消えた男の日記18

 18　脱　出

 

「咲江がさらわれた？」

　京子が目を丸くした。「あんた、何やってたのよ！」

「すまん」

　と、松本がしょげている。

「まあ、仕方ないわよ、すんじゃったことはね」

　ルミが、相変らずのんびりした口調で、言った。

　ルミのことは、もちろん京子はまるで知らないのだが、それでも、何となく少し似たところもあって、二人はすぐに意気投合、というムードである。

「これから、どうするか考えなきゃ」

　と、ルミが言った。

「しかしなあ……。探すったって、何の手がかりもない」

「そんな風に、初めっから諦めちゃだめよ」

　と、京子が言った。「何とかしなきゃ！　あんただって、咲江のこと、好きなんでしょ？」

「もちろんだよ」

「じゃ、何か考えなさい」

　京子の注文も、かなり無理ではある。

「——例の〈永井かね子〉って家も焼けちゃってるし、日記帳は持ってかれたし……。他に手がかりがないんだ」

「そこを何とかするのが恋人でしょ」

「僕が囮《おとり》になる、って手も考えたんだけど、たぶん、もう彼らは僕には用がないんじゃないかな」

　と、松本は首を振った。

「そうか……。警察に捕まったら、それこそ最悪だしね」

　と、京子は言って、ため息をついた。

　——しばし、三人は黙っていた。

　ルミが、タバコを出して、

「一本どう？」

　と言った。

「いや、結構」

「私もいいわ」

　沈んだムードである。——ルミが、煙を吐き出して、

「——ラテン語」

　と、言った。

「え？」

「ラテン語。日記帳って、ラテン語だったんでしょ」

「そうだよ」

「あなた、読んだの？」

「いや、まだ」

「でも——向うは、それを知らないのよ」

　と、ルミは言った。

　松本と京子が顔を見合わせた。

「——分る？　その連中も、たぶん日記がラテン語だった、って知らなかったんじゃない？」

「なるほどね」

　と、松本が肯《うなず》く。

「奪ったはいいけど、彼らだって、そう簡単には読めないはずよ」

「そうだろうな」

「だとすると、向うが、またあなたに連絡を取って来るかもしれないわ」

　松本は、殴られた頭を、そっとさすって、

「その可能性はあるな。よし、それじゃ……どうしよう？」

「でもさ」

　と、ルミが言った。「あんた、何でラテン語なんて、勉強する気になったの？」

「今はそんなこと、どうでもいいでしょ」

　と、京子は立ち上って、「じゃ、その連中が松本君のマンションに、何か言って来ているかもしれないわ」

「よし！　じゃ行こう」

　と、松本は立ち上って、「また車のトランクか！」

　と、ため息をついた……。

　すると、電話が鳴った。京子が不思議そうに、

「ここの番号、うちしか知らないのに。——誰だろう？」

　と、受話器へ手をのばす。「——もしもし」

「川田京子さんかね」

　と、男の声。

「どなた……ですか？」

　と、言いながら、京子は、どこかで聞いたことのある声だな、と思った。

「入江だ。咲江の父だよ」

　アッと京子は声を上げた。

「入江さん！——ど、どこなんですか？」

「いや、こっちも逃げ回っていてね。咲江はそこに？」

　京子はためらった。

「あの……ちょっとまずいことになって」

　と、言った。

「まずいこと、というと？」

「あの——今、行方不明なんです」

「何だって？」

　入江の声が、一瞬かすれた。「どういうことなんだね」

「実は——入江さんの送ったラテン語の日記帳、あれと一緒に、誰かが……」

「さらって行ったのか！」

「ええ……。あの、何とかしようって、今、相談してたんです」

　と、京子は言って「——もしもし？」

「いや……すまん」

　と、入江が息をつく。「迷惑をかけて、悪いね」

「とんでもない。入江さんの方、大丈夫ですか？」

「いや……。何とかして、そっちへ行く。そこの電話は君の家で聞いたよ」

「そうですか」

「ともかく、警察に追われてるんだ」

「入江さん、刑事でしょ？」

「そうなんだがね」

　と、入江は苦笑しているようだった。「ともかく、何とか東京まで——」

「ね、ちょっと」

　と、ルミが急にやって来ると、京子の手から、ヒョイと受話器を取って、「——もしもし、私、ルミです。どうも」

「どうも……」

「今、どちら？」

「あ……Ｎ駅の近くだよ」

「ああ。知ってるわ。じゃ車で迎えに行きます」

「ええ？」

「だって三百キロか五百キロでしょ」

「しかし……」

「ご心配なく。私、運転が好きなの。じゃ、二、三時間で——は無理かな」

「君は——」

「私、ルミ。咲江さんの友だち」

「そうか」

「そう」

「じゃ——いいのかね」

「待ってて、顔が分るように、京子さんを連れて行く」

「ああ」

「じゃ、後でね。おじさま」

　ルミが電話を切る。「——じゃ、出かける？」

　京子がポカンとして、ルミを眺めている。

「ねえ」

　と、ルミは松本の方を向いて「Ｎ駅ってどの辺？　九州とか北海道じゃないでしょ」

「Ｎ駅？——確か……列車で三時間くらいじゃないか」

「やった！　勘が当った！」

　と、ルミは指を鳴らした。「私、Ｎ駅って聞いたことなかったんだよね」

　京子と松本は、呆《あき》れてルミを眺めているばかりだった。

　

