消えた男の日記23

 23　裁　き

 

　重いドアが開いた。

　ベッドで、死んだように眠っていた男が、身動きした。——明りが射すと、まぶしげに目を細くする。

「起きてもらおうか」

　と、入って来た男は言った。

「——何の用だ」

　と、ベッドに起き上った男は、面倒くさそうな声で言った。

「日記の話さ」

「何だ。——手に入れたんじゃなかったのか？」

「入れたとも。しかし——」

　と、男は笑って、「妙なこと考えたもんだね。ラテン語で書くとは」

「そうか？」

　と、不精ひげの伸びた男は、皮肉めいた笑いを浮かべて、「残念だったな。お前ももう少し熱心に勉強しとけば良かったのに」

「俺《おれ》は手っ取り早く金になる道の方が向いててね」

　男は、椅《い》子《す》にかけると、「なあ、いい加減にしろよ、兄さん」

「兄さんなんて呼ぶな」

　と、笠矢光夫は言った。「お前なんか、弟じゃない」

「しかし、兄弟だぜ。顔を見りゃ、誰だってそう思う」

　と、男は言った。「俺は兄さんを、困った奴《やつ》だが、やっぱり兄弟として、死なせたくないと思っている」

「そいつはどうも……」

　と、笠矢はそっぽを向いた。

「なあ。あの日記に書いてあることを、教えてほしいんだ。それで、兄さんは自由になれる」

「自由か。——つまり、殺す、ってことだろう」

「やめてくれ」

　と、男は、立ち上って、「俺は、人殺しじゃない」

「やらせたろう。同じことだ」

「しかし、自分で手は下さんよ」

「もっと悪い」

　と、笠矢は言った。「薬の売買と同じことさ」

「何だって？」

「直接は殺さない。しかし、結局、売った相手を少しずつ殺してるんだ」

「俺がやらなきゃ、誰かがやるさ」

「そんなもんじゃない」

　笠矢の目は鋭くなった。「いいか。あの薬は、これまでのどの麻薬より強力だ。もし、暴力団やマフィアに流れることがあったら……。どうなるか分ってるのか」

「他人のことに気をつかってる暇は、俺にはないのさ」

　と、男は言った。「もう一度頼む。——あそこに書かれた知識が必要なんだ」

「断る、と言ってるだろう」

　と、笠矢は言った。「殺すなり何なり、すればいい！」

　男はため息をついて、

「確かに、俺たちもドジなことをしたよ、あの家を爆破させたりしてね」

「そして、俺の祥子を殺した！　何て奴だ、お前は！」

「いや」

　と、男は首を振った。「祥子ちゃんは生きてる」

　笠矢の目が大きく見開かれた。

「——何だと？」

「本当だ。あの跡を捜させた。死体は見付からなかった。代りに地下室から、誰かが這《は》い出した跡があったよ」

「本当か！」

　笠矢は立ち上ろうとして、よろけた。そのまま、膝をついてしまう。

「——薬の量はまだ少ない。しかし、それ以上続けると、二度と立てなくなるよ」

「本当か！　祥子は生きてるのか！」

「ああ、本当さ」

　笠矢は、床に座って、ベッドにもたれかかった。ゆっくりと息をついて、

「騙《だま》すつもりじゃあるまいな」

「騙すなら、もっと早く言ってる。やっとそれが分ったんだ。あそこの署長が知らせてくれてね」

　と、男は椅子にまた、腰をおろした。「どうかな、兄さん？——生きて、祥子ちゃんに会いたいだろ？」

　笠矢の額に、深いしわが寄った。——髪に白いものが混じっている。

　疲れていた。堪え切れないほど疲れていたのだ。

「——分った」

　と、笠矢は息をついた。

「話してくれるのか？」

　と、男は目を輝かせた。「本当だね？」

「ああ」

　笠矢は肯いた。「しかし、祥子と会うまでは、中身はしゃべらんぞ」

「なかなかしぶといね」

　と、男は笑った。「どうせ遠からず——」

　ふと、男は言葉を切った。

「何の音だ？」

　廊下をドタドタ駆ける音がした。ドアが開いて、白衣の男が飛び込んで来た。

「火事です！」

「何だと？」

「火が地下から——早く逃げて下さい！」

「馬鹿め！　何とかして消せ！」

　と、廊下へ飛び出して、男は愕《がく》然《ぜん》とした。

　もう、廊下に白い煙が流れ込んで来ていたのだ。

「消防署へは？」

「いえ、まだ……」

「よし。連絡はするな」

「でも、患者はどうします？」

　男は、首を振った。

「放っとけ」

「焼け死にますよ！」

