消えた男の日記19

 19　父と娘

 

　男なんて、役に立たないもんだな。

　——女でなく、男がこう考えているというのも、割合に珍しいことかもしれない。

　そう考えていたのは、松本である。

　まあ、客観的に見れば、松本も殴られたのだし、大分苦労はしているのだが、確かに目下のところ、あんまり役に立っているとは言えない。

　ただボケッと、京子のマンションで待っているだけなのである。

「電話番か……。俺《おれ》はどうせ、そんなことしかできないよ」

　と、一人ですねていると、本当に電話がかかって来た。

「——はい」

　と、出たが、向うはなかなかしゃべらない。「——もしもし？」

「こちらは天国です」

　と、言った声は……。

「咲江！　君か！」

　松本は飛び上った。「大丈夫か！　今、どこだ？」

「大丈夫じゃないわよ」

　と、咲江は言った。「冷凍されちゃってね、電子レンジで戻してもらったの」

「ええ？」

「で、精神病院へ入れられそうになって、看護人と大乱闘の末、やっつけて逃げて来たのよ」

「咲江……」

「怖かった」

　と、咲江が言った。「でも、何とか逃げたわ」

「迎えに行く」

「いえ、一人で帰れる。ただね、お金がないの。タクシー代持って、マンションの前で待ってて」

「分った」

「あと十五分あれば行ける。——会いたかった！　一年も会わなかったみたい」

「うん……」

　松本も胸が一杯になって来た。

「ルミさんは？」

「京子君と二人で、お父さんたちを迎えに行ったよ」

「父が？　父が連絡を？」

「うん。ともかく、早くここへ戻って来いよ。待ってる」

「分ったわ。——松本さん」

「何だ？」

「今夜も抱いてね。そのために頑張って逃げて来たのよ」

　咲江は、ちょっと照れたように笑った。

　——電話が切れると、

「やった！」

　と、松本は飛び上った。「やった！　咲江！」

　たぶん、下の部屋の住人はびっくりして、天井を見上げていたことだろう……。

　

　ルミの運転する車が、京子のマンションに着いたのは、もう夜中だった。——途中、ハンバーガーなどを買って、食べたので、祥子は満足したのと安心したせいか、ぐっすりと眠っていた。

「僕が抱いて上るよ」

　と、大内が言った。

　——京子が、部屋の鍵《かぎ》を開けて、

「松本君……。帰ったわよ」

　と、中に入って、声をかける。「松本君……」

「寝てんじゃない？」

　と、ルミが言った。

「まさか。いくら何でも」

「ともかく入ろう」

　と、入江が息をつく。「くたびれたよ」

　全員、ゾロゾロと居間へ入って行く。

「お父さん！」

　と、叫ぶように言って、駆けて来たのは、咲江だった。

「咲江！　帰ってたの！」

　と、京子が目を丸くする。

「ほらね。無事だった」

　と、ルミは大してびっくりした様子でもない。

「咲江……」

　入江が、言葉もなく、しっかりと娘を抱きしめたが……。「——おい」

「良かったわ、本当に」

「うん……。しかし、どうしてお前、そんな格好してるんだ？」

　咲江は、だぶだぶのＴシャツを裸の上に着ていたのだ。

「や、どうも……」

　と、松本がパンツ一つの格好でやって来た。「良かったですね」

　入江は目をむいて、

「お前か！　咲江をこんな——こんな——」

　と、顔を真赤にしている。

「ま、生きて会えただけでも、良かったじゃない」

　と、ルミがのんびりした口調で言った。

「それはまあ……」

　入江も、嬉《うれ》しさの方が大きいので、いつまでも腹を立ててはいられない。渋い顔で、

「ともかく、今は服を着てこい！」

　と、言った。「それから——お前は、責任をとれよ」

　と松本の方をジロッとにらむ。

「もちろんです！」

　と、松本が直立不動の姿勢になった。

「ともかく、一旦落ちつきましょ」

　と、咲江が言った。「話が山ほどあるんじゃない？」

「全くだ」

　と、大内は言った。

　そして、咲江は、ふと気付いて、

「あら。柴田さん……依子さんは？」

　と、訊《き》いた。

　入江と大内は、チラッと目を見交わした。

「一緒じゃなかったの？」

「いや……途中でね……」

　と、大内が口ごもる。

「彼女は死んだ」

　と、入江は言った。

　咲江は青ざめた。——思いもかけない言葉だったのだ。

「死んだ……。死んだの」

「ゆっくり、話そう」

　入江は、娘の肩に、やさしく手をかけて、言った……。

　

