃねえか」

　「何もしないって言うからよ」

　「あそこまで来て、何もすんななんて、冗《じよう》談《だん》きついぜ」

　——どうやら、男が、恋《こい》人《びと》をホテルか個室喫《きつ》茶《さ》か、その手の所まで連れて行ったのに、いざとなったら、女のほうが逃《に》げ出したというところらしい。よくある話だ。

　「約《やく》束《そく》したでしょ。あんた、キスだけだって」

　「そんなのねえよ。散々金使ってんだぜ」

　——畜生、と私は苛《いら》々《いら》しながら、靴《くつ》で小石をけった。どっちでもいいから、とっとと姿を消してくれ！

　「お金が何よ！　ケチくさいこと言わないでよ」

　「ケチたあ何だよ！」

　「ケチだからケチって言ったのよ！」

　「お前こそ何だ、いつも飯食っちゃ逃げちまうくせして。食い逃げめ！」

　「言ったわね……」

　女はカッとしたらしく、男の頬《ほお》をいきなり平手でひっぱたいた。バシッと景気のいい音が響《ひび》いて、

　「この野《や》郎《ろう》……」

　男のほうも頭に血が上ったと見える。女の髪《かみ》をわしづかみにして引っ張った。

　「痛《いた》い！　何すんのよ！　この気《き》狂《ちが》い！」

　女が手にしたハンドバッグを振り回す。

　こうなると、もう乱《らん》闘《とう》だ。——私は、ため息をついた。

　もちろん、かの〈切り裂きジャック〉だって、バッキンガム宮《きゆう》殿《でん》の中で犯行に及《およ》んだわけではない。色々と邪《じや》魔《ま》も入ったに違《ちが》いない。

　しかし、こんな騒《さわ》ぎに出くわしたのでは……。

　私はすっかりやる気を失ってしまった。

　「てめえ、金返せよ！」

　「何すんの、泥《どろ》棒《ぼう》！」

　——恋人たちもこうなっては終りだな、と私は苦《く》笑《しよう》した。男が女のバッグを引ったくって、中身を道路へぶちまけた。

　そして、財《さい》布《ふ》をひっつかむと、

　「返してよ！　泥棒！」

　と食ってかかる女を突《つ》き飛ばした。

　女は路上に転《てん》倒《とう》して、ちょうど街灯にもたれている松尾の足下に転がった。

　「ねえ、あいつを捕《つか》まえてよ！　泥棒なのよ！」

　と、女は松尾の足をつかんで叫《さけ》んだ。

　もちろん、まさかそれが本物の刑《けい》事《じ》だとは思ってもいないだろうが。

　「うん……？　何だ、一体？」

　松尾が、物《もの》憂《う》い様子で顔を上げた。

　「あいつが、私の財布を盗《と》ったのよ！」

　と女が、若い男のほうを指さす。

　「勝手言いやがって！　そいつに電車賃でも借りて帰るんだな！」

　と、男のほうは言い捨《す》てて歩き出す。

　突然、松尾が職業意識に目ざめたのか、

　「待て！」

　と、怒《ど》鳴《な》った。「逃げるな！」

　「何だよ」

　男は振り向いて、「引っ込《こ》んでろい！　関係ねえだろう！」

　「それを返せ」

　松尾は、ちょっとよろけながら、相手のほうへと近付いて行った。

　「大きなお世話だ、引っ込んでろ！」

　「財布を返してやれ！」

　松尾のほうも、酔《よ》っているせいか、言葉が荒《あら》々《あら》しい。「逮《たい》捕《ほ》するぞ！」

　「笑わせるない、この酔っ払いが！」

　男にドンと胸《むね》を突かれて、松尾はよろけると尻《しり》もちをついた。男はゲラゲラと笑いながら、

　「ざまあ見ろ！　悔《くや》しかったら、逮捕でも何でもしてみろよ」

　松尾が、よろけつつ立ち上がる。

　——私は松尾の顔つきが変っているのに気付いた。

　私を尋《じん》問《もん》していたときの、あの凶《きよう》悪《あく》そのもののような顔になっている。こいつはただでは済まないぞ、と思った。

　「お、まだやる気かよ」

　相手はニヤニヤ笑っている。何も分っていないのだ。

　「謝《あやま》れ」

　と松尾は低い声で言った。

　「何だと？」

　「手をついて謝れ」

　「ふざけるない！　てめえこそ——」

　松尾が男の腕《うで》をぐいとつかむと体を沈《しず》めた。男の体がみごとに一回転して、道路に叩《たた》きつけられる。

　「いてて……」

　「さあ、謝れ」

　「誰《だれ》が謝るもんか！」

　起き上がった男は拳《こぶし》を固めて松尾に向って行った。だが、松尾の手のほうが、鍛《きた》えられている。手刀が水平に男の首を打って、男は苦しげに喘《あえ》ぎつつ倒《たお》れた。

