紙細工の花嫁07

 ６　情ない男

 

 

〈塚川亜由美　様

　その節は本当にありがとうございました。私たちは無事にハネムーンの行程の半分を過ぎ、今、ローマに来ています。冬のヨーロッパはとても寒いのですけど、彼と二人でいると、少しも寒く感じません。

　亜由美さんも早くいい人［＃「いい人」に傍点］を見付けてお二人でヨーロッパへ。

　では日本へ帰りましたら、改めてお礼に伺いたいと思います。

　神田さん、犬のドン・ファンにもよろしくお伝え下さい（帰ったら、ドン・ファンにステーキをおごる、と彼が言っています）。

　では、お元気で。

　ローマ、サンタンジェロ城を望むホテルにて。

［＃地付き］梶原恭子〉

 

「許せない！」

　と、亜由美は、バンとテーブルを叩《たた》いた。「何よ、この態度は！　『彼と二人でいると、少しも寒く感じません』だなんて」

「本当」

　と、聡子も肯《うなず》いて、「はじらい、ってものが欠けてる」

「『亜由美さんも早くいい人［＃「いい人」に傍点］を見付けて』なんて、余計なお世話だっての！」

「いい人、ってところについてる傍点が、いやみね」

「ねえ！　ローマが何よ、パリが何よ。ハネムーンが何よ！」

　亜由美と聡子は、しばし顔を見合わせて、それから同時に深いため息をついた。

「こっちだって、早くいい人［＃「いい人」に傍点］を見付けたいわよ」

「ねえ……」

「ハネムーンにも行ってみたい」

「本当……」

　——ぐっと沈んだムードになったところで、

「クゥーン」

　と、一声、ドン・ファンが鳴いて、しめくくる……。

「——ま、何もなくて良かったじゃないの」

　気を取り直して、聡子が言った。

「まあね。人の幸せをねたむところまでは落ちぶれてないもんね、私たち」

「そうそう。何てったって若いんだから」

「そうよ！　私たちの未来は明るい！」

　と、亜由美はぶち上げた。

「ワン！」

　ドン・ファンも賛成してくれているようである。

　——ところで、いつもの、亜由美の部屋で三人が寝そべっている、という場面とは違って、ここは——大して違わないが——塚川家のダイニングで、母の清美が出かけてしまったので、亜由美たちは出前のソバを取って食べていた。

　そこへちょうど、ハネムーン先からの、小田恭子の——いや、梶原恭子の絵ハガキが届いた、というわけである。

　十二月の最初の日曜日。——大学も、もう冬休みに入ったも同然で、二人はいつもながら（？）のんびりしていた。

　梶原真一が爆弾で命を狙《ねら》われた事件は、殿永が担当して捜査が進められていたが、今のところあまり進展を見ているとは言えなかった。

　式場で、怪しいと見られて、自ら手首を切って自殺を図った結木健児が一応の容疑者だったが、あの手製の時限爆弾と、結木とのつながりが一向に見出せず、また、ウェディングケーキの上の人形のすりかえにしても、すりかえた後、本来の花嫁花婿の人形をいつまでも持っていたのも妙だった。

　結局、当人の話の通り——もちろん、手首を切っても、一命を取り止めたのである——小田恭子に恋していて、その花嫁姿を見たくて式場へ行った、という可能性の方が大きい、ということになっていた。

「——ねえ、亜由美」

　と、聡子が言った。「その後、殿永さんからは？」

「別に連絡ないわよ。やっぱり男なんて冷たいわよ」

　こうなると八つ当りである。「——さ、早くソバ食べよ。のびちゃうよ」

「食べる人間の方がのびてる」

「ドン・ファンの方がもっとのびてる。——ま、ありゃもともとだけど、ハハ」

「ワン！」

　と、ドン・ファンが怒ってる。

「——何か玄関の方で音がしなかった？」

　と、聡子が言った。

「そう？　お母さん、まだ帰って来ないと思うけど」

　一応、亜由美が立って、玄関へ出てみると、白い封筒が落ちている。どうやら、ドアの隙間《すきま》から投げ込んだものらしい。

「——どうせ、保険とか証券会社の宣伝よ」

　と、亜由美はダイニングへ戻って来て、封を切った。

　逆さにして、亜由美も聡子も目を丸くした。

　中から落ちて来たのは——紙細工の花嫁の人形だったからだ……。

 

