霧の夜にご用心16

 三人の女

 

　その翌《よく》日《じつ》は、仕事が、いやにはかどって気味が悪いほどだった。

　理由は分らなかったが、昨夜からの一種の高《こう》揚《よう》感のようなものが、まだ体の中で燃えているようだった。

　「ずいぶん張り切ってますね、平田さん」

　と女の子に声をかけられたくらいである。

　「昨日、ゆっくり休んだせいかな」

　と、私はごまかした。

　全く馬鹿げた心配ではあるが、それだけで松尾を殺したと疑《うたが》われるのではないかという気がしたのだった。

　といって、少しもびくついていたわけではない。むしろ用心深くなった、というほうが正確であろう。

　——川上刑事がやって来たのは、昼過ぎのことだった。

　私は会議を中《ちゆう》座《ざ》して、川上と二人で喫茶室へ席を移した。

　「——松尾さんは気の毒でしたね」

　と私は先に言った。

　「いや、驚《おどろ》きましたよ」

　川上はため息をついた。「私が散々叱《しか》りつけた後でしたから、どうも気になりましてね」

　「私は……まあ正直言って、あまり悲しくはありませんがね」

　川上は、ちょっと笑《え》みを見せて、

　「いや、それは当然です」

　と言った。

　「そうか。それで私の所へいらしたんですね？」

　「というと？」

　「私があの恨《うら》みで松尾さんを殺したのじゃないか、と……」

　「とんでもない」

　川上は即《そく》座《ざ》に打ち消した。「酔《よ》って喧《けん》嘩《か》したのですよ。それらしい声を耳にしたという近所の人の証言もあります」

　「そうですか」

　「犯人を挙げるのは楽じゃありません。指《し》紋《もん》は登録してなかったし、いわば行きずりの殺人ですからね。向うが黙《だま》っていれば、それきりですよ」

　「警官を殺したとなると、びくついて名乗り出ては来ないでしょうね」

　「それが厄《やつ》介《かい》です」

　と川上は言って、「今日は、ともかく昨日の一件について、お詫《わ》びに上がったのですよ。上役のほうから、この件は何とぞ口外しないでいただきたいと頼《たの》んで来いと言われました」

　「そうですか」

　「警察も、マスコミに叩かれるのは怖いのですよ」

　「二度とあんな目に遭《あ》うのはごめんですよ」

　と私は言った。

　正《まさ》に本音だった。——川上刑事は、至って愛想良く、何度か頭を下げて帰って行った。

　どことなく油断のならない男だ。

　松尾のような、直線的なタイプは、まだ何を考えているか分るので、そう神経は使わないが、川上は、「一《ひと》筋《すじ》縄《なわ》で行かない」というタイプの典型だった……。

　部下が殺されたというのに、あんな用事でわざわざ私を訪《たず》ねて来るだろうか？　私の様子を見るつもりだったのではないか。

　しかし、いずれにせよ——本当に、私が殺したのではないのだ。残念ながら。

　席へ戻ると、やっと気分の鎮《しず》まっているのを感じた。

　それにしても、この事件は、ますます分らなくなって来る。——松尾の死は、偶《ぐう》発《はつ》的《てき》なものだから別として、あの謎《なぞ》の女、小浜一美、大場妙子……。

　三人の女が、どう絡《から》んでいるのか、私には見当もつかない。

　山口の殺されたホテルの部《へ》屋《や》から姿《すがた》を消してしまった大場妙子のことが気になった。もちろん小浜一美のことも、心配でないわけではないが、彼女が姿を消しても、それは理由がないわけでもない。

　しかし大場妙子の場合は、全く思い当る理由がないのだ。しかも、姿を消した状《じよう》況《きよう》が、二人ともそっくりだというのは、何を意味しているのか？

　——いつの間にか、一日が終った。

　今日は霧もない、静かな夕《ゆう》暮《ぐ》れだった。

　アパートへ帰ったのは、途《と》中《ちゆう》で夕食を取ったので、七時半頃《ごろ》になっていた。

　ぼんやりとＴＶなどをつけて、見るともなく眺《なが》めていたが、その内眠《ねむ》気《け》がさして来て、畳《たたみ》の上に横になった。やはりまだ松尾に痛めつけられたのが、応《こた》えているのだろう。

