霧の夜にご用心22

 消えた看護婦

 

　「ねえ、病院へ行ってみましょうよ」

　と、妙子はくり返した。「あの玉川正代っていう人、看護婦さんなんでしょ？」

　「自分ではそう言ってるが……」

　「いかにもそんな印象だったわね」

　「うん。だけど何も言わずに飛び出して行っちまうなんて……」

　「病院へ行けば、住所や電話も分るんじゃない？」

　「そうか。それもそうだ。——よし、じゃタクシーを停めよう」

　「あそこへ来たわ」

　都《つ》合《ごう》良く目についた空車を停め、私と妙子は、あのメグが殺された病院へと向ったのである。

　病院というのは、やたらに食事の早いところで、夕食も五時頃《ごろ》には出されることが多い。これは、たぶん、片《かた》付《づ》けの手間などのことを考えて、そうなっているのだろう。

　私たちが病院へ着いたのは、まだ七時半ぐらいだったが、それでも静かで、入口のあたりは薄《うす》暗《ぐら》くて、もう何となく夜中にでもなっているような、そんな雰《ふん》囲《い》気《き》であった。

　「——やあ、あなたは……」

　と、私のほうへやって来たのは、メグが殺されたとき、警察へ通報した若《わか》い医師だ。

　ＴＶドラマの医師は、洗《あら》いたてのパリパリ音をたてそうな白衣を着ているが、本物の医師でそんなのはまずいない。

　この若い医師も、例外ではなく、洗《せん》濯《たく》ですり切れかけた白衣の袖《そで》をまくり上げ、ボサボサの髪《かみ》は、およそスマートさとは縁《えん》遠《どお》い。

