めざめた花嫁03

 ２　母の恋敵

 

 

「すみませんでした、本当に」

　と、津田郁江——恵子の母親——は、亜由美にお茶を出しながら、言った。

「いいえ。ああいう手合は、こっちの方が意表を突いた出方をする必要がありますわ」

　と、亜由美は言って、お茶菓子をつまむ。

「おいしい！」

　どうして、うちで食べるお菓子と、こんなに違うんだろ？　謎《なぞ》だわ、と亜由美は思った。

「でも、先生、凄《すご》い！」

　と、すっかり恵子は尊敬の眼差で、「凄い才能！」

「まあ——そう言われると照れるわね」

　と、亜由美はニヤニヤして、「ちょっとＴＶに出てみない、とか誘われることもないではないのよ」

「本当！　お笑い番組にぴったり！」

　——恵子としては、賞《ほ》めているらしかったのだが。

「困ったもんですわ、あんな昔のことを今さら……」

　と、津田郁江はため息をついた。

　郁江は、若いころは美人だったろうと思える端正な顔立ちで——今でも四十そこそこだから、美人ではあるが——いかにも良家の令嬢がそのまま年齢《とし》を取った雰囲気を身につけている。

　よく恵子も、

「うちのお母さん、世間知らずだから」

　なんて言っているくらいである。

「でも、本当なんですか、ご主人があの女性の——」

　つい、亜由美も好奇心を発揮する。

「ええ、私はすぐに気が付きました。主人は幸い仕事でアメリカに行っているので、まだ何も知らないと思いますけど」

「じゃ、奥さまもあの女の人を？」

「風間涼子さんですか？　ええ、知っていましたわ」

　と、郁江は肯《うなず》いた。「主人の家と私の家とは、古くからのお付合いですから、子供のころから互いによく知っていました。この家で、主人が、あの女《ひと》を、紹介してくれたんです」

「そうですか……」

「とてもきれいな、芯《しん》の強そうな人でしたわ。主人はもうお坊っちゃんで……。ああいうしっかりした人にひかれたのは、よく分ります」

「でも……。まさかあんなことになるなんてねえ……」

「本当にひどい話ですわ」

　と、郁江は首を振った。「誰があんないい人を殺そうなんて思うんでしょうか。——恵子、もうお部屋の方はいいの？」

「うん、もう片付いてる」

　亜由美もハッとした。

　何をしに、この家へ来たのか、思い出したのである。

　——二階の恵子の部屋に上って、亜由美はその広さにため息をつく。

　亜由美の部屋の四倍——いや五倍もある！　何しろ立派な応接セットが置いてあるのだから。

「さて、この間の問題集、ちゃんとやってくれたかな」

　と、亜由美は言った。「分らなかったところを、一緒にやろうね」

「うん。全部分った」

「——あ、そう」

　可愛い子には違いないのだが、時として憎らしいとも思えて来る。

「ね、先生」

「何？」

「心配なの」

　と、恵子は、一人前に額《ひたい》にしわなど寄せて言った。

「何が？」

「あの女の人、殺したの、お母さんじゃないのかなあ」

　亜由美は仰天して、

「何言い出すの！」

「だって……。お母さんは、小さいころから、お父さんと……何ていうの？　いいなずけ？」

「フィアンセね。つまり、結婚するものと決ってた？」

「そう。そこへあの風間涼子って人が割り込んで来たんだもの。面白くないよね、お母さんだって」

「そりゃまあね。でも、大丈夫よ。お宅のお母さん、人殺しなんかしやしないから」

「分んないよ」

　と、恵子が真剣に言う。「うちのお母さん、外見はおとなしそうだけど……。カッとなると、凄《すご》く怖い人なの」

「へえ」

　すっかり、勉強そっちのけである。

「私、びっくりしたことがあるもん」

「何かあったの？」

「あのね、これ、内緒ね」

　と、恵子が声をひそめて、「うちのお父さん、女を作ってたことがあるの」

「へ？」

「女よ。愛人。二号さん。分るでしょ？」

「わ、分るわよ」

　亜由美は、何とか教師としての（？）威厳を保つべく、「先生だって大人ですからね」

　と、胸を張って見せたりした。

「女の人を、マンションに住まわせてね。でも、お父さん、根が正直で、気の小さい人だから、すぐ見抜かれちゃうの」

　娘にこう言われちゃね。亜由美は苦笑した。

「お母さんが、お父さんを問い詰めて……。夜中で、私がもう寝てると思ってたみたいだけど、何だかムードが険悪なんで、起きてたんだ。そしたら夜中に始まって……。凄かった！　お母さん、刃物持って、お父さんに——」

「本当？」

　と、亜由美は目を丸くした。

「うん！　でも、お父さんを刺そうとしたんじゃないの。刃物をこう、自分の喉《のど》に突きつけてね——『私が邪魔なら、そう言って！　今、ここで喉を突いて死ぬから！』って叫んで」