　ウトウトしていると、電話の音で起こされた。——妙子か、それとも一美だろうか？

　受話器を急いで上げると、

　「おめでとう」

　という女の声。

　あの女だ。私は、座《すわ》り直して、

　「何の話だい？」

　と言った。

　「あの憎《にく》い刑事さんが死んで、ってことよ」

　「僕《ぼく》がやったんじゃないぞ」

　「分ってるわ」

　「——見てたのか？」

　「私にはちゃんと分るの」

　女は、フフ、と軽く笑った。

　「君は何者なんだ？　なぜそう僕をつけ回す？」

　「あら、つけ回しちゃいないわ。私の行く所にたまたまあなたがいる。それだけのこと」

　「人をからかうな」

　「そうカッカしないの」

　「小浜君と大場君のことはどうなんだ。何か知ってるんじゃないのか？」

　「私が？」

　「君は大場君を狙《ねら》うようなことを言っていたじゃないか」

　「ああ、そうね。でも——」

　と女は大して気のない様子で、「もう構わないの」

　と言った。私は、何となく背《せ》筋《すじ》に冷たいものが走るのを感じた。

　「どういう意味だ？　まさか君は大場君を……」

　「ご心配なく、彼女は生きてるわ」

　「知ってるのか。どこにいるんだ！」

　「あまり大声出さないで。耳がガンガンするじゃないの」

　「教えてくれ。彼女はどこにいる？」

　「まあ、教えてあげてもいいわ。メモのご用意を」

　女は、ラジオのＤＪか何かのような口調で言った。

　「ふざけるな！」

　「本気よ。ややこしい所だから。——いい？　言うわよ」

　