　会議室のドアを開けて、田崎は、ちょっと左右を見てから中に入った。

　会議室の中には、松井見帆が一人で、椅子にかけている。

「——やあ」

　田崎はニヤッと笑って、「呼び出してくれて嬉《うれ》しいよ」

「お話があるだけです」

　と、見帆は無表情に言った。

　田崎は、見帆の隣の椅子にかけると、

「忘年会の旅行、行かないんだって？」

　と、訊《き》いた。

「興味がないんです。一人で行きたい所もありますし」

「二人［＃「二人」に傍点］ならもっと楽しいよ」

　田崎が見帆の足をなでようと手を伸ばす。見帆がその手を払いのけた。

「やめて下さい」

「冷たいな、おい。——いつも慰めてやってるじゃないか」

「こっちからお願いしたことはありませんけど」

　と、見帆は冷ややかに言った。

「強がりはよせよ」

　と、田崎は笑って、「女の一人寝は侘《わび》しいもんだろ？」

「いやな男と寝るのはもっと侘しいですよ」

　見帆は言い返した。「そんなことより、結木君のことです」

「結木？」

　田崎は顔をしかめた。「あんな奴のこと、聞きたくもないや」

「ずいぶん勝手ですね」

　と、見帆は厳しい目で田崎を見つめて、「安く上るからって、あんなにこき使っておいて」

「だって、あいつは警察に捕まってるんだぜ」

「殺人未遂の疑いは晴れたはずです。手首の傷が治ったら、復帰させてあげて下さい」

「冗談じゃないよ」

　と、田崎は顔をしかめた。「あんな奴のこと、どうだっていいじゃないか。なあ、そんなことより……」

　田崎は急にニヤついて、「温泉に一泊でどうだい？　タダで行ける業者の招待クーポンが手に入ったんだ」

「結木君を、ちゃんと仕事に戻して下さい」

「——どうしてあいつのことを、そんなに気にするんだ？　それとも、まさか……」

「何ですか？」

「君、あいつとも寝てたのか？」

　見帆は口を歪《ゆが》めて、笑った。

「そんなことしか考えられないんですか」

「じゃ、結木をまた働けるようにしてやったら、温泉に付合うかい？」

「いいえ」

「そりゃないよ」

　と、田崎は苦笑して、「頼みごとにゃ、見返りが必要だ」

「見返りはあります」

「何だね」

「黙っていてあげますわ、私と課長さんとの仲を」

「黙って？　そりゃ、どういう意味だね」

「私がお宅へ伺って、奥様にお詫《わ》びします。ご主人とこんなことになって、申し訳ありません、と」

　田崎は、一瞬顔をこわばらせた。——田崎の所は妻に頭が上らない。大変な財産家の娘なのである。

「そんなことができるもんか」

　と、田崎はひきつるような笑顔を作って、「自分が笑いものになるぞ」

「一向に構いません。別に私には夫も恋人もありませんから」

　と、見帆は気にする様子もない。「たとえ辞《や》めることになっても、どこででも働けますわ」

「おい！」

　田崎が立ち上った拍子に、椅子が倒れた。「いい気になるなよ！」

「いい気になっていらっしゃるのは、そちらじゃありませんか」

　見帆はたじろぐ気配もなく、じっと田崎を見据えた。「結木君のことはお願いします」

　田崎は、顔を紅潮させて、見帆をにらみつけていたが、やがて荒々しく息をついて、会議室を出て行った。

「キャッ！」

　ドアが開いて、飛びすさったのは、五月洋子だった。

「そんな所で何してるんだ！」

　と、田崎は怒鳴りつけて、行ってしまった。

　——五月洋子は、会議室の中を覗《のぞ》いた。

「松井さん……」

「洋子さん。聞いてたの？」

「すみません。聞くつもりなかったんですけど、人の声がするな、と思って、つい……」

「いいのよ」

　見帆は、田崎が倒した椅子《いす》を起こした。「私もね、馬鹿だったの。いつも奥さんに頭の上らない田崎課長にちょっと同情して……。でも、同情するほどの価値もない男だったわね」

「松井さん……」

「私に失望したんじゃない？」

「とんでもないです。ただ——」

「なあに？」

「真珠のネックレス、持って来るのずっと忘れてて、すみません」

　見帆は笑って、

「いいのよ」

　と、洋子の肩を抱いた。「さ、仕事に戻りましょ」

「はい！」

　——二人は会議室を出た。

「梶原さんたち、明日戻って来るんでしたね」

　と、洋子が言った。

「そうね。ちょうど土曜日だし、月曜日から出て来るでしょ」

「松井さんも……」

　と、洋子は言いかけて、ためらった。

「え？」

「早くいい人を見付けて下さいね」

「まあ、ありがとう」

　と、見帆は笑った。「急ぐばかりが能じゃないわ。そうでしょ？」

「そうですね」

　と、洋子は楽しげに言った。

 

「——畜生め！」

　と、田崎は吐き捨てるように言った。「女が何だ！」

　大体こういうセリフを吐く人間に限って、女にだらしがない、と相場が決っているのである。

「俺《おれ》を馬鹿にしやがって！　承知しねえぞ！」

　周りには誰もいない。——酔って帰宅する途中である。

　アルコールが入っているのに、一向に寒さが体から逃げて行かない。そんな時は、いくら飲んでも、酔いはしないのである。

　足がふらつく。——早く帰りたいわけでもないのだ。といって、表にいても、何も面白いことはない。

「畜生！」

　と、田崎はまた、くり返した。

　そして、道の角を曲った時、突然誰かに突き当られて、

「ワッ！」

　と声を上げた。

　ドスンと尻《しり》もちをついて、目を白黒させたが、

「何だ！　人に突き当っといて——」

　グチが出たが、その時には、突き当った人間はとっくにいなくなっていた。

「全く……。礼儀を知らねえ奴ばっかりだ」

　と、ブツクサ言いながらやっと立ち上ると、また歩き出した。

　一段と風が強くなって、田崎は身震いした。

「どうしてこんなに寒いんだ！」

　と、天候にまで腹を立てている。

　そしてコートのポケットに手を突っ込んだのだが……。

「ん？」

　何か入ってる。こんな所に何か入れたかな？

　取り出して、田崎は目をパチクリさせた。

　——それは紙を折って作った花嫁の人形だった……。