消えた男の日記16

 16　死　線

 

「いてて……」

　と、松本は呻《うめ》いた。

「馬鹿ねえ、全く」

　と、ルミが薬をつけてやりながら、「私が見に行って、連れて来なかったら、今ごろは警察に捕まってたのよ」

「分ってるよ」

　と、松本は、頭をそっとさすって、「畜生！」

「でも、その男、何なのかしら？」

「例の、僕らの命を狙《ねら》った連中さ。日記帳を捜そうとして、見張ってたんだろう。——いてて」

「我慢しなさい」

　と、ルミは言って、「じゃ、こっちが火事騒ぎを起こしたのが、向うにももっけの幸いだったのね」

「そういうことさ……」

　松本は、ため息をついて、「咲江が……。無事かなあ」

「私にも分んないわよ」

　と、ルミは言った。「でも、あんないい人、死なないと思うわ。死んだら、世の中、間違ってる」

　松本は、ルミを見て、

「ありがとう」

　と、言った。「問題は……。連中が何か連絡して来るかもしれない、ってことだ」

「そうか。でも、あんたがここにいることなんか、そいつら、知らないしね」

「うん。といって、下の部屋へ戻るわけにもいかない。——参ったな！」

　松本は頭をかかえた。

「ともかく、ここにも警察が来るかもしれないわ」

　と、ルミは松本の肩を叩いて、「また車であのマンションへ行きましょ」

「うん……」

　と、肯いてから、松本は青くなった。「またトランクに？」

「仕方ないでしょ」

「頭にひびかないように頼むよ」

　と、松本は情ない顔で言ったのだった……。

　

「入れ」

　と、男に促されて、咲江は、そのトラックの中へと、這《は》い上った。

「何なの？」

「入ってろ。着いたら、出してやる」

　咲江は、男が扉を閉め、カンヌキをかける音を聞いた。

　箱形の、大きなトラックである。中は半分ほど、段ボール状の荷物が積んであった。

　仕方ない。——咲江は、段ボールの一つに腰をかけた。

　これでどこへ行くんだろう？

　ガクン、と揺れて、トラックが走り出した。

　——中は、小さな明りが一つだけ灯《とも》って、ぼんやりと様子は分った。

　どの段ボールにも、何も書いていない。中身は何だろう？

　広い道に出たらしい。トラックはスムーズに走り出して、あまり揺れなくなった。スピードも上っている。

　松本のけがはどうだろう？

　自分のことを心配しなければいけないのに、咲江は、松本のことが気になって仕方がなかった。

　せっかく、松本と結ばれたんだ。死んでたまるか！

　咲江は、必死で自分を励ましていた。

　そして……。ふと、咲江は身震いした。寒い。——気のせいかしら？

　いや……。そうじゃない！

　確実に、トラックの中の温度は下りつつあった。

　保冷車なのだ！　トラックそのものに、冷却装置がついている。

　咲江は愕《がく》然《ぜん》とした。——何度まで下るんだろう？

　もし——もし、冷凍車だったら？

　咲江は、今度は、体の内からこみ上げて来る恐怖に、身震いしたのだった……。

　

