消えた男の日記15

 15　女友だち

「どうだった？」

　と、コーヒーの香りをかいだルミは、「——いい匂《にお》い！　私、インスタントしか作れないの」

　インスタントのコーヒーじゃ、「作る」ってほどのこともない。

「どうって……コーヒーのこと？」

　と、咲江は訊いた。

「とぼけちゃって！　あの子——何てったっけ？　松本？」

「ええ。何とかね」

　と、咲江は、目を伏せて、肯《うなず》いた。

「じゃ、無事に終ったわけだ。おめでとう」

「ありがとう」

　と、咲江は微笑んだ。「でも——ルミさん」

「何？」

「あなたは構わないの？」

「私が？」

「だって——松本君と寝たんでしょ」

「しゃべったの、あの馬鹿？」

　ルミの言い方に、咲江はふき出してしまった。

「そうじゃないの、私の勘でね」

「そう。気にしないで。確かに、いい子だけど、長いお付合いをするには、私と世界が違いすぎる」

　と、ルミは言った。「あなた、ぴったりよ、彼に」

「そうかしら」

「私の目は確か。——人間ってのはね、自分のテンポがあるじゃない。それがずれてても、たまにゃ、ピタリと来ることがある。そんな時、私も、あんな子と寝ることがあるけど、でも、少したつと、段々、テンポがずれて来るのよ」

　ルミは、何だか哲学者めいたセリフを吐いた。

「あなたって、不思議な人ね」

「そう？——だけど、あなたたち、何だか変ったことに巻き込まれてるんでしょ」

「ええ。何だかわけが分らない」

　と、咲江は首を振った。

「よかったら聞かせてよ。どうせ、あの子は昼ごろまで、起きやしないわ」

　ルミという、この奇妙な娘に、咲江は友情を感じ始めていた。

　何といっても、松本を救ってくれたのだし。

　それも、お金とか、主義主張のせいだったのではない。

　ただ「気が向いたから」なのである。それが却《かえ》って、信じてもいい、という気にさせたのだった。

「実は——」

　と、咲江は口を開いた。「私の父は警官なの。警部でね、一応……」

　咲江は、父から送られて来た、あのラテン語の日記のことも含めて、すべてを、ルミに話してやった。

　ルミが目を輝かせて聞き入る。——確かに、我が身の安全さえ保証されていれば、こんな面白い話はない。

「そりゃ凄《すご》いわ！」

　と、ルミは言った。「何か、スケールの大きな陰謀が絡んでいるのよ、きっと」

「でも、当面、八方ふさがり」

　と、咲江はため息をついた。「ラテン語の日記は、松本君のマンションだし、松本君は罠《わな》にかかって、警察に追われてるし……」

「そりゃ任せてよ」

　と、ルミが胸を叩《たた》いた。

「あなたに？」

「私のことは、警察もまるで、注目してないわ。何でも言って！　力になるわよ」

「でも……」

　と、咲江はためらった。

「心配しないで。松本君には手を出さないわよ」

「いえ、そのことじゃないの」

　と、咲江は急いで言った。「これはかなり危いことなの。何しろ、私たちも危うく殺されるところだったのよ。あなたに万一のことがあったりしたら……」

「そんなこと！　私ね、こう見えても、自分で承知の上でやったことの責任は自分で取るわ。それくらいの常識は持ち合わせてるつもり」

　と、ルミは言った。

　咲江は、ちょっと笑って、

「分ったわ」

　と、肯いた。「あなたの力を借りることにする」

「そう来なくっちゃ！　で、最初は何をするの？」

　と、ルミはもう今にも飛び出しそうな元気である。

「あのラテン語の日記よ。あれを、ともかく彼のマンションから、何とかして持ち出さないと」

「ＯＫ。それなら、私の出番ね」

「でも、あの部屋は、きっと刑事が見張っていると思うわ」

「そうか……。刑事が持っていった、ってことは？」

　咲江は少し考えて、

「それはないと思うわ。あそこを調べに来た刑事は、日記のことなんか聞いてないはずよ」

「じゃ、まだ日記はあの部屋に？」

「まず間違いなく」

　そう。刑事が当然、松本が戻らないかと見張っているだろうが、それは同時に、もし日記を手に入れたい人間がいたとして、その人間も松本のマンションに入れない、ということでもある。

