霧の夜にご用心25

 回　想

 

　妙子はどこに行ったのだろう？

　アパートへ帰り着くまで、私の胸は不安でふくれ上がりそうな様《よう》子《す》だった。

　自分からマンションのモデルルームへ連れて行っておいて、姿を消してしまう。——わけが分らない。

　いや、自分で姿を消したのなら、私もそう心配はしないのである。時が時だけに、またどこかへ連れ去られたのじゃないかと、気が気ではなかったのだ。

　案の定、アパートには帰っていなかった。

　「やれやれ……」

　もう何が何やら分らなくなって来た。

　私は、部屋の真ん中にペタンと座り込んで、しばらく動けなかった。

　こうも奇《き》妙《みよう》なことが、なぜ続くのだろう？　もちろん、私自身も奇妙な存在には違《ちが》いないが。

　切り裂《さ》きジャックが、謎《なぞ》に振《ふ》り回されているのでは、ジョークにもならない、と私は苦《にが》笑《わら》いした。

　——思い返してみると、この一連の事件は、初めから奇妙な滑《すべ》り出しであった。

　桜田にしろ、山口課長にしろ、私《ヽ》が《ヽ》殺してやりたいと思った相手が殺されている。

　そして小浜一美、大場妙子、殺されたメグ……。

　三人の女が絡《から》んで来た。いや、あの〈謎の女〉を含《ふく》めれば四人になる。

　私は考え込んだ。複雑に考えてはいけないのだ。細かいところは気にしないことだ。

　大《おお》筋《すじ》を見て行こう。——桜田が殺されたのが偶《ぐう》然《ぜん》だったのかどうか、というのが、まず第一点である。

　桜田を憎んでいたのは、もちろん私や小浜一美だけではあるまい。

　しかし、あの殺し方。——女が声をかけ、桜田がその女を抱いた後で殺されたことを考えると、女が、桜田の顔見知りだったとは考えにくい。

　すると、桜田は行きずりの相手として選ばれたことになる。

　それはそれでいい。——問題は次の犯行である。

　山口が殺されたのはなぜか？　同じ犯人だとすれば、なぜ山口を殺したのか。

　つまり、桜田を偶然に殺した犯人が、私のことを知って、興味を持ち、私の周辺につきまとい始めたのではないか。

　そう考えれば、それ以後の事件にも、納《なつ》得《とく》が行く。

　犯人は、私のことを知っている。私の秘《ひ》密《みつ》——私が二十世紀の切り裂きジャックになろうとしていることを、なぜか、知っているのだ。

　つまり、私の身近にいるか、でなければ、そこまで調べることのできる人間だということになる。

　それにもう一つの問題がある。あの謎の女が、果して本当に犯人なのか、ということである。

　これは今まで思い付かなかったことなのだが、桜田が殺されたとき、私は、あの女が桜田を殺すのを見たわけではな《ヽ》い《ヽ》。

　つまり女が桜田を誘《さそ》い、そこを他の誰《だれ》かが襲《おそ》ったと考えられなくもないのだ。

　その場合は、あの女も共犯ということになるだろう。——つまり、女は、電話をかけたり、現場近くに出《しゆつ》没《ぼつ》するだけで、犯行は他の誰かがやっているとも考えられる。

　しかし、それが誰なのか、見当もつかない……。

　大体、あの女は、桜田が殺された次《ヽ》の《ヽ》日《ヽ》に電話をして来た。あの素早さ。——あれが不思議だ。

　一体どこで、どうやって私のことを知ったのだろう？

　インスピレーションだの、怪《かい》奇《き》物めいたことは抜《ぬ》きにしよう。問題は、具体的に、あのたった一日で、私のことを、あの女がなぜ知り得たのか、にかかっている。