　依子が、少し身動きした。

「あ——」

　と、敦子が、声を上げると、依子はハッと体を起こした。

「ごめんなさい。起こしちゃった」

　と、敦子は言った。

「いえ、いいの……。今、どこ？」

　パトカーは、広い道を避けて、細い裏道を走っていた。

「大分遠回りだよ」

　と、入江が振り向いて、言った。「仕方ない。——何とか逃げ切らないとな」

「もう、朝ですか」

　と、依子は訊《き》いた。

「うん。もうすぐ十時だ」

「まあ」

　依子は笑って、「こんなに眠ってばっかりいるなんて」

　目の具合は、と訊くまでもない。

　この明るさが分らないのでは、全く、良くなっていないのだろう。

　入江は心が重かった。依子が明るく振舞っているだけに、余計に心が痛む。

「——ここを出ると、大分いい道になると思います」

　と、大内が言った。

「誰かが待ち伏せしてない？」

　と、敦子が言った。

「どうかね」

「また裸になってやる」

「よせ！」

　と、大内がむきになって言ったので、みんなが笑った。

　パトカーは、林の間の道を右へ左へ、ひっきりなしにカーブしながら、走っていた。

「ともかく、町へ出ないとな」

　と、入江が言った。「電話をかけるんだ、まず」

「どこへですか？」

　と、依子が訊く。

「一一〇番じゃだめだな」

　と、入江は言った。「新聞社、ＴＶ局、それにあちこちのマスコミさ」

「それはいい方法ですわ」

「知ってる奴《やつ》も、大分いる。俺《おれ》が、でたらめを言う人間かどうか、知ってる人間でないとな」

「その無線は？」

　と、敦子が言った。

「使えるが、こっちの場所も、すぐに分ってしまう。何とか電話のある所に出たいもんだ」

「テレホンカード、ある？」

　と、敦子は心配している。

「やっと広い道だ」

　と、大内が言った。

　そして——急ブレーキがかかって、パトカーは停止した。

「しまった！」

　と、大内は言った。

「どうしたんですか？」

　と、依子は訊いた。「大内さん！」

　——真直ぐ道の先、百メートルほどの所に、非常線が張られていた。

　パトカーが三台、横に並んで、道をふさいでいる。その向うに、警官が何十人も見えていた。

「——まずい」

　と、入江が言った。「バックもできんな」

「とても……。すみません」

　と、大内が首を振る。

「お前のせいじゃない」

　と、入江が言った。「——見ろ、ライフルだ。こっちを狙《ねら》ってる」

「どうするの？」

　と、敦子は言った。「裸になっても、だめみたいね」

「ああ……。ここは、降参するしかないだろう」

「悔しい！」

　と、敦子は口を尖《とが》らした。

「——でも、殺されるかも」

　と、依子が言った。

「すぐにはやらんさ」

　入江は肩をすくめた。「——大内」

「はあ」

「俺が先に行って話して来る。お前はここにいろ」

「僕が行きます」

「命令だ」

「聞けません」

　入江は、ちょっと息をついて、

「聞け。もし、俺がやられたら、この二人を連れて、林の中へ逃げ込むんだ。俺にはとてもむりだ」

「しかし——」

「俺はお前より長生きした。分ったか」

　しばらく、誰も口をきかなかった。

「——分りました」

　と、大内が絞り出すような声で、言った。

「よし。ともかく、車から出るんだ」

　四人は、パトカーの外へ出た。

「——よく聞け」

　と、拡声器で、呼びかけてくる。「武器を捨てて、四人ともこっちへ来い。抵抗すると射殺する！」

「いいな」

　と、入江は大内へ言った。

「分りました」

　大内が肯《うなず》く。

　依子は、パトカーに手をかけて立っていたが、敦子の方へ、

「ね、道は真直ぐ？」

　と、訊いた。

「ええ」

「今、パトカーは正面向いて、停っているの？」

「そうですよ」

「入江さんは、歩き出した？」

「ゆっくりと……。殺されるかしら？」

「入江さん、どれくらい行った？」

「今……三十メートルくらいまで」

「そう」

　依子は肯いた。

　突然、依子は敦子をパッと突き飛ばした。

「キャッ！」

　敦子が転がる。同時に、依子は、パトカーの前の席のドアを開け、中へ入ってドアを閉めた。

