霧の夜にご用心17

 ついて来る女

 

　「——心配かけてごめんなさい」

　妙子は、やっと落ち着いた様子で言った。

　ろくに食べていなかったらしく、手近な食堂に入ったら、旨《うま》くもないカレーライスを二皿《さら》ペロリと平らげてしまった。

　「どうしたんだい、一体？」

　と私は訊《き》いた。「警《けい》察《さつ》でも、君を捜してるんだよ」

　「ええ、明日でも出向いて行って説明するわ」

　「何があったのか、話してくれよ」

　「私にだって良く分らないのよ」

　と、妙子は言った。「三〇四号室で、あなたが戻《もど》って来るのを待ってる内に、ウトウトしちゃったのね。——誰《だれ》かが入り込んで来たのよ。いきなり毛布をスポッとかぶせられて、どこかを殴《なぐ》られたら、アッサリ気を失って……」

　「相手が誰だか分らなかったの？」

　「全然。ハッとしたときにはもう毛布の中で」

　「それから？」

　「その後は、気が付いたら、あの店の中。もっと奥《おく》に、倉庫みたいな所があるのね。外へ出入りできる隠《かく》し戸もあるみたいなんだけど、そこに縛《しば》られて、転がされてたわけ。——しばらく放っておかれて、マリファナか何かのタバコを無理に喫《す》わされたり……。あんまり効《き》き目がないもんだから、直接注射してやると言って……。そこへあなたが来てくれたのよ」

　「間《かん》一髪《ぱつ》だったね」

　「命の恩人だわ、平田さんは」

　と、妙子が言った。

　私は、何だかくすぐったい気持になって、

　「——そうだ。お母さんが心配してるよ。連《れん》絡《らく》してあげたら？」

　「あ、そうだ！　十円玉を貸してくれる？」

　妙子は、自分の服に初めて気が付いた様子で、「——まあ、ずいぶん野《や》暮《ぼ》ったい格好してたのねえ」

　と呑《のん》気《き》なことを言った。

　怖《こわ》いもの知らずというのか……。私はつい笑《わら》い出さずにはいられなかった。

　「しかし、どうして君を裸《はだか》にして行ったんだろうね」

　と私が言うと、妙子は肩をすくめて、

　「どこかへ売り飛ばすつもりだったのかしらね」

　と気楽に言った。

　妙子を家まで送るべく、表に出てタクシーを停《と》めた。

　「さあ、乗って」

　と、妙子を乗せ、つづいて乗り込む。

　すると、どこにいたのか、もう一人、女が私の後から乗り込んで来た。

　「おい、何だ、君は？」

　と見て、「あ、さっきの——」

　あの店で私を誘《さそ》って来た若い女である。

　「一万円落としたから、拾って届けてやろうと思ったのよ」

　と女は言って、さっき私が投げてやった札《さつ》を取り出した。

　「それは君にやったんだ」

　「何もしないでもらえないわ」

　「ともかく降りろよ」

　「いやよ」

　「どうする気だ？」

　「私、さっきあなたを見ててしびれちゃったんだ。カッコ良かったよ！」

　「そいつはどうも。さあ、降りて」

　「いや！　あんたについて行くんだ！」

　「何だって？」

　運転手がうんざりした顔で、

　「どこへ行くんですか？」

　と言った。

　妙子が家の場所を告げると、タクシーは走り出した。

　私は、妙子とその女、二人に挟《はさ》まれて座《すわ》っていた。——到《とう》底《てい》、「両手に花」なんて気分ではなかった。

　

　朝、いつもの時間に目が覚める。

　一人暮《ぐら》しは、何とも疲《つか》れるものだ。しかし、疲れるからといって、習慣を一度崩《くず》してしまうと、もう歯止めが効かなくなる。

　辛《つら》くとも、同じ時間に起き、顔を洗《あら》い、コーヒーを淹《い》れて——。この日課を守ることが、一人でいて、惨《みじ》めさを感じない唯《ゆい》一《いつ》の方法なのである。