　アパートを知られたのは、尾《び》行《こう》されたとすれば分らぬでもない。

　だが、私が切り裂きジャックたるべく、ナイフなどを隠《かく》し持っていることを、なぜ知ったのか、ということである。

　私は部屋の中を見回した。——ここへ入ったのだ！

　それしか考えられない。ここへ入って、中を調べ、ナイフなどを見付けたのに違いない。

　そして犯人は、私が殺したいと願うような相手を殺して行った。

　山口課長についてもそうだ。——小浜一美との関係を、なぜあの女が知っていたのか？

　どうも、犯人は、ただの通り魔《ま》ではない、行動力のある、頭のいい人間のようだ。

　そして、松尾刑《けい》事《じ》のことがある。

　私は、ふと考え込んだ。——あんまり色々と事件が起こって、大して気にもしなかったのだが、あの一件にしても奇妙である。

　いや、松尾を殺したのは、あのチンピラであることは、私自身が目《もく》撃《げき》しているのだから確かだ。

　奇妙なのは、次の日に、やはりあの女から電話があったことである。——考えてみれば妙な話だ。

　女は、

　「あの憎い刑事さんが死んで、おめでとう」

　と言った……。

　ということは、松尾が私を責め立てたことを、あ《ヽ》の《ヽ》女《ヽ》は知《ヽ》っ《ヽ》て《ヽ》い《ヽ》た《ヽ》ことになる！

　どうして今まで、そのことを考えなかったのだろうか？

　私は頭を振った。

　「しっかりしろ！」

　と自分に言い聞かせる。

　あの女が、〈謎の女〉だということで、何を知っていても、不思議はない、と思い込んでしまったのだ。だから、大して気にもとめていなかった……。

　実際、なぜあの女は、松尾刑事と私のことを知っていたのか？——松尾が私を責め立てたのは、あくまで警察の中だけのことである。

　私も、松尾を殺す決心はしたものの、あの出来事を、他の人間にはしゃべっていない。妙子にも話していない。それなのに、あの女はそれを知っていたのだ。——なぜか？

　私は立ち上がると、狭《せま》い部屋の中を、グルグルと歩き回った。落ち着かなかった。

　何か、とんでもない考えが浮かぶと、人間はそれを受けいれるのに、時間がかかるものである。

　「そんな馬《ば》鹿《か》な！——そんなことがあるはずがない！」

　と私は言った。

　しかし、否定しようもない。他に誰《だれ》が考えられるだろう？

　松尾が私を責めているのを見ていた人間は一《ヽ》人《ヽ》し《ヽ》か《ヽ》いないではないか。——川《ヽ》上《ヽ》刑《ヽ》事《ヽ》一人しか……。

　

　川上刑事が犯人？

　そんなことがあり得るだろうか？

　だが、川上を犯人とすると、色々な疑《ぎ》問《もん》は解《と》けて来る。

　まず、桜田が殺された次の日、彼は私のところへやって来た。そしてその夜には、あの女から最初の電話がかかっている。

　その間に、私の部屋へ入り、中を調べる——それも私が気付かないように調べるのも、ベテラン刑事なら容易なことだろう。

　私の行動を監《かん》視《し》し、ホテルへ後をつけて、私と小浜一美の話を立ち聞きすることもできたはずだ。

　山口を、先回りして殺すことも容易だった……。

　一美と妙子が姿《すがた》を消したこと、妙子が、あの妙なクラブで見つかったこと。——それも理由は分らないが、ああいう場所と、奥《おく》で、ヤクを扱《あつか》っていることなど、刑事の身なら分るはずである。

　そしてメグを殺したのは……。なぜ殺したのだろう？

　分らない。——しかし、妙子が言っていたように、メグが何かの理由で川上に雇《やと》われて私に近づいて来たのだとすれば、それを裏《うら》切《ぎ》って殺されたとも思える。