「おい！　何してる！」

　と、大内がドアを開けようとしたが、ロックされてしまっていた。「柴田君！　開けろ！」

　依子が、運転席についた。手探りでエンジンをかける。

「——何をする気だ！」

「依子さん！」

　と、敦子が、窓を叩《たた》いた。

　依子は、見えない目で、きっと正面を見据えると、思い切りクラクションを鳴らした。

「どうした！」

　と、入江が駆け戻って来る。

　パトカーはダッと前へ飛び出した。入江があわてて横へ飛んだ。

「柴田君！——やめろ！」

「依子さん！」

　依子は思い切りアクセルを踏んだのに違いない。もの凄《すご》いスピードで、パトカーは真正面をふさぐ三台のパトカーと警官たちに向って突っ込んで行った。

　警官たちが、あわてて逃げ出す。

　入江は、目を見開いた。依子の運転するパトカーが、正面の二台のパトカーをはね飛ばすような勢いで突っ込んだ。

　激突音と、砕けて舞うガラス、ボンネットが吹っ飛び、車体は折れ曲るようにして横転する。

　警官たちの何人かが、宙へ飛んだ。悲鳴が上る。

「依子さん！」

　と、敦子が叫んだ。

　次の瞬間——爆発が起こった。火の柱が、一瞬、見上げるほどの高さに吹き上る。そして、もう一台のパトカーにも、炎は見る見る広がって、もう一度、爆発が起こった。

　——三人とも、呆《ぼう》然《ぜん》として、炎と、逃げ惑う警官たちを見ていた。

「——畜生！」

　と、大内が言った。「何てことを！」

「助けに行って！　早く、依子さんを——」

「むだだ！」

　入江が怒鳴った。「即死だよ」

「だって……だって……」

　敦子が泣き出す。

　入江は、青ざめていたが、

「泣くのは後だ。さあ、早くここから逃げよう」

　と、大声で言った。

「警部——」

「分らんのか！　柴田君の気持を、むだにするのか！」

「分りました」

　大内は目の涙を拭《ぬぐ》った。「——行こう」

　敦子は泣きながら、それでも大内の手をしっかりと握って、駆け出した。

　入江もそれに続く。

　おそらく——いや、確実に、三人の中でも一番泣きたかったのが、入江だった。

　どうして、俺《おれ》がやらなかったんだ！　馬鹿め！　何て馬鹿だ、俺は！

　三人は、林の中へと分け入って行った。

　口もきかず、ただ黙々と、進んで行ったのである……。

　

　どれくらい歩いただろう。

「待て」

　と、入江は言った。「休もう」

　大内も敦子も、口をきかなかった。

「休んでろ」

　と、入江は言った。「周囲の様子を見て来る」

「分りました」

　大内は、ハンカチを敷いて、「座れよ」

　と、敦子に言った。

「うん」

　敦子が肯く。「——大内さん」

「何だい？」

「依子さん……。どうしてあんなことを……」

「うん。目が見えなくて、足手まといになると思ってたんだろう」

　大内は声を詰らせた。

「それだけじゃないと思う」

「何だって？」

「あの人——あなたが好きだったのよ」

「おい……」

「でも、私が——私が、あなたをとっちゃったから、自分が犠牲に……」

　大内は、敦子の肩を抱いた。敦子は、すすり泣いて、

「——抱いてよ」

　と、言った。

　大内は、力一杯、敦子を抱きしめてやった……。

　

　——入江は、一人になりたかったのだ。

　大内たちと、少し離れると、木にもたれて、大きく息をついた。

　そして、泣いた。——声を上げて。

　自分を思い切り殴りつけてやりたかった。

　もし、うまく逃げのびることができたら、自分で自分を殴ってやる。

　柴田君……。何てことをしてくれたんだ！

「——どうしたの？」

　突然、女の声がして、入江は、飛び上るほどびっくりした。

　木々の間から、少女が一人、姿を見せた。

「君は……」

　入江は目をこすった。「君は——笠矢——」

「笠矢祥子です」

　と、その少女は言って、「ああ、東京から来た警部さん！」

「そうだ。君……大丈夫だったのか？」

「家がやられて」

「ああ、見ていたよ。君もてっきり死んだと思ってた」

「地下室に隠れてたんです」

「地下室？」

「ええ」

　入江は、少女の肩を叩いて、

「良かった」

　と、肯《うなず》いた。「生きていて、良かったね……」