　とても逃げられるタイミングではなかったのだ。

　とも子の動きは、そのがっしりした体つきから信じられないくらい、すばやかった。

　咲江は、腕をつかまれると、凄《すご》い力で、引き戻され、床に転がって、壁に、いやというほど叩《たた》きつけられた。

「逃げられると思ったの？」

　とも子は笑った。「可愛《かわい》いもんだね。腕の一本、へし折って泣かせてやろうか」

「やめて……」

　と、咲江は声を震わせて、「もう逃げません」

「当り前さ。——さあ立って」

　と、とも子が出した手をつかむと、咲江の体は、今度はドアの方へと放り投げられていた。

　体が完全に宙に浮いた。コンクリートの床に、叩きつけられ、目の前が一瞬暗くなった。

「どう？　面白い？」

「痛い……。勘弁して」

　と、咲江は体を丸めた。

「おやおや。——さっきの元気はどこへ行ったのさ」

　とも子が、咲江の髪をぐいとわしづかみにした。咲江は叫び声を上げた。

　咲江の体は、小さな机の角に、打ちつけられた。そのまま、床に転がる。

「——気絶したふりしても、だめだよ」

　と、とも子はやって来ると、「見りゃ分るんだからね」

　ムッ、と、咲江の体をつかんで、引き起こした。

　咲江は、これを待っていたのだ。

　とも子は油断していた、腹を無防備にさらけ出している。

　咲江は父から教えられた護身術の通り、腕を曲げ、肘で思い切り、とも子の腹を突き上げた。

　手応えは充分あった。とも子が腹をかかえて、うずくまる。

　咲江は、立ち上ると、スチールの椅《い》子《す》をつかみ、両手で頭上高く振り上げて力一杯とも子の頭に振り下ろした。

　椅子の背もたれが外れて飛んだ。殺したかもしれない。

　しかし、そんなことを気にしている余裕はなかった。

　とも子はぐったりと床に伏せている。

　咲江は、急いで、その白衣を脱がせ、上に着た。そして、靴。——幸い、サイズはそう違わなかった。

　ポケットを探ると、いくつか鍵《かぎ》のついたキーホルダーがあった。これでいい。

　咲江は廊下へ出てドアを閉めた。

　記憶を頼って、さっき〈非常口〉とあった矢印を捜して、廊下を急いだ。

　何とか——早くここから出るのだ！

　体の痛みも忘れていた。——父や松本を危機へ追いやった連中への怒りが、咲江の中にエネルギーとなって、燃えていたのである……。

　

「——今、何時だ？」

　と、入江は訊《き》いた。

「七時です。——もう来てもいいころですがね」

　と、大内が言った。

「私、見てくる」

　敦子が、外へ出ようとした。

「いや、危いよ」

　と、大内が止めた。「もう君のことも知れてる」

「でも……」

「——お腹空いた」

　と、言ったのは、笠矢祥子である。

　四人は、Ｎ駅の外れにある、道具小屋に隠れていた。

　駅前にはパトカーが二、三台、常に停っていたのだ。とても近付けない。

「もう少し我慢して」

　と、敦子が、祥子の肩を抱いた。「お姉ちゃんのお尻《しり》でもかじってる？」

　祥子が、ちょっと笑って、

「大内さんがやきもちやくから、やめとく」

　と、言った。

「おいおい……」

　大内がすっかりからかわれてしまっているのだ。

　入江は、やっと依子の死というショックから、立ち直っていた。

　いつまでも泣いてはいられない。相手は人情など、解しない男たちなのだ。向うが非情なら、こっちもそのつもりで立ち向かわなくてはならない。

「——しっ」

　と、大内が言った。「車だ」

「パトカーだ……」

　と、敦子が言った。

　赤い灯が、ドアの向うに見えている。

「中を見たか？」

　と、声がした。

「いや、まだだろう」

「見て来ようか……」

　警官の声だ。——少なくとも二人はいる。

「警部——」

「銃を持ってろ」

　入江は、息を殺した。

　せっかくここまで来たんだ。やられてたまるか！

　拳《けん》銃《じゆう》を握りしめる。——汗が、にじんでいた。

「ためらわずに撃て」

　と、大内へ囁《ささや》く。

「分りました」

　足音が近付いて来た。——やるしかない。

　その後は？　ともかく、ここを切り抜けるのだ。

　ドアが開いて、警官の制服が見えた。

「——誰もいませんよ」

　その警官の声を聞いて、入江は体が熱くなった。——吹田だ！

　あの町で、入江に心服していた警官である。

「よく見ろよ」

　と、外から声がかかる。

「はい」

　吹田は、中へ入って来ると、懐中電灯の明りをグルッと中へ向けて、「——ネズミ一匹いませんね」

　と、言った。

「ＯＫ、行こう」

「はあ」

　吹田は、黙って、入江を見もせずに、出て行った。

　ドアが閉り、やがてパトカーが走り去って行った。

　誰もが息をつく。——入江も、びっしょりと汗をかいていた。

「天の助けだ」

　と、大内が言った。

「うまく逃げられるわよ」

　と、敦子が肯《うなず》いて言った。「私、自信持っちゃった」

「うん」

　と、祥子も肯く。「でも、お腹空いた」

「——おい、外の様子を見てみろ」

　大内が肯くと、ドアをそっと開けた。

　目の前に、妙な車が停った。窓から川田京子が顔を出している。

「警部」

　と、大内が言った。「あれ……ですか？」

　入江がドアを開ける。京子が、

「良かった！　早く乗って！」

　と手招きする。

　やった。——助かったのだ。入江は、胸に熱いものが充《み》ちて来るのを、感じていた。