「へえ……」

　ああいう、外見がおとなしい人は、結構そんなものかもしれない。

「お父さん、床に這《は》いつくばって、『僕が悪かった！　あの女とは別れるから、やめてくれ！』って。私、見てて感動しちゃった」

　今の子は、妙なことに感動するものだ。

「で、その女の人とは別れたの？」

「うん、お母さんが会いに行ったみたい」

「よく殺さなかったね」

「ちゃんと、その女の人にお金を渡して、別れさせたみたい」

「なるほどね。——恵子ちゃんも、色んなこと知ってるんだ」

　と、亜由美は感心して言った。

「そりゃ、もう子供じゃないもん、私」

　小学校の六年生にそう言われると、亜由美としても立場がない……。

「じゃ、お勉強しましょうか」

　と、亜由美は言った。「さて、この前はどこまでやったっけ？」

　しかし、この夕方は、どうせ大して身も入らなかっただろうが、やはり二人が勉強できないように決められていたらしい。

　亜由美が教科書をめくり始めると、家の外で、けたたましいクラクションの鳴る音がして、亜由美は仰天した。

「何、あれ？」

　と、亜由美が言うと、恵子の方は、パッと立ち上って、

「おじいちゃんだ！」

　と、言った。

「おじいちゃん？」

　恵子は、亜由美が止める間もなく、部屋から飛び出して行ってしまった。

　やれやれ……。ま、いいか、今日は。

　正直なところ、自分も少しホッとしながら、亜由美は教科書を閉じたのだった。

 

「——私の家庭教師の先生よ」

　と、恵子が亜由美を紹介した。「可愛いでしょ。おじいちゃんの好みじゃない？」

「恵子ったら」

　と、郁江が苦笑する。

「いや、どうもいつも孫がお世話になっております」

　もう七十にはなっているはずの、津田誠一は、亜由美の手をびっくりするほどの力で、握った。

「どうも」

　と、亜由美は頭を下げた。

「孫から、先生の武勇伝を聞きましたぞ。いや、大したものだ。私も見物したかった」

　と、津田誠一は笑って言った。

「先生、またやって」

「もうだめよ」

　と、亜由美は赤くなって言った。

「しかし、全く、うるさい連中だ！」

　と、津田誠一は腹立たしげに、「あんなのは馬でけちらしてやればいいのだ」

　どうも、この「会長様」は、大分怒りっぽいと見える。

　今は息子の津田恵一に社長のポストを譲って、この誠一は会長の職にある。その辺は、恵子から聞いていた。

「——会長」

　と、居間へ入って来たのは、パリッとした三つ揃いを着込んだ男。〈秘書〉という看板をしょって歩いてるようなタイプである。

「井川さん」

　と、郁江は言った。「あの人たち、どうしてる？」

「何とか引き揚げさせました。お任せ下さい。私がうまくやりますよ」

「助かるわ。主人が帰った時が心配で」

　と、郁江は言った。

　井川は、津田誠一の秘書だということだった。万事に機転のききそうなタイプ。

　井川が、郁江の言葉を聞いて、ちょっとけげんな様子で、

「社長から、ご連絡はないんですか」

　と、言った。

「え？　だって明日までニューヨークでしょう」

「いや、今日の午後、お帰りですよ。社に顔を出しておられたし」

　井川と郁江の話は、津田誠一の耳には届いていなかった。孫の話相手をして、楽しんでいたからだ。

　しかし、ちょうどその中間にいた亜由美の耳には入って来たのだった。

　井川の言葉に、郁江の顔がサッとこわばるのを、亜由美は見た。しかし、それはほんの一瞬で……。

「じゃ、もう帰るわね」

　と、すぐに穏やかな笑顔になる。「——お義父《とう》さん、夕食をご一緒に。恵子も喜びますから」

「うん、そのつもりだ」

　と、誠一は言った。「恵子が、ちゃんとピーマンを食べるようになったかどうか、見てやる」

「スープにすれば飲めるよ」

　と、恵子はむきになって言っている。

「あの——」

　と、亜由美は言った。「今日はさっぱり勉強できませんでしたので、お月謝からは抜いておいて下さい。私、もう失礼します」

「何だ、一緒に食べてってよ、先生」

　と、恵子が来て、亜由美の手を引張る。

「ありがと。でもね、うちで仕度して待ってるし……」

「いや、ぜひ私の隣に座ってほしい。食事の時は、隣に若く魅力的な女性がいるかどうかで、ぐっと違って来るんですぞ」

　と、また誠一が、うまいことを言う。

「でも、私は——」

「もう用意させておりますから。今日は、恵子を助けて下さったんですし」

「そうですか。でも……」

　聡子に、夕ご飯食べようと言って来ちゃった。でも……。

　この面々の話にも、興味があった。この、津田誠一も、当然風間涼子のことを、よく知っていたのだし……。

　きっと後で聡子からは「裏切り者！」とののしられるだろうが、仕方ない。

　私は別に食い意地が張ってるわけじゃないのよ。そうよ。ただ、これが何かのきっかけになって、事件が解決しないとも限らない……。

　色々、自分に言いわけしながら、結局、亜由美は津田家の豪華な食卓についていたのである。