　「何かご用でも？」

　「実は、こちらの看護婦さんのことでうかがいたいんですが……」

　「看護婦がどうかしましたか」

　私は、玉川正代という看護婦が、あの事件のことで話があると言って来たことを説明し、ここまで来た事情を話した。

　「——玉川さんがね。分りました。しかし、何か見たというのなら、警察へ話をすればいいのに」

　「そこがちょっと不思議なんですがね」

　と私は肯《うなず》いて、「玉川さんという人は、確かにいるんですね？」

　「ええ、いますよ。かなりのベテランでしてね。今日はええと……ちょっと待って下さい」

　と、その医師は受付にいた看護婦のほうへと歩いて行った。

　「——何だか、陰《いん》気《き》ね、夜の病院って」

　と、妙子は言った。

　「そりゃ、あんまり楽しい場所じゃないからね」

　と私は微笑んだ。「それにあんな事件があったから、余計にそう思えるんだろう」

　「そうかもしれないわ」

　医師が戻って来た。

　「——お待たせしました。今日は休みを取っているそうですよ」

　「自宅は分りますか？」

　「ええ。寮《りよう》に入ってるんだと思いましたが……」

　「違《ちが》いますよ、先生」

　と、若い看護婦が声をかけて来る。

　「違ったかい？」

　「アパート借りてるんです。もう半年ぐらい前からですよ」

　「そうか。しかし、どうせ一人でいるのに、もったいないじゃないか」

　「何も知らないんだから」

　と看護婦はクスクス笑って、「玉川さん、男の人と住んでいるんですよ」

　「玉川さんが？　本当かい？」

　「ええ。みんな知ってます。先生ぐらいだわ、きっと、知らないのは」

　「そりゃ初耳だ。——どこのアパートか分る？」

　「ええ。住所変《へん》更《こう》の届も出てますもの」

　私は、その看護婦のメモしてくれた住所を見た。

　「大分、ここから遠いですね」

　「わざとそうしたんでしょ。だって、近かったら、みんなが冷やかしに行くもの」

　「なるほど。電話してみましょう」

　「かけましょうか」

　気のいい看護婦で、手もとの電話で、さっさとダイヤルを回してくれた。しばらく耳を傾《かたむ》けていたが、

　「出ませんわ」

　と肩《かた》をすくめる。

　「行ってみる？」

　と、妙子が私の顔を見た。

　「そうだなあ……。場所、分りますか？」

　「さあ。——遠いから、私も行ったことないし、それに割《わり》と親しい友だちのいない人なんですよ」

　行くとなれば住所を頼《たよ》りに行く他はないわけだが、大体の見当でも、二時間近くかかるとみておかなくてはならなかった。

　明日まで待つか。しかし、一刻《こく》を争うようなことにならないとも限らない。すでに何人もの人命が失われているのだから、用心しすぎるということはないのだ。

　そのとき、看護婦が、

　「あ、ちょっと待って。——ねえ谷《たに》村《むら》さん」

　と、通りかかった同《どう》僚《りよう》を呼んだ。「玉川さんと一番親しい人なんです」

　「なあに？」

　玉川正代と同年《ねん》輩《ぱい》のその看護婦は、私たちのほうを、ちょっとけげんな目つきでながめて、言った。

　「ねえ、谷村さん、玉川さんのアパートに遊びに行ったことある？」

　「ないわ。だって彼女、呼びたがらないんだもの」

　「あなたでもやっぱり？」

　「そうよ。彼氏のこと、見られたくないんじゃない？」

　「じゃ、行き方は分らないわね」

　「玉川さんに会うの？　だったら、さっき上の階へ上って行ったけど」

　私と妙子は顔を見合わせた。

　「それは確かですか？」

　「もちろん。さっきエレベーターに乗るところを見たの。私服でいるから、あれ、と思ったんだけど、考えてみると、今日は彼女、休みなのね」

　「どこへ行けば会えますかね」

　「さあ……。何階で降《お》りたのかも分らないから。——放送してもらったらどうなんですか？」

　「今、やってあげますね」

　と、若い看護婦が奥《おく》へ入って行った。

　少し間を置いて、

　「玉川さん。玉川正代さん。受付においで下さい」

　というアナウンスが廊《ろう》下《か》に響《ひび》いた。

　「すぐ来ると思いますよ」

　「どうもありがとう」

　私たちは、若い医師に礼を言って、受付から少し入った所で、玉川正代が現れるのを待った。

　しかし、たっぷり五分近く待っても、玉川正代は現れない。——受付の看護婦が気にして、

　「変ですねえ」

　と出て来た。

　「捜すといっても、私たちじゃ勝手にあちこち覗《のぞ》き回るわけにもいかないし……」

　と妙子が、落ち着かない様子で言った。「何でもなければいいんですけど」

　単なる取り越《こ》し苦労に過ぎないのなら、それでも構わないのだが、何しろメグが殺されたばかりである。ついつい、不《ふ》吉《きつ》な予感が先に立つのだった。

　「上だとすると、たぶん、おしゃべり室だと思いますよ」

　と若い看護婦は言った。

　「おしゃべり室？」

　「ああ、そういうあだ名なんです。看護婦の仮《か》眠《みん》室なんですけど、色々おしゃべりするのに使われることが、一番多いもんですから……」

　と看護婦は言って笑った。「行ってみますか？」

　「そうですね」

　私たちは、その看護婦について、エレベーターのほうへ歩き出した。

　四階に上ると、静かな廊下を奥《おく》へと辿《たど》って行く。なるほど、一つの部《へ》屋《や》の中から、にぎやかなおしゃべりの声がしていた。

　「——ねえ、ちょっと」

　と、若い看護婦が声をかけた。「ここに玉川さん来なかった？」

　「来たわよ」

　と一人が答える。

　「奥にいるんじゃない？」

　「いないわよ。今、出てったもの」

　「あらほんと？　気が付かなかった」

　「出てったって、いつ？」

　「たった今。二、三分前かな」

　「アナウンスで呼んだのに……」

　「聞こえるわけないじゃないの」

　確かに、このにぎやかな女声合唱（？）にあっては、アナウンスの声など、とてもかなうまい。

　「——何だかえらくあわてて出てったわよ」

　と、一人が言った。「声をかけたんだけど、全然気が付かなくってさ」

　「そう。——ありがとう」

　受付の看護婦は私たちのほうへ向いて、「ごめんなさい。入れ違っちゃったみたいですね」

　「じゃ、下へ戻ってみましょう」

　と妙子が私の腕《うで》を取る。

　しかし、結局むだ足だった。どうやら、玉川正代は病院から出てしまったらしい。

　「でも何だか変ねえ」

　と妙子は言った。「何か話があると言っておいて、そのくせ姿《すがた》を消したり、わざわざ病院へ寄ってみたり……」

　「何か理由があるんだ、きっと」

　と私は至って当り前のことを言った。「——仕方ない。今日は引き上げよう。明日でも、また玉川っていう看護婦に連絡を取ってみればいいさ」

　「でも、何だか気になるわ」

　実のところ、私も妙子と同様、何となく割り切れない不安を覚えていた。しかし、だからといって、どうなるものでもあるまい。

　今から玉川正代のアパートを捜しに行っても、見つかるかどうか……。

　「やあ、平田さんじゃありませんか」

　と声がして、川上刑《けい》事《じ》が廊下を歩いて来た。

　「刑事さん……。何をしてるんです？」

　「手がかりを求めて、さすらっている、というところですよ」

　と川上刑事はちょっと笑った。「あなた方は？」

　「実は、ここの看護婦から電話がありましてね——」

　私が玉川正代のことを説明すると、川上刑事は興味を持ったようだった。

　「すると、アパートへ帰ったんですかね。——待って下さい」

　川上刑事は二、三本電話をかけた。

　「——アパートの近くの派出所から、一人警官をやって見張らせておきます。帰り着き次第、何か連絡があるはずです」

　なるほど、さすがに警察で、わざわざ足を運ぶまでのこともないわけだ。

　「しかし、どうして警察へ話そうとしなかったのかなあ」

　と、川上刑事は首をひねった。

　「自信がなかったのかもしれませんね」

　「そうですね。不確かな証言をして、大《おお》騒《さわ》ぎにでもなったらどうしようと心配なのかもしれません。どうも信用されていないところがありますねえ」

　川上刑事は苦笑した。

　

