紙細工の花嫁11

 10　友情の証し

 

 

「悲惨な結末ね」

　と、聡子が言った。

「うん……」

　と、亜由美は、何となく考え込みながら、肯《うなず》いた。

「どうしたの？」

　と、聡子が訊《き》く。「何だが元気ないわね」

「お葬式の帰りに、あんまり元気でもおかしいでしょ」

　と、亜由美は言い返して、「ね、聡子」

「うん？」

「悪いけど、先に帰ってくれる？」

　と、亜由美は言った。

「いいけど……。亜由美はどうするの？」

「ちょっとね、用があるの」

「分った。寒いよ、早く帰らないと」

「うん。——じゃ、また」

　聡子が先に歩いて行く。亜由美はそれを見送ってから……。

　結木の葬儀に出て来たところである。

　会社でも好かれていたせいか、女子社員が大勢やって来ていた。中には泣いている子もいて……。もちろん、松井見帆も来ていた。

　亜由美は、小さな公園に入って、ブランコに腰をおろした。

　黒のワンピースで、ブランコに揺られているというのも、何だか妙な光景だったろうが、そこからだと、道を行く人が見えるのだった。

　まだ昼下りの、早い時間だったが、ずっと曇っているので、まるでもう夜になりかけているみたいだ。

　風は冷たく、黒のワンピースはコートをはおっていても、身震いするようだったが、それでも亜由美は待っていた。——そうしないわけにはいかない……。

　何人か、お葬式の帰りの人が通って行った——。

「——洋子」

　と、亜由美は呼んだ。「ここよ」

　五月洋子は、公園の中に入って来た。「何してるの？」

　黒のスーツで、洋子の方が少し大人びて見える。

「うん……。隣に来ない？」

「そうね」

　隣のブランコに、五月洋子は腰をかけた。「懐しいね、この感じ」

「本当。よく遊んだものね」

　と、亜由美は微笑《ほほえ》んだ。

　少し間があって、

「亜由美……。何か話があるんじゃないの？」

　と、洋子は言った。

「うん」

　亜由美は肯《うなず》いた。「——松井さん、辞めるんでしょ」

「そうらしいわ」

　洋子は、ちょっと靴の先に目を落として、「寂しいけど、あの人の性格からいえば、当然でしょうね」

「そうね」

　と、亜由美は肯いた。「結木君も可哀そうだった」

「いい人だったわ」

「でもね——」

　と、亜由美は言った。「あの人には監視がついてたの」

「え？」

「田崎課長を殺したはずがないのよ。ずっと刑事が見張っていたんだから」

　洋子は、黙って、亜由美を見ていた。

「それに、私の家に松井さんがいる時、結木君が電話をかけて来たの。どうして番号を知ってたのか、不思議だったわ」

　と、亜由美は言った。「うちは番号を電話帳にも出していないし、知っているはずがないのにね」

　亜由美は、ちょっと首を振って、

「洋子——」

「分ってるんでしょ、亜由美」

「分ってないわ、何も」

　五月洋子は、ちょっと目を細くして、遠くを見るようにしながら、

「私、松井さんのことが好きだったの。憧《あこが》れてたわ。高校の時、クラブの先輩で、松井さんとよく似た人がいたの。しっかりしてて、頼りがいのある女の人に比べたら、男なんて面白くも何ともないわ。そう思わない？」

