消えた男の日記17

 17　囚われの咲江

 

　ここは……。

　ここはどこだろう？——寒い。

　咲江は身を震わせた。肌の外側で、何か波打つ感覚がある。

　水の中？　私は水の中にいるのかしら？

　目を開くと——何かぼんやりと明るく、白っぽいものが動いているのが見えた。

「——目を開いたわ」

　と、女の声。

「大丈夫か」

「たぶん。あと少しすれば……」

　何人かが、自分の方を覗《のぞ》き込んでいる、と咲江は感じた。はっきりは見えないけれど、たぶん白衣を着て。お医者さん？　私、入院しているんだろうか？

「どう、気分は？」

　と、女の顔が覗き込んできた。

　やっと、視界のピントが合って来る。

　体が、浴槽のようなものにつけられているのだと、分った。

「感じる？　暖かい？」

　お湯。——そう、お風呂に入ってるんだわ、私……。

　咲江は、かすかに肯いた。

「良かった！」

　と、その女がホッとしたように言った。「どうなるかと思ったわ」

　咲江は、自分が裸にされて、浴槽に身を浸し、周囲を四、五人の男たちが取り囲んでいるのに気付いて、ゾッとした。

「やめて！　何してるんですか！」

　舌がよく回らなかったが、精一杯声を上げた。

「もう出て下さい」

　と、女医らしい、白衣を着た女が、男たちに言った。「後は任せて。もうこの娘は大丈夫」

「服を着せたら、連れて来てくれ」

　と、男の一人が言って、「よし、みんな出よう」

　と促した。

　女医らしい女が一人、残った。もう五十歳ぐらいかと思えるが、体つきはがっちりとして、屈強な感じだった。

「もう大丈夫。安心して」

　と、その女が言った。「私はね、黒田とも子。みんな『とも子』とだけ呼んでるわ」

　みんな？　みんなって、誰のことだろう？

「さ、あったまってね。危うく、冷凍されちゃうとこだったのよ。全く、馬鹿な連中なんだから」

　冷凍……。冷凍車……。

　そうか。——咲江は、やっと思い出した。

　松本を殴った男が、自分を冷凍車のトラックに入れたのだ。猛烈な寒さの中で、咲江はやがて意識を失った。——このまま死ぬのか、とも思ったのだが……。

　どうやら助かったらしい。

「——さ、立てる？」

「とも子」と名乗ったその女は、咲江の腕を取って、立たせた。裸なので、恥ずかしかったが、咲江は、今はそんなことを言っている時じゃない、と思った。

「ほら、しっかり！　転ぶわよ」

　とも子という女が、浴槽から咲江を出し、タオルで体を拭《ふ》いてくれる。——咲江は、もう足にも力が入れられるようになっていたけど、わざとふらついて、とも子という女に支えてもらうようにした。

