紙細工の花嫁10

 ９　告　白

 

 

「何てことだ……」

　と、殿永は首を振った。「まさか、こんなことが……」

　——冷え冷えとした、冬の朝。

　亜由美は、ゆうべ遅かったのだが、殿永からの電話で飛んで来た。どんなに眠かったとしても、この冷気と、通りにうずくまっている田崎の死体を目の前にしたら、眠気など吹っ飛んでしまったろう。

「どうしてこの人が……？」

　と、亜由美は呟《つぶや》いた。

「見て下さい」

　と、殿永は指さした。

　死体のすぐそばに投げ出すように置かれていたのは、あの紙細工の花嫁の人形だった。

「この人が……」

「一体どういうことなんですかね」

　と、殿永は、ため息をついた。

「あの——昨日、会社でこんなことが……」

　と、亜由美は昨日の事件を話してやった。

「なるほど、すると、また結木健児か」

「でも、こんなことまで……」

「もちろん、私もそう思いますがね。一応調べてみなくては」

「そうですね」

　と、亜由美は肯《うなず》いて、ちょっと身震いした。「——あの人は？」

「奥さんですよ」

　と、殿永が言った。「帰りが遅いので、待っている内に、ウトウトして、朝になってしまったんです。それで、もしかしてどこかで酔って倒れているかと、心配して出て来て、発見したんです」

「そうですか……」

　呆然《ぼうぜん》として、寒さも感じない様子のその女性の方を、亜由美は眺めた。

「刺し殺されている。——全く、こんな展開になるとはね」

　と、殿永は、何度も苦々しい思いをかみしめているようだ。

　タクシーが一台、近くまでやって来て、停《とま》った。

「あら——」

　と、亜由美が目を見開いた。

　松井見帆が降りて来たのだ。急いで駆けて来ると、

「これは……田崎さん？」

　と、かすれた声で訊《き》いた。

「ええ」

「何てひどい——」

　と、見帆は絶句した。

「松井さん、どうしてこのことを？」

　と、殿永が訊いた。

「電話が……」

「電話？」

「低い声で——。『あんたの恨みは晴らしたよ』って……。『あの課長は二度とあんたを苦しめない』と言いました」

　見帆は、体を震わせた。「心配になって、田崎さんのお宅へ電話したんですけど……。どなたも出られなくて。それで、飛んで来たんです」

「——松井さん、ですね」

　と、近寄って来たのは、田崎の夫人だった。

「はい……。奥様でいらっしゃいますね」

「ゆうべ、主人のことで、お電話を」

　と、夫人は言った。「おっしゃる通りに、起きて待っていました」

「こんなことになって……」

　と、見帆は顔を伏せた。「私、奥様には本当に申し訳のないことを——」

「いいえ」

　と、夫人は遮《さえぎ》って、「主人に誰か女の人がいたのは知っていました」

　亜由美は唖然《あぜん》とした。——田崎と、松井見帆が？

「でも、あなたのような方で良かった」

　と、夫人は言った。「私も悪かったんです……」

　見帆が、涙を拭《ぬぐ》った。

「娘を、お隣の方に預けておりますので」

　と、夫人が言って、歩いて行く。

　——殿永が、顎《あご》をなでながら、ゆっくりと息をつく。その息が白く、風に震えて流れて行った……。

 

「すると、あの紙細工の人形が、あなたの所へも？」

　と、殿永が言った。

「黙っていて、申し訳ありませんでした」

　と、見帆は顔を伏せた。「ただ、そのことは忘れかけていました。まさかこんなことになるなんて」

「——大変でしたねえ、まあ」

　と、亜由美の母が、お茶を出す。「どんな人でも、殺されていい、ってもんじゃありませんから」

「全くです」

　と、殿永が肯く。

　——田崎の殺された現場から、亜由美の家へやって来ていた。

　ドン・ファンは居間の隅に引っくり返って寝ている。

「梶原さんのことも、誰にも言わない約束になっていましたし……」

　と、美帆は言った。「でも、誰なんでしょう？」

「すると、どうもこういうことのようですね」

　と、殿永が、熱いお茶を一口飲んで、ホッと息をつくと、「初めの、梶原さんへの手紙にあった、〈女の恨みの深さ……〉というのは、梶原さんが松井さんを振ったことを指しているようですね」

