霧の夜にご用心19

 二度光る刃

 

　もの凄《すご》い霧《きり》だった。

　いや、白い海の中を泳いでいる、と言ったほうが近いかもしれない。ともかく、どこをどう歩いているのか、見当もつかないのだ。

　ともかく足の向くままに歩いて行くと、突《とつ》然《ぜん》、古びた小路に足を踏《ふ》み入れていた。そこだけは、霧も晴れて、濡《ぬ》れた石《いし》畳《だたみ》がつややかに光っている。

　誰《だれ》かが倒れていた。近寄ってみると、小浜一美だ。胸《むね》をはだけて、深い傷《きず》がえぐっていた。

　「畜《ちく》生《しよう》」

　と私は呟《つぶや》いた。「畜生」

　誰がやったんだ？　俺《ヽ》が《ヽ》切り裂《さ》きジャックなのに。一体誰が俺《おれ》の邪《じや》魔《ま》をするんだ？

　気が付くと、女の後ろ姿が、少し先に立ち止っている。黒いコート、長い髪《かみ》。——あの女だろうか？

　私はコートのポケットからナイフを取り出した。——急ぐことはない。

　向うは逃《に》げっこないのだ。私には分っている。一対一で、ここで勝負をつけてやる！

　歩み寄って、

　「おい」

　と声をかける。

　女は、ゆっくりと振り向いた。——私は息を呑《の》んだ。

　それは小浜一美だった。あそこに倒れていたときと同じように、胸をはだけ、深い傷から血が流れ出ている。

　それでいて、彼女はニヤッと笑った。青ざめた顔は、とても生きている人間のそれではない。

　私は恐《きよう》怖《ふ》に震えた。もう、ナイフで勝負しようという気もなくなっていた。逃げ出そうと思ったが、遅《おそ》かった。

　小浜一美の手にしたナイフが、私の腹《はら》を切り裂いている。——なぜか苦《く》痛《つう》はなかった。むしろ、一種の快感、陶《とう》酔《すい》がある。

　「死」はこんなに美しい、快いものだったのか。ゆっくりと路上に崩《くず》れ落ちながら、私はそう考えていた……。

　

　「キャーッ！」

　鋭《するど》い悲鳴、そして何かが壊《こわ》れる音。——私はハッと目覚めた。

　夢《ゆめ》か。夢で、小浜一美に切り殺されていた。ここは……そう、あの、メグという娘が入院している病院で、待合室で長椅《い》子《す》にかけていて、いつしか眠《ねむ》ってしまったらしい。