「じゃ、行って見ましょうよ」

　と、ルミは言った。

「マンションへ？」

「そうよ。だって、私はあそこに住んでるんだから」

「でも、松本君の部屋は——」

「そこは、途中で考えましょう」

　ルミは呑《のん》気《き》なものである。「なんとかなるわよ」

　ルミがそう言うと、本当に何とかなりそうな気がして来る。——咲江は、不思議に楽しい気分になっていた。

「松本君、まだ寝てるわ」

「起こしちゃおうよ」

　と、ルミが言って、咲江はふき出してしまった。

「いいわね。——やる？」

「ＯＫ！」

　二人は、寝室へそっと入って行くと、毛布を引っかぶって寝ている松本のそばへ寄って、

「起きろ！」

　と大声で怒鳴った。

「ワァッ！」

　松本が仰天して飛び起きる。

　起きたはいいが、ちょっとその勢いが良すぎて、かけていた毛布がベッドから下へ落ちてしまった。

　松本も裸のまま眠っていたので、当然……。

「ワッ！　おい、出ててくれよ！——おい！」

　焦りまくって、毛布を拾い上げようとした松本は、逆にベッドから逆さに落っこちてしまった。

　ルミと咲江は、腹をかかえて笑い転げたのだった……。

　

「こんなに朝早く起きてる人もいるのね」

　と、ルミが感心したように言った。

「朝の九時過ぎだぜ」

　と、松本が呆《あき》れたように、「当然だろ、起きてても」

「そう？」

　ルミがしきりに首をかしげて、「どうして人間って、明るい時に働くの？」

　なんて訊《き》いている。

　松本は欠伸《あくび》をした。

　三人で、マンションの近くのレストランで朝食をとった後である。

　ここから、ルミの車で、松本とルミのマンションの近くへ。

「——この辺から、用心した方がいいわ」

　と、咲江が言った。「どこか、人目のない所に」

「そうね。じゃ、その細い道へ入りましょ」

　と、ルミはハンドルを切った。

「やれやれ、またかい？」

　と、松本がため息をつく。

「留置所より、居心地はいいはずよ」

　と、咲江は言った。「——さ、降りましょう」

　二人は、車を降りると、後ろのトランクへ入った。

「苦しいけど、ほんの少しだから」

　と、ルミが言った。

「ぶつけるなよ、ガレージに入れる時」

　と、松本は言った。

「ぜいたく言わないの」

　ルミは、バタン、と音をたてて、トランクのふたを閉じた。

　——何しろ、松本一人だって窮屈だったのに、今度は二人だ。

「大丈夫？」

　真暗な中で、咲江が訊いた。

「うん……。君となら、悪くない」

「馬鹿！」

　——ルミの車は、マンションの地下へと入って行った。

　ルミは、駐車場の中を、ちょっと見回してから、トランクを開けた。

「ＯＫ。出て。——腰でも痛めた？」

「なんとか……大丈夫」

　と、松本は息をついた。「空気がなくなって死ぬかと思った！」

「そういう時は、あんたが息をするのをやめなきゃ」

「無茶言うない」

「しっ！」

　と、咲江が言った。「刑事がいるかもしれないわ」

「上の玄関に、それらしいのが一人いたわね」

　と、ルミが言った。

「さて、ここからだな、問題は」

「一旦、私の部屋へ上りましょ」

　と、ルミが促した。

　三人はエレベーターで、ルミの部屋へ向った。

　ルミの部屋は、松本の部屋の真上である。

「——さ、入って。散らかってるけどね」

　と、ルミがドアを開けた。

「お邪魔します……」

　と、上って、咲江は、確かに「散らかってる」というのが、事実であることを知った。

「そう何分も時間はないと思うわ」

　と、ルミは言った。「準備は？」

「ええ、大丈夫。——鍵は持ってるわね？」

「もちろんさ」

「じゃ、作戦開始！」

　ルミはすっかりゲーム気分である。

　ルミが、廊下へ出ると、〈火災報知機〉の前に立つ。咲江と松本は、階段のところで、待機していた。

「行くわよ」

　と、ルミが言って、「エイッ！」