　その方が、向うも油断するだろう、と思ったのである。

「あなたの服は全部破れちゃったの。これを着て」

　下着をつけて、それに頭からスッポリとかぶる、寝衣。——入院患者、という格好である。

「ここ……病院なんですか」

　と、咲江はぼんやりした口調で、訊《き》いた。

「そんなものよ」

　と、とも子という女は言った。「さ、こっちへ来て」

「どこなんですか、ここ……」

　咲江の問いには、返事をしてくれなかった。

　廊下は、どこか冷え冷えとして、薄暗い。窓が一つもないので、地下なのかもしれない、と咲江は思った。

　腕をとられて、ゆっくりと歩きながら、咲江は廊下の突き当りに、〈非常口〉という字と、矢印があるのを目に止めていた。矢印の方向へ、廊下が曲って続いているらしい。

「ここよ」

　重苦しい感じのドアを開けると、とも子は咲江を押しやるようにして、部屋の中へ入れた。

　殺風景な、ガランとした部屋に、机が一つ。机の向うに、男が一人、座っていた。

　机の前の固い椅《い》子《す》に、咲江は腰をかけるように手で示された。

「——入江咲江君だね」

　と、その男は言った。

　軍人かしら、と咲江は思った。

　軍服を着ているわけではないが、ピンと背筋を伸ばしたところ、少し短めに刈った髪。そして口のきき方が、そんな印象を与えたのである。

「あなたは？」

　と、咲江は、少しぼんやりした口調で訊いた。

「君のお父さんは入江警部だね」

　と、その男は言った。「君は一人っ子か。さぞ可愛《かわい》いだろう」

　五十がらみの、少し皮肉っぽい笑みを見せる男だった。

「あなたは？」

　と、咲江はくり返した。

「君の友人の松本君はどこに隠れているのかな？」

　と、男が訊く。

「あなたは？」

　——男が、ちょっと、後ろに立つ、とも子という女の方へ目をやった。

　とも子の太い腕が、がっしりと咲江の両腕をつかんで、椅子の背もたれの後ろへとねじ上げた。

　肩に激痛が走って、咲江は思わず悲鳴を上げた。

「骨を折るなよ」

　と、男が言った。「——いいかね、質問するのはこっちだよ。君は返事をする、分ったか？」

　穏やかな口調が、却って不気味だ。

　額に汗が浮かんだ。——咲江は黙って肯《うなず》いて見せた。

「はなしてやれ」

　と、男がとも子に言った。

　——咲江は、自由になった両腕を、軽く振った。

「日記も手に入れたし、何が望みなんですか？」

　と、訊いた。

「しかし、この日記は特別だ、分るだろう？」

　と、男は言って、机の引出しから、あの日記帳を取り出した。

「中がラテン語だから？」

「そう。私も、五か国語が分るが、ラテン語というのは分らん」

　と、男は首を振った。「君は？」

「分りません」

「しかし、君の恋人は分る。——そうだろう？」

　咲江は答えなかった。

「松本君は、これを読んだのか？」

「いいえ」

「どうかな？　君を信じていいかね」

「そんな時間はありません」

「確かに」

　と、男は肯いた。「しかし、この一部を読んだ、ということは、考えられる」

　男の指先は、日記帳の表紙を、トントンと、ピアノの鍵盤のように叩《たた》いていた。

「一体何が書いてあるんですか」

　と、咲江は訊いた。

「重大な機密さ。国家の機密だ」

「そんなもの、あるんですか」

　咲江はちょっと笑った。

「あるとも」

　男は、真顔で言った。「君たち若い者には分らないようだが、国家というものは、君らのデートする権利とか、映画を見に行く自由より上にあるものなんだ」

「そうは思いません」

　と、咲江は言った。

「残念だね、意見が合わなくて」

　と、男は言った。「君が同じ意見になるまで、君は、ここから出られない」

　咲江は腹が立った。——こんな男に頭なんか下げるか、と思った。

「ここは監獄？」

「いや」

　と、男は頭を振って、「一応、精神病院ということになっている」

　咲江はゾッとした。——一生、ここに閉じ込めるつもりなのだろうか。

　薬づけにされて、何も分らなくなるまで……。

「それでね」

　と、咲江が肯いた。

「何だね？」

「あなたがここにいるわけが分ったわ」

　男は、ちょっと笑った。

「なかなか気の強い娘だな」

「——薬で眠らせますか」

　と、とも子が訊く。

「いや……一人部屋へ入れておけば大丈夫だろう。そんな娘一人だ」

　と、男は立ち上った。「では、ゆっくりしたまえ」

「待って下さい」

　と、咲江は言った。

「何か？」

「話してくれてもいいでしょう。どうせここから出られないのなら」

　咲江は、挑みかかるように男をにらみつけた。

「——なるほど」

　男は腰をおろした。「まあ、君の気持も分る」

「ですが——」

　と、とも子が口を挟む。

「まあいい」

　男は、とも子を押えて、「この日記帳を書いた男はね、医者だったのだ」

「医者？」

「そう、国家のための研究機関で働いていてね。そこで、我々の依頼した研究を行なっていた」

　男は、ちょっと間を置いて、「分るかな、君には」

　と、言った。

　見当はつく。——国家の、おそらくは自衛隊か、公安警察か。

「軍事機密ですね」

「そういうことだ」

「細菌兵器」

　男は、ニヤリと笑って、

「ご名答だ」

　男は肯いて、「さすがに頭がいい。見かけ通りだね」

「何て時代遅れなこと！　こんな平和な時代に」

「それは間違いだよ。ソ連は我々を騙《だま》している。あの笑顔を信じていると、とんでもないことになるよ」

「あなたの方が、ずっと恐ろしいわ」

　と、咲江は言った。「日記を書いた人は、その研究をいやがったんですか」

「違う。彼は感染したんだ」

「感染？」

　思いがけない言葉だった。「じゃ……死んだの？」

「それを確かめなければならないので、彼と娘を山中の町外れに移したのだよ」

「その日記帳に、そのことが？」

「おそらくね」

「でも……その男の人は、どうなったんですか」

「それは君とは関係ないことだ」

　と、男は言った。「いいかね、君がここを出られるとしたら、その方法はただ一つ、君が我々の協力者になってくれることだ」

「とんでもない」

　男は首を振って、

「そう簡単に返事をしない方がいいと思うがね」

　と、再び立ち上った。「その若さで、これから何十年もここで過すのかな？」

　咲江は、目を伏せた。

「——ま、時間はある、ゆっくり考えることだね」

　男は、とも子の方に肯いて見せた。

「行くのよ」

　とも子が咲江を立たせる。

　——廊下へ出ると、咲江は、

「トイレに行かせて」

　と、言った。

「部屋にもちゃんとついてるわよ。——妙な考えを起こさないこと。いいわね」

　とも子の、がっしりした手が咲江の肩をつかんだ。

　それは恐ろしいほどの力だった。

　咲江は、廊下を奥へ奥へと連れて行かれ、ドアの一つの前で、やっと立ち止ると、

「ここがあなたの部屋よ」

　とも子が、ドアを開ける。

　木のドアに見えるが、実際は、鉄板が入っているのだろう、かなり重そうである。ベッドと小さな机。——窓はない。

「ここは地下？」

　と、咲江は訊《き》いた。

「そうよ、窓もない。換気口は小さいからね」

　と、とも子が言った。

　笑顔が、いかにも冷ややかだった。

　咲江は、小さな洗面台の方へと歩いて行くと、水を出そうとした。

　——うまく行くだろうか？

　咲江は、何とかして、逃げなくては、と思っていた。

　逃げるのなら、今しかない。

　ここで何日か過せば、もう絶対に逃げ出せなくなるだろう。今か、でなければ、永久に敗北するか、だ。

「すみません、とも子さん」

　と、咲江は言った。

「なあに？」

　出て行きかけたとも子が振り向く、

「水が出ないんですけど」

「あら。——変ね。点検をしてないのかしら」

　と、とも子がやって来る。

　咲江は、少し退がって、

「手に力が入らないからかも……」

　と、言った。

「そうね。でも、そんなに固いはずが……」

　とも子が、洗面台に向う。

　咲江は、開いたままのドアに向って、駆け出した。