　「——家へ帰らなくていいのかい？」

　食事をしながら、私は妙子に言った。

　そうそう毎日高級レストランというわけにもいかないので、駅の近くのトンカツ屋に入っていた。

　「そうね。着《き》替《が》えもいるし、一《いつ》旦《たん》帰ろうかしら」

　「それがいいよ」

　「あら、私がいると邪《じや》魔《ま》なの？」

　と、妙子が私をにらんだ。

　「いや——そうじゃないけど」

　「居座ってやろうっと」

　妙子は楽しげに、「押しかけ女《によう》房《ぼう》、っていうのも、ちょっと昔風で楽しいじゃない？」

　「そうかね」

　「じゃ、今から帰って、荷物を持ってアパートへ行くわ」

　「今夜？」

　私は目を丸《まる》くした。

　「そうよ。一晩《ばん》だって放っとかないから」

　妙子はて《ヽ》こ《ヽ》でもその意志を変えそうになかった……。

　——やれやれ。

　妙子と別れて、アパートへ戻る途《と》中《ちゆう》、私は考えていた。

　妙子はこのまま私のアパートに住みつく気らしい。

　どうも、そのまま結婚というコースを辿りそうな気配である。しかし、それでいいのだろうか？

　私はためらいながらも、結局は妙子を受け容《い》れてしまいそうな気がしていた。

　しかし——いずれにしても、今度の一連の殺人事件のけりをつけてしまわなければ、どうにもならない。あの、謎《なぞ》の女の正体を暴《あば》いてやらなければ。

　もちろん、それは警察の仕事だが、任せておくわけにはいかない。これは私がやらねばならない仕事なのだから……。

　アパートへ戻り、寛《くつろ》ぐ間もなく、電話が鳴った。出てみると、

　「あの——」

　と女の声。「先ほどはすみません」

　「玉川さんですね」

　「はい」

　「一体どうなさったんですか？」

　「申し訳ありません。急にちょっと……」

　と言葉を濁《にご》し、「今から、そちらのアパートへうかがってもよろしいですか？」

　「ここへですか？　そりゃ……まあ、構いませんが」

　私はアパートへの道順を教えた。

　「その辺なら分ります」

　と、玉川正代は言った。「たぶんここから三十分くらいで行くと思います」

　「分りました」

　電話は切れた。——来ると言ったり、姿を消したり、どうもすっきりしない。一体何を知っているというのだろう？

　どうにも宙《ちゆう》ぶらりんな気持だった。不安、というのではないのだが、相手に振り回されている苛《いら》立《だ》ちに近いものだった。

　ともかく三十分はあるわけだ。

　着替えでもしようか、と立ち上がったとき、また電話が鳴った。

　「平田です」

　向うはしばらく沈《ちん》黙《もく》していた。——一《いつ》瞬《しゆん》、私は緊《きん》張《ちよう》した。「あ《ヽ》の《ヽ》女《ヽ》」か、と思ったのである。

　「もしもし。平田ですが」

　とくり返すと、

　「平田さん……小浜一美です」

　と、消え入りそうな、か細い声がして、私は息を呑《の》んだ。

　「小浜君！　どこにいるんだ！　大丈夫なのか？」

　私は受話器を握《にぎ》りしめていた。

　「今……駅の近くまで来たんですけど……」

　声は弱々しく、途切れがちだった。

　「どうした？　けがでもしてるの？」

　「いいえ……。ただ……もう力がなくなってしまって」

　「どこだ？　行ってあげる」

　「公衆電話の……ボックス」

　と言ったきり、電話は切れた。

　「小浜君！」

　返事のあるはずがないのを承知で、私は呼びかけていた。受話器を置いて、急いで玄《げん》関《かん》へ行き、靴《くつ》をはいた。

　しかし、玉川正代がやって来るのだ。——私はちょっと迷ったが、鍵《かぎ》をかけずに出て行くことにした。

　帰らない内に玉川正代がやって来ても、鍵が開いていれば、入って待っているだろうし、こんな所へ泥《どろ》棒《ぼう》も入るまい。

　私は急いでアパートを出て、駅へと向った。