　ドアを開けると、耳をつんざくようなロックの音楽が——これでも音楽だとすればだが——体にぶつかって来た。

　確かに、女の言う通り、ややこしい裏《うら》通りで、メモを何度も見直さなくてはならなかった。

　青白く淀《よど》んだ煙《けむり》。低いフロアで、ひしめき合うように踊《おど》る若い男女。目がチカチカして頭痛がして来るような照明。

　何を好《す》きこのんで、こんな騒《さわ》がしい所へ来るのやら、私にはさっぱり理解できない。

　「いらっしゃいませ」

　こんな場所には、ちょっとちぐはぐな感じのする、蝶《ちよう》ネクタイの男が、近寄って来た。

　三十歳ぐらいか。いやにてかてかと髪を光らせ、人形のような微《び》笑《しよう》を浮《う》かべている。

　この男だな、と私は思った。

　「席はあるのかい」

　と私は、女に教えられた通り、言った。

　「ご覧《らん》の通り、一《いつ》杯《ぱい》でして——。カウンターなら奥《おく》に……」

　「テーブルがいいんだ。特別席があるんだろう」

　男の顔が、ちょっとこわばった。こっちが警察の人間じゃないかと疑っているのだろう。

　「どこでお聞きになりました？」

　と訊いて来る。

　「ジャックだよ」

　と私は答えた。——女が、そう言えと指示したのだ。

　「そうですか」

　男はホッとしたように表情を緩《ゆる》めた。「こっちへどうぞ」

　私は、背広にネクタイという、この店にはおよそ似合わないスタイルであった。

　その男の後について行くと、奥のカーテンから、暗い廊《ろう》下《か》へと入り、突き当りのドアを開けた。

　「中へどうぞ」

　異様な匂《にお》いが、鼻をついた。——マリファナとか、その手のタバコの匂いなのだろう。

　階《かい》段《だん》を下へと降《お》りると、広い部屋になっていた。

　まだ若い男女が、思い思いの格《かつ》好《こう》で、カーペットを敷《し》きつめた床《ゆか》に寝《ね》そべったり、クッションに座り込んだりしている。

　一様に黙りこくって、黙《もく》々《もく》とタバコを喫《す》っていた。

　何だか、シャーロック・ホームズの小説に出て来たアヘン窟《くつ》、という感じで、ただ、そこに集まっている男女の服《ふく》装《そう》が変っているだけのようだった。

　奥にも部屋があるらしく、そこではもっと怪しげなこともやっているのかもしれない。

　本当に、ここに大場妙子がいるのだろうか？

　私は、広い部屋の中を見回した。

　——女が一人、物憂げに立ち上がって、近寄って来た。Ｔシャツとジーパンというスタイルである。まだ十七、八という顔だった。

　「ねえ、私と寝《ね》る？」

　間のびした声で訊《き》いて来る。

　「いいや。人を捜《さが》してる」

　「寝ようよ。お金がいるんだ」

　と私の首へ腕をかけて来る。

　大場妙子はここにはいない。——しかし、「あの女」は、ここだと言ったのである。

　もちろん、あの女が嘘《うそ》をついたのかもしれない。しかし、他に何の手がかりもない以上、ここを調べてみる他ないではないか。

　「ねえ、いいでしょう？　私、こう見えても巧《うま》いんだよ」

　女は、甘《あま》えるような声を出した。

　「よし。場所は？」

　「奥よ。——こっち」

　女は、奥のドアのほうへ私を引っ張って行った。ドアを開けると、細長い廊下が真直ぐにのびていて、両側にドアが並んでいる。

　小部屋に分れているのだろう。使っていない部屋はドアが開けっ放しで、閉《し》まっている所は、いわば〈使用中〉ということのようである。

　「ねえ、入ろうよ」

　と、女が引っ張るのを、

　「待てよ。もっと奥がいい」

　と、引きずるようにして進んで行く。

　「どこだって同じよ」

　「静かにしてろ」

　と私は言った。

　閉《と》じたドアの一つから、

　「やめて！　離してよ！」

　と、女の叫び声が洩《も》れて来た。

　あの声は——大場妙子だ！

　そのドアを開け放つと、安物のベッドの上に、大場妙子が男二人に押《おさ》えつけられていた。一人は手に注射器を持って、その針《はり》を大場妙子の白い腕に突き立てようとしていた。

　「——何の用だ？」

　まだ十八、九にしか見えない、その男が、険しい目でこっちを見た。

　「平田さん！」

　妙子が叫んだ。

　「その女を迎《むか》えに来たんだ」

　と私は言った。「離してやれ」

　「とんだ邪魔が入りやがった」

　と男は舌打ちした。「お前も見物してな、この薬で、女がいい気分になるのをよ」

　と注射器を突き立てようとする。

　私は、いつもの平田正也ではなかった。ポケットの中で、手はナイフを握っていたのだ。一歩踏《ふ》み出すと同時に、ナイフの刃が、男の腕をかすめた。血が細く飛んで、注射器が床に落ちる。

　「いてえ……。いてえよ……」

　男は向って来るどころか、そのかすり傷《きず》をかかえ込むようにして、泣《な》き出しそうな顔でうずくまってしまった。

　もう一人の男は、それを見ると、パッと妙子から手を離し、

　「お、俺は手伝っただけだよ」

　と奥のほうへ逃げる。

　だらしのない連中だ。

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》かい？」

　私は妙子に声をかけた。妙子がベッドから飛び起きて来ると、私の胸にすがりつくようにして、

　「もう……死ぬかと思った！」

　と息をつく。

　しかし、泣いてはいないのが偉《えら》いものだ。

　「もう大丈夫。さあ行こう」

　私は、彼女の肩《かた》を抱《だ》いて歩き出した。

　「——ねえ」

　と、後ろから声がした。

　忘れていた。私と寝ようと言った若い女だ。

　「金が欲しいんだろ。これを取っとけ」

　私は、一万円札を一枚《まい》、財布から抜いて投げると、妙子を促《うなが》して歩き出した。