「そうですね」

　と、見帆が肯く。「犯人は私が本当に梶原さんに捨てられたと思って……。私に同情しているんでしょうか」

「しかし、同情だけで人までは殺しませんよね、普通なら」

　と、亜由美は言った。「きっと、松井さんのことを思っている人なんだわ」

「何てことかしら……」

　と、見帆はため息をついた。

「いや、あなたのせいではありませんよ。——田崎さんを殺したのは、梶原さんの件とは関係ない。やはり、昨日の会社での出来事のせいでしょうね」

「つまり、犯人は梶原さんが憎いというよりも、松井さんにひどいことをした人間が憎い、ってわけですね」

　と、亜由美が言うと、見帆の方はますます落ち込んでしまった……。

　すると、電話が鳴って、母の清美が出た。

「——はい、塚川でございます。——は？　亜由美は今、出張しておりますが……」

　亜由美は、ため息をついて、

「私はいるわよ、お母さん」

　と、言った。

「あ、そうだったわね。お父さんと間違えちゃって。——ちょっとお待ち下さい」

　夫と娘を間違えるという、珍しい人なのである。

「——はい、亜由美です」

「あの……結木です」

「あら」

　と、亜由美はびっくりして、「どうしたの？」

「そこに、松井さんは行っていませんか？」

「松井さん？　ええ、いるわよ。じゃ、代るわね」

　と、亜由美は言った。「——結木さんからです」

「ありがとう」

　と、見帆は受話器を受け取った。「もしもし……」

　殿永が立って来て、そばで受話器に耳を寄せる。

「松井さん」

「結木君。——田崎さんが殺されたのよ」

「知っています」

　と、結木が言った。

「知ってるって……。どうして知ってるの？　まさか、結木君が——」

「直接会って、話したいんです」

「結木君……」

「松井さん一人で、来てもらえますか」

　そばで話を聞いていた殿永と亜由美が、チラッと目を見交わした。

「——いいわ」

　と、見帆が言った。「一人で行くわ。どこに行けばいいの？」

「会社の倉庫を知ってますか」

「倉庫？　もちろん知ってるわ」

「僕はついこの間まで、あんなものがあるなんて知りませんでした」

「そうでしょうね。私は何か月かあの中で働いたことがあるのよ」

　と、見帆は言った。「夏の暑い時でね、中にいると、じっとしていても汗びっしょりだった。昔のことだけど」

「そうですか」

　結木の声が和《なご》んだ。「じゃ——今日の夜十時に」

「十時ね、分ったわ」

「それと、今日は休みますから、そう伝えて下さい」

　と、結木は律儀に付け加えて、電話を切った。

「——どうします？」

　と、亜由美は言った。

「一人で行くのは危険ですよ」

　と、殿永が言った。「もし結木が犯人だとしたら、あなたを道連れに、無理心中を図る心配があります」

「でも、一人で行きます」

　と、見帆は、きっぱりと言った。「約束ですから」

「せめて私が付いて——」

　と、亜由美が言いかけたが、

「いいえ。お気持はありがたいんですけどね、私も、結木君に対しては責任がありますから」

　見帆はそう言って、微笑《ほほえ》んだ。「何があっても、私の責任です。ご心配なく」

「そうおっしゃられてもねえ……。全く、どうして私の担当する事件の関係者は頑固な人が多いんだろう」

　と、殿永がぼやいた。

「ワン」

　と、ドン・ファンが、いつの間に目を覚ましたのか、殿永に同情するように（？）一声｜吠《ほ》えたのだった……。

 