　この日も、手順通りに一日はスタートした。少し手早くやったせいか、出かける前に、五分ほど時間が空《あ》いた。

　新聞を広げようとして、ふとあの女のことを思い出した。タクシーに無理に乗り込んで来て、結局このアパートの前までくっついて来たのである。

　「帰れ」

　と言っても、

　「帰らない！」

　と頑《がん》張《ば》る。

　こっちも根負けして、勝手にしろ、と言って部《へ》屋《や》へ入ってしまった……。

　そのまま朝になったわけだが、あの女、どうしただろうか。——私は立ち上がって窓のほうへ行って外を見た。

　別に女の姿《すがた》は見えない。諦《あきら》めて帰ったのだろう、とホッとした。

　さて、少し早いが、出かけようか、と伸《の》びをして、ネクタイを手に取った。

　外へ出て鍵《かぎ》をかけ、アパートを出ると、駅へ向って足早に——。

　「おはよう！」

　振《ふ》り向いて驚《おどろ》いた。昨日の女である。

　「何してるんだ？」

　と私は訊いた。

　「歩いてるのよ。歩いちゃいけないの？」

　「構わんさ。しかし、一《いつ》緒《しよ》に歩かないでくれないか」

　「あら、たまたま同じ駅に行くってだけじゃないの」

　と、澄《す》ました顔をしている。

　「いいか、君と遊んでるヒマはないんだ！」

　「誰も遊んでくれなんて、言ってやしないわよ」

　なるほど、それはその通りだ。私は肩をすくめて、勝手に足を早めた。

　おかげで一本早い電車に間に合い、会社に着く前に、早朝のモーニング・サービスをやっている喫《きつ》茶《さ》店で一息入れることができた。

　こんな時間でも、朝食抜きで家を出て来ているサラリーマンたちが、ここで朝食のトーストをかじっている。

　私は、窓《まど》際《ぎわ》の席に座って、のんびりとコーヒーをすすった。外をせかせかと走って行くサラリーマンたちは、たぶんまだ会社まで距《きよ》離《り》があるのだろう。——何となく、余《よ》裕《ゆう》がある感じで、いい気分である。

　トントン、とガラスを叩《たた》く音に顔を上げて、ギョッとした。——あの女が窓の外にニコニコ笑っている。

　「——何のつもりだ？」

　金を払《はら》って外へ出ると、私は、女にかみつきそうな調子で言った。

　「歩いてたら、たまたま見かけてね……」

　「そんなことがあるもんか！　一体何が狙《ねら》いだ？」

　「別に。ただ、何となくあんたに魅《ひ》かれたのよ」

　「迷《めい》惑《わく》だよ」

　「別に構わない、私」

　これでは話にならない。

　「——ねえ、早く会社に行ったら？」

　しまった！　ギリギリだ！　私は、

　「もうついて来るなよ！」

　と怒《ど》鳴《な》っておいて、会社に向って駆《か》け出した。

　

　昼休みになって、私は席から立ち上がった。——午前中は、みんな専《もつぱ》ら大場妙子の話でもちきりだった。

　今日は妙子は休んでいる。警察で色々話をしたり、あの、閉じ込められていた店も、手入れを受けることになるだろう。

　もっとも、店の人間はとっくに夜《よ》逃《に》げしているに違《ちが》いないが。

　昼食を外で食べようと、ビルを出た私は、目の前にあの女が立っているのを見て、ため息をついた。

　「——ねえ君」

　「あら、また会ったわね」

　しゃあしゃあとして笑っている。

　——何となく格《かつ》好《こう》が薄《うす》汚《よご》れているが、まだ若《わか》く、よく見ればなかなかチャーミングな個性のある顔立ちをしている。

　「よし、じゃ昼飯でも食べるか？」

　彼女はキャア、と声を上げて手を打った。

　「良かった！　飢《う》え死にしそうだったんだ！」

　私は苦《く》笑《しよう》した。

　「それならもう少し待つんだったな。何を食べる？」

　「何でもいいよ」

　正《まさ》に——何でもいい感じだった。

　その女、入ったソバ屋で、カツ丼《どん》と天丼をきれいに平らげ、かつ、ざるそば一つを、さして苦にするでもなく、お腹《なか》におさめて、

　「ああ、生き返った」

　と言った。

　「君の名前は？」

　「めぐみ。メグってみんな呼《よ》ぶよ」

　「ゆうべは表に立ってたのか」

　「うん。でも、立って寝《ね》られるんだ。馬みたいでしょ」

　「家へ帰らないのか？」

　「家なんてないよ。ありゃ、あんな所でゴロゴロしてない」

　なるほど、それはその通りかもしれない。

　「君は、覚せい剤《ざい》か何かやってるのか？」

　「たまにね。面白くないことがあったとき。それにお金ないと手に入んないしね」

　「そんなことやってると体がボロボロになっちまうぞ」

　「まだ中毒してないからね」

　「しかし、金がほしくて僕《ぼく》に声をかけたんだろう」

　「うん、お腹が空《す》いてたんだもの」

　私はつい笑ってしまった。これなら、充《じゆう》分《ぶん》に立ち直れそうだ。

　めぐみ——メグと名乗ったその女は、確かに、ああいう中毒患《かん》者《じや》とは違って、生気のある目をしていた。

　「ねえ、あんた何者なの？」

　ソバ屋を出て、近くのパーラーに入ると、メグは、胸《むね》やけしそうなチョコレートパフェを平然と食べながら、そう訊いた。

　「僕はただのサラリーマンだよ」

　と、私は言った。

　「そんなことないよ！」

　「どうして？」

　「だって……あのナイフの扱《あつか》い方なんて、ベテランじゃないの」

　「向うが意気地なしなのさ」

　「あの女の人、恋《こい》人《びと》なの？」

　「え？　ああ……そんなところかな」

　「ふーん。ね、どんな事情なの？　話してくれない？」

　「聞いてどうするんだ？」

　「あんたのことなら、何でも聞きたいんだもん」

　私は戸《と》惑《まど》った。——そのメグという娘《むすめ》、明らかに、私に対して恋心を抱《いだ》いているのだ。

　その目つきは、疑《うたが》いようもなかった。

　何となく憎《にく》めない女ではある。しかし、とてもじゃないが、今の私に、そんな色恋を語る余裕は、とてもないのだ。

　「なあ、いいかい……」

　と、私は言った。