「——細菌兵器だって？」

　入江は呆《あき》れたように、「時代錯誤な話だ！　そんなことのために、人殺しまでしたってのか」

「ともかく、向うの話ではね」

　と、咲江は言った。「本当かどうかはともかく……」

「さ、コーヒー」

　と、京子がカップにコーヒーを注ぐ。

　——もう、昼近くになっていた。

　疲れ切った入江たちは、そのまま眠り込んでしまって、やっと起き出して来たのである。

「でも、こうやってみんなで顔を合わせられるなんて、夢みたいね」

　と、咲江が言った。「これで依子さんがいたらね……」

「彼女の死をむだにしてはいかん。——真相を明らかにしよう」

　と、入江が言った。「なあ、大内」

「は、はあ……」

　大内が欠伸《あくび》をした。「——すいません」

　疲れていても、ゆうべは大内と敦子が一緒だったのだ。入江は苦笑した。

「——でも、父親が感染していたとしたら、あの子も？」

　と、京子が言った。

「どうかな。爆弾まで落としたのは、そのせいかもしれん」

「じゃ、我々も感染してますかね」

　と大内が言って、みんな顔を見合わせたが……。

「今さら心配しても」

　と、ルミが笑った。

「全くだ」

　入江は肯《うなず》いて、「それに、もうずいぶん長くたっているんだぞ、あの子は心配あるまい」

　と、言った。

「ともかく、第一にやるべきことは？」

　と、大内が言った。

「マスコミだ。咲江が逃げ出したことで、向うも何か手を打って来るだろう」

「そうですね」

「俺《おれ》が一番顔がきくだろう。ともかく、親しい記者たちに、連絡する」

「それがいいわ」

　と、咲江が肯く。「みんなが知ってしまえば、もう私たちを狙《ねら》っても意味がなくなるものね」

「しかし、入江さん。大丈夫ですか」

　と、松本が言った。「外へ出たら、狙われるかもしれない」

「私、運転手やる」

　と、ルミが楽しげに言った。

「あんたには、すっかり迷惑をかけたな」

　と、入江が言った。

「退屈しのぎに絶好よ」

　ルミはコーヒーを飲んで、「その代り、一つお願いがあるの」

「何だね？」

「拳《けん》銃《じゆう》持たせてくれない？」

「何だって？」

「一度、ハンドバッグに拳銃をしのばせる、っていうのをやってみたかったの」

　入江は、ちょっと笑って、

「ＯＫ。おい、小型の奴《やつ》を彼女へ貸してやれよ」

　と、大内に言った。「——事件が無事に片付いたら、ゆっくりごちそうするよ」

「あら、いいのよ」

　と、ルミは笑って、「この人の作ったぞうすいよりおいしいものなんて、この世にないわ」

　入江は、キョトンとしてルミを眺めていた……。

「ともかく——」

　と、大内は言った。「柴田さんの敵《かたき》は取ってやる。このままじゃすませませんよ」

「私も引っかいてやる」

　と、敦子が言った。

「——おはよう」

　と、声がした。

　祥子が立っている。目が少しはれぼったいが、元気そうだった。

「どう？　眠れた？」

　と、咲江が訊く。

「うん」

　と、祥子は肯いて、「コーヒー、飲んでもいい？」

「あら、コーヒーなんか好きなの？」

「いつもお父さんと飲んでたんです」

「じゃ、どうぞ。ミルクは？」

「ブラックでいいです」

「負けるね」

　と、大内が笑った。

「——お父さんのことも、どうなったのか、必ず調べてやるからね」

　と、入江が言った。「君、お父さんの写真とか、持ってないかね」

「あります」

　祥子は、寝ていた部屋へ行くと、またすぐに戻って来た。「これ。——ちょっと前のだけど」

　祥子と二人で並んでいる写真。入江はその写真を他の人間に回した。

「この人ね……」

　咲江は、その写真を見た。——ちょっとの間、咲江の顔がこわばった。

「——ありがとう」

　咲江は、写真を祥子に返した。

「僕は咲江さんが閉じこめられかけた、その病院ってやつを当ってみましょう」

　と、大内は言った。「もしかしたら、病院というのは表向きかもしれない」

「うむ。じゃ早速行動開始だ」

　入江は、活力が若者のように限りなく溢《あふ》れ出て来るって感じだ。

　——咲江は、父親の腕をちょっとつついて、

「ね、来て」

　と、言った。

「何だ？」

　咲江は、父を寝室の方へ引張って行った。

「松本って奴のことなら——」

「そうじゃないわよ」

　と、咲江は言った。「あの写真の——あの子の父親のこと」

「あの父親がどうかしたのか？」

「あの病院で見たような気がする」

　と、咲江は言った。

「本当か？」

「似てるの。——でも、少し違うような気もするし。ただ……」

「じゃ、父親もあそこに閉じこめられているのか」

「そうじゃなくて」

　と、咲江は首を振った。「私を訊《じん》問《もん》した、向うの男。あの写真の父親と、よく似てるのよ」