「雪でも降りそう」

　と、亜由美は車を出て、身震いした。

　夜になって、空は分厚く灰色の雲に覆われた。

　底冷えのする夜で、風がないのがいくらかは救いだった。

「——あの黒く見えるのが、倉庫です」

　と、松井見帆は言った。「じゃ、ここからは一人で行きますから」

「マイクのスイッチは入れておいて下さいね」

　と、殿永は言った。「何かあれば、すぐに駆けつけますから」

「分りました。——これでいいんですね」

　えりにつけた、一見ブローチのような小型のマイクが、見帆の声を拾って、殿永の車の無線に入る。

「じゃ、もう十時ですから」

　と、見帆は足早に、倉庫の方へと歩いて行った……。

「——では、我々は車の中で聞いていることにしましょう」

　と、殿永は亜由美を促《うなが》した。

　車に入ると、殿永は、手をこすり合わせた。

「いや、この年齢《とし》になると、寒さは応《こた》えますよ」

「同感です」

「クゥーン……」

　亜由美とドン・ファンは異口同音に（？）言った……。

　——倉庫の戸が開く、重苦しい音が聞こえた。

　そして、見帆の足音が、広い空間に反響して聞こえる。

「——結木君」

　と、見帆が呼ぶ。「どこなの？——私、一人よ」

　少し間があって、足音が止った。

「結木君！　そんな所にいたの」

　と、見帆が息をつく。「約束通り、一人きりよ。下りてらっしゃい」

「いや、ここでいいです」

　と、結木の声がした。

　少し遠い。どこか高い所にいる様子だ。

「本当に一人なんですね」

　と、結木は言った。

「もちろんよ。約束じゃないの」

「約束か……。約束を守らない人間が、いくらもいます」

「本当ね、世の中には沢山いるわ」

　と、見帆は静かに言って、「結木君。梶原さんに、あんな手紙を出したのは、あなたなの？」

「そうです」

「私に電話をかけて来たのも？」

「ええ」

　——無線で、二人のやりとりを聞いていた亜由美はふと、

「どうして、結木君は、うちの電話番号を知ってたんだろう？」

　と呟《つぶや》いた……。

「どうして結木君——」

「あなたが好きだったからです」

「でも、あなたは恭子さんを——」

「違います」

　と、結木は遮った。「あの時、あなたを目の前にして、本当のことは言えなかったんです。ですから、恭子さんが好きだ、と言ってしまったんです」

「そう……。あなたはとてもいい人だわ。でも、なぜあんなことを……」

「あなたを侮辱する奴は許せないんです」

「だけどね——」

「今は後悔しています」

　と、結木は言った。

「本当に？」

「ええ。でも、もう田崎課長は生き返りません」

「結木君、一緒に警察へ行きましょう。あなたはまだ若いわ。充分やり直せるわ」

「いいえ、もういいんです」

「もういい、って……」

「やったことの償いはします。ただ——会って、直接、あなたのことが好きだった、と言いたかったんです」

「結木君。——何してるの？　やめて！」

　見帆が叫ぶように言った。

　殿永が、車のエンジンを入れ、アクセルを踏んだ。車は倉庫に向って突っ走る。

「そんなこと、やめて！　結木君！」

　見帆の叫び声。

　亜由美たちは、車から飛び出して、倉庫の中に駆け込んで行った。

　高い天井のはり［＃「はり」に傍点］から、長いロープが下り、そこにぶら下った結木の体が、大きく揺れていた。

「首を吊《つ》って……」

　と、見帆が声を震わせた。「あの高い張り出しにいたので……止められませんでした」

「手遅れでしょうな」

　と、殿永は首を振った。「ともかく、下ろしましょう。——塚川さん、すみませんが、手伝って下さい」

「はい！」

　亜由美は急いで殿永について行った。

　はりにかけたロープが、キュッ、キュッ、と、揺れる度にきしんでいた。