めざめた花嫁04

 ３　夜の花嫁

 

 

「ごちそうさまでした」

　と、頭を下げて、亜由美は津田家の門を出た。

「——ああ苦しい！」

　食べ過ぎてしまった。ともかく、味といい、量といい……。

「金持だ！」

　と、亜由美は呟《つぶや》いた。

　本当は、帰りも、

「運転手に車で送らせましょう」

　と、津田誠一が言ったのだが、それこそ、ロールスロイスで家の前に乗りつけたりしたら、聡子に何と言われるか。

　ドン・ファンだって、かみついて来かねないのである。

　それに、このお腹の苦しさは、少し歩きでもしなきゃ、とても解消しそうになかった。

「あーあ」

　と、亜由美が、思い切り伸びをすると——。

「今晩は」

　と、声がして、亜由美は、

「キャアッ！」

　と、飛び上ってしまった。

　そこには吸血鬼ドラキュラが——いたりするわけがない。

「いや、すみません。びっくりさせるつもりじゃなかったんですよ」

　と、その男は笑いながら言った。

「あれ？」

　亜由美は目を丸くした。「殿永さん！」

　いつも、亜由美がお世話になっている（といっても、捕まってるわけじゃないが）、殿永刑事である。気のいい、しかし凄腕《すごうで》の刑事だ。

「何してるんですか、こんな所で？」

　と、亜由美は訊《き》いた。

「私も、そう訊こうと思ってたんですよ」

　と、殿永は楽しげに、「どうも、我々は縁がありますね」

「本当。——もしかして、殿永さん、例の白骨死体のことで？」

「ほらほら」

　と、殿永は、冷やかすように、「その目の輝くところ。危ないな、どうも」

「こんなにおとなしい娘をつかまえて、危ないなんて」

「いや、冗談です。——どうです、お茶でも？」

「ええ、もちろん。ただ——」

「何です？　食事でもおごりますよ。定食くらいなら」

「結構です！」

　さすがの亜由美も、あわてて言った。「帰りに家まで送ってくれません？」

「はあ？」

　殿永はびっくりして亜由美を見つめた……。

 

「——なるほど」

　と、殿永はコーヒーのカップを持ち上げながら、「家庭教師ですか、塚川さんが」

「何かご不満？」

「いやとんでもない。しかし家庭教師をやっていても、ちゃんと事件に巻き込まれてしまうんですな」

　喫茶店は静かで、空いていた。

「でも、殿永さん、どうしてあの事件のことを？　十五年前に、担当してらしたんですか？」

「だとドラマチックですがね。——いや、実はあの事件を担当していた板谷という男がいましてね。今、彼は父親の仕事を継いで、『壊し屋』なんです」

「殺し屋［＃「殺し屋」に傍点］？」

「まさか！　ビルの解体業者ですよ」

「ああ。びっくりした！」

「板谷は、あの事件で、必死に風間涼子を捜したんです。しかし、ついに発見できなかった。ところが——」

　と、殿永は一息入れて、「あの校舎を壊して、あの白骨を見付けたのが、何と板谷自身だったんです」

「へえ！　運命ですね」

「面白いでしょう？　しかし、板谷は、ただの偶然以上の何かを感じたようです」

「というと？」

「つまり、あの死体は、彼に発見されるのを待っていた、と……。犯人を捕まえてくれと訴えかけているんだ、というわけです」

「なるほどね」

　亜由美にも、その板谷の気持は分るような気がした。

「しかし、板谷はもう刑事ではない。そこで古いなじみの私の所へやって来た、というわけです」

「じゃ、殿永さん、この事件の調査にのり出すんですね？」

「そう迫って来ないで下さい」

「前へ出てるだけです」

「ご承知の通り、十五年もたっていますからね。今さら……。しかし、風間涼子が姿を消した日から数えると、十五年目まで、あと半月ほどあるんですよ」

「じゃあ……」

「もし犯人がいるとしたら、きっと焦《あせ》っているでしょうね。あと半月の間に、犯人と立証され、逮捕される可能性もあるんですから」

「やりがい、あるじゃないですか！」

「そう飛びはねないで下さい。——しかし、容易なことじゃありませんよ。もう当時の関係者だって、どこにいるか分らない者もいる」

「でも——少なくとも津田恵一と、その父親はいます。それに、恵一の妻の郁江」

「ええ、それは分ってます」

「実は、今日、娘の恵子ちゃんから、聞いたんです」

　亜由美は、郁江が、夫に女ができた時、決死の覚悟で迫った、という話を殿永に聞かせた。

　もちろん、相手が殿永だから、話したのである。恵子の打ちあけ話を、勝手に人にしゃべるわけにはいかないが、殿永は特別な存在だ。

「——なるほど、それは意味深長なエピソードですな」

　と、殿永は肯いた。「もちろん、郁江に、風間涼子を殺す動機はあったかもしれませんね。しかし、実行したとして、それを立証するのは大変です」

「分ります」

　と、亜由美は肯いて、「それに、恵子ちゃんのこともあるし……。郁江さんがやったかどうかは私にも——」

「よく分ってます。安易に動くことはしませんよ」

　と、殿永は請け合った。

「それと——風間涼子のことと、直接関係ないとは思いますけど、ちょっと気になることがあったんです」

「ほう？」

　亜由美は、郁江の夫、津田恵一が、もう帰国しているらしいことを、説明した。

「それを聞いて、奥さんの顔色が変りました。あれ、きっと、ご主人にまた女ができたんじゃないかしら」

「なるほど」

　と、殿永は言った。「それを、秘書の井川という男が言ったんですね」

「ええ」

「妙ですな」

「——何が？」

　と、亜由美は訊いた。

「その井川という男、津田誠一の秘書をやるぐらいだから、かなり優秀でしょう」

「ええ。いかにも、って感じ」

「おかしいですよ。津田郁江が、夫は帰ってないと思っていることを、口にしている。それなのに、井川は、帰っていると、わざわざ教えています。これじゃ、『社長は浮気してます』と、郁江に教えているようなもんだ」