　力任せに、プラスチックの板を割って、中のボタンを押す。

　マンション中に、けたたましいベルが鳴り渡った。

「行こう」

　松本と咲江は、階段を一つ降りて、そこの廊下をそっと覗《のぞ》いた。

　松本の部屋のドアが開いて、中から刑事が出て来る。

　ベルがなりつづいているのを聞いて、どうしていいか分らず、おろおろしているのである。

　他のドアも次々に開いて、

「火事よ！」

「どこだ？」

「煙は？」

　と、口々に怒鳴る。

　しかし、妙なもので、人間、なかなか警報の類を信じないものらしい。

　お互い、

「どうします？」

「さあ……」

「間違いじゃないの？」

　などと、同意を求め合っているのだ。

　あの刑事も、動物園のクマみたいに、ドアの前を行ったり来たり。

「——何やってんだ」

　と、松本が苛《いら》々《いら》して呟《つぶや》く。

「ね、聞いて」

　と、咲江が松本の腕をつかむと、「——サイレンよ」

　確かに、消防車のサイレンが、遠くから近付いて来た。

　廊下へ顔を出していた住人たちも、サイレンが聞こえて来ると、

「火事だ！」

「本当の火事だ！」

　と、騒ぎ出した。

　一旦騒ぎ出すと、今度は大変だ。たちまち廊下には住人たちが飛び出して来る。

「エレベーターは危い！」

「階段だ！」

　と、次々に駆け出した。

「刑事が逃げ出したわ」

　と、咲江が言った。

「よし。やりすごしてから、行こう」

　二人は、壁にぴったりとくっついて、階段へと殺到する人たちをやりすごした。

「——ＯＫ、行こう」

　二人は駆け出した。

　刑事は、松本の部屋のドアを、開けたままにしていたので、二人はすぐに中へ入った。

「どこに置いたの？」

「待ってろ！　持って来る」

　と、松本が部屋へ上る。

「急いでね！」

　玄関に立った咲江は気が気ではない。今にも刑事が戻って来そうな気がする。

「早く、早く……」

　ほんの一、二分のことなのだろうが、十分にも感じられた。

「よし、あったぞ」

　と、松本が日記帳を手に、戻って来た。

「急いで」

「刑事が引っかき回してたんで、手間取ったんだ。行こう」

　二人は廊下へ出た。そして——。

　目の前に、男が一人、立っていた。

　黒っぽいコートを着たその男は、二人が出て来るのを待っていたらしい。

「捜す手間が省けたぜ」

　と、言って、「それを渡せ」

「冗談じゃない！」

　と、松本が言い返すと、男は笑って、

「こっちも冗談じゃないんだ」

　男の手に拳《けん》銃《じゆう》があった。——二人は、息を呑《の》んだ。

「さて、どうする？　時間がないぜ」

　と、その男は言った。

　中年の、ごく当り前の男で、どう見ても、どこかのセールスマンという様子だ。それだけに、怖い。

「先に女を撃つぞ」

　と、その男は言った。

「分った」

　と、松本は言った。「こいつがほしいんだろ！」

　松本が日記帳を放り投げる。男の目が一瞬それを追った。松本が飛びかかる。

　しかし、相手はプロだった。

　松本が殴りかかって来るのを素早くかわして、銃把で、松本の頭を殴った。

「やめて！」

　と、咲江が叫んだ。

　松本は、そのまま倒れて、気を失ってしまった。

「手間のかかる奴《やつ》だ」

　男は日記帳を拾い上げると、咲江の方に銃口を向けた。

「——殺すの？」

「いや。一緒に来い」

「いやよ」

「それなら、こいつを殺すぞ」

　銃口が、松本の方に向いた。——咲江は青ざめて、

「待って」

　と、言った。「分ったわ」

「ついて来るか」

「ええ」

「よし。——みんな階段を利用しているらしいな。我々はのんびりと、エレベーターで降りよう」

　男は拳銃を握った手をコートのポケットに入れると、「いいか。妙なまねをすると、一発だぜ」

「分ったわ」

　と、咲江は肯《うなず》いた。

「じゃ、ちょっと散歩としゃれこもう」

　男はニヤリと笑って、言った……。