　そして——看護婦だ！

　玉川正代は？　どうなったのだろう？

　彼女が話そうとしてためらったこと。それは、川上がメグの病室へ入って行ったか、出て行ったことではないか。

　そうだ。——それなら、玉川正代が、警《けい》察《さつ》にでなく、私に、その事実を話そうとしたのも分る。

　刑事を見かけたと警官に話しても取り合ってはもらえまい。

　そうなると、玉川正代の身も心配である。

　何しろ相手はベテラン刑事だ。どうにでも網《あみ》を広げることができるだろう。

　「——大変なことになった」

　と私は呟《つぶや》いた。

　考えれば考えるほど、川上が犯人に違いないと思えて来る。そして共犯に、あの女と……。

　なぜ、こんなことをするのか、それは分らない。

　しかし、警察の中に〈切り裂きジャック〉がいたって、おかしくはあるまい。

　——少し落ち着いて来ると、大きな問題にぶつかった。

　本当に川上が犯人だとして、私に何ができるかということである。

　警察へ行って、このことを話すか？——とんでもない！

　私は小浜一美をかばったり、ナイフを手に人をつけ回したりした男である。一体誰《だれ》がそんな人間の言うことを信じてくれるだろうか？

　それに、川上のほうだって、私が気付いたときに備えて、私の弱味をあれこれとつかんでいるに違いない。

　このまま、手も足も出せずに終るのか。

　いや——このまま終って、忘れてしまえばいいのなら、それでもいい。

　だが、現に妙子が行方《ゆくえ》不明になり、一美もあの女の手中にあるらしい。

　私が忘れたいと言っても、向こうがそうさせてくれないだろう。

　考えあぐねていると、電話が鳴り出した。

　「はい」

　「平田さん？」

　妙子の声だった。

　「君か！」

　私はホッと息をついた。「心配してたんだよ。どうしていなくなっちゃったんだ！　今どこだい？」

　「そんなこと、どうだっていいわ」

　妙子の声は、いやによそよそしかった。

　「何だって？」

　「どうでもいいのよ」

　「どういうこと？」

　「——聞いたわ」

　と妙子は言った。

　「何を？」

　「あなたの秘密よ」

　私は受話器を握《にぎ》りしめた。

　「何のことだい？」

　「とぼけないで」

　と妙子は突《つ》き放すように言った。「あなたが切り裂《さ》きジャックなんですってね」

　「おい……」

　「もう何も言わないで」

　「しかし、待ってくれよ——」

　「ご心配なく。誰にも言わないから」

　「そうじゃない！　僕《ぼく》は——」

　「もう二度と会いたくないわ」

　「待ってくれ！　僕の話も聞いてくれよ」

　「必要ないでしょ」

　「君はそれを誰から聞いたんだ？」

　「さよなら、ジャックさん」

　「待て！——おい！」

　電話は切れていた。

　私は、受話器を手にしたまま、ぼんやりと座り込んでいた。

　川上が話したのだ。他に考えられない。

　彼女は去って行った……。

　正直なところ、私は、これほど、妙子に去られてショックを受けるとは、自分でも思っていなかったのである。

　私は彼女と夢見た、新しい人生のことを考えた。——生れ変って、やり直そうと、本気で考えていたのだ。だが、それも終りだ。

　受話器を置くと、すぐにまた鳴り出した。相手は分っている。

　「もしもし」

　あの女の声だった。

　「君か」

　「どう、ご機《き》嫌《げん》は？」

　「良くないのは知ってるくせに」

　「まあ、冷たい返事ね」

　と女は笑った。

　「ケリをつけよう」

　「そうね」

　「小浜君は無事か」

　「ええ」

　「よし。場所を言え」

　「公園にしましょう」

　「公園？」

　「今夜も霧《きり》が出るそうよ。——霧の中で決《けつ》闘《とう》なんて、ムードがあるじゃない？」

　「なるほどね」

　私はちょっと笑った。「むざむざやられはしないよ」

　「分ってるわ。どっちかが死ぬまで続けるのよ」

　「いいだろう」

　「霧が深くなるのは九時ごろってことだわ。——十時に、Ｓ公園の中で」

　「十時だな」

　「待ってるわ」

　「公園へ足を踏《ふ》み入れたときからが勝負だ」

　「楽しみね」

　「——待て」

　「なあに？」

　「君は僕を知ってるが、僕は君を知らない。不公平じゃないか」

　「じゃ、私は目立つように赤いコートを着ていくわ。それでいい？」

　「ＯＫ。それで互《ご》角《かく》だ」

　「じゃ、幸運を祈《いの》るわ」

　女は電話を切った。