「構わん。——もし逃げられたりして、警察が見付けたらどうする！」

　男は、部屋の中へ戻ると、「兄さん、一緒に来るんだ」

　と、兄のわきを支えて立たせた。

「患者を助けろ！」

「ごめんだね。何もかも焼ければ、明るみに出なくてすむ」

「お前って奴は——」

「何とでも言えよ」

　廊下へ出ると、男は、「おい！　手伝え！　おい！」

　と、大声を出した。

「畜生！　どこに行ったんだ！」

「手伝いましょうか」

　と、声がした。

　ハッと振り向いた男は、目をみはった。

「その節はどうも」

　と、咲江は言った。「笠矢さんですね」

「君は……」

「祥子ちゃんの友だちです」

　と、咲江は言った。

　男が笠矢を投げ出すと、拳《けん》銃《じゆう》を抜いた。

　銃声が廊下に鳴り渡った。——男がゆっくりと倒れる。

「間に合った！」

　と、大内が駆けて来る。

「大内さん。笠矢さんよ」

「そうか。この男は——」

「弟です」

　と、笠矢が言った。「狂ってしまった。こうなっても、仕方ない奴です」

「立って下さい。煙だけのつもりが、本当に火事になってしまった」

「足に力が……。薬を射たれていたんです」

　と、笠矢は言った。「祥子は本当に無事なんですか！」

「お父さん！」

　煙の中から、少女が駆け出して来た。

「祥子……。生きてたんだな！」

　笠矢は、娘をしっかりと抱きしめた。

「——早く逃げよう」

　と、大内は促した。

「患者が——」

「今、もう一人が、鍵《かぎ》をあけて回っているから。さ、咲江君、笠矢さんを支えて」

「はい！　非常階段がそっちにあります」

「よし、行くぞ」

　急がなくてはならなかった。火は、もう廊下をなめ始めていたのだ。

　

「——見て。火よ」

　と、ルミが言った。「きれい」

「たき火じゃないぞ！」

　と、入江が言った。「病院が燃えてる！」

「何だと！」

　佐山が大声を上げた。「あそこには——」

「薬を作る研究所があった。そうだな？」

　入江が佐山のえり首をぐいとつかんだ。

「貴様、あそこの患者たちを実験台にして、薬の効果をためしたんだろう！」

「はなせ！——俺はな、政府の高官と親しいんだぞ！」

　と、佐山はわめいた。

「いくら親しくても、お前が麻薬パーティを本社ビルでやったと分りゃ、そっぽを向くさ」

　と、入江は言った。「急いでくれ」

「任せて！」

　ルミは腕まくりした。「つかまってるのよ……」

　猛然と車が突っ走った。

　——入江は、後になっても、よく無事に病院まで駆けつけたものだ、と不思議でならなかった……。

　病院の近くへ来て、やっと車のスピードは「普通」におちた。

「凄《すご》い人だわ」

　病院が、夜闇にも鮮やかに、炎をふき上げていた。火の粉が、雪のように舞っている。

　その周囲を、消防車が囲み、そこに、ＴＶカメラや新聞のカメラマンがひしめいているのだった。

「——咲江は？」

　と、松本が言った。

「あの子は大丈夫よ」

　と、ルミが言った。

「でも、この火じゃ……入江さん！」

「うん。捜しに行こう」

「こいつらは？」

　と、松本が佐山を見る。

「そうか、忘れてた」

　入江は、拳《こぶし》を固めて、佐山の顎《あご》を一撃してやった。佐山はのびてしまう。

「トランクのおっさんは？」

　と、ルミが訊《き》く。

　もちろん、水島のことである。

「放っとけ」

　と、入江は言って、「こいつを見張っててくれ」

　と、拳銃を渡そうとした。

「ご心配なく」

　ルミは、しっかり、自分の拳銃を持って来ていたのだ。「動いたら容赦なく撃つわ」

「任せるが、殺すなよ」

　と、入江は言うと、車を出て、駆け出して行く。

　松本も、あわてて後を追ったのだった。

　しかし——すでに火は完全に建物をなめ尽くしていた。

　近付くこともできない。水をかけてはいたが、燃え尽きようとしている感じだった。

「——大丈夫かな」

　と、入江は青くなって言った。「もし……咲江に死なれたら、俺は……」

「どうするの？」

　と、後ろで声がした。

　入江が振り向いて、飛び上ったのは、もちろんである。そして抱きしめようとしたのだが……。

　咲江は、松本の腕の中へ飛び込んで行ってしまったのだった……。

　