　「分ったか！　俺《おれ》を馬《ば》鹿《か》にした奴《やつ》は、容《よう》赦《しや》しないんだ」

　松尾は、靴で、思い切り相手の腹《はら》をけった。ウッと呻《うめ》いて、体を折る。

　「フン、ゴキブリ野郎！」

　と、松尾は吐《は》き捨てるように言った。

　それから、少し離《はな》れて、二人の争いを見ていた女のほうへ、

　「さあ、財布を取り返せよ」

　と言った。

　だが、女のほうは、さっきの勢いはどこへやら、すっかり怯《おび》えてしまっていた。

　「もう……いいの」

　「何がいいんだ！　こいつは泥棒なんだぞ」

　松尾は大声で喚《わめ》いた。

　「あの……どうせ大して入ってないから……」

　と女はこわごわ言った。

　「何を震《ふる》えてるんだ？——俺が怖《こわ》いのか？」

　松尾は声を上げて笑った。「俺は刑事だぞ！　何も怖いことなんかないんだ」

　「分ったわ……。ありがとう、もういいの」

　「いや、よかないぜ。財布をちゃんと取り戻《もど》さなきゃな」

　松尾は、倒れている男のほうへ歩み寄った。

　「ズボンのポケットだな……」

　と男の上にかがみ込んで、「あ……」

　と呟《つぶや》くように言った。

　おかしいぞ、と私は思った。

　私の位置からはよく見えないのだが、何かあったのだ。

　松尾が、そろそろと体を起こすと、二、三歩後ずさりして、振り向いた。——女が悲鳴を上げた。

　街灯の光で、松尾の腹の辺りが、赤く染《そ》まっているのが分る。——倒れていた男が、上体を起こした。

　あの若い男がナイフを持っているとは、松尾も気付かなかったのだろう。

　松尾が、苦《く》痛《つう》の表情など、まるで見せないのが却《かえ》って怖かった。むしろ、薄《うす》笑《わら》いさえ浮《う》かべている。

　そして——不意に松尾の体が崩《くず》れた。

　路上に伏《ふ》した松尾の体の下から、血がゆっくりと広がり始める。

　男がナイフを手に立ち上がる。

　「——何やったのよ！」

　女が叫《さけ》んだ。

　「俺……だって……頭に来たから……」

　と、男がボソボソと言った。

　「殺したのよ！」

　女のほうが、こういうときは冷静になるようだ。

　松尾の上にかがみ込んで、上《うわ》衣《ぎ》のポケットを探《さぐ》った。

　「——見て！」

　「何だ？」

　「警《けい》察《さつ》手帳よ」

　しばらく、どちらも口をきかなかった。

　「そんな……」

　「本物の警官よ！　刑事を殺したのよ！」

　女が叫んだ。「何てことしたのよ！」

　「どうしよう……俺……」

　男が、血のついたナイフを投げ出した。

　「だめよ。どこかへ捨てなきゃ」

　女がバッグの中のものを拾い集めて、ハンカチで血のついたナイフを包んだ。「さあ、早く逃げるのよ！」

　「どうする？　だって、もしかしたら、まだ助かるかもしれない——」

　「もう死んでるわよ！　誰か来ない内に。早く！」

　「う、うん」

　男のほうはただ呆《ぼう》然《ぜん》としているばかりで、女に腕を取られて、よろけるようにして立ち去った。

　——私は、ゆっくりと、松尾のほうへ歩み寄った。

　本当に死んでいるのだろうか？　かがみ込んで、手首を取ってみる。

　——そこには生命のしるしは、全くなかった。

　私は、しばし呆然として、松尾の死体を見下ろして立っていた。

　何という皮肉だろう。殺そうとした相手が、こんなにも簡《かん》単《たん》に、他の人間に殺されてしまうとは。

　しかも、刺《さ》されているのだ！

　それは、まるで、天が私に代って、松尾を殺してくれたようなものだった。「切り裂きジャック」は、またしても、その腕を振《ふる》うことなしに終ってしまったのである。

　——ふと、我に返って、私は歩き出した。こんなところを人に見られては怪《あや》しまれる。

　「怪しまれる、か……」

　そう呟いて、笑い出した。

　切り裂きジャックが、怪しまれるもないものだ。どうなってるんだ、全く！

　私が笑いながら、歩いて行くと、すれ違ったどこかの酔っ払いが、

　「おい、兄《あん》ちゃん、ご機《き》嫌《げん》だね」

　と、声をかけて行った。

　私は足を早めた。霧は少し晴れかかっている。