「分るわ」

「田崎課長が、松井さんのことを……。そう知って、体が震えたわ。しかも、面と向って侮辱したし……。許せなかった。絶対に！」

　洋子の言葉には、烈《はげ》しい怒りがこもっていた。

「じゃ、初めから？」

「いいえ。梶原さんのことは、結木君がやったのよ。私も手伝ったけど」

「あの爆弾を？」

「そう。結木君があれを作ったの。でも、あの式場の建物には入れても、披露宴会場にまでは入れないでしょ？　だから、私が仕掛けたのよ」

「でも、あれは——」

「聞いたわ」

　と、洋子は肯いた。「失敗して良かった、って、結木君と話したの」

「成田で梶原さんに切りつけたのも？」

「私よ」

　と、洋子は言った。「結木君が動いちゃ危い、と思ったしね。——松井さんと梶原さんの間のことで、事実を知ったのは、その後だったわ」

「結木君とはずっと……」

「どっちも松井さんのことが好き。ピンと来るものよ」

　と、洋子は微笑んだ。「いい友だちだったわ」

「じゃ、二人でやったことなのね」

「ええ。——でも、田崎を殺したのは私一人でやったこと。結木君に話して、自首するつもりだ、って言ったの」

「そう」

「そしたら、結木君、じっと話を聞いていて……。一日待ってくれ、って。まさか——あんなこと、するなんて」

　と、洋子は首を振った。「本当にフェミニストだったわね」

　亜由美は、靴の先で、下の地面を軽くけった。

「——ごめんね、亜由美」

　と、洋子は言った。「でも、私も結木君に総《すべ》てをかぶせて黙ってるつもりじゃなかったのよ」

「だと思ってた」

「ただ、結木君の気持を裏切りたくなかったから、お葬式がすむまでは、と思ってね」

　そう言って、洋子はちょっと笑うと、「それにね、松井さんから借りた真珠のネックレス、まだ返してないの」

「私は何も言わないわ」

　と、亜由美は言った。「洋子が自分で決めて。何もしなくても、私は黙ってる」

「そう？」

　と、洋子は亜由美を見て、「じゃ、亜由美を殺して口をふさいでも？」

「いいわよ。それでも友だちだわ。私は何も言わない」

　と、亜由美は言った……。

　少し間があって、洋子は、楽しげに笑った。

　そして立ち上ると、

「ね、こんな服じゃ変だわ。着替えて、どこかに飲みに出ようよ」

　と、誘った。

「うん。——酔い潰《つぶ》れるまでね」

「どっちが強い？」

「ためしてみる？」

「ＯＫ」

　二人は笑いながら、腕を取り合って、公園を出ると、弾むような足取りで歩き出した。

　もう、冷たい風も、気にならなくなっていた……。

 

「ねえ亜由美」

　と、聡子が言った。「お正月にかけてさ、スキーに行かない？」

「うん……」

　亜由美の返事は、素気ない。

「温泉もいいね。どう思う？」

「うん……」

「いっそハワイかニュージーランド？」

「うん……」

「何なら盆踊りにする？」

「うん……」

「こりゃだめだ。——ドン・ファン、何とかしなよ」

　塚川家の居間である。

　聡子が、何とか落ち込んだ亜由美を盛り上げようとしているのだが、さっぱりのって来ない。——確かに、洋子が自首したので、ショックを受けているのは当然のことである。

「あんた、いつもの恩返しに、逆立ちでもしてごらん」

　聡子に言われて、ドン・ファンがプイとそっぽを向いた。どうやら、プライドを傷つけられたと見える。

「亜由美」

　と、母の清美が顔を出して、「何だか大きい箱が届いてるよ。神田さん、ちょっと手伝って下さる？」

「はい」

　——確かに大きな箱で、リボンがかけてある。

「何だろう？」

　と、テーブルにドンと置かれたその荷物［＃「荷物」に傍点］に、亜由美も目を丸くした。

「カードがついてる」

　と、聡子が取って、「——殿永さんだよ。ええと……、〈早く亜由美さんがいつもの元気を取り戻されますように〉だって」

「開けてみよう」

「うん」

　リボンをといて、箱の天辺《てつぺん》の蓋《ふた》を外すと、パタッと箱の四方が開いて……。

「何よ、これ！」

　と、二人が同時に言った。

　堂々たる、ウェディングケーキだった。天辺に、花婿花嫁の人形が立っている。

　呆気《あつけ》に取られて、二人が眺めていると、清美が言った。

「これで、後は相手［＃「相手」に傍点］さえいりゃいいわけね」

　亜由美はムッとした様子で、

「ふざけてるわ！」

　と、言った。「私たちを馬鹿にしてる！」

「そうよ」

　と、聡子も肯く。「当てつけだわ」

「明らかにいやみ［＃「いやみ」に傍点］よ」

「皮肉［＃「皮肉」に傍点］だわ」

「そうだわ、夕ご飯にひき肉［＃「ひき肉」に傍点］がいるんだったっけ」

　と、清美が台所へ消える。

「許せない！」

　と、亜由美は力強く言った。「聡子、出かけよう」

「どこへ？」

「殿永さんの所よ。人を馬鹿にしてる！　ぜひ、夕ご飯でもおごらせてやるわ」

「よし、行こう！」

　二人は肯き合って、居間を出て行く。

　——確かに、亜由美は、いつもの元気を取り戻しているようだ。

「クゥーン」

　と、ドン・ファンが呆《あき》れたように（？）鳴いて、ケーキのクリームをペロリとなめたのだった……。