「お父さん……」

　と、祥子が言った。「大丈夫？」

「ああ」

　笠矢は、ソファに横になって、疲れてはいるようだったが、微笑《ほほえ》んで見せた。

「すみませんね」

　と、入江は言った。「ゆっくり休んでいただきたいんですが、ともかく、あなたのお話をうかがわないと」

「分っています」

　と、笠矢は肯《うなず》いた。

「さ、どうぞ」

　と、咲江が言った。

　例の、ルミを感動させた「ぞうすい」である。笠矢は一口食べて、

「旨《うま》い！」

　と、声を上げた、「いや、これはすばらしい味だ」

「ファンがふえた」

　と、ルミが言ったが、咲江と松本以外は誰も意味が分らなかった。

　笠矢は、皿をきれいに空にしてしまうと、

「患者たちは助かったんですか」

　と、訊いた。

「やけどをした人が数人いますが、一応全員逃げられたようです」

　と、大内が言った。

「ごめんなさい」

　と、敦子が、小さくなっている。「本当に火事にしちゃって」

「いや、あれで良かったのさ」

　と、笠矢が言った。「あそこには、まだずいぶん薬の原料が残っていたはずです」

「笠矢さん、あなたと、この麻薬との係りは？」

「ええ」

　と、笠矢は肯いて、「祥子が話したと思いますが、もともと、私は自衛隊の幹部に頼まれて、細菌兵器の研究をしていました。——もちろん、今となっては、どうしてあんなことをしたのか、と思いますがね」

「その研究で感染したとか」

「いや、実はそうじゃないのです」

　と、笠矢は首を振った。「その研究を進めている内、細菌への抵抗力をつける薬を研究することになりました。それなしじゃ、使えませんからね、せっかくの兵器で、味方が死んでしまう」

「何て時代遅れな話なの！」

　と、敦子が言った。

「全くです。——その時、解毒剤の研究の過程で、全く新しい種類の麻薬ができてしまったのです。これにはびっくりしました」

「それを、幹部の人間は承知で？」

「もちろんです。間に立ったのが、私の弟でした。決して悪い奴《やつ》じゃなかったのですが、金づかいの荒い男で、その仕事でも、相当の裏金を取っているはずです」

「なるほど」

「一方、その開発を技術と資金の両方から手伝っていたのが、Ｋ製薬の佐山です。当然、利権やらうまみがたっぷりあったんですね」

「それで？」

「私は、その薬のことを、弟に話しました。——それを聞いて、弟は、気が変ったのです。兵器の研究で得られる金に比べ、新種の麻薬をどんどん作り出し、売り捌《さば》けば、凄い金になると気付いたのです」

「すると——」

「問題の幹部も、弟は説得して仲間に入れました。そして細菌兵器の研究はなかなか進まないと上には言わせといて、自分たちはその研究費を、麻薬の方に使っていたのです」

「ひどい話ね」

　と、ルミが言った。

「私は、何しろ世間知らずで……。しかし、その内に、兵器の研究にもいやけがさして来ました。私は辞表を出して……。弟はいい機会と喜んだのです」

「どうしてです？」

「麻薬のことを私が知れば反対すると分っていたんですよ。却《かえ》って私がいない方がいい、と思っていたのです」

「それで——辞めたのですか」

「辞める条件として、一年間、東京から姿を消すこと、と言われました。これは国家の機密上、重要だから、と」

「なるほど」

「私も、そんなものか、と思い、たいして気にもとめませんでした。——それで、ああして、田舎町へと移ったのです」

「国家機密か。——調法な言葉だ」

　と、入江は言った。

「全くですね」

　と、笠矢は肯いて、「国家機密だ、と言われると、何でもまかり通る。実体は、どれも大したものじゃないのに、です」

「このぞうすいの作り方の方が、よっぽど重大な秘密よ」

　と、ルミが言ったので、みんなが笑った。

「——町の人たちの何人かが、私たちに食事を作ってくれたり、届けてくれたりしていました。その謝礼も、出ていたはずです」

「例の〈永井かね子〉だな」

　と、入江は言った。

「ところが、弟たちの方が困ってしまったのです」

　と、笠矢は続けた。「薬が大量に生産できない。すぐ変質して、使いものにならなくなってしまうのです。これは、熱処理の問題でしてね。簡単なことなのですが、却って思い付かなかったんですな」

