消えた男の日記14

 14　大胆な作戦

 

　危機一髪だった。

　依子が横転した車から押し出されて来るのを、入江が受け止め、そのままかかえて突っ走る。

　続いて、大内が車から出て来た。——火が車の底をチラリと走ったと思うと、たちまち大きな炎が湧き上って、車を包んでしまった。

「大内！」

　と、入江が怒鳴る。

「大丈夫です」

　大内は、ホッと息をついて、やって来た。「やあ、危いところだった！」

「呑《のん》気《き》だな、お前は」

　と、入江は呆《あき》れて言った。「柴田君、けがはないか？」

「はい」

　と、依子は肯いた。「ここは？」

「トンネルの中だ。ひどい目にあったな」

　と、入江は首を振った。

「怖かった……」

　と、敦子が今さらのように胸に手を当てている。

「君には悪いことしたなあ」

　と、大内が、敦子に言った。「こんなことになると分ってりゃ、連れて来なかったんだが」

「あなたが連れて来なくても、私の方がついて来たわ」

　と、敦子は言い返すと、「自分で決めたことで、文句を言うほど、だらしのない女じゃないわ、私」

　入江が笑って、

「一本取られたな」

　と、言った。「さあ、ともかく出かけよう」

「どこへ行きます？」

「そうだな。——元へ戻るわけにゃいかん。パトカーが追いかけて来るだろう」

「ヘリはもういないようですね」

　と、大内は言った。

　実際、ヘリコプターの音は聞こえなくなっている。

「我々をやっつけたと思ってるだろう。向うがそう思っている間に、逃げるんだ」

「そうですね」

「車なしじゃ、追いつかれるな。何か考えないと」

　入江はため息をついた。

　色々、危い目にもあって来たが、こんな状況になったのは初めてだ。何しろ、いつも「追う立場」だったのが、今度は「追われる身」である。

「よし。——ともかく先を急ごう。パトカーが追って来れば、かなり前から分る。その時はどこかに身を隠すんだ」

「分りました。柴田君、僕の背におぶさって」

「でも……」

　と、依子はためらった。「係長」

「何だ？」

「私がいたら、逃げるのが遅れます。置いて行って下さい」

「馬鹿言え！」

「まさか、すぐには殺さないと思いますし。ね、大内さん」

　大内と入江が顔を見合わせた。すると、敦子が、

「もし、依子さんをここへ置いて行くんだったら、私、大内さんを半殺しの目にあわせてやるから」

　と、真顔で言った。

「結論が出たな」

　と、大内は言った。「半殺しの目にあうのはいやだよ」

　大内は、依子をおぶった。

「よし、行こう」

　と、入江は言った。

　——四人は、トンネルを出て、夜の道を急いだ。

　入江にも、自信はなかった。果して、どこまで逃げ切れるか。

　逃げて見せる。——こんなわけの分らないことで、やられてたまるか。

　入江の中には怒りが渦巻いていた。あの少女まで抹殺してしまったものは、何なのか？

　見てろ、俺《おれ》たちはそう簡単にゃ、やられないからな。

　怒りをかき立てることが、今は入江のエネルギー源になっていたのである。

　そして——一時間近く、歩いた時だった。

「車だわ」

　と敦子が言った。

「車？」

「見て」

　山腹の道——たぶん、入江たちが、三十分ほど前に通った辺りを、パトカーの赤い灯が動いて来る。

「追って来たな。すぐにやって来るぞ」

「一台よ」

　と、敦子は言った。「やっつけたら？」

「気楽に言うなよ」

　と、大内は苦笑した。

　しかし、夜中でもあり、場所も悪かった。

　片側の切り立った斜面は、とても上れるような傾斜ではなかったし、反対側は鋭く落ち込んで、ずっと下には岩をかむ渓流。

「本当に一台か？」

　と、入江は言った。

「ええ。でも——警部！　パトカーを襲うんですか？」

「殺されるんだぞ。仕方あるまい」

　と、入江は言った。「心配するな。いざって時は、俺が責任を取る」

「そんなこと、構わないんですけど……」

　と、大内は言った。「どうやって、『やっつける』んですか？」

「ともかく、一旦停めるんだ。こう暗けりゃ、道の端に伏せていれば、見付かるまい」

「どうやって停めます？」

「まあ……。誰かが一人、車の前に出るしかないな」

「いきなりズドン、と来ませんかね」

「やってみるさ。おい、大内、お前は柴田君と、その子を連れて、暗がりへ行ってろ」

「警部がやるんですか？　僕がやりますよ」

「俺は女を背負うのには慣れてない」

「僕だって、慣れてるわけじゃありません」

「押し問答してる暇はないぞ」

「そうよ」

　と、敦子が言った。「本当に苛《いら》々《いら》しちゃう！」

「悪いね」

「私に任せて」

「君が？　君がパトカーを停めるのか？」

「パトカーだって、戦車だって、停めてやるわよ。——ほら、ライトが見えたわ。早く隠れて！」

「しかし——」

「大内、彼女に任せよう、隠れろ！」

　と、入江は命令した。

　大内は、依子を背負って、道の隅へと駆けて行き、入江も続いた。パトカーのエンジン音も聞こえて来る。