　「誰か！　誰か来て！」

　叫び声に私は立ち上がった。あの悲鳴は夢ではなかったのだ！

　廊下へ飛び出すと、看《かん》護《ご》婦《ふ》が、よろめきながら、あちこちへ向って、

　「誰か来て！」

　と叫んでいる。

　しかし、真夜中である。まだ誰もかけつけて来ない。

　「どうしたんです！」

　と私が声をかけると、看護婦は安心したのか、その場に座《すわ》り込《こ》んでしまった。

　「そ、そこの——そこの——」

　と指さしたのは、ドアの半分開いている病室だった。

　メグがいる部《へ》屋《や》だ！　私は不吉な予感で青くなりながら、そのドアを大きく開けた。

　明りが点《つ》いていて、ベッドの上に、赤く血が広がっていた。メグはもう息絶えていた。

　「——可哀《かわい》そうに」

　私は呟《つぶや》いた。毛布の上から、突《つ》き刺《さ》している。何ということをするんだ！

　しかし、メグの顔は、至って穏《おだ》やかだった。眠っているように目を閉じて、およそ苦痛など感じなかったようだ。

　そう考えても、少しも慰《なぐさ》めにはならない。居眠りしていて、何も知らなかった自分に腹が立つばかりだった。

　「そうだ——」

　私は病室の中を見回した。確か川上刑事が、ここに警《けい》官《かん》を置いておくと言っていたのだ。

　警官は病室の奥《おく》の椅子に腰《こし》かけ、頭を垂《た》れて眠っている様《よう》子《す》だった。私は腹が立って、

　「何をしてるんだ！」

　と警官の方へ歩み寄った。「——ちょっと！　起きて下さいよ！」

　ぐい、と肩《かた》をつかんで揺《ゆ》さぶる。

　警官の頭が、ガクン、と上を向いた。喉《のど》が鮮《あざ》やかに切り裂かれている。

　私は後ずさりした。

　「何だ……何だ、これは……」

　驚《おどろ》きの余り、わけの分らない言葉が洩《も》れていた。

　「どうしました？」

　大して急ぐ様子もなく入って来たのは、当直の医師らしかった。「何か、変ったことでも？」

　「警察へ——」

　「は？」

　「警察へ知らせて下さい」

　「警察ですか。何と言います？」

　私は苛《いら》立《だ》って、

　「人が殺されたんだ！」

　と怒《ど》鳴《な》った。

　「そ、そうですか……」

　若《わか》い医師も、やっと室内の様子に気付いたらしい。ギョッと目をむいて、

　「ど、どうなってるんです？」

　「分りませんよ。ともかく早く一一〇番して下さい」

　「そ、そうですね……」

　医師は、青ざめて、フラつきながら病室を出て行った。——私は、廊下に出て、まだ看護婦が座り込んでいるのを見て、不意に笑いたくなって来た。

　笑いの発作を押《おさ》えようと、私も壁《かべ》によりかかって、その場にしゃがみこんだ。

　誰が——誰がやったんだ？　人知れずやって来て、ナイフを振《ふ》るって行った……。

　私の中に、煮《に》えたぎるような怒《いか》りが湧《わ》き上がって来た。

　あの女……。あの女を生かしてはおけない！　あの女を、この手で殺してやらなくては……。

　正義とか、人道的な怒りとか、そんなものではなかった。むしろ、近親憎《ぞう》悪《お》に近いものだったかもしれない。

　ともかく、あの女を殺せるのは私しかいない。その確信が、私をつかんでいた。

　あの女の行動を予測できるのは、私一人である。

　あの女と同じ夢を抱《いだ》いている、私一人なのだ……。

　