「それでまたあなたに——」

「しかし、今度は、本当のことを打ちあけなくてはなりません。——そこで、弟たちは、私一人を連れ戻ったのです」

「薬作りに協力しろ、と？」

「ええ。もちろん私は拒否しました。すると、私をあの病院へ閉じ込めた、というわけです」

「祥子さんは……」

「私が娘を可愛《かわい》がっていたことを知っていますからね。娘に会いたい気持がつのれば協力すると思っていたのでしょう。しかし——そうはいきません」

　と、首を振り、「あの薬が大量に出回れば大変なことになります。新たなマフィアが生れるでしょう。私も、遅まきながら、その問題に気付いたのです」

「よく辛抱して——」

「いや、決して殺されないと分っていましたからね。私が必要な間は」

「なるほど」

　と、入江は肯いた。「あの日記は……。結局燃えてしまったのですか」

「ああ、あれですか」

　と、笠矢は言った。「弟は、私がどこかに薬の製造のメモを残していると信じていました。しかし、どこにあるのか、分らなかった」

「あの日記が——」

「そうだ、と弟は思ったのです。ともかくラテン語で書かれていて、しかも祥子が、私を探す手がかりに、とあなたへ渡したのですから」

「どうしてそのことを知っていたんですか」

「あの家へ、よく食事を運んでくれたおばさんがいて……。花田さん、といったかな」

　殺された、花田あやだ。いや、自殺と見せかけて、殺されたのだ。

「その人が、話を立ち聞きして、水島という署長に話したのですよ」

「それで、口をふさがれた、というわけか」

　と、入江は言った。

「殺されたのですか」

「ええ」

「何てことだ……」

　と、笠矢はため息をついた。

「なぜ、あの家を爆破したんです？」

「あれは、違うのです」

　と、笠矢は言った。「私と祥子が、あの町にいることを、自衛隊の他の幹部が知って、問題になってしまったのです。弟たちは困りました。理由を説明しなくてはならない。それで、細菌に感染したと話したのです」

「なるほど。それで、もみ消すために——」

「ええ。私と娘を殺して、証拠をなくそうとしたわけです。私はそれを知って、ますます口をつぐんでしまいました。弟にとっても、それは予想外のできごとだったのです」

「すると、我々が警察に追われたのは、結局……」

「細菌兵器のことを真に受けた幹部が、その秘密の洩《も》れるのを恐れて、手を打ったのでしょう。申し訳ないことです」

　——大内が、やり切れないというように、

「下らない！」

　と、言った。「そんなでたらめのために、柴田君が死んだのか！」

「全くだ」

　入江は肯《うなず》いた。「しかし、笠矢さん、今の話を、マスコミに公開していただけますね」

「もちろんです。弟は報いを受けたが、グルになっていた幹部も、佐山も、水島署長も、罪を償うべきですよ」

　と、笠矢は言った。

「お父さん」

　と、祥子は甘えたように言って、父親の胸に顔を伏せた。

「弟たちは、あの病院の理事長におさまり、薬の実験に、患者を使っていたのです。私が殺してやるべきでした」

　と、笠矢は、祥子を抱いて、言った。

　少し間があった。

　ホッとしたような、力の抜けたような、空白だった。

「——笠矢さん」

　と、咲江が言った。「あのラテン語の日記、あれは何が書いてあったんですか？」

「ああ、あれですか」

　笠矢は微笑んで、「退屈でしたので、昔習ったラテン語を思い出しながら、訳していたのです。祥子の本棚にあった童話をね」

「そんなこと、言わなかったじゃない」

　と、祥子はふくれっつらになって言った。「てっきり、大切なものだと思ってた」

「すまん。しかし、いくらお父さんでも、ラテン語で、そうむずかしいものは書けないよ」

　と、笠矢は言った。

「——童話か」

　と、松本が言った。「それなら読めたかもしれないな」

　入江が、息をついて、

「よく分りました」

　と、肯いた。「笠矢さん。すると、薬の作り方の秘密は、どこにも書いておかなかったんですな」

「化学式にして、残してあります」

　と、笠矢は言った。「しかし、決して人の目には触れませんよ」

「分りました」

　入江は立ち上った。「ともかく、今日はゆっくり休んで下さい」

「ありがとう。——祥子、一緒に寝るか」

「うん」

　祥子は肯いて、「でも、別のベッドでね」

　と、言った。

　みんなが笑う。——なごやかな空気だった。

「じゃ、ともかく今夜はここでまた寝ましょ」

　と、ルミが欠伸《あくび》をした。

「ねえ」

　と、咲江がそっと松本に言った。

「何だい？」

「人の目に触れない所って、どこだと思う？」

「さあ……。分んないな」

　と、松本は首をかしげた。

「分らなくてもいいのね、きっと」

　咲江はそう言って、「じゃ、おやすみなさい」

　と振り向くと——。

　祥子が、ちょっといたずらっぽい笑顔を見せて、咲江を見ている。そして、祥子はそっと人さし指を自分の頭に当てた。

　アッと咲江は声を上げそうになった。

　そうか。——祥子が記憶しているのだ！

　一目見た車のナンバーをいつまでも憶《おぼ》えている祥子のことだ。本気で憶えれば、難解な化学式も頭へ焼きつけられるだろう。

　祥子はそれに気付かれないために、わざとあの日記を依子に渡したのかもしれない。実際、笠矢の弟たちは、日記帳を追いかけていたのだ。

「どうかしたのかい？」

　と、松本が不思議そうに訊《き》く。

「別に」

　と、咲江は首を振って、言った。

「あら、いけない」

　と、ルミは口に手を当てて言った。「忘れてたわ。車のトランクに、あの水島ってのを、入れたままだった」