「——何する気だ？」

　と、大内が唖《あ》然《ぜん》とした。

　薄暗がりの中で、敦子は道の真中に立つと、何と、服を脱ぎ出したのである。

「おい！　何してる！」

　と、大内が怒鳴った。

「うるさいわよ！」

　と、敦子が怒鳴り返し、構わずパッパと服を脱ぎ捨てて——まるっきり裸になってしまったのだ。

　パトカーのライトが、カーブを曲って、真直ぐに、敦子の裸身を照らし出す。

　キーッ、とブレーキの音がして、パトカーは急停車した。

　ライトの中に、敦子の細身の裸体が浮かび上っている。パトカーの警官が二人、降りて来ると、目を丸くして、

「お前……郵便局にいた……」

「何してるんだ、そんな格好で？」

　と、二人してポカンとしている。

「見りゃ分るでしょ」

　と、敦子は言った。「日光浴です」

「夜中だぞ」

「月明りとか、闇夜にやるのが、一番いいのよ」

「へえ……。いかん！」

　と、突然、一人が背筋を伸ばして、「これは軽犯罪法に違反しておる！」

「じゃ、逮捕する？」

「ともかく、服を着ろ！——風邪をひくぞ！」

「あら、心配してくれて、ありがとう」

　と、敦子は言った。「でも、そっちも気を付けた方がいいと思うけど」

「気を付けるって、何にだ？」

　二人の警官の背後に、入江と大内が近寄っていた。二人して同時に、一人ずつ、警官の肩をチョンとつつく。

「ん？」

　振り向いたところへ——バシッ、と音をたてて、拳《こぶし》が顎《あご》に命中し、二人の警官はのびてしまった。

「やれやれ」

　と、入江が首を振って、「これで、年金もフイだな」

「おい！」

　と大内が怒ったような声を出して、「早く服を着ろよ！」

「あら、ちっとは誉めてくれないの？　ちゃんとパトカーを停めたでしょ」

「分った！　分ったから、早く服を着てくれよ」

「はいはい」

　敦子はのんびり言って、脱ぎ捨てた服を拾って、身につけた。

「全く、突拍子もないことをやってくれるよ」

　と、大内は言った。

「しかし、名案だ。俺たちが裸になっても、きっとパトカーは停らなかったぞ」

　と、入江は言って、「さ、こいつに乗って急ごう」

「分りました。柴田君！」

　と、大内は、待っている依子の方へ駆けて行く。

「ごめんなさい、びっくりさせて」

　と、敦子が入江に言った。

「いや、君は刑事に向いてるよ」

　と、入江は言った。「さあ、車に乗って」

　四人は、のびている二人の警官を道ばたに寝かせておいて、そのパトカーで、先を急ぐことになった。

　しかし——急ぐと言っても、一体どこまで行けばいいものか、四人とも、知らなかったのである。

　

　咲江は目を覚ました。

　どこだろう、ここは？——寝ている。ベッドの中で。

　でも、どうして一人じゃないんだろう？

　少し戸惑いはあったが、すぐに思い出していた。ゆうべの出来事を。

　ゆうべの？——今、何時だろう？

　少し体を起こして、時計を見る。

「八時か……」

　もっとゆっくり眠るつもりだったし、そうしても良かったのだが、目が覚めてしまったのだし、それに寝不足という感じは、全くなかった。

　咲江は、同じベッドで、深々と寝息をたてている松本を、薄暗がりを透かして見るようにして、眺めた。

　その寝息はいかにも健康そのもので、若さに溢《あふ》れている印象だった。

　咲江は、自分がまだ裸でいるのに気付いて、少し頬《ほお》を赤らめた。

　もちろん、毛布をかけてはいたのだけれども……。

　そっとベッドを出ると、咲江はシャワーを浴びることにした。——ルミが居間で寝ていたのは憶《おぼ》えていたが、まだ目を覚ましていないだろう。

　寝室のドアを開けて、ちょっと様子をうかがい、裸のままでバスルームへと小走りに急いだ。

　——熱いシャワーを浴びると、さっぱりして気持がいい。咲江は子供のころから、お風呂の好きな子だった。

　バスタオルで体を拭《ぬぐ》い、目がふと、洗面台の鏡に向く。自分の体を見るのが、何となく照れくさい。

　松本と寝たのだ。

　咲江にとって、初めての体験だったが、意外なくらい、自分でも落ちついていた。松本を信じていたからだろうか。

　不安もなく、いくらかの痛みはあったが、それも幸福だった。

　父が知ったら、怒り狂うかもしれない。しかし、松本をよく知れば、きっと父も気に入ってくれる……。

「気が早いのね」

　と、自分をからかうように、「まだプロポーズされたわけでもないのに」

　バスタオルを体に巻いて、バスルームを出ると、

「——あら」

　目の前に、ルミが立っていた。

「あ……。お早う」

　と、咲江は言った。

「朝なの？」

　と、ルミは言って、「——今まで頑張ってたの？」

　と、訊《き》いた。

「いいえ！　そうじゃないの。目が覚めたから」

　と、咲江はあわてて言った。

「私も。ねえ、コーヒーでもいれて飲まない？」

「ええ。私、いれるわ」

「お願い。コーヒーの粉の代りに、粉セッケンでも使っちゃいそうだから、私」

　ルミはそう言って、欠伸《あくび》しながら、バスルームへと入って行った……。