　「——全く面《めん》目《ぼく》ありません」

　と川上刑事は言った。

　朝が近い。駆《か》けつけて来た川上は、寝《ね》不足らしい目をショボつかせた。

　「私こそ、近くにいながら」

　と私は言った。

　「いや、警官の怠《たい》慢《まん》です。あの様子からみて、居眠りしていたのでしょう。弁解の余地はありません」

　川上の表情は沈《ちん》痛《つう》だった。

　川上も、内心は警官の死を悲しんでいるのだろうが、それを口にしないのが、却《かえ》って立派に見えた。

　病院は大《おお》騒《さわ》ぎになっていた。報道陣《じん》が詰《つ》めかけ、患《かん》者《じや》たちは目をさまさせられて、苦情を言っている。

　川上と私は、ＴＶカメラの追《つい》及《きゆう》を逃《のが》れて、病院の事務室に入りこんでいた。

　「——ともかく、この騒ぎが落ち着いてから、病院に出入りした人間を調べてみましょう。そこで手がかりを残すような犯人じゃないと思いますが」

　「むだでしょうね」

　と私は肯《うなず》いた。

　「しかし、なぜ犯人はそんなにしつこく、あの女を殺したがったんでしょうね」

　と川上は首をひねった。「警官を殺してまで。——そうでしょう？　警官を殺せば、ただでは済みませんよ」

　「犯人にとっては、殺すつもりだった相手が生きているのが、堪《た》えられなかったんでしょうね」

　と私は言った。

　「なるほど。つまり、完《ヽ》璧《ヽ》を求めているというわけだ」

　「そう思いますね。——どんな危《き》険《けん》を犯しても、自分の仕事を完成させたい……」

　私には、あの女の気持が、よく分ったのだ。

　「犯人は——ジャックですか」

　「そう思わないんですか？」

　「いや、そうじゃありません」

　川上は手近な椅子に腰を下ろした。

　「では……」

　「これで、桜田、山口に続いて三人も殺されてしまった。——いや、それにホテルのフロントの男もあるが、これは今度の警官と同じように、直接の動機はなかったでしょう」

　「そうですね」

　「私が考えているのは……被《ひ》害《がい》者たちに、なぜ関連があ《ヽ》る《ヽ》のかということです」

　川上の言うことは、よく分った。

　妙子が言ったように、犯人は、何か具体的な目標があるのかもしれない。

　「これは無差別殺人ではありませんよ」

　と川上は言った。

　「つまり、私《ヽ》の《ヽ》周囲で、殺人が起きている、と——」

　「そのように見えます」

　「つまり、私が犯人だ、と？」

　「いや、そうじゃありません」

　と川上は首を振った。

　「しかし、被害者はみんな私の周辺の人物ですね」

　私は、どうしてわざわざ疑《うたが》ってくれと言わんばかりのことを言うのか、自分でも分らなかった。

　「お忘《わす》れですか」

　と、川上は言った。「桜田と山口を殺したのは小浜一美ですよ」

　私はハッとした。そうだった。——色々な事件が続いて、小浜一美が指名手配されていることを、いつの間にか忘れてしまっていたのだ。

　「私にはそう思えません」

　と、私は言った。「彼女がどうしてあの罪もない娘を殺すんですか？」

　「小浜一美があなたに恋《こい》していたとしたら？」

　と川上は言って、それから、「いや、これは単なる推測ですから」

　と付け加えた。

　「川上さん」

　と、若い刑事が顔を出した。

　「何だ？」

　「記者たちが、うるさくて仕方ないんです。何か話せと……」

　「そうか。放《ほう》っとくわけにもいかないな」

　川上は立ち上がって、「じゃ、平田さん、ちょっと失礼しますよ」

　と出て行きかけ、「ああ、もしお仕事に出られるんでしたら、構いませんよ。もう必要なことは大体うかがってありますしね」

　「そうですか。——いや、ちょっと神経が参りました。今日は帰って少し寝ます」

　「それがいい。では、今日はご連《れん》絡《らく》しません。明日でも、会社のほうへお電話を入れます」

　「よろしく」

　と私は頭を下げた。

　川上の心づかいが、ありがたかった。実際、私は疲《つか》れていた。

　肉体もだが、気持が重く沈《しず》んでいた。

　それが、ただ、メグという一人の娘の死のせいなのかどうか、自分でも良く分らなかった。

　——しかし、すぐには立ってアパートへ帰る元気もなく、しばらくそのまま事務室にいて、それから重い足を引きずるように病院を出た。

　何もかもが、厄《やつ》介《かい》で、面《めん》倒《どう》くさかった。いっそ車にでもはねられて死んでしまいたいとさえ思った。

　だが、そう都《つ》合《ごう》よく人をはねてくれる車もない。すっかり朝になっていて、そろそろ出勤して行くサラリーマンたちの姿《すがた》が目につく。

　本来なら、私もその一員のはずだが、今朝《けさ》ばかりは、なぜか、その人々が、まるで遠い別の世界の人間たちのように思えてならなかった。

　——はてしなく遠く感じられた距《きよ》離《り》をようやく克《こく》服《ふく》して、アパートへ辿《たど》り着く。部屋に上がると、何をする元気もなく、座り込んでいた。

　すぐにドアをノックする音がした。私は無視していた。誰にも会いたくない。

　ドアが開いて、大場妙子が入って来た。私は、鍵《かぎ》もかけていなかったようだ。

　「——帰って来るのを見てたの」

　と彼女は言った。

　「というと……」

　「表で待ってたの、三十分くらい」

　「そうか」

　「ＴＶでニュースを見て……」

　と、妙子は言った。「上がっていい？」

　「うん」

　と私は言った。

　妙子は上がって来ると、しばらく何を言おうかとためらっているようだったが、私のわきへ来て座った。

　「私にできることがあったら……」

　彼女の気持はありがたかった。それに、あの子が可哀そうだったとか、犯人が憎らしいとか、当り前のことをくどくど言わなかったのも、救われる思いだった。

　私は彼女を見た。——次の瞬《しゆん》間《かん》には、私は妙子をかき抱き、畳の上に押し倒していた。彼女のほうも、そうなるのを待っていたかのように、自分から私の唇《くちびる》へと唇を合わせて来るのだった……。