　亜由美にも、殿永の言わんとすることが分って来た。

「つまり——」

「いい秘書なら、それぐらいのことは察するべきですよ」

「じゃ、黙ってれば良かった、と？」

「別に、夫の方の味方をしろ、というわけじゃない。ともかく、その場でそんなことを言えば、夫婦の不仲の原因を作るようなものですよ」

「そりゃそうですね」

「井川という男、何か考えているのかもしれませんね」

「でも、風間涼子さんのことと……」

「もちろん、それとは別でしょう。ただ、気になったのでね」

　——二人は飲物を空《から》にして、喫茶店を出た。

「じゃ、約束通り、送りましょう」

「いいんですか？」

「もちろん。役に立つ話も、聞けましたしね」

　二人は一緒に歩き出した。

「何から手をつけるんですか？」

　と、亜由美が訊くと、

「さて……。取りあえず、津田恵一には会って話を聞かないとね。それから、風間涼子の死体をどうやって壁の中へ隠したか。——取り壊す前の校舎について、図面を見たり、通っていた学生の話を聞かなくては」

「そうですね。部屋になっていたのなら、捜したでしょうし」

「当然です。それから、今、ウェディングドレスのメーカーを当っています。彼女が、本当に式で着るはずだったのは、もちろん別の物でしたから」

「でも十五年も前じゃね」

「ま、だめでもともとですよ」

　と、殿永は明るく言った。「お宅のワンちゃんは元気ですか？」

「相変らず、女の子を追い回してます」

　と、亜由美は言った。

　そのころ、ドン・ファンはクシャミしていたかどうか……。

 

「ハクション！」

　と、Ｎデパートの警備員、松山は派手なクシャミをした。「——ハクション！」

　何しろ、ごく普通のクシャミでも、閉店後の夜中のデパートの中では、雷でも落ちたかと思うような大音響になる。

「ああ、畜生！　誰か噂《うわさ》してやがるな」

　と、松山はこぼした。

　一人でいるのに、つい口に出して、言ってしまう。

　何かしゃべっていた方が、歩いていて気楽なのである。何しろ、夜中のデパートなんて、あまり気持のいいものではないのだから。

　上の階から、一つずつ見回りながら、降りて来て、今、松山は四階の婦人服の売場に来ていた。

　松山には最も縁のない売場だが、ただ歩いているだけなら、金がかかるわけでもないし……。

　しかし、ともかくデパートの中でも、この辺の売場が一番気味が悪いのも、また確かだった。開店中に女房を連れて歩いて、

「あれ、買おうかしら」

　と言われる度にドキッとする。というのとはまた違って、夜中に歩いていると、もちろん照明はほとんど消してあるし、白い布をかけたマネキンたちが、まるで誰か人が立っているかのようにも見えて、ゾッとしない光景ではあった。

　いつも、この辺は松山としても、足早に通り抜けることにしていて、今夜もまた——。

　バタン、と何かが倒れる音がして、松山は足を止めた。

「——何だ？」

　まさか誰かが隠れてるなんてことが……。それなら、俺がいなくなってから出て来てくれりゃいいのに。

　しかし、松山も真面目《まじめ》な性格である。

　聞こえなかったふり［＃「ふり」に傍点］をして、行ってしまうということはできないのだ。——仕方ない。

　渋々、音のした方へと歩いて行った。

　どうやら——ウェディングドレスのコーナーらしい。

　あんな物盗む奴《やつ》もいないだろう。

　大体、閉店後に見付かる人間というのは、トイレで眠っていた酔っ払いとか、浮浪者みたいなのが、ほとんどである。

　大方、今の音も、その類《たぐい》の……。

　スッと何かが動く気配があって、松山は飛び上りそうになった。

「誰だ！」

　と、怒鳴《どな》ったものの、声は震えている。

　心臓が飛び出さんばかりの勢いで打っている。

「おい。——誰かいるのか？」

　と、懐中電灯の光を、向けてみると……。

　ウェディングドレスを着た女が、ゆっくりと、歩いて行く。

　——松山はポカンとしていた。

　何だ？　こんな所で何してるんだ？

　ウェディングドレス……。

　松山も、あの事件［＃「あの事件」に傍点］のことは、知っていた。でも、もちろん、このデパートとは何の関係もないのだ。

「おい……。誰だ？」

　と、松山はこわごわ、声をかけた。「おい……」

　すると、その女が立ち止った。そして、ゆっくりと松山の方を向いたのである。

　ヴェールの下の顔は、よく分らなかった。

「何してんだね、こんな所で……」

　松山は、できるだけ平気そうな声を出そうと努力していた。それでも、やっぱり声は少々情ないくらい、小さかった。

　女が、手でヴェールを持ち上げた。

　そこには顔が——なかった［＃「なかった」に傍点］。顔の所は、ポッカリと黒く、空洞のようで……。

「ワッ！」

　と、一声、松山はその場に座り込んでしまった。

　腰が抜けたのである。そして、そのままいとも安らかに気を失って、引っくり返ってしまったのだった……。